手術をすっぽかすクズ夫。大富豪の娘は即離婚

夫の遠藤雅宏（えんどう まさひろ）が新しく雇った女性秘書である青木莉子（あおき りこ）は気が強く、夫がただ食卓で私に一品取り分けただけで、家中の食器を全部叩き割った。そして、雅宏の目の前から永遠に姿を消してやる、と自殺騒ぎまで起こした。雅宏はその話を聞くや否や、慌てて、肺がんの手術を控えた私を置き去りにして、高速道路を飛ばし、まるで恋愛ドラマのような追走劇を繰り広げた。午後3時、手術の時間になり、申し訳なさそうな雅宏から電話がかかってきた。「社員の命を守るのは、社長としての責任なんだ。莉子を無事に連れ戻したら、必ず病院に行ってお前の手術に付き添って、結婚式の埋め合わせで旅行に連れて行ってやるからさ」しかし、私はもう雅宏を待つ気にはなれなかった。「雅宏、離婚しよう」すると、電話の向こうから雅宏の不満げな声が返ってくる。「莉子はお金持ちのお嬢様なんだ。俺があいつの機嫌を取っているのだって、会社のため、この家のため、そしてお前のためなんだから。なのに、俺を理解してくれないどころか、そんなことを言い出すのか？もう、いい。お前の手術なんかたいしたことないんだから、医者に時間を遅らせるように言え。莉子をなだめたらすぐに行くから。な？これでいいだろ？」そう言い残すと、雅宏は苛立たしげに電話を切った。私はもう一度かける気にもならず、ずっと連絡を絶っていた番号に電話をかける。「お兄ちゃん、私の負け。雅宏と別れて、お兄ちゃんの言う通りにするよ」兄の柴田拓海（しばた たくみ）が小さくため息をついた。「あれほどあいつに固執していたお前が？本当にいいのか？」他の患者は家族に囲まれているのに、私のそばには誰もいない。私は自嘲に満ちた笑いを浮かべる。「もう、あの人なんてどうでもいいの」当時、両親は雅宏との交際を猛反対し、別の縁談を押し付けてきた。しかし、私は雅宏を選び、良家の令嬢という肩書きも、両親との縁さえもすべて捨て、いわゆる「愛情」に賭けたのだった。私が家を出る前日、拓海はこう言った。「お前たちに未来はない。後悔した時はいつでも電話してこい」何があっても助けてやると、そう約束してくれた。でもそれは、雅宏を捨てることを意味していた。私は負けを認めたくなかった。二人の愛ならどんな壁も越え

私は苦笑いを浮かべる。こんな日々をおくらざるを得なくなってしまったなんて、本当にやるせない。私は携帯の電源を切り、莉子の挑発を無視することにした。家に帰り、かつて私と雅宏で誓い合った思い出の品々を処分し始める。ちょうど片付けに追われていると、雅宏から着信があった。「莉子が急に出てきたから、業務にミスがあったらしい。フォローしておいてくれ」昔なら会社のために怒りを堪えて引き受けていただろう。しかし、今ははっきりと断る。「無理」私が拒否するとは思わなかったのか、雅宏の声が不機嫌になった。「少しの手間だろ。なんでそんなこともできないんだよ？」その直後、受話器越しに莉子の甲高い声が割り込んできた。「遠藤部長って、この業界にこんなに長くいるのに、まだ分かっていないんだね。いくら能力があっても、血筋やコネには勝てないってこと。雅宏、私がわざわざ父に頼んで十億単位の仕事を持ってきてあげたのに、受け取らないのは遠藤部長。私のせいじゃないよね？」私は言葉を失った。私が聞いているというのに、ここまで言うなんて。まさか莉子は私の正体を知らないのか？私が考える隙もなく、雅宏が急いで莉子をなだめる。「莉子、あいつは常識を知らないんだ。ここは俺の顔を立てて、怒らないでくれ、な？」次の瞬間、雅宏の表情が厳しいものに一変した。「すぐに行って処理しろ。莉子のサポートができるのは、光栄なことなんだから」その時、家政婦が古い時計を持って私に尋ねてきた。「奥様、これも捨ててしまわれますか？」それは雅宏との初めてのデートで贈った思い出の時計だった。彼は昔、毎日欠かさず着けるほど大事にしていたものだが、今は隅に放り出されて埃を被り、すっかり汚れていた。もういらない。私は頷き、電話口の雅宏に告げた。「遠慮しておくよ。青木さんは雲の上の存在だから、私ごときが彼女のフォローなんて畏れ多いよ」雅宏は家政婦の声が聞こえたのか、不快そうに言う。「家にいるのか？勤務時間中に何をやっている？今すぐ会社に戻って莉子のフォローをしないと、欠勤扱いにして減給、停職処分にするぞ」莉子を助けるため、雅宏は迷わず罰を与えることで私を脅した。そうすれば私が折れるとでも思ったのだろう。しかし私はそんなに甘くない。私は肩

もし私がいなければ、雅宏はずっと前に工場で働くような生活まで落ちぶれ、終わりの見えないようなつらい生活を送っていたはずだ。それからも雅宏は無言を貫く。それがかえって、仲間を増長させた。「雅宏、お前はもう長年奥さんを養って、いいもの食わせて豪邸にも住まわせてやった。いい加減、もういいんじゃねえか？」「そうだぞ。いつまでもあの冴えない女を養って、人生を終える気か？」「こんなことになるって分かっていたら、何回か飯を食った時に、一緒になっちまえって言わなかったのにさ」「本当だぜ。昔あんな金払いが良かったから、いいところのお嬢様かと思いきや、ただの見栄っ張りだったとはな」「結局、俺たちのせいでお前がこんなことになってしまったかもしれないけど、今からでも軌道修正を手伝ってやるから」この会話を聞いて、私はふっと笑った。類は友を呼ぶとは、まさしくこのことだ。「ただの飯の縁」だと？雅宏を振り向かせるために、大学4年間、私は彼らの食費を全額支払っていた。それに、雅宏と旅行へ行く際も、毎回彼ら全員を一緒に連れていった。雅宏へのプレゼントを買う時でさえ、全員に同じものを贈る気遣いをしていたのに。そうして散々美味い汁だけ吸っておきながら、今は雅宏との離婚を勧めているのだと？だが、彼らがこんなことを言うのは雅宏のためではない。莉子の方が金を持っていて、自分たちに有利になると踏んでいるからだった。「雅宏、世間体が気になるなら、証拠をでっち上げて奥さんに非があることにすればいいんだ、そうすれば……」バタン！もう続きを聞く必要などない。私は勢いよくドアを蹴り開けた。部屋にいた男たちが、一瞬で黙り込んだ。雅宏も動揺を見せ、慌てて弁解を口にしようとする。しかし、まだ自分たちが喧嘩中だと思い出したのか、ふっと顔を背け、時計に目を向けた。「まだ6時にもなっていないぞ。また早退か？反省というものを知らないみたいだな。ならば……」私は呆れたような目で見つめた。雅宏は、私が退職したことすら知らないらしい。莉子の誕生日会の準備で頭がいっぱいになり、誰の退職願かも確認せずに承認したのだろう。莉子のことになると、本当に心を込めてできるみたいだ。私は皮肉な笑みを浮かべ、言葉を遮る。「その必要はないから。私、

「俺たちに人を見る目がなかったんだ。こんな薄汚い女だったなんてさ」「プレゼントをもらうだけで自分からは一切なし。食事だって一度も奢ってくれたことはないし、いつも俺たちに金を出させてた」「本物のお嬢様って、あれくらい豪快に使う里香さんのことだろ？」私たちがその場を離れようとすると、彼らはまた媚びるようにすり寄ってきた。私は思わず呆れて笑ってしまった。「悪いけど、私、青木さんには到底かなわないから。その褒め言葉、受け取らないでおくね」彼らは途端に気まずそうになった。雅宏が顔色を変えて、必死な様子で聞いてくる。「なあ、いつから聞いてたんだ？」「私の誕生日なんて祝う金がもったいないって話から、全部聞こえてたよ。私、本当に馬鹿みたいだよね。今までずっと、あなたの言うことを信じてたんだから。『仕事が忙しいんだ』って言葉を、本気にして。なのに、本当は誕生日を祝うお金が無駄だったって思ってたのね」ケーキひとつ、いくらするというのだろう？私の給料や成果も、全部彼に渡していたというのに。私にはケーキすら与える価値がないというのか？もっと笑えるのは、ちょっとしたプレゼントでも、けち臭かったこと。私が明らかに雅宏が原因で機嫌を損ねているのに、お詫びとして渡されるのも、一個100円もしないチョコレートや飴ばかり。雅宏はバツが悪そうにうつむいていた。「お前も知ってるだろ？俺は、子供の頃からずっと節約してきたんだ。だから、余計な出費は抑えようと思ってただけで……」余計な出費だなんて、よくもまあ堂々と。雅宏は昔からよく「お金より気持ちが大切」だなんて言っていた。だから私もその言葉を信じて、あまり深く考えずにいた。でも、最近莉子からのあてつけめいた連絡が届くようになって、初めて知った。結局、雅宏のそのケチ臭い性格は、私に対してだけだったらしい。莉子の誕生日に贈るプレゼントは忘れないし、高級車やブランドの時計だって貢いでいた。それに、いつも高いレストランを予約して。まるでお金なんて関係ないみたいに豪遊してたくせに。なのに、私には言い訳ばかり並べ立てて。貧しい子供時代を盾にして騙し続けるつもり？残念だが、もうその嘘にはうんざりなのだ。私は拓海のあとについて、その場を離れる。すると、

それは、花束を抱えた莉子が、雅宏にプロポーズしているものだった。そして、雅宏は周囲の冷やかしの声の中、幸せそうに指輪と花を受け取っている。昔、私がプロポーズを夢見ていた時、雅宏はそんなの恥ずかしいと言っていたのに。だから、もし私がこんなことをしようものなら、捨てられていただろう。結局、私が折れるしかなかった。しかし、今にして思えば、雅宏は恥ずかしかったわけではなく、私では釣り合わないと思っていたようだ。動画がグループチャットに上がると、雅宏が急に入ってきた。【消せ。仕事もしないで、こんなことして何が楽しいんだ？】彼の一言に、一同ははっとする。人数が多いグループだったので、皆が雅宏もいることを忘れていたのだ。最悪だ。皆が怖くなり、グループは一切動かなくなる。すると、雅宏が個別にメッセージを送ってきた。【里香、あいつらが言っているようなことはないから。莉子が突然、花束を抱えてプロポーズしてきたんだ。それに、お前も知っての通り、あいつは興奮しやすい性格で、おまけに大口のクライアントだっただろ？だから、その場で断るわけにもいかず、仕方なく合わせただけなんだよ。撮影が終わったあと、すぐに指輪を返して、俺は既婚者だし、結婚するのは無理だってちゃんと伝えたから】私はただ眺めていた。言い訳の並ぶ長文を読んでも、滑稽にしか思えない。でも、返信してあげることにした。【そんなに焦らなくても大丈夫だから。私たち、もう離婚したんだし、誰と付き合おうと私の知ったことじゃないもの】すると、雅宏から悲しげな返信が返ってきた。【里香、お前はどうして変わってしまったんだ？話すら聞いてくれないなんて。前はこんなんじゃなかったはずなのに】それからも、しつこくメッセージが送られてくる。しかし、私は気にしなかった。まあ、確かにそうだ。かつての私は、雅宏が何を言っても、全てを信じてきた。でも、私の信頼を裏切ったのは、彼自身なのだ。一度崩れた信頼を、もう一度築くことなんてできない。その時、静まり返っていたグループチャットがまた動いた。誰かが驚いたように言った。【皆さん、ニュース見てください！青木さんが窃盗で逮捕されました！】私も気になってニュースを開いてみた。そこにはこう書かれていた