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第142話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第417話
「叔母本人は買い戻せないのか？」遥真が聞いた。隼人はあの契約の内容を把握している。「できない」遥真は、柚香が主寝室の枕の下に隠していたあの財産譲渡書を思い出した。あのときは軽く目を通しただけで、元の場所に戻し、春江にも「シーツを替えるときは主寝室の物には触るな」と言い含めていた。今になって考えると、安江が事故に遭った日付と、その譲渡書の日付は一致している。手を下した連中は、おそらく安江が全財産を柚香に譲ったあと、柚香が戻ってきて彼らの株を買い取るのを恐れたんだろう。「やりすぎて、君の叔母さんが死ぬ可能性は考えなかったのか？」遥真の目がわずかに冷えた。「死ぬかどうかなんて、あいつらにはどうでもいいんだ」隼人は椅子にもたれ、相手の考えをよくわかっている様子で言った。「弘志が生きている限り、柚香は第一相続人にはならない。そうなれば、あいつらにとって脅威でもなくなる」遥真はそれ以上何も言わなかった。どうやら、安江と弘志が契約結婚していたことを知っているのは、美玖だけらしい。「この情報、取引としては十分だろ？」隼人は少し含みのある調子で言う。「俺には決められない」遥真は一方的に利用されるつもりはなかった。貸し借りはきっちりさせるタイプだ。「柚香も安江も、神崎家とは関わりたくないと思ってる。もうすぐ離婚する俺が、代わりに決める立場じゃない」隼人はくすっと笑った。遥真は表情を変えずに彼を見る。「わかった、俺から直接話す」隼人は立ち上がった。病衣姿のままで、どこか頼りなげに見える。「その代わり、裏でサポートしてくれればいい」遥真は何も言わなかった。だが、それは暗黙の了承だった。二人の話が終わって間もなく、秘書の神崎裕樹（かんざき ひろき）がドアの外に現れた。隼人が襟元を開けたまま、空調の効いたやや冷えた病室に立っているのを見るなり、大股でさっと中に入り、まず遥真に軽く挨拶してから、自分の社長に向き直る。「医者から言われています。この三日間は、こんなに冷える部屋にいちゃいけません」「あと二分だけ」「一分でもダメです」半ば引っ張るように外へ連れ出され、隼人は不満げに言う。「どっちが社長だよ」裕樹は真顔のまま、手を緩めない。「あなたです」そこへ恭介が入ってきた。このやり取りをちらりと見たが、時間を無駄
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第416話
遥真は表情ひとつ変えず、「ああ」とだけ答えた。「恭介に頼んで、私のために高級ホテルを手配して。三日後、期限が来たらあなたのところに行って約束を果たしてもらうから」玲奈はとにかく逃げることしか考えていなかった。遥真は顎で軽く合図をする。それを受けて、恭介はすぐ手配に向かった。しばらくして。時也から電話が入った。「さっきの電話、どういう意味だ？」あれだけ金を持っているくせに、自分に金を借りてくるなんて、どう考えてもおかしい。遥真は事情を簡単に説明した。話を聞き終えた時也は、頭の上に疑問符を浮かべたような声で言う。「いや、彼女って君に死ぬほどしつこくまとわりついて、あれこれ手も使ってたんじゃなかったのか？ なんで急に諦めたんだよ」「この間に何があったか調べてくれ」遥真が口を開く。「どこに行って、誰に会っていたのか」時也「……」時也「戻って自分の仕事しろって言ったのに、結局君の雑用かよ」「海外のクライアントの件、片付けてやる」遥真は淡々と言う。「それと、もう一年も揉めてるあの案件も、まとめて決着つけてやる」「乗った！」時也はあっさりと承諾した。電話が切れる。病室のドアがノックされた。続いて、病衣姿の隼人が入ってきた。相変わらず、どこか気の抜けた、気だるい雰囲気をまとっている。「また会ったな、お義兄さん」遥真「……」入院中でもおとなしくしていられないのか。「夜ってさ、暇で眠れなくてさ」隼人は遥真の椅子に腰を下ろし、足を組んでだらりとした様子で言う。「せっかくだし、ちょっとビジネスの話でもしない？」「話してみろ」遥真が言いた。隼人はにやっと笑った。「やっぱお義兄さんは話が早い」遥真はその呼び方を無視した。こういうタイプは、言い返せば言い返すほど面白がる。「ひとつ情報を教える。その代わり、兄を引きずり下ろすのを手伝ってくれ」隼人は回りくどい言い方もせず、業界の人間とは思えないほどストレートに言った。「この件、従姉の件とも関係ある」遥真の黒い瞳が、さらに深く沈む。これまでのところ、柚香と神崎家に接点はなかった。関係しているはずがない。「叔母の事故、あれは事故じゃない」隼人は交渉する気もなく、あっさりと言い切った。「人為的なものだ」「証拠は」遥真は鋭い視線で見据える。「確証
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第415話
恭介は思わず目を丸くした。さすがに吹っかけすぎだろ！「いいよ」遥真はあっさり答えた。彼にとって今の玲奈はただの厄介ごとだ。金でその恩義から派生した約束を断ち切れるなら、四十億どころか二百億でも迷うことはない。「二つ目」玲奈はそう言いながら、手のひらが汗でびっしょりになっていた。「このお金、何があっても絶対に取り返さないって約束して。どんな形でもダメ。それに、あとで私に面倒をかけるのもなし」遥真はじっと彼女を見た。何も言われていないのに、玲奈は見透かされたような気がして、内心がざわつく。「約束するの、しないの」彼女は急かした。これ以上見抜かれたくなかった。「できなくはないけど」遥真は多くを語らず、時間を稼ぐために軽く嘘をついた。「今、手元にそんなに動かせる金はない。一週間待ってくれ」「借りればいいでしょ」玲奈は待つ気がなかった。一日長引くごとに、リスクは増える。井上先生のところは怜人の人間に常に見張られていて、近づく隙もない。もし突然目を覚ましたら、自分のことが全部バレるかもしれない。遥真は恭介に目配せしてから、話を続けた。「俺は久瀬グループの社長だ。他人に借金なんてしたら、会社が危ないって誤解される」「友達に借りてよ！」玲奈は疑いもせず、とにかく金だけが欲しかった。「時也なら絶対持ってる。電話して」「玲奈」遥真が彼女を呼ぶ。玲奈の体が一瞬強張るが、表情は平静を装った。恭介がまだスマホでこっそりメッセージを打っているのを見て、遥真は落ち着いた口調で言った。「今の君、ちょっとおかしくないか？」玲奈の背筋がひやりとする。「どこが？」「前はどんな条件を出しても受け取らなかったのに、急に金が欲しいなんて」遥真は裏があると見ていた。玲奈は典型的な自己中心タイプだ。「何か後ろめたいことでもあるのか？」「ただ、もうこれ以上あなたと関わりたくないだけ！」玲奈はあらかじめ用意していた言い訳を口にした。「それに、人から浮気相手だなんて言われたくないし」遥真の視線は強い圧を帯びている。見つめられるだけで、玲奈は耐えきれなくなりそうだ。結局その視線から逃げるように、彼女は声を荒げた。「電話するの、しないの！今はあなたじゃなくてお金が欲しいだけなんだから、さっさと決めて！じゃないと気が変わって、前みたい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第414話
「はい」恭介は即座に応じる。遥真が何か言いかけたそのとき、棚の上に置いてあったスマホが「ブーン」と震えた。手に取って見ると玲奈からで、迷わず通話に出る。声はいつも通り、淡々としていて距離がある。「どうした」彼女の性格からして、このタイミングで電話をかけてくるということは、おそらく26日に自分が柚香と一緒に過ごすのを望んでいないのだろう。「今どこ？ 大事な話があるの」玲奈は柚香に連絡がつかず、仕方なく思い切って彼に連絡してきた。「蒼海市だ」「一度戻ってきて」遥真は表情を変えずに答える。「今は戻れない。用があるなら電話で言え」「遥真、約束を忘れたの……？」玲奈はまたそれを持ち出そうとした。「毎回それを持ち出す必要はない」遥真の口調は相変わらずだった。「今、病院にいる。医者に退院を止められてる」それを聞いた玲奈は仕方なく、航空券を取ってほしいと頼み、自分が会いに行くと言った。遥真は恭介に手配させた。それで一件落着。恭介はずっと彼を見ていて、何か言いたそうにしている。「社長」遥真は淡々とした声で聞き返す。「何か？」「その……ご自身で刺したあの一件、柚香さんの誕生日に、玲奈さんに呼び戻される可能性まで計算に入れてたんですか？」恭介の言葉は少し回りくどかった。遥真の目は揺れない。「考えすぎだ」「本当に違うんですか？」遥真はそれ以上答えずに言った。「暇なのか？」彼がこういう態度を取るほど、恭介の中では確信が強くなる。――絶対に計算してたに違いない。毎年、柚香さんと一緒に誕生日を過ごしていた。今年は玲奈という不確定要素があるから、あえて一手打っておいたんだ。とはいえ、あくまで推測。真相は一生わからないままだろう。その日の夜、玲奈はもう到着し、恭介が送った住所を頼りに入院棟へ向かった。彼女から「迎えに来てほしい」とメッセージが届いたとき、恭介は少し不安を覚えた。「社長、玲奈さんにケガのこと知られても大丈夫ですか？」「問題ない」遥真は病床に座っていて、さっきよりも顔色が少し良くなっている。「どうせもうすぐ治る」恭介「……？」退院の認識、ちょっとズレてません？まだ二週間ありますけど。心の中でツッコミを入れつつも、玲奈を迎えに行った。病室に入った玲奈は、ベッドに横にな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第413話
昭彦は、落ち着いた大人の顔にわずかな沈黙を浮かべ、しばらくしてから立ち上がり、名刺を一枚テーブルに置いた。「何かあれば、いつでも連絡してくれ。そこに書いてある番号は、いつでもつながる」柚香は答えなかった。昭彦はそのまま帰っていった。彼が別荘の門を出ていくのを見届けてから、柚香は母のそばに行き、隣に座った。どこか怒っているような表情の彼女を見て、安江は思わず笑う。「私は別に怒ってないのに、どうしてあなたが怒ってるの？」「時間が経ったからって、なかったことみたいにするあの人たちのこと、ほんと嫌い」柚香は母のために腹を立てていた。安江はその言葉の一部を拾う。「あの人たちって？」柚香は唇を引き結んだ。言うべきか迷う。昭彦の出現だけでも母の傷を一度えぐってしまったのに、もし神崎家のことまで話したら、もっとつらくなるんじゃないか……「神崎家の人に会ったの？」安江の声は淡々としていて、まるでどうでもいい人の話でもするようだ。柚香は言いかけて、やめた。安江は彼女の頭を優しくなでる。その目には、彼女だけに向けられる柔らかな愛情があった。「あなたを蒼海市に来させた時点で、もう過去のことに振り回されるつもりはないってことよ。せいぜい好きじゃないって思うくらい」「昔のこと、少 し話してくれない？」柚香は知りたかった。「話すほどのことじゃないわ。どれも取るに足らないことばかり」安江は本当にもう触れたくなかったらしく、退屈そうに言う。「もしあの人たちが本気であなたに優しくしてくるなら、受け入れてもいいと思うわよ」柚香は一瞬、言葉に詰まった。安江は念を押す。「本当にね」柚香は頑固だった。「無理」「私より頑固じゃない」安江は、それが良いのか悪いのか分からない様子で言う。「もし本気で起業するつもりなら、その性格はちょっと厄介よ」「どうして？」柚香が聞く。「起業したばかりの頃は、頭を下げることも必要だし、話し方も大事。態度もね」安江はゆっくり説明する。「もし相手があなたの企画やプランに文句をつけて、ひどく言ってきたとして、受け入れられる？」柚香は少し考えた。「場合による。正しいことなら受け入れるし、間違ってたら無理」安江はさらに言う。「でもね、世の中には正しいかどうかだけじゃない時もあるの」柚香は考え込んだ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第412話
その話を聞いた怜人は、すぐに柚香へ電話をかけた。つながるなり、開口一番こう聞いてきた。「彼女、君に何を頼んだ？」「遥真に十億出させて。そうしたら京原市を離れて、一生戻らないって言ってた」柚香は玲奈の言葉をそのまま伝えた。「でも、彼女らしくない気がして」「手がかりをたどって、彼女が前に通ってた整形外科医を見つけた。傷跡の治療が専門らしい」怜人は経緯を一通り説明した。「ただ、その医者は玲奈のことをあまり覚えてなくて、思い出す時間がほしいってさ」柚香は黙って聞いていた。怜人は続ける。「そしたら、その数日後に事故が起きた」柚香は眉をひそめる。「事故？」「登山中に転んで、今もICUにいる」怜人はますます玲奈に疑いを強めていた。「最初はこの件に玲奈が関係あるかどうか半信半疑だったけど、今の話を聞く限り、かなり怪しいね」真帆の声が横から聞こえてきた。「どんな傷か、あるいは何があったのか……そこまでして人を殺そうとする理由って何なんだろう」「わからない」柚香は少し考えたが、答えは出なかった。普通に考えれば、玲奈に傷があろうと整形していようと、遥真は気にしないはずだ。彼が彼女に優しくしていたのは、命の恩人だからに過ぎない。まさか、その恩人にはその部分に傷がなくて、玲奈だけが同じ場所に傷を持っている……なんてことだろうか。あるいは、どこかを少しだけ整える必要があったのか。「遥真に直接聞いてみたら？」真帆が提案する。「ちゃんと状況をはっきりさせた方がいいよ。玲奈もこれ以上騒がなくなるかもしれないし」「ちょっと考える」柚香はすぐには頷かなかった。玲奈の話が本当かどうかなんて、自分にはそれほど関係がない。自分と遥真の間には、もうすでに溝ができている。たとえ玲奈の「恩人」という立場に問題があったとしても、自分には大きな影響はない。それどころか。もし玲奈の立場に問題があれば、遥真が離婚しない理由がまた一つ増えるだけだ。そうなれば、もっと堂々と居座るかもしれない。「……やっぱり俺が探りを入れるよ」怜人がしばらく考えた末に言った。「君が聞いたら、きっと彼は『やり直したいのか』って勘違いする」真帆も頷く。「それはありそう」電話を切ると、柚香はちょうど家に着いたところだった。込み上げる気持ちを押し込めてリビングに入ると、
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