婚約者の浮気を知った日、私は静かに結婚式をやめた

「3年間、間部様が心を込めて準備してきたんですよ。本当に中止にしてしまうんですか」司会者は名残惜しそうに、もう一度尋ねた。なんといっても、3年かけて少しずつ形にしてきたものだ。目が熱くなった。そこへ、俊樹から電話が入った。「知夏、出張からもうすぐ戻る。お前が一番欲しがってた限定のバッグ、買ってきた。オークションで青いサファイアも出ててさ。お前の好きな色だろ。結婚指輪にちょうどいい。機嫌直せよ。海外の支社でトラブルがあって、どうしても抜けられなかったんだ。あと一日だけ待ってくれ。最高の結婚式にしてやるから。戻ったらすぐ婚姻届を出そう。知夏、会いたいよ……」彼の言葉は淀みなく続いた。謝罪も気遣いも、慣れた口調だった。結婚を約束してから、俊樹は変わった。毎晩外に出ることもなくなり、家で私のために料理を作った。毎日送り迎えをし、折に触れてはメディアの前で二人で姿を見せ、妻だと皆に言って回った。そんな俊樹は、私が8年間ずっと夢見てきた姿だった。だが、愛人の友香里から妊娠したと告げられた途端、俊樹は彼女を取り戻すために、遠くまで車を飛ばした。二人は堂々とキスをした。俊樹の顔に浮かんだ安堵を見て、私の最後の望みは消えた。結局、私は結婚相手として条件の合う女でしかなかったのかもしれない。この人の心には、届かないのだろう。電話の向こうで、俊樹はまだ自分の計画を興奮気味に話していた。私は通話を切った。司会者のほうへ向き直って、頷いた。「招待客全員に、結婚式は中止だと伝えてください」……3年かけて準備した結婚式を急にやめるとなれば、説明が必要だ。どう切り出そうかと考えあぐねていると、俊樹が帰ってきた。玄関に、疲れた様子の俊樹が現れる。優しい顔で、私をソファから抱き上げた。「痩せたんじゃないか」眉をひそめ、耳元に息がかかって、思わず身を固くした。「あんなこと、部下に任せればいいって言っただろ。お前が全部自分でやるから。俺が心配してるの、わかってるのか？知夏ちゃん、会いたかった……」親しげな呼び方に、吐き気がした。外の女たちとはきれいに縁を切ると、あれほど言ったのに。出張を口実に、私に隠れて愛人に会っていた。妊娠したというのも、二人をやり直させるための口実にすぎない。私は最初から、彼にとって一番大事な人間

今にも泣き出しそうな友香里だけが、この男の例外だった。自分が大切にしている友香里に、自分と別の女の婚姻届を受理させる。それだけで、俊樹は胸を痛めたのだろう。彼女のためなら、俊樹は私との約束も破った。裏切りに伴う背徳感と刺激を、6年間、毎日のように味わってきた。人前では、育ちがよく、金もある完璧な婚約者。その裏で6年も愛人を囲い、金品も不動産も与え、仕事まで世話して、自分が離れても友香里が不自由しないよう、安定した将来まで用意していた。よく気が回るものだ。彼が私と結婚しようとしたのは、家柄と学歴が釣り合っていたからにすぎない。そうでなければ、私を選んだだろうか。答えは明白だった。胃のあたりがむかむかして、理由もなく吐き気がこみ上げてきた。やがて俊樹は、友香里の泣きはらした目に耐えられなくなったのか、スマホをいじりながら、焦った様子で言った。「悪い、知夏。会社で急ぎの用事ができた。今日は一緒に婚姻届を出せそうにない」私は無表情のまま彼を見つめ、何も言わなかった。俊樹は急いでいて、私の異変に気づきもしなかった。「じゃ、また」とだけ言い残し、上着を取ると、友香里の華やかな後ろ姿を追うように足早に出ていった。胸が痛み、息が詰まった。彼への最後の期待も、そこで消えた。……俊樹は気に入った相手なら、隠すこともなく可愛がる男だった。友香里はコネでこの職場に入った。高卒では、面接を受ける資格もない。俊樹のコネで彼女はどんどん出世し、わずか2年で職場の中心的な存在になった。器量のよさもあって、今では区役所の顔だ。俊樹の裏切りに気づくのに、そう手間はかからなかった。田伏家はこの分野に地盤がない。俊樹が友香里を押し上げたくても、間部家の人脈には敵わない。長年の友人が、二人が親しげに写った写真を送ってきた。そのとき私は、俊樹の母の接待に付き合っていた。次々と注がれる酒を断りきれず、頭がぼんやりしてきていた。スマホが鳴り、写真を開いた瞬間、はっと目が覚めた。血の気が引いた。友香里が俊樹の胸にしなだれかかり、体を預けている。助手席で友香里が甘えるように笑い、キスをねだる。俊樹はその目つきに惹かれていた。俊樹の目に浮かんでいた深い愛情。それは、8年付き合った私に一度も向けられたことがなかった。私の顔色が

俊樹が気づいたときには、スキャンダル写真はすでに出回っていた。田伏グループの評判は、もう地に落ちていた。本気で大切にしていた友香里も批判の的にされ、あちこちから責められた。だが、意外だったのは、こんなときに友香里が私のところへ来たことだ。可愛らしい顔で私の前に立ち、にこやかに笑って、妊娠を証明する診断書を差し出した。「私と俊樹のこと、もう知ってるよね？6年一緒にいて、やっと子どもができたの。そろそろ俊樹を譲ってくれない？」私こそが二人の恋を壊している悪者だと言わんばかりに、当然といった顔で言った。髪をかき上げ、若く美しい顔に得意げな笑みを浮かべる。「悔しいのはわかるけど、それがどうしたの？自分を愛してすらいない男にしがみついて、みっともないったらないわ。俊樹はあなたに贈り物をするたび、私にも同じものを用意してくれたの。私が嫉妬しないようにって。間部家のお嬢様だろうが何だろうが、結局、あなたは私に負けたのよ」顎を上げ、得意げに語る。私を見る目には敵意と軽蔑があった。彼女を喜ばせるための高価な贈り物。一生添い遂げると誓った約束。俊樹がどれほど自分を大切にしているか、これ見よがしに並べていく。私は彼女を横目に見て、こみ上げる吐き気をこらえながら、静かに口を開いた。「私があなたの立場なら、おとなしく隠れている。わざわざ威張ったりしないわ。言っておくけれど、あなたみたいな人間、この国から跡形もなく消し去る手段なんていくらでもあるのよ」「何ですって！」私の冷たい目に、彼女は怯んで一歩下がった。だがすぐに何かを思い出したのか、顔に得意げな色が戻り、胸を張って言った。「できないでしょ。私に手を出したら、俊樹が許さないから！」私は笑って手を振り上げ、平手打ちを食らわせた。友香里はそのまま床に倒れ込む。怯えた目を見ながら、私は一語ずつ言い放った。「……やらせてみなさいよ。あの男に」その日から、友香里は職を追われた。区役所の名物職員・友香里が人様の婚約者を奪い、その男のコネで採用された――そんな告発文が、関係者のもとに届いたのだ。騒動は半月続いた。彼女の過去は、野次馬根性丸出しのネット民に根こそぎ暴かれた。#田伏グループ社長#田伏グループと間部グループの縁組破談#美人職員友香里 泥棒猫【この女

「あなたは間違いに気づくことなんてなかったし、変わることなんてなかった。あなたと付き合ったこと、人生で一番の失敗だった」私が一言発するたびに、彼の顔から血の気が引いていった。俊樹は狂ったように首を振り、口を開けては閉じ、何も言えずにいた。拳を握りしめ、震えながら、ぼんやりと立ち尽くしている。江梨加が堪えきれずに飛び出し、俊樹を蹴り飛ばして罵った。「昔からあなたはダメな男だと思ってたのよ。何年経っても相変わらず情けない。知夏が昔、あなたのどこに惚れたのか、ほんとに不思議でしょうがない。気持ち悪い。昔、知夏がいなかったら、今のあなたなんて何者でもないんだから！」言い終わるか終わらないうちに、俊樹が顔を上げた。鋭い目で江梨加を睨みつける。その目を見て、私は長年の疑問がようやく解けた。俊樹が再起してから、業界での彼への批判は増える一方だった。「女に養われた男」と陰口を叩かれることも、しばしばあった。あのとき私が彼を支えたことが、彼にとって一生の負い目になったのだ。そんなことをされて嬉しい男などいない。まして私は、優しく寄り添う女ではなく、常に対等な相棒だった。友香里は若くて美しく、俊樹を心から慕っていた。彼女の前では、俊樹もいい気になれたのだろう。そこまで思い至って、私は笑ってしまった。涙がこぼれた。「俊樹。あなたを好きになったこと、ほんとに後悔してる」俊樹は呆然と立ち尽くした。体が震え、声はかすれていた。「知夏、そんなこと言わないでくれ！悪かった、本当に悪かった。もう裏切らない。頼むから、チャンスをくれ！友香里には中絶させる。絶対にもうしないから、頼む、そんなこと言わないでくれ！」すがるように私の前に膝をつき、泣きじゃくった。「結婚しよう。今日、今日中に婚姻届を出そう。お前は俺の妻になるって約束しただろ！知夏、愛している。俺を捨てないでくれ！」こんなに取り乱した俊樹を見たことがなかった。昔なら胸が痛んで、どんな頼みでも聞いてやっただろう。でも今は、彼の手を振り払って冷たく言った。「遅い。もう二度と許さない」私は冷たく彼を見据えたまま、もらった指輪を外し、ゴミ箱に落とした。俊樹は息を呑み、顔を歪めた。充血した目がこちらを睨む。「やめろ、やめてくれ！」なおもすがろうとする彼から、江梨加が勢

服を掴まれた友香里が、そのまま屋上の下へと突き落とされそうになる。冷たい風に顔を打たれ、この男が本気で自分を殺そうとしているのだとようやく悟ったのだろう。恐怖に駆られた友香里は、手すりに必死にしがみついたまま許しを請うた。「俊樹、私が悪かった！やめて、お腹にあなたの子どもがいるのよ！」その言葉に、俊樹の怒りがいっそう燃え上がる。今にも彼女を突き落とそうとしたその瞬間、駆けつけた警察によって、俊樹はようやく取り押さえられた。この騒動もまたニュースになった。居合わせた記者が一部始終を生配信しており、俊樹が友香里を殴りつける様子までしっかりと記録されていたのだ。田伏グループの評判は地に落ち、倒産の危機に瀕した。重い病に倒れた俊樹の母は、私の前に土下座し、もう一度だけ田伏グループを助けてほしいと泣きついてきた。私は顔色ひとつ変えずに突き放した。ここまで図々しい人間がいるとは、驚いて言葉も出ない。今回ばかりは、誰一人として俊樹に手を差し伸べなかった。かつて飛ぶ鳥を落とす勢いだった田伏グループは、わずか1ヶ月で崩壊し、業界から完全に姿を消した。一方、私の率いる間部グループはさらなる発展を遂げ、業界トップへと躍り出て、今や連日のように利益を伸ばし続けている。俊樹の暴行は本来なら刑事事件として重く問われるはずだったが、入院中の友香里が示談に応じたため、軽い処分で済んだという。その知らせを聞いても、私の心は少しも揺れなかった。隣にいた江梨加が、あんぐりと口を開けて呆れ声を上げる。「どんだけ惚れてんのよ。殺されかけたのに、まだ許すわけ？」私はゆったりとお茶を勧めながら、軽くうなずいた。「頭の中がお花畑なのよ」俊樹が収監された日、どうしても私に会いたいと暴れ、房の中で自傷行為まで起こしたと聞いて、面会に行くことにした。私の顔を見るなり、俊樹は両手で顔を覆って泣き崩れた。「知夏、すまなかった」私はただ微笑むだけで、何も答えなかった。俊樹はそのまま一人で語り続ける。「なんであんなことをしたのか、自分でもわからないんだ。昔はお前が一番好きで、8年間ずっと一緒にいて、お前と結婚したいと思わなかった日なんて一度もなかった。なのに、どうしても我慢できなかったんだ。お前のすねをかじってるって陰口を叩かれるのが耐えられなくて……