FAZER LOGIN私が雅宏に責められていると、そばにいた真相を知る友人が堪えかねて口を挟んだ。「あんたに里香を責める資格なんてあるの?里香はあんたといるために、裕福な実家との縁を切ってまであんたに付いてったんだよ?そうじゃなきゃ、あんたみたいな男がこんないいとこのお嬢様と結婚できるわけがないでしょ?里香があれだけ尽くしたのに、最後にあんなひどいことまで言って。あんた、恥ずかしくないの?」友人の叱責は、雅宏にとってかなり厳しいものだったらしい。雅宏は震え、目を潤ませて私を真っ直ぐに見つめた。「里香、本当にごめん」彼は私の前で膝から崩れ落ち、必死にすがりついてきた。「莉子をかばったのは俺が悪かった。その時はどうかしてたんだ。お願いだ、もう一度だけチャンスをくれないか?今度こそ、必ず埋め合わせをするから。もう二度と、同じような間違いは起こさない」周囲の友人たちは、雅宏の本気の涙を見て、心配そうに私を窺っている。私がまた馬鹿をして彼を許してしまわないか、ハラハラしているのだろう。確かに、以前の私なら、こんな姿を見ればすぐに心動かされて許してしまっていた。でも今は、冷静に目の前のワインを飲み干す。雅宏を信じて馬鹿を見たのは、私が若くて無知だったから。だけど今の私は、そこまで馬鹿ではない。本性を知った相手と、またよりを戻すなんてありえない。それに、他にだって男はいくらでもいる。私は立ち上がり、縋り付いている雅宏に目もくれず、その場を去った。黙して立ち去ることは、私の揺るがない決意の表明だ。雅宏は車まで追ってきたが、最後にはスタッフに追い返された。その後も、雅宏は諦めなかった。私が昔、彼に尽くしていたやり方を真似て、私の周りにプレゼントを贈ったりしていた。しかし、私の友人に貧しい人間なんていないし、雅宏が持ってくるような安い品に興味を示す人なんて尚更皆無に等しい。雅宏は誰にも相手にされなかった。どうしようもなくなった雅宏は、惨めな姿を私に晒すことで情に訴えることにしたらしい。私の会社の入口で土下座して謝罪を始めた。激しい雨が雅宏を打ち付けて、彼が意識を失っても、私は放置する。尚更、振り返ることなどなかった。情に訴えても効果がないと理解した雅宏は、ようやく諦めた。失望の中で彼は自分
あれは5年前、新婚当時のこと。私の誕生日、仕事終わりの雅宏と一緒に帰宅している時だった。私は何気なく、その安っぽい人形を指さして「可愛い」と言った。本当にその人形が可愛いと思ったのではなく、もっと私に関心を持ってほしかったのだ。できることなら、誕生日を思い出して欲しくて。しかし雅宏は携帯画面を見ながら、適当にこう返すだけだった。「あぁ、可愛いな。さっさと帰るぞ。まだ仕事が残ってるんだ」だから、私は肩を落として頷くしかできなかった。でも、ドラマみたいに、家に着いたらサプライズがあるんじゃないかとも期待した。雅宏は知らないふりをして、実はこっそりお祝いを準備しているのではないかと。だが、部屋の電気をつけても、そこには何ひとつなかった。あとから雅宏に謝られたのだが、彼は誕生日のことなんてすっかり忘れていたらしい。その後の埋め合わせすらなかった。当時はただ忙しくて、本当に忘れているだけだと思っていた。しかし、今これを見て確信した。5年前のこんな些細な出来事まで、この男は鮮明に覚えているのだ。誕生日を忘れるなんてありえない。かつて貧乏だった私には見向きもしなかった。今、大金持ちだと知るや否や、しっぽを振って擦り寄ってくる。結局、雅宏は私のことなど見ておらず、金しか愛していないのだ。私は、雅宏が差し出した陶器の人形を受け取るふりをして、咄嗟に手を引いた。陶器の人形が雅宏の手から滑り落ち、無残にも砕け散る。その場の空気が冷たく凍りついた。一瞬怒りの表情を浮かべかけた雅宏だったが、必死にこらえて声を絞り出した。「いらないのか?じゃあ何が欲しい?何でも買ってやるよ」私は鼻で笑う。「あなたに買ってもらわなくても、別に困っていないから」雅宏が溜息をついた。私がまだ意地を張っていると思い、呆れているらしい。「ったく、どうすれば機嫌が直るんだよ?」私は首を振った。「私の機嫌なんてどうでもいいでしょ?それに、青木さんは資産家の娘なんだから、彼女とやり直せばいいじゃない?私たちはもう離婚して、すべて終わっているんだよ。私たちの関係なんて誰も知らないし、静かに終わらせるのが一番平和じゃないかな?」私の頑なな拒絶に、雅宏の顔から余裕が消えた。「お前の望み通り、莉子を解雇
それは、花束を抱えた莉子が、雅宏にプロポーズしているものだった。そして、雅宏は周囲の冷やかしの声の中、幸せそうに指輪と花を受け取っている。昔、私がプロポーズを夢見ていた時、雅宏はそんなの恥ずかしいと言っていたのに。だから、もし私がこんなことをしようものなら、捨てられていただろう。結局、私が折れるしかなかった。しかし、今にして思えば、雅宏は恥ずかしかったわけではなく、私では釣り合わないと思っていたようだ。動画がグループチャットに上がると、雅宏が急に入ってきた。【消せ。仕事もしないで、こんなことして何が楽しいんだ?】彼の一言に、一同ははっとする。人数が多いグループだったので、皆が雅宏もいることを忘れていたのだ。最悪だ。皆が怖くなり、グループは一切動かなくなる。すると、雅宏が個別にメッセージを送ってきた。【里香、あいつらが言っているようなことはないから。莉子が突然、花束を抱えてプロポーズしてきたんだ。それに、お前も知っての通り、あいつは興奮しやすい性格で、おまけに大口のクライアントだっただろ?だから、その場で断るわけにもいかず、仕方なく合わせただけなんだよ。撮影が終わったあと、すぐに指輪を返して、俺は既婚者だし、結婚するのは無理だってちゃんと伝えたから】私はただ眺めていた。言い訳の並ぶ長文を読んでも、滑稽にしか思えない。でも、返信してあげることにした。【そんなに焦らなくても大丈夫だから。私たち、もう離婚したんだし、誰と付き合おうと私の知ったことじゃないもの】すると、雅宏から悲しげな返信が返ってきた。【里香、お前はどうして変わってしまったんだ?話すら聞いてくれないなんて。前はこんなんじゃなかったはずなのに】それからも、しつこくメッセージが送られてくる。しかし、私は気にしなかった。まあ、確かにそうだ。かつての私は、雅宏が何を言っても、全てを信じてきた。でも、私の信頼を裏切ったのは、彼自身なのだ。一度崩れた信頼を、もう一度築くことなんてできない。その時、静まり返っていたグループチャットがまた動いた。誰かが驚いたように言った。【皆さん、ニュース見てください!青木さんが窃盗で逮捕されました!】私も気になってニュースを開いてみた。そこにはこう書かれていた
「まずは食事をしよう。里香は一日何も食べていないんだから」母ははっとした様子で手を叩く。「そうよね!うっかりしてたわ。さあご飯にしよう!食べ終わってから、検査に行っても遅くはないからね。それにしても、こんなに痩せちゃって。もっと自分の体を大切にしなきゃ」両親からの愛情に、私は涙で声が詰まった。家族がどれほど私のことを大切に思ってくれているのか、改めて感じた。一方、雅宏にとっての私は、いつだって後回しの存在だった。どちらが本当の家族かなど、考えるまでもなく明らかだ。今までは恋愛のことしか頭になかったせいで、こんな当たり前のことを見落としていた。しかし今、ようやくはっきりと理解できた。今分かったって、遅くはないはず。食事が終わり、私はすぐに両親によって大きな病院へと連れて行かれた。診察の結果、特に問題はないと分かり、二人は心底ほっとしたようだった。翌日、莉子の父親・青木健一郎(あおき けんいちろう)が莉子を連れて、私たちの前に現れると、膝をつきながら、鼻水を流して泣き叫んだ。「申し訳ありませんでした!あの時は魔が差してしまったんです。でも、私は家族を養わなければいけなくて……お願いします。今回だけ……今回だけは許していただけませんか?もう二度としませんから!」そう言うと健一郎は、莉子を容赦なく蹴り飛ばす。「この恥知らずが!拓海様に迷惑をかけるなんて。さっさと謝罪せんか!」しかし、プライドの高い莉子は、悔しげに唇を噛むだけで、最後まで謝罪の言葉を口にしようとしなかった。悔しさに顔を歪ませているだけ。健一郎は怒りを露わにし、莉子を激しく怒鳴りつけた。しかし、いくら二人がそんなことをしても、もう遅いのだ。両親は私の惨状をもう知っていたので、この親子に救済のチャンスなど微塵も与える気はなかった。だから、二人を追い出しただけでなく、今回の経歴詐称騒動も大々的に広めた。もうどこも、この二人を雇ってはくれないだろう。放り出されることになっても、莉子は悪態をつき続けていた。「あんたなんか、ただ家柄が良かっただけじゃない!それだけのくせに!いつか必ず、あんたを超えてみせるんだから」私はそれを聞いて、クスっと笑った。前は私の実力に歯が立たないと言い訳し、今度は生まれ持った家柄が卑
「俺たちに人を見る目がなかったんだ。こんな薄汚い女だったなんてさ」「プレゼントをもらうだけで自分からは一切なし。食事だって一度も奢ってくれたことはないし、いつも俺たちに金を出させてた」「本物のお嬢様って、あれくらい豪快に使う里香さんのことだろ?」私たちがその場を離れようとすると、彼らはまた媚びるようにすり寄ってきた。私は思わず呆れて笑ってしまった。「悪いけど、私、青木さんには到底かなわないから。その褒め言葉、受け取らないでおくね」彼らは途端に気まずそうになった。雅宏が顔色を変えて、必死な様子で聞いてくる。「なあ、いつから聞いてたんだ?」「私の誕生日なんて祝う金がもったいないって話から、全部聞こえてたよ。私、本当に馬鹿みたいだよね。今までずっと、あなたの言うことを信じてたんだから。『仕事が忙しいんだ』って言葉を、本気にして。なのに、本当は誕生日を祝うお金が無駄だったって思ってたのね」ケーキひとつ、いくらするというのだろう?私の給料や成果も、全部彼に渡していたというのに。私にはケーキすら与える価値がないというのか?もっと笑えるのは、ちょっとしたプレゼントでも、けち臭かったこと。私が明らかに雅宏が原因で機嫌を損ねているのに、お詫びとして渡されるのも、一個100円もしないチョコレートや飴ばかり。雅宏はバツが悪そうにうつむいていた。「お前も知ってるだろ?俺は、子供の頃からずっと節約してきたんだ。だから、余計な出費は抑えようと思ってただけで……」余計な出費だなんて、よくもまあ堂々と。雅宏は昔からよく「お金より気持ちが大切」だなんて言っていた。だから私もその言葉を信じて、あまり深く考えずにいた。でも、最近莉子からのあてつけめいた連絡が届くようになって、初めて知った。結局、雅宏のそのケチ臭い性格は、私に対してだけだったらしい。莉子の誕生日に贈るプレゼントは忘れないし、高級車やブランドの時計だって貢いでいた。それに、いつも高いレストランを予約して。まるでお金なんて関係ないみたいに豪遊してたくせに。なのに、私には言い訳ばかり並べ立てて。貧しい子供時代を盾にして騙し続けるつもり?残念だが、もうその嘘にはうんざりなのだ。私は拓海のあとについて、その場を離れる。すると、
あまりのことに、雅宏は呆然と私を見つめていた。「お前のお兄さん?じゃあお前はあの柴田グループのお嬢様だって言うのか?」雅宏の仲間たちも誰一人として、状況を飲み込めていない。すぐに、口々に騒ぎ出す。「何かの間違いだろ?妹は莉子さんなんだから」「莉子さん、何か言ってくれよ!柴田家のお嬢様なんだろ?」「まさか、二人とも柴田家の娘で、姉妹とか?」彼らの頭の中では、昼ドラ顔負けのセレブ劇が繰り広げられているらしい。彼らはこう思っているのだろう。莉子は私と腹違いの妹なのではないか?だから苗字が柴田ではなく、青木?莉子も、こんなふうにバレる日が来るとは思ってもみなかっただろう。私を莉子が驚愕の眼差しで見つめている。まさか、本物の柴田家の令嬢がこの私だったなんて、とでも言うように。この半年、莉子は令嬢という身分で、私をこき下ろしてきた。なのに、こんなふうにバレてしまうなんて。雅宏の友人たちに詰め寄られても、莉子は押し黙ったまま。その様子を見た雅宏は、莉子が嘘をついていたことを悟った。しかし、今はそんなことを追及している場合ではない。雅宏は離婚届受理証明書を拾い上げ、私のもとに歩み寄ってきた。「全部誤解なんだ。離婚するつもりなんてないから。今までのことは、俺が悪かった。今すぐ一緒に病院に行こう。だから、もうこんな偽物で俺を騙そうとするな。冗談でも笑えないよ」離婚届受理証明書は雅宏の手に握られているのに、彼はそれでも信じようとしなかった。「これ本物だから」雅宏の顔が凍りつく。いつもなら、すぐに苛立ちを露わにし、私を罵倒しているところだろう。しかし今回は、何があったのか、珍しく我慢強く私に語りかけてきた。「もう嘘なんかつかなくていいから。俺は離婚届にサインなんかしていないんだ。成立するわけがないだろ?」私は彼を鼻で笑い、差し出された手を払いのける。「前に渡した書類のこと、もう忘れちゃった?あの時、青木さんと映画に行くのに急いでいて、内容も見ずに署名したあれだよ。あれが何だったのか教えてあげるね。あれ、離婚協議書だったの。その中に、ちゃんと『妻が一人で離婚届を提出しても離婚を認める』『離婚届の夫欄は代筆でも有効とする』って、書いてあったんだけど、あなたはちゃんと読まなかっ







