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第182話
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我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第557話
仁哉はようやく奈緒から視線を外し、謙造へ目を向けた。その口調はとても淡々としている。「それで、どのようなお話を？」謙造は穏やかな笑みを浮かべる。「栗原社長とは以前からのお付き合いですし、奈緒さんもあなたの大切なご友人です。ここは遠回しな言い方はやめましょう。奈緒さん、栗原社長の顔を立てて、娘に不利になる映像はすべて消していただけませんか？」奈緒は、仁哉が注いでくれた飲み物を口へ運ぼうとしていた手を止めた。「庄野グループは青木グループとの提携を続けるつもりですか？」ゆったりと答える謙造だが、その意思ははっきりとしている。「率直に申し上げれば、青木グループが最も理想的な提携先だと考えています」つまり、青木グループとの話を白紙にする気はないということだ。奈緒と仁哉は一度だけ顔を見合わせた。すると、奈緒が口を開くより先に仁哉が言った。「では、青木グループとの提携を取りやめて、ヤジン・デザインと組むという選択肢はありませんか？僕たちは設計だけでなく、資金面でも参加したいと考えています。このS級リゾート開発プロジェクトを、深津市と潮咲市をつなぐ一大事業として育てたい。十分に勝算はあります」謙造が何か言おうとした、そのときだった。佳乃が勢いよくテーブルを叩く。「絶対に無理！この案件は青木グループと組むって、もう決まったも同然なの。庄野グループがあんたたちまで入れるなんてあり得ないわ。あんたが何を考えてるかくらい分かってるから！」「佳乃、いい加減にしろ！」謙造が声を荒らげた。だが、ずっと押さえ込んでいた苛立ちが、一気に噴き出したようで、佳乃はもう止まらない。「お父さん、言わせて！もう我慢できない！」佳乃は立ち上がり、奈緒を睨みつけた。「あんた本当にいい加減にしたら？離婚する気もないくせに、いつまでも充を縛りつけないでくれる？既婚者のくせにさっきから他の男とベタベタして、そのくせ充とは離婚しない。挙げ句の果てには、あの人の仕事まで潰そうとするなんて！どこまで性格が悪いのよ。ここ最近、充を散々追い詰めて、それでもまだ足りないわけ？今あの人がどんな状況か分かってるくせに、さらに追い打ちをかけて、庄野グループとの提携まで奪おうとしてるんでしょ？私は絶対にあんたの思い通りにはさせないから！
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第556話
奈緒はもう帰るとは言わず、仁哉と一緒に席へ戻った。「庄野社長の顔に免じて、3回で手打ちにしましょう」そして、憎しみに満ちた目でこちらを睨む佳乃を静かに見返す。「庄野さんも、これを機に少しは覚えたほうがいいと思いますよ。何かあるたびにお嬢様気取りで人を見下してたら、そのうち本当に痛い目を見ますから。世の中、何でも庄野家の思い通りになるわけじゃありませんので」「何なのよっ！」怒りでもうどうにかなってしまいそうだった佳乃は、奈緒を指差して食ってかかろうとした。しかし、謙造に鋭く睨みつけられ、悔しさを飲み込み、ふてくされながらも、佳乃は彼の隣に腰を下ろした。それからの謙造は、打って変わってとても丁寧だった。テーブルに並んでいたのは、潮咲市でも評判の高い料理ばかり。どれも値の張る品で、酒も謙造が長年自宅の酒蔵で寝かせていた上等なものだった。奈緒は席につくなり、細かいことなど気にせず食べ始めた。最近はまともに食事を取れていなかったせいで、空腹も限界に近かった。しかも潮咲市の料理は奈緒の口によく合い、久しぶりに心から美味しいと思いながら食事を楽しむ。仁哉はそんな奈緒をずっと愛おしそうに見ていた。飲み物が減ればすぐに注ぎ足すし、遠くの料理も、奈緒が取りやすい位置へさりげなく回す。海老や蟹のように殻を剥く必要があるものは、奈緒が何も言わなくても仁哉が黙って殻を外し、身だけを小鉢へ入れて差し出した。その献身ぶりは、まさに専属の付き人さながらだった。その様子に、謙造も佳乃も呆気に取られた。謙造は何度も二人を見比べながら、何かを考え込んでいる。一方の佳乃は、くっきりと残った三つの手形を頬につけたまま、仁哉が奈緒の世話を焼く姿を見て、悔しさで顔まで青ざめていた。佳乃の怒りは何度か爆発しそうになったものの、そのたびに謙造がテーブルの下から手で制した。そのうえ謙造は笑みまで浮かべて奈緒へ声をかける。「どうぞゆっくり召し上がってください。足りなければ、いくらでも追加しますから」奈緒は料理を口へ運びながら、気軽に返した。「じゃあ、遠慮なく」「栗原社長、奈緒さんのお世話ばかりなさらず、どうぞ召し上がってください」仁哉は微笑んだ。「僕は大丈夫です。奈緒が食べ終わってからで」それから30分ほどして、よう
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第555話
今にも奈緒を取り囲もうとしていた男たちが、一斉に動きを止めた。次の瞬間、力強い腕によって奈緒の身体はそのまま軽く引き寄せられ、男のすぐ隣へ収められる。男は半歩前へ出ると、奈緒を庇うように立った。「何なのよ！あんた……」佳乃は目を吊り上げたが、奈緒を庇っているのが仁哉だと気づき、最後まで言い切る前に固まった。それまでどっしりと中央の席に座っていた謙造も、仁哉の姿を見た瞬間、勢いよく立ち上がる。すぐさま顔色を変え、両手を何度もすり合わせた。「栗原社長、本日は……一体、どのようなご用件で？ま、まさかお越しになるとは。いやあ、ご挨拶にも出ず失礼しました。どうぞ、こちらへ。お連れの方もぜひお掛けください」慌てて前へ出てくる謙造の姿は、先ほどまでの威圧感が嘘のようだった。奈緒は仁哉の背中を見ながら、少し意外に思う。いつもそばにいる仁哉は穏やかで話しやすく、偉ぶるところなどまるでないのに、今こうして自分の前に立つ姿には、誰も軽々しく逆らえないような圧があった。仁哉は表情ひとつ変えず、唇をしっかりと結んだまま前を見据えている。「庄野社長。客を食事に呼んでおいて、まず百発平手打ちをするのが庄野家のもてなしなんですか？」謙造は震え上がり、勢いよく首を横に振った。「い、いやいや、まさか！そんなわけありません。娘が冗談を言っただけです。なあ、佳乃？」謙造は必死に手を振り、振り向いて佳乃を見ると、鋭く目配せした。佳乃は長い爪が食い込むほど強く手を握っていたが、顔に引きつった笑みを貼りつけ、仕方なく前へ出る。「そうよ。冗談に決まってるじゃない。奈緒さんとは顔見知りだし、ちょっとからかっただけ。ねえ、奈緒さんも、まさか本気にしてないわよね？」そう言って、佳乃はわざと親しげに奈緒の腕を軽く叩いたが、奈緒は冷ややかに見返した。そして、冷たく言い放つ。「誰が気にしてないなんて言いました？私に許してもらって、このまま一緒に食事をしたいというのであれば、まず庄野さんが自分で十発くらい頬を叩いたらどうですか？せっかくあなたの地元に私を招いてくれたんですし、それくらいして私たちを歓迎してくれてもいいんじゃないですか？その一言で、佳乃も謙造も顔色を変えた。佳乃はもう取り繕うことすらできずに、鬼のような形相に変わる。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第554話
それなのに、なぜか運転席からは何度も熱い視線を感じる。これが一体どういうことなのだ？まさか、兄が妹を想う眼差しというやつなのか？奈緒の胸には道中ずっと、消したはずの甘い気持ちが懲りずに浮かんでは消えていた。けれど振り向く勇気はない。もし本当に仁哉と目が合ってしまったら――……時雨庵の最も広い個室では、周囲に何人もの人間を控えさせた謙造が、険しい顔で中央の席に座り、奈緒の到着を待っていた。その後ろでは、鮮やかな黄色のオフショルダーのタイトドレスを着た佳乃が、機嫌を取るように謙造の肩を揉んでいた。奈緒からの脅迫、そして例の動画。佳乃は昨日からずっと、そのことが頭から離れなかった。だが、脅す側に回ることはあっても、誰かに脅されて黙って従うような女ではない佳乃は、たった一日で、すでに反撃の手を考えていた。今回の建築文化サミットで2件の大型契約をまとめ上げ、謙造の機嫌を取った佳乃。だから、謙造はますます娘である佳乃の将来を高く評価するようになっていた。そこで佳乃は頃合いを見計らい、充との一件を――もちろん自分に都合のいい形に話を作り替えて、すべて打ち明けた。充と奈緒の夫婦関係はとっくに破綻しており、離婚を拒んで引き延ばしているのは奈緒のほうだということにする。そして、自分と充はすでに想い合っていて、昨夜は酒も入っていたこともあり、つい距離が近くなりすぎただけで、一線を越えるような関係にはなっていない。悪いのは、隠しカメラを仕掛けていた奈緒。自分と充を引き離そうと画策しているのも奈緒。さらには、あらゆる手を使って青木グループを庄野グループとの提携から追い出し、その座を奪おうとしているのも奈緒……佳乃は、そうやって謙造に説明した。最終的には、謙造を奈緒の策略に乗せぬよう釘を差し、自分たちのテリトリーに呼びつけて、奈緒にあの動画を提出させる計画だった。すべてを聞き終えた謙造の怒りは頂点に達していた。自分の娘がそんな目に遭わされたことが許せるはずもなく、すぐさまこの食事の席を設け、奈緒を呼び出す。青木家をあれほど掻き回している女とは、いったいどんな人間なのか、どれほどの力があれば、自分の大切な娘まで脅せるというのか、謙造は自分の目で確かめるつもりだった。20分ほど経った頃、個室の扉が開いた。チャコールグレ
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第553話
電話をかけてきた相手は佳乃だった。奈緒はそのまま電話に出る。「もしもし」耳に飛び込んできたのは、相変わらず甲高く高圧的な声だった。「今どこにいるの？庄野グループと提携の話をしたいんでしょ？父にはもう話を通して、潮咲市の時雨庵で待ってるから、早く来なさい」佳乃は相変わらず、有無を言わせない、完全な命令口調。そして、奈緒の返事すら待たず、佳乃は彼女が必ず来ると決めつけたように一方的に電話を切った。車内が静かだったこともあり、仁哉にも会話はほとんど聞こえていた。彼は自然と奈緒に視線を向けた。「庄野さん？」奈緒は頷いた。「うん。あの口ぶりだと、もう庄野社長を説得したみたいだから、私が来るのを待ち構えてるんだと思う」仁哉は軽く微笑んだ。「じゃあ行ってみようか。どんな罠を用意して待ってるのか、見せてもらおう」奈緒も同じことを考えていた。「うん。仁哉さんが一緒なら、どこだって怖くない」あまりにも自然に口から出た言葉だった。ここ最近、奈緒はいつの間にか仁哉を一番信頼できるパートナーとして頼るようになっていた。しかし、そう言ってから、はっとする。今の言い方、ちょっと変だったかな？だから、仁哉が何か言うより先に、奈緒は慌てて付け足した。「今のは仕事でってことで、ほかに変な意味はないから。仁哉さん、勘違いしないでよ」仁哉の目に笑みが浮かぶ。「もう誤解しちゃったんだけど、どうしよう？」奈緒の顔が一気に赤くなった。返す言葉も見つからず、仁哉の顔を見ることさえできない。このところ仁哉が目にしてきた奈緒は、決断が早く、行動力があり、相手が誰であろうと一歩も引かない女性だった。だが近くで接するほど、その内面は意外なほど慎重で、控えめなところがあると分かってきた。特に人との距離感には敏感だった。まだ書類上は既婚者である以上、仁哉との間にも無意識に一線を引き、自分なりのけじめを守っている。仁哉は赤くなった奈緒を数秒見つめた。普段との落差があまりにも可愛くて、つい少しだけ困らせたくなる。声をわずかに落とした。「一つだけ、ちょっと子どもっぽいこと聞いてもいい？」「何？」「充と離婚したあと、もしまた誰かと恋愛する気になったら、僕に一番に立候補する権利をくれないかな？」この質問は……奈緒
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第552話
一つの恋が、最後の最後でここまで惨めな形になるということが、どれほど苦しいか仁哉にも想像できた。仁哉自身、美紀を愛していたわけではないが、それでも離婚と裏切りは深い傷を残した。今でも夜、一人になると心が乱れることがある。まして奈緒は本気で充を愛し、何もかも捧げていたのだ。仁哉は溜息をついた。奈緒が目を閉じているのを見て、後部座席から柔らかなブランケットを取り、そっと身体に掛ける。いつの間にか、奈緒は眠っていた。ただ、頭を預ける場所がうまく定まらないらしく、何度か無意識に姿勢を変え、そのたびに眉間へ皺を寄せている。仁哉は車を路肩へ寄せて停めた。そして右手を伸ばし、奈緒の頭をそっと支える。安定した場所を見つけた途端、奈緒の眉間からすっと力が抜けた。眠ったまま、ほんのりと笑みまで浮かべるその表情には、幼い頃の無邪気で愛らしい面影が残っていた。仁哉は思わず携帯を取り出し、奈緒の寝顔をそっと一枚だけ撮った。そして、その写真をギルへ送る。【見て。寝顔は今でも子どもの頃と変わらなくて可愛い】ギルからはほとんど間を置かずに返事が来た。【惚れた？】仁哉は少し固まり、【……】とだけ返信をする。するとすぐに、今度は音声メッセージが届いた。「最近、A国の金融市場が不安定だろ。でも、国内のほうは投資先として悪くなさそうだから、向こうに置いてる資金を少しずつ戻そうと思ってる。何か面白そうな案件があったら探しておいてくれ」仁哉は少し考え、文字を打った。【総事業費が数千億円を超えるリゾート開発プロジェクトは？】「悪くない」仁哉は口元を緩め、隣で眠る奈緒へ目を向けた。頭の中で、一つの考えがはっきりと形になっていく。【了解。詳しく決まったら連絡する】……甘いものを食べたせいか、それとも最近の疲れが溜まっていたのか、奈緒は1時間ほどぐっすり眠った。目を覚まして初めて、自分が仁哉の腕を枕にしていたことに気づく。一気に顔が熱くなり、慌てて身体を起こした。「えっ、私ずっと仁哉さんの腕で寝てたの？ご、ごめん……痛くなかった？」仁哉は慌てる奈緒を見て笑った。「かなり痺れてる。肩も結構きつい」奈緒は気まずそうにぺろりと舌を出す。「どうしよう……」仁哉は眉を上げ、冗談めかして言う。「もう動かないから、揉んでくれる？
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第6話
それから、蛍は奈緒が傷つくのを心配して、充から返信ひとつないことは、結局言い出せなかった。そして、奈緒が退院するまで、充は結局、姿を見せなかった。退院後、二人は黎と香織を連れて、碧瀾郷へと引っ越した。そこは、奈緒が半年前に入手した、リノベーション済みのマンションの一室だった。蛍の家はその真向かいの部屋で、隣同士に住むのは大学時代からの二人の夢だったのだ。だから半年前、蛍の向かいの部屋が売りに出されたと聞いて、奈緒は迷わず購入した。部屋には家具や家電が揃っていたが、まだどこか殺風景だった。蛍はすぐに自分の家から布団やポットなどの日用品を運んできた。奈緒は買い物リストを
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第4話
一方、音を聞きつけた恵が慌てふためいて部屋から飛び出してきて、声を張り上げた。「地震です！地震が来たんですよね？」そして、香織もギャンギャン泣いている赤ちゃんを抱っこしていたけど、その音を聞いて、裸足のままバッグを掴んで外へ飛び出し、靴を履くのも忘れてしまうほどだった。……しかし、二人がリビングに駆け込むと、いつもは冷静な奈緒が、狂ったように大切にしていた置物を次々と床に叩きつけていた。その光景に、二人はあっけにとられた。それを見て恵が慌てて駆け寄り、止めに入った。「奥様、おやめください！ちゃんと話し合ってください、奥様！」香織も泣きやまない赤ちゃんをあやしながら、
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第3話
一方、奈緒は会場を出るとアクセルを踏み込み、二人の新居である水鏡ヶ丘の家へと車を走らせた。そして、ドアを開けると、昔からいる使用人の井上恵（いのうえ めぐみ）と、奈緒が雇ったベビーシッターの黒崎香織（くろさき かおり）が、一緒になって赤ちゃんをあやしていた。二人は、奈緒の顔が真っ青なのを見て、ぎょっとした。「奥様、どうかなさいましたか？」そう言われ奈緒は、なんとか笑顔を作って答えた。「なんでもないの。お腹が空いちゃって。温かいうどんかなんかを作ってくれる？」そして、香織から赤ちゃんを受け取ると、奈緒の荒れ果てた心は、そのあどけない寝顔を見てようやく落ち着きを取り戻した。
我が子より他人の子？産後ワンオペ妻の離婚 第5話
「産後の回復がかなり遅れていますね。出産時に出血が多かったですし、低血糖で倒れやすい状態です。しっかり栄養をとって、気持ちをあまり高ぶらせないようにしてください」診察が終わっても、奈緒はまだ眠ったままだった。医師は病室で蛍に病状を説明した。隣で聞いていた香織が、ため息をついた。「奥様は産後の肥立ちが悪くて……最初の2週間はお乳が張って痛くて食事が喉を通らなかったんです。その後は赤ちゃんが夜泣き続きで……それでも奥様は自分で母乳をあげていたから、夜もまとまって眠れていませんでした。昼間は仕事もしていて、体が回復する暇もなかったんですよ」それを聞いて、蛍は怒り心頭になりそうだった。
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