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第703話
Kaugnay na kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第704話
私は昨日のことを思い出すのも怖くて、画面越しでも顔が熱くなっちゃう。それに、どうして彼はあんなに元気なんだろう？明らかに彼が一番頑張ってるはずなのに。ちょうど返事をしようとしたその時、ドアベルが鳴った。私は立ち上がってドアを開けると、河崎来依の顔色を見て、慌てて服部鷹にメッセージを返して、河崎来依をレストランに引きずって座らせた。「まだご飯食べてないでしょ？」私は河崎来依におかゆを盛った。......服部鷹は彼女の適当な返事を見て、河崎来依が来たことも分かっていたので、もう返事をせずに会議を続けた。役員たちは、社長が新婚だということを理解していて、ちょっとべたべたするのは当然だと思っていた。それに、理解していなくても、誰も服部鷹に「会議中に携帯を見るな」なんて言う勇気はないだろう。......麗景マンションで。河崎来依は私が出したおかゆを受け取ったけれど、全く食べようとせず、疲れた顔で手で顔を支えていた。私は彼女にエビ餃子を一つ差し出し、冗談を言った。「私のところに来て、こんなきれいだけど元気のない顔を見せたかったの？」河崎来依は笑うことなく、ため息をついた。私は完全に困惑して、聞いた。「一体どうしたの？」河崎来依は髪を掻き乱し、少しイライラしている様子だった。私はふと思った。「菊池さんのこと、関係あるの？」河崎来依は力なくうなずいた。私は昨日のことを思い出し、聞いた。「私と服部鷹が出て行った後、四人はどうなったの？喧嘩でもしたの？」「文明社会だってば」河崎来依は言った。「それに、みんなの前で喧嘩するなんて恥ずかしい」「じゃあ、家で喧嘩したの？」「......」河崎来依はツッコミした。「やっぱり同じ布団で寝てるんだから、完全に染まっちゃったね、南」私はちょっと気まずそうに聞いた。「じゃあ、菊池さんとどうなったの？」河崎来依は昨日の出来事を話してくれた。私は一番大事なことだけを聞いた。「菊池さん、告白したの？」河崎来依は美しい白目を向けた。「あのおざなりの謝罪の言葉を告白だと思ってるの？」私は本題を突いた。「告白されたら、やっぱり少しは嬉しいんじゃないの？でも、一楽晴美のことがあるから、そういう態度になったんでしょ？」河崎来依は神崎吉木の作戦について
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第705話
服部鷹は全く驚かなかった。なぜなら、数分前に、佐藤完夫がグループチャットに画像を送ってきたからだ。一楽晴美が怪我をして入院していて、菊池海人が一緒にいて、二人の手が握り合っている写真だった。佐藤完夫は病院にいるにも関わらず、忘れずに服部鷹をメンションして言った：【惜しかったね、もう少しで海人との賭け、簡単に勝てるのに】さすがこいつだった。服部鷹は返事をするのが面倒で、菊池海人にプライベートメッセージを送った。彼の妻のあのメッセージはこのためだった、忠誠な夫として、協力しないわけがないんだ。菊池海人が携帯の振動を感じたとき、最初はグループメッセージだと思っていたが、佐藤完夫が何も反応しないのを見てから、やっと開いた。服部鷹：【お前にチャンスをあげたけど、まだ彼女を説得できてないみたいだね。妻が言ってたよ、河崎が神崎と一緒にハネムーンに行くって。恋愛がうまくいったら、結婚もあるかも】「結婚」という二文字が一瞬、菊池海人の目を刺した。佐藤完夫は冷気を感じて、菊池海人が自分に向かっていると思い、こっそりとその場を離れた。一楽晴美は何かおかしいと思って声をかけた。しかし、菊池海人は彼女の手を振りほどいて、無言で廊下の先に向かって行った。「海人、どこに行くの？」菊池海人は答えず、そのまま服部鷹に電話をかけた。電話がつながると、最初に言ったのは。「何の意味だ？」服部鷹は笑った。「俺に聞く？」菊池海人は眉を押さえながら言った。「お前たち、こんなに多くの人をハネムーンに連れて行って、それでハネムーンって言えるか？」服部鷹は気にせずに言った。「この世の中には俺と南ちゃんだけじゃない、遊びに行くなら、河崎や神崎がいなくても、他のカップルもいるよ」「カップルじゃない」「俺に言ってどうする？」「......」少し沈黙した後、菊池海人は聞いた。「いつ出発するんだ？」服部鷹はにやりと笑って、ゆっくりと答えた。「来週の水曜日」......同行者が多くて、子供もいるから、服部鷹はプライベートジェットを手配した。空港に着いたとき、私は菊池海人と一楽晴美を見ても、あまり驚かなかった。結局、私はその情報を流したから。「南さん」一楽晴美は自分から挨拶してきたので、私も礼儀正しく返した。「こんに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第706話
神崎吉木もそれを見て、すぐに立ち上がった。私が何か言う前に、母が彼を呼んだ。「吉木君」神崎吉木は歩みを止めた。母は彼が芸能界のアイドルで、三条さんとの関係も深いことを知っていた。三条さんも撮影現場で彼をとても気にかけていた。だから、彼は少し腰を曲げ、謙虚に言った。「何かご用ですか？」母は手を挙げて、彼に座るように示した。「来依の演技に協力するのはいいけど、あなたの演技はちょっと違うんじゃない？」私は驚いて京極佐夜子の方を見た。母は言った。「私はまあ、長年演技してきたからね。それに、今まで生きてきて、恋愛してる人を見てきたことくらいあるわ」私は親指を立てた。母は私の手を払いのけ、続けて神崎吉木に言った。「あと2、3分待ってから行きなさい。それに、来依が呼ぶまで待った方がいいわ。今行ったら、あの二人が喧嘩してないから、あなたがヒーロー気取りしても、その爽快感が足りないでしょ」「......」演技に協力することは河崎来依のそばにいるための口実に過ぎないんだ。彼は分かっていた、河崎来依の心には菊池海人がいることを。この二人は、もしかしたらすぐに誤解を解いて、結ばれるかもしれない。「来依姉さんは女性だから、菊池社長にかなうわけがありません。だから待って、彼女が傷つかないか心配です」京極佐夜子は静かに言った。「役者としての基本的な素養は、シーンの中か外かをしっかりと認識すること。そして、入った瞬間にその役に没入し、終わるときはすぐに抜け出すこと」少し助言するように言った。「深く入り込みすぎて、自分や他人を傷つけるかもよ」神崎吉木は唇をかみしめ、少し立ち止まってから、座った。私は母と目を合わせた。母が言い終わったので、私も口を挟まず、子供を抱いて後ろで授乳した。電話を終えた服部鷹と出会った。彼は私と一緒に来た。私はついでに、さっきの出来事を話した。服部鷹は安ちゃんをあやしながら、全然耳に入れていなかった。「彼らに任せておけばいい」私は笑って言った。「それで、彼らが飛行機を壊したりしないか心配じゃないの？」服部鷹は少し反抗的な笑みを浮かべて言った。「彼らにはその能力はないよ」......河崎来依は菊池海人がついてきていることをずっと知っていたが、まさか洗面所に入ったと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第707話
このキス......キスと言うよりは、むしろ噛みつきだ。河崎来依の唇は痛く、口の中には淡い甘い血の味が広がっていた。このクソ野郎！唇が切れるほど噛んで！彼女は喧嘩になると黙るタイプではない。すぐに反撃しようとしたが、菊池海人に予測され、頬を掴まれて無理に口を開けさせられた。呼吸が苦しくなっていく中、背後のドアが叩かれた。「来依姉さん！」それは神崎吉木の声だった。河崎来依は返事をしたいと思ったが、動ける余裕がなかった。菊池海人は彼女に、息をするためのわずかな時間しか与えなかった。彼女はかろうじてうめき声を発した。神崎吉木は河崎来依の返事を聞けず、ドアを激しく叩き続けた。同行のスタッフが様子を見に来て、神崎吉木は彼女にドアを開けらせた。スタッフは上司に確認しなければならなかった。だって、この飛行機に乗っている人々には誰も逆らえなかったから。「すみません、少し冷静になってください。皆さんの安全のために、危険な行動はやめてください」神崎吉木は目に涙を浮かべ、焦っていたが、どうすることもできなかった。私は子供に授乳を終え、服部鷹と一緒に歩いていると、こんな場面に出くわした。「南姉さん......」この子も、なかなかかわいそうだ。私は言おうとしたが、突然目の前に影がかかってきた。顔を上げると、目の前には服部鷹の大きくて広い体が立っていた。私は苦笑いをした。本物の焼き餅だ。「急いでトイレに行きたい？中に誰かいるのが明らかだから、順番を待って」私は仕方なく言った。服部鷹は全てを知っているのに、わざとこうしている。何でもかんでも嫉妬するわね。私は彼の手を引っ張った。「やめて、来依が心配だ」以前は菊池海人が冷静で落ち着いているタイプだと思っていた。感情に関しても激進的ではないと思っていた。でも、数日前に河崎来依から聞いた話を聞いて、私は菊池海人に対する固有の印象が壊された。河崎来依を刺激したことで彼がどれだけ狂ってしまうのか、誰にもわからないんだ。無意識に傷つけるのも傷つけだ。河崎来依が嫌なら、それは強制だ。「菊池さんにドアを開けらせて」服部鷹は何も言わずに、ドアを軽く叩きながら言った。「菊池」菊池海人は服部鷹の声を聞いて、少し冷静になった。そ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第708話
もし食べているのがレモンだったら、まだ殺菌の効果も信じられたかも。でも、私は何も言わず、脇に座って、この二人に演技のスペースを与えた。座ってすぐ、服部鷹が戻ってきた。「こんなに早く？、タバコを吸う時間も足りないでしょう？」「もう禁煙した、南は知ってるだろ」服部鷹は私の手を握り、褒められたい様子で言った。「ちゃんと吸ってないよ。信じられないなら、匂いを嗅いでみて」と言って、私に顔を近づけてきた。私は手を伸ばして、彼が近づかないようにし、低い声で尋ねた。「菊池さんには何か言ったの？」服部鷹：「何も言ってないよ」私は驚いて言った。「じゃあ、なんで私を先に座らせたの？」服部鷹は当然のように言った。「もし気流に乗ったら、座ってる方が安全だろ」「......」私は苦笑した。一方。菊池海人は席に座った。彼の席は河崎来依の斜め前で、二人のやり取りをはっきりと見ることができた。胸の中に閉塞感が溜まっていて、すごくイライラしていた。襟元のボタンは二つ外れていたが、それでも息ができなかった。彼が動こうとした瞬間、誰かが彼の前に立ちはだかった。「海人（あたん）」一楽晴美がスタッフに薬箱を頼んだ。「傷口を処理してあげるわ」菊池海人は手を挙げて止めた。「いらない」一楽晴美は唇を噛んで言った。「海人、私は海人のことを家族だと思ってるの。こんなふうにしたら、心配するわ。もし後で義母に海人のことを聞かれたら、どう答えたらいいか困るし。みんな私たちが普段連絡を取ってることは知ってるわ。それにお互いに気を使うようにとも言われた」菊池家の態度は、菊池海人が一番よく知っていた。一楽晴美に対しては申し訳ない気持ちがあった。しかし、彼の家族は冷静さを重んじるんだ。申し訳なさだけで、一楽晴美に過剰な優遇はしないだろう。彼の母親が言った「お互いに気を使う」というのは、ただの社交辞令にすぎないんだ。彼女が一楽晴美を好きで、養女として認めていても、根本的には彼と一楽晴美の間に兄妹以上の感情が生まれないようにしていた。幸い、菊池海人はもともと一楽晴美に対して特別な感情はなかった。そうでなければ......だが、それでも少しは兄妹としての情があった。彼女の目が潤んでいるのを見て、菊池海人は少し躊躇
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第709話
私は頷いて言った。「それじゃ、気をつけてね」「南姉さん、心配しないで、僕は必ず来依姉さんを守るから」神崎吉木は手を挙げて私に約束した。私は笑って礼儀正しく返そうとしたが、服部鷹に車に押し込まれた。「......」車のドアが閉まる前、私は河崎来依と神崎吉木が言っているのを聞いた。「南にあまりに明るく笑わない方がいいわよ。彼女の旦那さんは焼きもちを焼きやすいから」神崎吉木は素直に頷いて答えた。「はい、わかった」私：「......」......車は空港を離れ、約30分でホテルに到着した。ドアマンが車を駐車し、荷物を取ってくれた。私は母から安ちゃんを受け取った。「母さん、今日もありがとう」「大したことじゃないわ。安ちゃんを見てるだけで、気分が良くなるし」「少し休んだら、ホテルで食事をしよう。今夜は私が子供を世話する」母は服部鷹を見て言った。「私が世話するわよ。授乳を終わったら、私に渡して」私は首を振った。「今夜は私、明日は母さん、今夜はゆっくりと睡眠を取ってください」母も諦めた。「わかったわ」......部屋に入ると、服部鷹は私と子供を一緒に抱きしめた。まつげが微かに下がり、私を見て言った。「南、何を考えてるの？」もし安ちゃんを今夜私たちと一緒に寝かせなければ、明日の朝起きられないかも、遊びなんてできないんだ。ハネムーンを過ごすなら、ただ場所を変えたってことだけでは済まないだろう、こういうことじゃない。「私は母さんと三条おじさんにチャンスを作ってあげようと思って」服部鷹と私の人生は長いけれど、母たちはすでに半分以上の人生を過ごした。恋愛の時間を大切にしないと。服部鷹は私の立派な理由を打ち破ることなく、安ちゃんを抱き寄せた。私は彼の後ろを歩いて寝室に向かい、尋ねた。「菊池さんはずっと来依を追いかけるの？」服部鷹は逆に聞き返した。「それ、南が最初に進めたんじゃないの？」彼は子供をベッドに置き、おむつを替えていた。その手際は非常に慣れている。私はベッドの端に座り、娘の顔を軽く触りながら、彼を見た。「私はもう幸せになったよ、こんなに素晴らしい夫がいて、こんなに可愛い娘もいる。私も来依が安定した生活を送れるように願ってる。彼女は本当に辛い生活をしてきたから、成長する
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第710話
私はしょうがなかった。彼の腕を軽く叩いた。「もし私が『好き』って言ったら......」「言わない方がいい」服部鷹の唇が明らかに下がった。私はベッドに倒れ込んで笑った。服部鷹は回り込んできて、私が反応する暇も与えず、笑い声をすべてキスで覆い隠した。彼のキスは激しくて、私は逃げたくても、どうしても彼を押し返せなかった。耳に水音が響き、私は恥ずかしさでいっぱいだった。娘が隣にいるのに！「服部......鷹......」声が崩れ、唇から漏れ出したが、止めることができず、かえって彼はもっとひどくなった。「安ちゃんがいるの！」私は急いで叫んだその時、ドアのベルが鳴った。「服部社長、お食事が届きました」服部鷹が下を見て、私はその視線を追った。「......」私は立ち上がり、服を整えてから、鏡の前で髪を直した。「服部奥さん、こんにちは」ウェイターは私を見て、プロフェッショナルな挨拶をしてくれた。料理を置いて「どうぞ、ごゆっくり」と言い残し、去っていった。私はほっと息をつき、寝室に行って服部鷹を呼んだ。しかし、服部鷹はすでにおらず、安ちゃんはベビーベッドに寝かせてあった。でも、バスルームから水音が聞こえた。私はだいたい彼が何をしているのか察しがついた。「......」私は子供を抱えてダイニングに向かった。最初に子供にお乳を与え、眠るのを待った。服部鷹はその後、バスルームから出てきた。タオルを腰に巻いて、体の水滴が乾いていないままで、腹筋に沿って水滴が落ちてはタオルの縁で消えた。彼が髪を拭きながら歩いてくる時、Ｖラインがちらりと見えた。腕の筋肉もうかなり丈夫に見えている。「......」私は疑いようもなく、これはわざとだと感じた。視線を外して、私は静かに食事を続けた。服部鷹はタオルを適当にソファの背に掛け、椅子を引き寄せて私の隣に座った。とても近くかった。彼の熱気と湿気を感じることができた。「南、酢豚を食べたいな」彼の胸が私の腕に触れた。呼吸のたびに腕に筋肉の動きが伝わり、次第に湿気が感じられるようになった。その熱さが少し私を焼けるように感じさせた。私は我慢しながら、冷静に酢豚を彼の口に運んだ。「食べなさい」服部鷹は顔を斜めにして、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第711話
大阪はすでに冬に入っていて、今回のハネムーンは温暖な場所に決めた。年末にはまだ少し時間があるため、こちらは観光シーズンではなかった。河崎来依が海辺に着いた時、あまり人はいなかった。それでも、彼女は楽しく遊ぶことに一切支障はなかった。せっかく来たのだから、目的が何であれ、美しい景色と美味しい食べ物は無駄にできない。「来依姉さん、先に着替えてて、僕は冷たいココナッツウォーターを買ってくるね」「うん」河崎来依は頷き、更衣室に向かった。着替えが終わった頃、誰かが入ってきたが、彼女は急いで衣類を整えていたので、誰が入ってきたのかはよく見ていなかった。しかし、その人が近づいてきた時、ほのかにジャスミンの香りがした。その香りは、菊池海人が近くに来るときにも感じたことがある。ただし、菊池海人の場合、そこには木の香りも混じっているが、目の前の香りはとても純粋だった。ジッパーを上げて、彼女はそのまま部屋を出て行った。誰にも一瞥をあげなかった。しかし、その人は彼女の前に立ちふさがった。「菊池家の背景は深いから、何の背景もない人が簡単に入れるわけじゃない。海人は今、あなたに興味があるだけで、ただの遊びに過ぎない。同じ女性だからこそ、あなたに忠告しに来た。今のうちに足を引っ込めた方がいい。それに、海人に対して、別の男性を使って欲しがらせるやり方は賢くないわよ」一楽晴美は終始穏やかに微笑んでいて、言葉も柔らかく、まるで何の攻撃力も感じさせなかった。まるで、本当に親切な人がわざわざ彼女を助けようとしているように見えた。だが、河崎来依は今まで生きてきて、何もかも自分の力で乗り越えてきた。これまで、たくさんの悪党や陰謀を見てきた。一楽晴美は一見、心配しているように見えるが、実際は脅しのようなものだった。「わざわざ忠告してくれて、礼を言わせるつもり？」河崎来依は微笑みながら、皮肉っぽく言った。「でも、お前がそんな時間があるなら、どうやって自分の身分を活用して、菊池家に入り込むか考えた方がいいんじゃない？私が入れないからって、お前が入れるわけじゃないんだから」一楽晴美の瞳に一瞬、冷たい光が閃ったが、表情は変わらなかった。服部鷹は簡単には騙されない。河崎来依が清水南の親友だということもあって、忠告をしてあげ
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第894話
来依は彼の手をパシンと叩き落とした。「自分のテーブルに戻りなさいよ」そう言ってくるりと向き直り、女子チームに呼びかけた。春香は棒付きキャンディーを一本渡しながら、ひそひそ声で言った。「海人のこんな姿、初めて見たわ。前は誰のことも目に入ってなかったし、氷みたいに冷たかったのよ。それが今や、こんな感じだもん」紀香も小声で同意した。「昔、私を助けてくれたときなんて、上から見下ろして『バカ』って一言よ。それっきり、会話らしい会話もなかったし、私が何言っても『うん』しか返ってこなかった」来依も海人の冷淡だった時期を知っていたので、聞いて笑みを浮かべた。「それはちょっと大げさでしょ？さっき、ちゃんと話してたじゃない」「それは、来依さんの顔を立ててくれただけ」「だって清孝にだって、あそこまでしないよ。私のこと助けたときだって、私が清孝の妻だって知らなかったんだから。あとで知ってから、すぐ清孝に借りを作ったもん。あの目に浮かんだあの計算高さ、今でも忘れられない。でもね、それを清孝相手にやれる人なんて、そういないの。だから私は、逆にちょっと嬉しかった」彼女たちはすぐ隣で話していたが、いくら声を潜めたところで、大した意味はなかった。何より、あの二人の男の耳はとても良い。けれど、傍目にはただ笑みを浮かべているようにしか見えず、その目にあるのはどこか甘く柔らかい光だった。――なるほど。どうやら本物の「嫁」ってわけね。この日の来依は、やたらとツイていた。配牌からして、抜群に良かった。とはいえ、あまり勝ちすぎるのも気が引ける。紀香は自分より年下の「妹分」だ。だからいくつかの局では、あえて良い手を崩してまで打っていた。いつの間にか、海人が彼女の後ろに立っていた。それだけでなく、彼は来依の打とうとした牌を押さえ、自分で別の牌を選んで捨てた。来依は彼をにらんだ。「じゃあ代わりにあんたが打てば？」海人は彼女の頭をぽんぽんと叩いた。「お前がミスしそうでな」――このクソ野郎、絶対に気づいてるな。あの腹黒さは伊達じゃない。「いいからほっといて、打てるから！」今回は彼女の言葉にも従わず、来依が崩そうとしていた手をそのまま育てた。紀香が振り込んだ瞬間、彼は来依より早く口を開いた。「ロン」紀
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第893話
海人はちらりと清孝を見やり、冷たい視線を投げた。――子どもを騙してばかり。それでいて、かつては何年も音沙汰なしで放浪していたくせに。今さら離婚されても、自業自得だ。紀香はもう、昔のあの素直な少女ではなかった。清孝の数言で操られるような存在ではない。「来依さん、海人と仲いいんだから。二人はカップルでしょ？私が付き合う必要ないじゃない」清孝の目に、一瞬、打算の光が走った。「今回のコラボも、宣伝用の撮影が必要だ。ふたりが仲いいなら、きっといい作品になる。ここでは彼女も慣れてないだろうし、手を貸してあげてくれ」来依が口を開こうとしたが、海人が手でそれを制した。来依は彼に向かって、目配せで訴えた。――ほんと仲いいわね、まるで悪だくみコンビって感じ。海人「……」「撮影なんて、あなたいくらでもできる人いるでしょ」紀香は少し揺れたが、清孝の提案に乗るのはどうしても気が進まなかった。「でも君ほど上手くはない」――ナイス、ヨイショにおだて。まるで教科書のような甘言。来依は思わず拍手したくなった。「でも、私も他の仕事があるし……」清孝はやんわりと説得を続けた。「親友のために、少しだけ調整することもできるんじゃないか？」紀香と来依は、実は知り合ってからそれほど時間は経っていない。けれど気が合って、すぐに友達になった。それでいて、来依に九割九分の割引をしてあげるほどだ。紀香がそんなことをするのは、本当に稀だった。しかも、来依がやろうとしている「無形文化財＋和風スタイル」ファッションには、彼女自身も興味を持っていた。来依は口を挟んだ。「紀香、やりたいことをやればいい。自分の気持ちを大事にして」清孝の目に、不満の色が浮かんだ。海人が口を開いた。「ひと言、言ってもいいか？」紀香はうなずいた。「あなた、私の命の恩人だから」「じゃあ、うちの嫁さんにちょっと付き合ってくれない？」「……わかった」海人は清孝を見た。その表情には、誇らしげな勝ち誇りと軽蔑が入り混じっていた。清孝「……」来依は実は、裏でずっと「恋バナ」を聞きたくてたまらなかった。でも、女の子がつらい思いをしているのを見るのは気が引けた。だから立場的に何も言わなかったが、本人が残ると決めた以上、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第892話
来依はすぐに耳をそばだてた。さっき階下で海人が清孝を紹介したとき、自分が驚いたのは――そう、彼が錦川紀香の十歳年上の旦那だったからだ。まさかこんなに早く会えるとは思っていなかった。佐夜子の話は断片的で、真相は曖昧なままだったが、自分はこの「先に結婚、あとで恋に落ちる」長くて複雑な愛の物語に、強く好奇心を抱いていた。ちょうど何か聞こうとした瞬間、個室の扉が勢いよく開かれた。怒りに満ちた見覚えのある顔がこちらへと向かってきて、そのままテーブルの酒をつかんで清孝の顔にぶちまけた。「卑怯者！」三十代の清孝は、藤屋家のトップに立つ男。その手腕と策略の深さは、言うまでもなかった。その積み上げられた威圧感、所作ひとつにも堂々たる風格が滲み出ている。誰も彼と目を合わせようとせず、ましてや顔に酒をかけるなど、想像もつかないことだった。だが清孝は怒りの色を一切見せず、むしろその目には甘さが滲んでいた。顔を拭きながら、穏やかな声で言った。「来てくれて嬉しいよ」紀香はそのまま去ろうとしたが、清孝に手首を取られて止められた。「せっかく帰ってきたんだ。明日は一緒に本宅に帰ろう」紀香は拒んだ。だが清孝は相変わらず優しく、根気強く続けた。「家族の食事会だよ。君、両親に行くって約束してただろ」「……」紀香は清孝の手を振り払った。「明日、自分で戻るから」そう言って出ていこうとした時、ふと来依の存在に気づいた。「来依さん、なんでここにいるの？」来依は手を軽く振った。「ちょっとしたコラボの打ち合わせがあってね」「誰と？」紀香は目を丸くして清孝を指差した。「まさか……この男と？」来依はうなずいた。紀香はすぐに駆け寄り、来依の腕を取って引っ張った。「来依さん、藤屋清孝って男、あの人の話には罠しかないの。どうしてそんな人と組むの？いつの間にか足元すくわれて、後悔しても遅いよ！」「さあ、行こう！」来依の腕を引っ張るその瞬間、海人が来依の手を取って止めた。それを見て、紀香はようやく海人の存在に気づいた。「あなたもいたの？」海人は軽く頷いた。「来依は俺の婚約者だ」紀香は来依を見て、海人を見て、言いたげな顔をしたまま少し迷った末に口を開いた。「菊池様の人柄は問題ないと思う。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第891話
「あなた、前に根絶やしにするって言ってたじゃない。方法あるんでしょ？」海人の父はその言葉にため息をついた。「あれは、昔の話だ。藤屋清孝が新しい協力相手を見つけるなんて、一瞬のことだ。この世の中、河崎来依にしかできないって仕事でもない。たとえ俺たちが裏で何か仕掛けたとしても、藤屋清孝が正面から敵に回ってくるとは限らない。藤屋清孝なら、やる。俺の記憶が正しければ、彼は海人に借りがあるはず」海人の母は驚いた。「いつの話よ？私は聞いてない！」海人の父は彼女の肩をぽんと叩いた。「まずは落ち着け。俺も記憶が曖昧でな、確かじゃないんだが……どうやら、昔、藤屋清孝の妻が無人地帯で動物撮影をしてた時に、犯罪者に絡まれて、ちょうどその時、訓練中の海人が居合わせたらしい」海人の母は海人の訓練時期を思い返した。「その時って、彼女まだ学生だったでしょ？それに、当時はまだ奥さんじゃなかったはず」「今は妻だ」海人の父は海人の母をベッドの端に座らせながら言った。「それに、藤屋清孝は本気になってる」海人の母は枕を拳で何度も叩いた。「一体なんなのよ、これは……全部あなたのせいよ！「あなたが『高杉芹奈なら海人を繋ぎ止められる、河崎来依との関係を絶てる』なんて言うから、私も従ったのに……私、あの時……」「もういい」海人の父が遮った。「今さら何を言っても意味がない」本当に、何を言っても無駄だった。海人の母にできることといえば、二人が自ら衝突して別れるのを待つことだけだった。……海人はやはり、自分のジャケットを来依の肩にかけていた。その鋭い視線は周囲に飛び交い、来依を眺めていた者たちはバツが悪そうに視線を逸らした。今日の海人の働きはかなり大きかったので、来依も特に突っかかることはしなかった。清孝が一通りの挨拶を済ませて戻ってきた。「上に行くぞ」と海人を呼んだ。上の階にはまったく別の空間が広がっていた。下のフロアのように洗練された装飾とシャンパンが飛び交う宴会場とは異なり、そこは大型の娯楽スペースだった。ある個室には麻雀卓がいくつも並べられており、すでに対局が始まっていた。その脇ではポーカーが行われており、見たところ相当な金額が動いていた。来依がちらりと見ただけでも、その場の空気の重さを感じた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第890話
来依は彼の相手をする気もなく、海人を押しのけて勇斗と一緒に食事をしながら話し始めた。海人も後を追おうとしたが、清孝に呼び止められた。清孝は秘書を来依のもとに向かわせ、いくつかの書類にサインさせた。そして、海人のグラスに軽く触れて乾杯の仕草をした。「頭の回転は早いな。俺を『婚約者の盾』に使おうとは。家族にバレたら怒りで倒れるんじゃないか？」海人は来依のいる方を見つめ、目に優しさと確固たる決意を宿していた。「今の俺の唯一の願いは、彼女と結婚することだ」清孝は海人とは長年の付き合いだったが、ここまで何かに執着し、手間を惜しまない彼の姿は初めてだった。その瞳にわずかに陰りが差した。「そうか。君にも弱点ができたわけだ」海人は淡々と返した。「彼女は俺の弱点じゃない」『弱点』とは、敵に利用され、脅され、自分を縛るものだ。彼はそんな状態を望んではいなかったし、来依をそんな危険にさらしたくもなかった。「彼女は、俺と肩を並べて歩ける愛しい人だ」清孝は若干引いたような顔をして、話題を変えた。「高杉家からは、娘の行方を探るために、何重にも人を通じて連絡が来てる君、高杉芹奈を石川に留めてるのは、『本命』のための盾にしてるのか？」海人は首を振った。「違う」「ただ、少し痛い目を見せてやってるだけだ」その目は冷たい光を放ち、鋭さを帯びていた。「全員に、だ」その頃、来依は書類にすべてサインを終え、藤屋家と暫定的にだが、がっちりと結びついた。菊池家がその情報を知ったときには、もう手遅れだった。「私、なんて言った？」海人の母は怒りで声を震わせ、普段の落ち着いた様子はどこにもなかった。「西園寺雪菜の一件があった以上、海人が高杉芹奈を受け入れるわけがない。タイプは違っても、手口は一緒。あんたでも騙されないのに、あんたの息子が騙されるわけがないでしょう！で、どうなったと思う？菊池家の掌握権まで渡しちゃって！河崎来依を藤屋清孝のビジネスパートナーに仕立てて、プロジェクトは藤屋家主導。私たちが手を出そうにも、もう動けない。「藤屋家を敵に回すわけにはいかないわ」海人の父の顔も、すっかり暗くなっていた。前回の雪菜の件では、道木家が介入し、菊池家にもそれなりのダメージが残った。だからこそ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第889話
「君に必要だって分かってたよ。礼はいらない」「……」清孝は海人が酒を受け取らなかったことに特に気にする様子もなく、顔を来依の方に向けて言った。「この件は来依さんに一任するよ。きちんと進めてくれれば、特に注文はない。ただ、いくつか注意点があるから、それは後で秘書から送らせる」来依は軽く腰を折って礼をした。「信頼いただき、ありがとうございます」清孝は他の招待客へ挨拶に行く予定があり、海人に向かって言った。「まず来依さんに何か食べさせてあげて。その後、上の階で麻雀でもしよう。来依さんの先輩も一緒に残って参加してくれ。これから付き合いのある人たちとも顔を合わせる機会だ。ちょうどいい」勇斗は感激で言葉も出なかったので、来依が代わりに礼を言った。清孝が去った後、来依は勇斗の背中を軽く叩いた。「先輩、ビビらないでよ！ 私は無形文化財とか和風とか全然分かんないんだから、ちゃんと説明して、あんたの強みを伝えて」勇斗は頭を掻きながら答えた。「来依の言う通りだ。ちょっと緊張しちゃっててさ」そう言われると、来依も納得した。彼女自身、清孝の存在を知ったときには、かなり緊張していたのだ。だから、それ以上は何も言わずに笑って声をかけた。「何か食べよう。あっちで座ろう」「うん」勇斗は食べ物を取りに行った。来依が歩き出そうとした瞬間、腰をそっと抱き寄せられた。振り返ると、海人の冷たくもどこか拗ねたような目がそこにあった。「感謝、いるんじゃないの？」確かに、礼は礼として言うべきだった。助けてもらったことは事実。「ありがとうございます、菊池社長。じゃあ、今度ご飯ご馳走するわ」海人は一歩近づき、声を抑えてささやいた。二人にしか聞こえないように。「ベッドでの『ごちそう』なら、受け取るよ」「……」ちょうどそのとき、勇斗が料理を持って戻ってきた。二人が今にもキスしそうな距離だったのを見て、ようやく気づいた。「この前の食事、お前もいたのか！来依の彼氏だったのか！」海人は来依の手を取り、眩い輝きを放つダイヤの指輪を見せた。「婚約者だ」勇斗は「うわー！」と声を上げた。「おめでとう、来依！そんな大事なこと、先に言ってくれよ。ご祝儀の準備もしてない。まあいいや、結婚式には招待してくれよ。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
