FAZER LOGIN遥真は玲奈のそばの椅子に腰を下ろすと、答える代わりに問い返した。「どうして自分の体をそんなふうに軽く扱うんだ」「別に軽く扱ってるつもりないよ」彼女は納得いかないという顔で言った。事故の前、周りに監視カメラがないのは確認していた。「ただ、会いたくて……車が来てるのに気づかなかっただけで事故になったの。信じないなら紗優に聞いてもいいよ」遥真は冷たい視線で彼女を見つめる。玲奈は内心落ち着かないのに、顔だけは平静を装う。「本当だよ」「俺は嘘が嫌いだ」遥真の声は冷えきっていて、こんなに厳しい態度で彼女に向き合うのは初めてだった。「騙されるのもな」「嘘なんてついてない」玲奈は俯きながら、遥真が揺さぶりをかけているだけだと確信していた。「あの時に電話したら、わざとだって思われるかもしれないのは分かってる。でも本当に、あなたを騙したりしてない」その瞬間、遥真の纏う空気が一気に沈み込んだ。こんな彼を見るのは、玲奈にとって初めてだった。彼女は当時の細部をもう一度思い返し、監視カメラがないことを確かめたうえで、なおも言い募る。「……信じてくれないの?」遥真は感情のない視線を恭介に向けた。恭介はすぐに、例の映像が入ったスマホを取り出し、再生して差し出す。「これ、何?」玲奈は不安げに尋ねる。遥真は冷たい目でわずかに視線を上げ、感情のこもらない一言を落とした。「証拠だ」玲奈の手がぴたりと止まる。胸が激しくざわめき、息を詰めながらスマホへ視線を落とす。次々と映し出される映像が目に飛び込み、自分では完璧だと思っていた計画が一瞬で崩れていった。その動画は複数のドライブレコーダーの映像をつなぎ合わせたもので、あらゆる角度からはっきりと記録されていた。玲奈の手足は冷えきり、傷の痛みよりも恐怖と動揺が勝る。「遥真、私……」もはや何を言っても通じない。どんな言葉も言い訳にしかならない。「何を考えてたか、分かるよ」遥真の目は、まるで他人を見るようだった。「事故に遭うのと、子どもと遊ぶのと、大抵の人間は前者を選ぶ」「違う……」玲奈の頭はぐちゃぐちゃになった。遥真は唇をきゅっと結び、整った顔には冷たさしかない。周囲の空気は凍りついたようだ。そんな彼を見て、恭介の瞳の奥にかすかな不安が浮かぶ。彼がまた、柚香と出会う前の状態に戻ってしまう
今回の通知も、最初の番号のときと同じだった。今回の通知も、最初の番号のときと同じだった。またしても柚香にブロックされてしまった。「スマホ、貸して」玲奈は、自分がこれだけ犠牲になったのに、遥真からほんの少しの気遣いすらもらえなかった現実を受け入れられなかった。自分が演技しているのを知られるのを恐れて、あえて本気でぶつかろうとしていたのだ。しかし、結果は想像とはまったく違った。遥真は、柚香とその子どもを置いて病院に来ることはなかったし、自分が事故に遭ったことに対しても、少しも焦った様子を見せなかった。自分は、彼の中で言っていたほど大切な存在なんかじゃない。そもそも、まったく気にかけられていないのだ。「もうやめたほうがいいよ」紗優は彼女が極端になりすぎていると感じた。「忘れないで、柚香は今でも遥真の奥さんなんだよ。さっきみたいなこと、どんな立場で言うの?」玲奈は拳を握りしめた。「私は彼の命の恩人よ」紗優は淡々と続けた。「それで?」玲奈は意味がわからず、彼女を見つめた。それでって何? 遥真は、ちゃんと面倒を見てくれると言った。欲しいものも全部与えると約束したのに。「どうしてそんなに、遥真と恋愛関係になりたいの?」紗優は諭すように言った。「一度まとまったお金を手にして、不自由のない生活を送ればいいじゃない」「嫌よ!」玲奈はつい口にしてしまった。柚香の代わりをすることを、一生秘密にできるならまだしも、もしバレたら……遥真の性格なら、お金を受け取って離れた後で真実を知ったとき、どんな手を使ってでも取り返してくるに決まってる。だからこそ、賭けに出るしかない。彼に自分を愛させるしかない。彼が自分を愛してくれさえすれば、すべてが明るみに出たその日でも、情がある分だけ、多少は甘く見てくれるかもしれない。今、柚香にしているように。「でも、そんなやり方は体を傷つけるだけで、何になるの?」梨花の言葉は冷静だった。「自分でも分かってるでしょ、彼があなたを好きになるはずないって」その一言で、昨夜の出来事が玲奈の脳裏によみがえる。玲奈は首を振った。「違う……」遥真があんなことを言ったのは、まだ自分のことをよく知らないから。もっと一緒に過ごして、自分のいいところを知ってもらえれば、いつかきっと好きになるはず。ダメな
遥真は何も言わず、まったく動じなかった。柚香は彼が一言も発しないのを見て、喉まで出かかっていた言葉を結局飲み込み、隣にあったイヤホンを手に取って耳に装着し、外の世界を完全に遮断した。時間は少しずつ過ぎていき、やがて夜の十一時五十九分。遥真は腕の時計の秒針を見つめ、再びそれが十二を指した瞬間、スマホと車のキーを手に立ち上がって部屋を出た。ドアがバタンと閉まる音が響き、その気配に気づいた柚香は時間を一瞥する。零時零分九秒だ。彼女は気にも留めず、視線を再びパソコンの画面へ戻し、そのまま原稿を描き続けた。一方、遥真は下へ降りると、すでに恭介が車のそばで待機していた。彼は車のキーを投げ渡してから後部座席に乗り込み、広く伸びた背中をシートに預けたまま、薄く冷たい声で問いかける。「どうだ」「ご推察どおりです。事故は玲奈さんが故意に起こしたものでした」恭介は運転席に座り、資料を手にしている。「水月亭を出られてからずっと後をつけており、社長が柚香さんと坊ちゃんを遊園地に連れて行かれたあと、ようやく離れました」遥真の周囲の空気が、さらに冷え込む。玲奈が策略を巡らせるタイプで、手段を選ばないことは分かっていた。だが、ここまで自分の体を顧みないとは思っていなかった。「これが事故前から発生までの一連の映像です」恭介は業務用のスマホを差し出した。遥真はそれを開く。玲奈はわざと交通量の多い場所を選び、突然車道へ飛び出していた。映像の中で「ドンッ」という衝撃音が響き、車に跳ねられる瞬間が映し出される。もともと疲れがにじんでいた遥真の眉間はさらに深く寄り、漆黒の瞳は氷よりも冷え切っていた。車内の空気は一瞬で極限まで張り詰める。「病院へ行け」恭介はすぐにエンジンをかけた。……玲奈は、自分の行動がすべて遥真に知られていることなど知る由もなかった。十二時になっても遥真が来ず、さらに時也まで帰ってしまったことで、彼女の感情はますます歪んでいく。彼女はスマホを取り出し、遥真に電話をかけようとした。「何してるの」紗優がそれを止める。「もう十二時を過ぎたのよ」玲奈は全身が痛んでいたが、それより胸の痛みの方がずっと辛かった。「子供に一日付き合うにしても、もう来る時間でしょ」紗優は彼女が正気じゃないと思い、スマホを取り上げる。「来る人は電
遥真は、柚香が極度の恐怖に怯えるところから、それを乗り越えていくまでを見ていた。怖くて仕方ないはずなのに、最後には勇気を振り絞って打ち勝ったことも。そんな成長を、彼は少しも嬉しいとは思えなかった。自分がどうにかして彼女をそばに引き留めなければ、いつか彼女は今日みたいに恐怖を乗り越えるように、今感じている違和感や不慣れさもすべて克服して、最終的には完全に自分のもとを離れていく……彼にはそれがはっきり分かっていた。そんな結末は見たくないし、絶対に認めるつもりもなかった。「パパ」陽翔が話しかけようとしたところで、彼の視線がママに向けられているのに気づく。「なんか変だよ? 参加できてなくて拗ねてるの?」柚香は顔を上げた。ちょうど彼の深く黒い瞳とぶつかる。「そうだな」遥真は一度だけ彼女を見て視線を外し、半分冗談めかして聞いた。「パパのこと、なぐさめてくれる?」陽翔は容赦なく首を振った。「やだ」その日の午後。陽翔と柚香はとても楽しそうに遊んでいた。遥真はずっと、荷物を持つ係のような存在だった。夕食を終えて家に帰り、ベッドに入って休む時間になっても、陽翔はまだ午後の楽しい時間の余韻に浸っていた。しかし彼はちゃんと分かっている。自分が眠ったら、パパはきっとあの人のところへ行く。夜九時。陽翔は柚香に寝かしつけられて、いつものように眠りについた。部屋のドアを閉めてから外に出ると、まだ遥真が外に座っている。柚香はそのまま帰るように促した。「陽翔はもう寝たよ。帰っていいよ」遥真は腕時計に目を落とした。「まだ今日は終わってない」柚香「……」そこまで言うならと、柚香はそれ以上相手にしなかった。リビングの隅の椅子に座り、パソコンを開いて副業のイラスト作業を始める。けれど、遥真の存在感が強すぎる。視線もあまりに真っ直ぐで、背を向けていても見られているのがはっきり分かった。もう一度追い出そうとしたそのとき、遥真のスマホが鳴った。彼はちらりと確認し、無表情のまま通話をスライドで受ける。声は低く、淡々としていた。「何だ?」「何通も送ったのに、なんで一つも返してくれないんだ?」時也の少し不満げな声が聞こえる。「見たのか?」「まだ」時也はこめかみを押さえ、頭がずっとガンガンしているような気分になりながら、送った内容を
柚香が初めて身をもって実感した。「お金があるってすごいんだな」と。「時間も遅いし、先にご飯にしよう」遥真はまだ陽翔の手を引いたまま、落ち着いた声でそう言った。柚香は一度、ゴミ箱の方へ視線を向ける。陽翔がもう片方の手で彼女の手を握り、気を逸らすように言った。「ママ、行こう」柚香は軽く息を吐く。「うん」三人で遊園地の近くにあるレストランへ向かった。窓際の席に座ると、遊園地全体と少し離れた湖まで見渡せた。食事中、遥真は時折陽翔と話している。まるでさっきの電話なんてなかったかのように。それが、柚香には引っかかった。玲奈の事故は、本当なのか、それとも……「何ぼーっとしてる」あまり食べていない彼女に気づき、遥真が声をかける。柚香が顔を上げて彼を見ると、その表情には心配も悩みもまったく見えない。いつもと何も変わらない。それ以上考えるのをやめて、箸を取った。本当でも嘘でも、自分には関係ない。自分の生活をちゃんとやればいいだけ。遥真は、そんな彼女を少し不思議に思っていた。ぼんやりしたり、急に考え込んだり、まるで大きな悩みでも抱えているようだ。「パパ」陽翔は何口か食べてお腹が満ちたのか、くりっとした目で言った。「あとで一緒に脱出ゲームやらない?」遥真は反射的に、その隣の柚香を見る。「ママに聞いて」陽翔が横目で柚香を見る。柚香は一度は断ろうとしたけど、せっかくの子どもの日だと思い直してうなずいた。「いいよ」これまで柚香は、脱出ゲームをやるときはいつも遥真にしがみついてばかりだった。怖がりなくせにやりたがるタイプ。今は頼れる人はいないが、こういうのはいつか乗り越えなきゃいけない。ずっと怖がってるわけにはいかない。陽翔の手がぴたりと止まる。本当はパパの反応を見たくて言っただけなのに、まさかママがOKするなんて。いざ始まるとき、陽翔は柚香に外で待っててもらおうと思った。しかし言いかけた瞬間、柚香が彼の小さな手を引いて、さっさと中へ歩いていく。「私、外で待つの?ママってそんなに怖がりに見える?」「ち、違うけど……」「あとで私がクリアしてあげる。いつもと違うママ、見せてあげる」真剣な顔を見て、陽翔はこくんと頷いた。「うん!」いざ密室に入った瞬間、薄暗くて不気味な雰囲気と照明に、柚香の背中がぴんと張る
それなのに今は……「ママがいるでしょ」柚香は話題を変えた。「何して遊びたい?ママ、ずっと一緒にいるよ。思いっきり遊ぼう」陽翔は、自分を元気づけようとしてくれているのが分かって、くるっと目を動かした。「じゃあ、お化け屋敷!」柚香は彼のおでこを軽くつついた。「いたずらっ子なんだから」二人は水の中で十数分遊ぶと、ほかのウォーターアトラクションへ向かった。ひと通り遊び終えるのに、だいたい一時間ちょっとかかった。柚香が風邪を引かないようにと陽翔に着替えさせようとしたとき、ふと気づく。予備の服は遥真の車の中だ。彼はそのまま病院へ向かったのか、それとも誰かに迎えを頼んだのか……そう考えていたところへ、いきなり服の入った袋が目の前に差し出された。柚香「?」陽翔「?」二人は同時に袋を持つ手を見て、そのまま顔を上げた。「早く着替えてこい」遥真は袋をさらに差し出しながら、眉をひそめて、びしょ濡れの親子を見た。柚香と陽翔は顔を見合わせる。さっき、急いで出ていったのを見たはずじゃなかった?遥真は柚香の両手を取って袋を持たせた。「自分で女子更衣室に行って着替えてこい。終わったら入口で待ってて。陽翔は俺が着替えさせる」「うん」柚香は思わず頷いた。遥真はそのまま陽翔の手を引いて行く。――まさか、さっきあの二人があんなに素早くいなくなるとは。ほんの服を取りに行っている間に、もう影も形もなかった。更衣室で、陽翔はつい丸い目を何度も遥真に向けてしまう。「言いたいことがあるなら言え」遥真は持ってきたタオルで彼の体を丁寧に拭いた。陽翔は少し言葉を選び、小さく口を開く。「病院行ったんじゃなかったの?なんで戻ってきたの?」遥真は逆に聞き返す。「いつ俺が病院に行った?」言ってから、ふと止まる。さっき二人がぽかんとした顔で自分を見ていたのは、病院に行くと思っていたからか?「そんなにあの人のこと大事なんでしょ。ママと離婚までしたくらいだし」陽翔は幼い声ながら、はっきりした口調で言った。「事故で入院したなら、見に行かないの?」自分は同年代より大人びていると思っている。でも、パパのことだけは、ずっと分からないままだ。「今日は君と過ごすって言っただろ」遥真の表情は変わらない。沈んでいた陽翔の気持ちは、少し軽くなり、口
「柚香さんに友情以外の気持ちは一切ないって、胸を張って言える?」と時也が切り出した。怜人はあっさり言った。「あるよ」「……」柚香は固まる。何を言い出すか分かっているので、視線をそらしながら軽く咳き込んだ。「こほっ」遥真と時也がその反応の意味を考えるより早く、怜人はやけに自信満々で、どこか誇らしげに言い放った。「友情以外にね、俺は彼女を『飼い主』って思ってるんだ。彼女が誰を噛めって言えば、俺は誰でも噛む。絶対に容赦しない」……来なきゃよかった、と柚香は一瞬で後悔した。考えるまでもない。どうせまた、真帆が彼に教えたんだ。「犬の真似、そんなにハマったのか?」と時也は呆
面白い話を聞けただけならまだしも、気分よく終われたかもしれない。けれど、今日みたいにちょっと触れただけで爆発しそうな話だと、無傷で逃げ切るのは至難の業だ。「僕の考えでは、さっきのは単純に、久しぶりに会った昔の友達同士のハグってだけじゃない?そんなに気にしなくていいと思う」なんとか息ができるように、時也が口を開き空気を和らげようとした。恭介「……」――もう黙っててくれればいいです!時也は、遥真の瞳がどんどん冷たくなっているのに気づいていなかった。「それに、君は柚香と結婚して長いし、子どももいる。怜人の気持ちなんて、もうとっくに消えてるでしょ」「時也さん」恭介は巻き込まれな
容赦ない。ほんと、容赦なさすぎる!「柚香さんがそれに気づかなかったらどうする気?」彼まで調子に乗って面白がりはじめる。「柚香と怜人って、昔からすごく仲いいんだぞ?」遥真はその質問に答えなかった。柚香がどんな性格か、彼は誰よりもよく知っている。彼女は、誰かに告白されて断ったら、友だち付き合いまできっぱり切ってしまうタイプだ。自分は応えられないのに相手に期待させるなんて申し訳ない、だったら最初から縁を断つほうがいい、そういう考え。一緒に育った怜人も当然それを知っている。だから一度たりとも告白なんてしてこなかった。「じゃあ、先に支配人に説明してくるわ」時也は急に元気に
柚香は怜人と再会するのが四年ぶりだった。とはいえ、三人のグループチャットではずっと話していたので、距離を感じることもない。「たとえ世界が変わっても、俺は変わらないからな」怜人が胸を張って言う。柚香は思わず笑った。怜人は久瀬家が持っている道場をひと目見てから、率直に聞いた。「陽翔を迎えに来たのか?」「様子を見にね。でも、この時間だとご飯も終わって昼寝してる頃かな。6時すぎにまた迎えに来るつもりよ」柚香は時刻を確認してから、近くのスーツケースに視線を移した。「……怜人、まだ何も食べてないでしょ」「飛行機を降りてすぐ、君にサプライズ仕掛けることしか考えてなかったわ。どこに飯食







