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第980話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第982話
来依はまんまと乗せられるほど甘くはなかった。「要するに、清孝を手助けしたいんでしょ？」海人は笑いながら、彼女の皿に肉をのせた。「すべてはお前の自由だ」その時、チャイムが鳴った。「最近、うちってやたら賑やかね」来依は口に肉を含んだまま、もごもごとそう言った。海人は立ち上がって玄関へ向かった。ドアを開けると、四郎が立っていた。「若様……電話にも出ていただけず、メッセージも既読にならず、仕方なく……」海人の表情は淡々としていた。「要件を言え」四郎は彼の背後に目をやり、声をできるだけ低くして言った。「調査チームが来ました」海人の目が一瞬揺れたが、声は冷静そのものだった。「わかった」彼は部屋に戻り、来依の傍らに立って身をかがめ、彼女の頬に軽くキスをした。「急な出張になった」来依は特に問いたださなかった。彼の職業柄、出張や会議は日常茶飯事で、始まったばかりの段階では忙しいのも当たり前。「何日くらい？」「まだ未定だ」海人はスマホを手に取り、ざっと着信とメッセージを確認しながらコートを羽織った。「四郎はお前のそばに残す。何かあれば彼に頼ってくれ。しばらく電話に出られないと思う。大事なことがあれば南に相談して、自分で判断するな」来依は彼の口にいちごを一つ放り込み、にやりと笑った。「年取ると口うるさくなるのね。私、子供じゃないわよ？」海人はいちごを飲み込んで、指で彼女の額を軽く叩いた。「心配して何が悪い」「悪くない悪くない」来依は彼を玄関まで押し出しながら笑った。「海人様が言うことは何でも正しいのよ、はいはい、早く行って。やっと静かになれるわ」海人は苦笑いを浮かべた。「俺が邪魔だったわけか。付き合ってどれだけ経ったと思ってるのよ？もう飽きたの？俺、そんなに悪かったか？」来依は笑いながら、バタンと扉を閉めた。海人はしばらくドアを見つめ、微かに笑ったが、振り返ったときにはその笑みはすっかり消えていた。四郎は内心で思った。――うちの若様、完全に正気じゃないな。「お前はここに残れ」海人はそれだけを告げると、五郎たちを連れて立ち去った。来依はちょうど南に電話をかけようとしていた。なんとなく、海人の様子が気になって仕方がなかった。ス
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第981話
振り返ると、ついさっきまで話を盗み聞きしていた誰かが、屏風の後ろからひょこっと顔を出し、いたずらっぽくウインクしていた。海人は口元に笑みを浮かべたが、視線は逸らしたまま、何も言わずにキッチンへ向かった。来依はというと、昨夜は途中までしか話を聞けず、海人に振り回されて疲れてしまい、それ以上考える余裕もなかった。けれど今はぐっすり眠ってスッキリし、あれこれとまた気になり始めていた。このゴシップ、最後まで聞かなきゃ気が済まない！彼女は背後から海人に抱きつき、甘えた声で囁いた。「どこの彼氏かと思えば、家では料理まで作っちゃう完璧男子……あら、うちの彼だったわ」海人は火をつけ、鍋に食材を入れたが、特に反応は返さなかった。来依はさらに甘えて、「ねぇ～ねぇ～、宇宙一イケメンで、奥さんに超甘い菊池社長、可愛い奥さんがゴシップ気になって仕方ないの、教えてくれないのは酷くない？」海人は背筋がゾワッとした。「もうちょっと普通に話してくれ」「ちゃんと普通に話してるもん」「……」海人は苦笑した。「そのセリフ、くどっ……炒め物の油代わりになるわ」来依は甘え技が効かないと見るや、今度は駄々っ子モードに切り替えた。「言わないと怒るから！」海人はさらに口元を緩め、優しげな笑みを浮かべて妥協した。「まずはこの料理を仕上げさせてくれ。食べながら話すよ」来依は彼の腰を軽く叩き、優雅にキッチンを出て行った。海人はその背中に向かって一言だけ脅すように叫んだ。「覚えてろよ」来依は振り向かずに舌を出したような口調で返した。「待ってるよ～。お腹ペコペコなんだから、菊池社長がんばって～！」「……」ほどなくして、四品とスープが食卓に並んだ。来依は嬉しそうに海人におかずを取ってあげながら言った。「こんなにいっぱい作って、大変だったでしょ。食べ終わったらマッサージしてあげよっか？」海人は眉を少し上げて尋ねた。「どうマッサージするつもりだ？」「普通のなんてつまんないよ」来依は実際、力があるわけでもない。ただ口でそれらしく言っているだけだ。「もちろん、ちょっと工夫したやつよ。でも今は秘密。ちょっとだけサプライズ残しておかないと、後の楽しみが減るでしょ？もっと……気持ちよくなるように」海人の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第980話
彼はその夜のうちに急いで戻ってきた。紀香が藤屋家の本宅に来たと知って。だが、結局は自分で自分の心を傷つける羽目になった。針谷は慌てて戻ってきた主を見ながら、普段はきちんと整えているスーツにまで皺が寄っているのを見て、ため息をついた。門の前まで来たというのに、中にも入らず背を向けて去っていった。そんなに好きなら、なぜ遠ざけた……今になって引き戻そうとしても、手にしていた糸はもう切れている。もし自分が部下でなく、清孝が主でなければ――本音をぶちまけてやりたい。「自業自得だ」と。清孝の父は玄関の方をちらりと見て、清孝の母の腕を指で軽くつついた。清孝の母は頭を垂れたままの紀香を見ながらも、声には力があった。迷いのない、決意のこもった声だった。一時の感情で言っているのではないと、明らかに分かる。「分かったわ。清淮のことは説得してみる。でも、あなたは今でも私の大切な娘よ。せっかく来たんだから、一緒にご飯くらい食べていきなさい」紀香は小さく頷いた。……清孝は海人のもとを訪ねた。その時、海人は料理中で、電話にはすぐに出られなかった。来依はまだ寝ていた。玄関のチャイムが何度も鳴り、ついに彼女も目を覚ました。「海人？」キッチンに入ってきた彼女は、眉をひそめて聞いた。「玄関に人をつけてたんじゃないの？どうしてチャイムが鳴っても誰も対応しないの？」海人はチャイムの音に気づいていなかった。鍋から料理を皿に盛りつけ、自分のスマホを探した。来依がそれを見つけて彼に渡す。「清孝がずっと電話してたみたい。たぶん、玄関にいるのも彼よ」「あんた対応して。私はもう一回寝るわ」海人は彼女を引き止め、焼いた卵を一口食べさせた。「まずは、腹ごしらえな」来依は口いっぱいに油を含ませたまま、わざと彼の頬にキスをしてから言った。「ご褒美よ」海人は気にすることもなく、笑みを浮かべながら答えた。「確かに、受け取った」来依は足音をぱたぱたと響かせながら寝室に戻り、ドアをぱたんと閉めた。海人は笑みを収め、玄関へと向かった。清孝は礼儀を守り、家の中には入らずに立っていた。「なんで電話に出なかった？」「何か用？」「お前が言ったんだろ？昼間なら電話していいって」「……」海人は眉
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第979話
まだ三十代に入ったばかりで、すでに権力を握り、数え切れないほどの財を持っている。恋愛がうまくいかないのは、結局自業自得であって、誰のせいにもできない。暴力的になる理由なんて、どこにもないはずだ。海人だって、そこまで暴力的だなんて言われてないのに。まあ、時々は確かに強引で、独りよがりで、ちょっと鬱陶しくなることもあるけど。「今、心の中で俺の悪口言ってるだろ？」来依は慌てて首を振った。「ううん、違う。ただ、清孝がなんであんなふうになっちゃうのか、わからないだけ」海人は細長い目を少し細めた。「嘘つき」「お仕置きだな。今日はゴシップ禁止だ」「！！！」それは、来依にとっては極刑に等しい。拷問よりもきつい！彼女は機嫌を取るように、彼の頬にキスを一つ落とした。「ねえ、教えてよ、海人お兄ちゃん……」海人の目が微かに揺れる。「今、なんて呼んだ？」来依は耳元に顔を寄せて囁いた。「だー、りん？」男の喉仏がごくんと動いた。さっき遮られた雰囲気が、またじわじわと戻ってきた。彼は彼女を押し倒すように覆いかぶさった。来依は慌てて手で彼を押し返す。「話終わってないのに、ダメだよ」だが、その時すでに、柔らかなある光景が、すべて彼の視界に映っていた。男の獣のような視線に気づいた来依は、急いで布団を引っ張って体を隠したが、彼の動きの方が一瞬早かった。「海人、ちょっ……んっ！」その後、来依はもう、まともな言葉を口にすることすらできなかった。残るのは、かすかな吐息と、柔らかな囁きだけだった。……清孝は夜明けまで酒を飲み、ふとスマホを取り出して紀香とのトーク画面を開いた。数秒迷ったが、結局何も送らなかった。もしかしたら、彼女の言う通りにすべきなのかもしれない。お互い、顔を潰さずに済むように。両家の祖父たちの顔を立てて。――いいだろう、彼女を手放す。心を冷まさせてしまったのは、自分のせいだ。この三年間、彼女も何度か、連絡しようかと悩んだことがあったかもしれない。今の彼のように、どうしようもなく心がざわついたことが。紀香は清孝の部屋を出たあと、ホテルには戻らず、そのまま楓にメッセージを一つ送って、夜のうちに石川へ戻った。来依や南はすでに家庭がある。頼るのは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第978話
来依の目つきが急にいたずらっぽくなった。「何が違うって？」そう言いながら、手を下へ滑らせてきて、悪戯を始めた。「ちょっと見せてよ」海人は彼女の手を押さえ、低く唸り声を漏らしたが、その瞳には笑みが浮かんでいた。首を傾けて耳元に口を寄せ、かすれた声で囁いた。「俺が見せてやるよ、しっかり、な」ちょうどその時、清孝から電話がかかってきた。海人は最初、出る気がなかった。清孝にも状況の空気は読めるはずなのに、今日はなぜか、次から次へと途切れがない。来依は彼を押しやって言った。「先に電話出て。こんな時間にかけてくるなんて、きっと急ぎの用よ」彼女はくるりと背を向け、布団を引き寄せて体をすっぽり隠した。海人は小さく悪態をついて、怒りを抑えながらスマホを手に取り、冷たい夜風を受けるためにベランダに出た。「よほどの急用なんだろうな？」清孝の声は少し掠れており、言葉も途切れ途切れで、普段の論理的で整然とした彼とはまるで別人だった。海人はしばらく耳を傾けて、ようやく一文を整理できた。「なあ、俺は頑張ったんだ、無理強いする気はなかった……けど、彼女……年の差がありすぎるのか、考えてることが分からない。海人……俺、彼女に無理やりキスしてしまって……怒って出て行った……」「それで？お前、プライドはどこ行った？」「誰かが言ってたんだ……彼女が小松楓と二人きりで部屋に一晩いたって……」「……」海人は本気で電話を切りたくなった。「今どこだ？」「バーだ」「……」清孝の隣には針谷が常に付き添っていて、相手が二十人いようが問題はない。危険はないにしても、感情の問題の方がよほど厄介だ。だが今夜は、海人にもホスト役を務める余裕などない。「もう若造じゃないだろ。他人の一言で頭に血が上るとはな」海人の声は冷たかった。「それと、離婚のことは他人が口出せる問題じゃない。お前が本気で努力しても無理なら、彼女の望み通りにしてやれ。関係が変われば、もう一度追いかけるのも楽になるかもしれないぞ」清孝はすぐさま否定した。「その関係がなくなったら、彼女に会うことすらできなくなる」「そんなはずないだろ。彼女がどこにいるか、お前は全部把握してるんじゃなかったのか」海人の声には皮肉が混じっていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第977話
青城は一昼夜、海を漂い続け、ようやく境界線にたどり着いた。越えようとしたその時、四郎が部下を引き連れて包囲してきた。全身ずぶ濡れで惨めな姿の青城は、四郎の顔を見て海人が来たのかと勘違いし、汚れた服を整えた。そして誇り高く頭を上げて言った。「来たなら、出てきなさい」四郎は鼻で笑った。「うちの若様は来てねえよ。お前一人捕まえるのに、わざわざ出張る必要ねえ」地元の警察もすでに到着しており、合同での逮捕となった。このままでは終われないと、青城は歯を食いしばった。背後には晴美の協力があると思い、無理やり突破を試みようとした。その時、一人の女が包囲の中に飛び込み、彼を境界線の向こうへ突き飛ばした。「青くん、じゃあね」彼女は銃を構えて一斉掃射し、警察は強制対応を余儀なくされた。血しぶきが青城の顔に飛び散った。まるであの日に戻ったかのように――彼は最愛の人が目の前で死んでいくのを見ていた。「遥ちゃん！」女は苦笑いを浮かべた。最期の瞬間まで、彼の口からこぼれたのは、やっぱり一番愛していた「遥ちゃん」の名前だった。口から血を吐き、彼女は永遠に目を閉じた。青城は憎しみに満ちた目で四郎を睨みつけた。「海人に伝えろ、俺はあいつを絶対に許さない！」四郎はまるで気にする様子もなかった。ミャンマーでは、青城にも安寧はないのだから。……海人は電話を切ると、目に一瞬驚きの色が浮かんだ。「女？」「はい、若様。以前、伊賀を連れて若奥様のもとに行ったあの女です」海人は小さく頷いて、電話を切った。来依が後ろから抱きついてきて尋ねた。「遥ちゃんって誰？」「青城が一番愛した女だ」「ふーん、その子、バカみたい。青城はただの代用品としてしか見てなかったのに、自分から死ににいくなんて」海人は顔を横に向け、彼女と目を合わせた。「同情する価値なんてない。悪人のためだし、それに、道を選んだのは自分だ」来依は頷き、さらに尋ねた。「遥ちゃんって、どうやって死んだの？」海人はその件にはあまり詳しくなかった。青城を追い詰める決定打にはなり得ない情報だったからだ。遥ちゃんの過去は、来依よりもさらに悲惨だった。青城が彼女を連れ帰った時点で、運命は決まっていた。「道木家の仕業だ」「
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