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第603話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1058話
紀香は顔を真っ赤にして怒鳴った。「陰険で卑劣！人間のクズ！」清孝は腰を屈め、落ちたドアノブを拾い上げ、彼女の前に差し出した。「普通のドアが、どうして君の手にかかっただけで壊れたんだ？罵る前に、少しは自分を振り返るべきじゃないか？」「……」紀香は、ふいに怒るのをやめた。それどころか、笑みさえ浮かべた。――あまりにも呆れて。「清孝、今のあんたを見てると、昔あんたのことを好きだった自分が心底バカだったと思える」「……」「私は本当にバカだった。あんたみたいに口から出るのは嘘ばかり、計算高くて腹黒い男のために、あんなに傷ついて、苦しんで……あんたなんかに――ふさわしくない。清孝、あんたなんかに、私はもったいないのよ」清孝は、この展開をまったく予想していなかった。せっかくのチャンスだったのに。本当は今日は、ちゃんと向き合って話すつもりだった。でも、昨夜の出来事は予想外だったし、今日のこの状況も彼の想定の外だった。「そんなつもりじゃなかった……聞いてくれ、俺は……」「清孝、あんたが何を言っても、もう信じない」紀香は彼の言葉を遮った。「自分がいつも全てを掌握してるからって、人も感情も、全部コントロールできると思ってるでしょ？子供の頃から何不自由なく、周りの人間が全部あんたの言いなりになってきたから、謝罪一つとっても偉そうにしかできない。私には、あんたの誠意なんて全然伝わらなかった。でももういいの、謝罪なんていらない。離婚の話、ちゃんと向き合って進めようとしたのに、それすら拒んだでしょ。じゃあ、訴訟でいいわ。今すぐ、このドアを開けさせて。どうせあんたの指示で壊されたんでしょ？」清孝は一歩踏み出し、彼女の手を取った。紀香は力いっぱい振り払った。その瞬間、涙が頬を伝った。――泣きたくなんてなかったのに。怒ってるだけなのに、涙のせいでまるで自分が惨めに見えてしまうのが悔しかった。彼女は強く目をこすり、真っ赤な目で彼をにらみつけた。「清孝、あんた、わかる？大切に抱えていた温かい心を、好きな人に差し出したのに、それを踏みにじられて、泥の中に捨てられた気持ちが。それだけじゃ足りずに、その泥ごと、砕かれた心を湖の底へ沈めて、氷で封じ込めたのよ。清孝、私の心はひとつしかない
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1057話
彼女は、ちょっとしたことで人を呼ぶのは性に合わなかった。「大丈夫、水を飲みたいだけですから」「でも奥様、熱は三十九度ありますし、ゆっくり休んだ方がいいですよ。高熱が続くと、藤屋さんみたいに肺炎に悪化するかもしれません」「ゴホッ……」紀香は水を飲んでむせた。ぼんやりとした記憶の中、役所の前で清孝がこちらに歩いてきたのは覚えている。たしかに彼に抱き上げられた……ような気もする。でもあのとき、彼の周囲にはたくさんの人がいたはず。まさか、あの清孝が雨に濡れた？――高熱って、まさか自分を抱いただけでうつったってこと？彼女の疑問を感じ取ったように、清孝が静かに口を開いた。「君、全身びしょ濡れだったから。俺も抱いてそのまま病院まで運んだんだ。俺もびしょ濡れ」だから？「君の治療に必死で、自分のことは後回しにしてた。俺は体が丈夫だと思い込んでたけど、まさか君より重くなるとはな」「……」紀香は清孝が滅多に病気にならない人だと知っていた。小さい頃、彼のそういう体質を本当に羨ましく思っていた。自分はというと、しょっちゅう体調を崩していた。祖父はよく言っていた。妊娠中に母の体調管理が悪かった上、早産で生まれたこともあり、十分に養生できなかったのが原因だと。成長するにつれて少しはマシになったが、季節の変わり目には今でも体調を崩す。たいしたことではないけれど、やはり地味につらい。清孝は違う。めったに病気をしない。たまにあるとすれば、大病だ。結婚前、彼は胃のポリープで手術を受けたことがある。そして、冷え切った三年の結婚生活を経て、彼が入院するのを目にしたのは今回が初めてだった。……とはいえ、まだ疑念は拭いきれなかった。このところ、彼にあまりにも多くのことを騙されてきたからだ。「ふーん、それなら医療費は私が払うわ。ありがと。でもね、今後は私のことに口出ししなくていいわよ。干渉するなら、恩着せがましくしないで。私は子供じゃない、そんな親切一つで心を許すほど甘くない」清孝は彼女の反応を予想していたかのように、すぐに頷いた。「君が苦しんでるのが見ていられなかっただけだ。俺の問題だ。気にしなくていいし、何か見返りを求めるつもりもない」「……」紀香は彼を無視して、荷物をまとめ始めた。ただの発熱で、入
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1056話
来依は上機嫌で夫婦二人をエレベーターまで見送った。家に戻ると、床に広げたままだった服を片付け始めた。ちょうど一着手に取ったところで、すっと骨ばった手がそれを取り上げた。来依はソファに優しく座らされた。「検査の結果、問題なかったでしょ？ただ服を片付けるだけよ、別にできないわけじゃない」来依は笑いながら言った。こんなに気を遣われたら、自分がまるで役立たずみたいじゃない。「それにあんた、今は家業を引き継いだんでしょ？いい加減、私の周りをうろうろするのやめて、仕事行ったら？」海人は服をハンガーラックにかけて、まず書斎に移した。彼女の言葉を聞いたとき、唇がわずかに下がった。「……俺に飽きた？」さすが鷹と親友同然だ。ちょうどさっき南から聞いたばかりだった。ちょっと何かしようと離れただけで「飽きたの？」って言ってくる、と。「ずっと同じ人を見てたら、そりゃ飽きることもあるでしょ」来依はわざとからかうように言った。「夫婦だって、適度な距離が必要なの。新鮮さを保つためにもね」だが海人は「新鮮さ」を別の意味に解釈したようだった。彼が小さく頷いたのを見て、来依は深く考えもせず、そのまま眠気に任せてベッドへ。海人は一郎に何かを指示し、そのあと五郎に家のドアを見張るよう伝えて、外出した。来依は、最近よく眠ったり目を覚ましたりを繰り返していた。しばらくして喉が渇き、水を飲みに起き上がる。だが海人の姿が見えなかった。寝室を出ると、バスルームから水音が聞こえた。時計を見る。――この時間にシャワー？水を飲み終え寝室に戻ると、その光景に思わず絶句した。……この野郎。まさか、さっき言った「新鮮さ」って、こう解釈したのか？海人は、彼女がドアのところで呆然としているのを見て、ゆっくりと歩み寄ってきた。彼は手にしていた鞭を来依に渡し、彼女がそれを握ったのを確認すると、そっと手を引いて部屋に連れて入り、寝室のドアを閉めた。来依は目を細め、彼を上から下、下から上へと眺めた。――なるほど、この身体に軍服。悪くない。思わず胸が高鳴り、身体にもほんのり反応が出てきた。「菊池さん」来依は彼の手から鞭を取り、それを巻き取りながら、顎にそっと当てた。「妊娠中なのに、あんたってば、そんなプレイ？
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1055話
清孝の特別な許可によって、最近の石川は彼らのニュースで持ちきりだった。紀香が雨に濡れ、清孝が彼女を抱えて病院へ――その時の写真は神ショットとして、この数日間でネット中に拡散されていた。「都合のいいとこだけ切り取ってるからさ、事情を知らない野次馬たちは夢中になって推しカップル扱いしてるよ」清孝が発信したい情報だけが、大衆の目に届く。紀香がなぜ役所の前で雨に打たれていたか、それは誰にも知らされなかった。世間に見せられているのは、あくまで仲睦まじい財閥夫婦というイメージ。「俺もね、最近ちょっと顔が効くようになってさ、情報を探ってみたんだ。まあ安心しな。雨に濡れて急性の風邪を引いただけで、大事には至ってないよ」「今は高杉家の病院にいるんだけど、あの高杉由樹がわざわざ呼ばれて診てるんだから、間違いなく大丈夫さ」来依はそれを聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。「それならよかった。彼女のこと、引き続きよろしくお願いね」「心配いらないさ。お前はまず自分のことをちゃんと見とけ。じゃあ、俺はこれで」来依は電話を切り、隣にいる南にその話を伝えた。南はバルコニーの方に視線を向ける。海人と鷹が、そこで何かを話していた。仕事の話を一通り終えると、自然と話題は清孝と紀香に移っていた。「さっき入った情報だけど、めったに病気しない清孝が、今度は熱出してるらしい。しかも面白いことに、前に盲腸切った時ですら入院しなかった男が、今回の発熱だけで入院だってさ」鷹は皮肉たっぷりに言った。「しかも同じ病室に紀香とね」海人は唇の端をわずかに上げた。「追い詰められてるんだろうな。こんな見え透いた手段にまで頼るとはね」二人の声はわざと大きかった。妻たちの視線を感じながら、あえて聞こえるように話していたのだ。来依は首を振りながら呟いた。「あれだけ腹黒で策略家だった清孝が、最後に使うのがこれかぁ……」南は笑いながら言った。「ある意味、それも策略の一種かもしれないけどね」来依も頷いた。「でも、最初が間違ってたのよ。毛糸のセーター編みみたいなもん。最初の一目を間違えたら、その先全部がおかしくなる。彼がすべきなのは、最初から編み直すこと。私はね、離婚って必ずしも悪いことじゃないと思う」海人が近づき、来依にホットミルクを手渡した。彼女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1054話
清孝は、病室のベッドで唇が蒼白になっている紀香を黙って見つめていた。その深い瞳は、何を思っているのか読み取れなかった。春香は、まだ濡れた彼の髪に気づき、タオルを取りに行って拭いてやろうとした。だが清孝は手を挙げて、それを拒んだ。春香は笑った。「なに、一緒に病気になるつもり？」清孝は何も言わなかった。春香も、それには慣れていた。彼は藤屋家の長男として、重責を担っている。幼い頃から同年代の子供たちよりもずっと大人びていて、その思考は深すぎて誰にも読めなかった。機嫌が良い時は、少しだけ口を開く。だが機嫌が悪い時は、目線すら向けてくれない。「お兄ちゃん、悪いのはあんただよ。悪いけど、率直に言わせてもらうわ。あんたのやり方、余計に紀香ちゃんをうんざりさせるだけ、もっと離婚したくなるし、あんたから遠ざかるだけよ。自分が一番よく分かってるでしょ。あんたはこれまで、ちょっとした嘘をついただけの人間にも容赦なかった。それなのに、紀香ちゃんには何度も何度も騙してきたじゃない」しかも今の紀香はもう子供じゃない。社会で揉まれて何年も経つ大人だ。そんな彼女が、毎回毎回、あんたの手口に引っかかると思う？仮にあんたが凄腕で、何度も騙せたとしても、繰り返されれば警戒心だって育つものよ。「私はね、あんたたち、こんな状態で続けても意味がないと思う。いっそ一度離婚して、もう一度この子を追いかけてみたら？すべてをリセットして、最初から始めるのよ。そうすれば、きっと新しいケミストリーが生まれるかもしれない」清孝が口を開いた。「お前は恋愛がうまくいったのか？それとも良い相手と結婚できたのか？」「……」「自分のことすら整理できてないのに、既婚者に未練を抱いてる。なんで自分には原点に戻って、新しい相手を探して、新しい愛を見つけろって言わないんだ？」立て続けの問いかけに――春香の笑顔は徐々に消え、ついには怒りに顔を真っ赤にした。「私たちは確かに違う両親だけど、私の父さんはあんたの父さんの実の弟。私たちは同じ家系の兄妹よ。あんたのためを思って、紀香ちゃんを取り戻すアイデアまで出してあげてるのに……あんたはどうよ！私の傷口に塩を思いっきり塗り込んできたじゃない！」清孝は無表情だった。兄妹の情など、これっぽっちも見せなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1053話
「清孝に伝えて。今日、役所で会えなかったら、私は離婚訴訟を起こすって」「そのせいで彼の仕事に支障が出ようが、顔を潰そうが、私のせいにしないでよね」針谷はスマホをスピーカーモードにしていたので、清孝にもはっきりと聞こえていた。この板挟み状態、つらすぎる。「奥様、お忙しいでしょうから、役所の前で待たなくてもいいかと。旦那様が落ち着いたらご連絡差し上げます」「連絡？するわけないでしょ！」紀香は怒鳴った。「腹黒ジジイ！どこまで逃げ回る気よ！」「私は役所の五時の閉館まで待つ。姿見せなかったら、訴訟起こすから！」プツッ――電話は一方的に切れた。針谷はおずおずと口を開いた。「旦那様、奥様は、あなたが聞いてたのに気づいてたようです」「うん」清孝は口元にうっすらと笑みを浮かべた。「賢くなったな」「……」針谷は心底疲れた。夫婦間のスリルは勝手にやってくれていいけど、巻き込まないでほしい。……紀香は電話を切ったあと、そのまま役所の前に腰を下ろした。石川の春は、天気の変化が激しかった。朝は晴れていたのに、昼には雨が降り出していた。最初は霧雨程度だったが、午後には突然、雨脚が強まった。紀香は傘を持っていなかった。だが避けようともせず、その場に座り続けた。彼女はわかっていた。清孝は、きっと誰かに自分を監視させている。自分の様子は、すぐ彼に報告されるはずだと。針谷は送られてきた動画をすぐに清孝に見せた。「旦那様、奥様が雨に打たれています。今は五時までまだ二時間ありますが、春とはいえ気温は低く、これ以上濡れ続ければ体調を崩す可能性が高いです」清孝は手にしていた万年筆を、ぎゅっと握りしめた。そして、力を込めすぎたせいで万年筆は真ん中から折れ、インクが書類に飛び散った。節立った指先までもがインクで黒く染まった。彼の重たく沈んだ瞳の色と、どこか重なって見えた。針谷は内心、深いため息をついた。……何なんだこれは。離婚したくないなら、逃げていても仕方ないだろうに。奥様はもう完全に腹を括っている。きっと、旦那様の心は今、張り裂けそうに痛んでいるに違いない。「旦那様、どうにかしてください……とにかく奥様を雨の中から出さなきゃ」だが清孝は、なかなか言葉を発しなかった。
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