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第288話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第368話
「遥真と結婚したとき、彼女もいたよ」柚香は思い出すように言った。「ただ、あの頃は今より少し髪が長かった」真帆は少し思い返した。覚えがない。あの頃は、目も頭も柚香のことしかなかった。親友の結婚なら本当は喜ぶべきなのに、ウエディングドレスを着て遥真と並んで式を挙げるのを見た瞬間、情けないくらい泣いてしまった。今思えば、あれはうまくいくかって不安だったからかもしれない。「柚香」真帆の気持ちが一気に重くなる。「？」柚香はその変化に気づいて「どうしたの？」と聞いた。「やっぱり、実の父親なんだし、受け入れたほうがいいんじゃない？」真帆は昭彦のことを直接見たことはないが、その名前は聞いたことがあり、黒崎グループの社長だということも知っていた。「彼の力を借りれば、遥真にも対抗しやすくなるよ」「無理よ」柚香は一切迷わず断った。「遥真がどういう人か、あなたのほうがよく分かってるでしょ」真帆は彼女の頑固さを知っているので、少しずつ言い聞かせるように言った。「あの人は手段だって多いし……」「もし受け入れたら、お母さんがあの人のところで受けたつらい思いはどうなるの？」柚香は頑固で譲らない。「お母さんと彼の間に何があったのかは分からない。でもお母さんが蒼海市を離れて京原市に来て橘川弘志と結婚したってことは、お母さんの傷が私よりずっと深かったってことだと思う」自分はただ遥真から離れて、支配から抜け出したいだけ。けれど母は故郷を離れ、過去について一切口を閉ざした。それだけの傷だ。母がどれだけのことを経験したのか、想像するのも怖い。「親子関係を認めるだけでいい、無理に親しくなる必要はない。ただ彼を利用して遥真に対抗すればいいだけ」真帆は彼女の頑固さを分かっている。「きつい言い方をすれば、ただの駒として使えばいい」柚香は目を伏せたまま何も言わない。真帆は続ける。「あの人はお母さんを傷つけて、遥真はあなたを傷つけた。だったら勝手にぶつかり合わせればいいじゃん」柚香も、頭では分かっている。それが一番楽なやり方だということも。数回会った感じでは昭彦の態度は悪くない。もし受け入れれば、おそらく遥真への対抗も手伝ってくれて、不安のない未来を手にできるかもしれない。けれど、もし本当にそうしたら。母が苦労して京原市まで来て自
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第367話
遥真は眉間にわずかにしわを寄せた。凛音は彼の横に歩み寄り、肩を軽く叩いた。「今ならまだ引き返せる余地はあるんだから、これ以上こじらせないで。ちゃんと柚香と話し合って、いつもみたいに突っ走らないで」「君だって突っ走ってるだろ」遥真が返す。凛音「？」遥真はしばらく彼女を見ていたが、結局言いかけた言葉は飲み込んだ。「いや、何でもない」「自分でちゃんと考えなよ」凛音は彼の言外の意味には気づかず、とにかく話し合うよう促す。「じゃ、私は師匠と会ってくるから」遥真が念を押す。「余計なことは言うなよ」凛音は手をひらひらさせながら外へ向かった。「気分次第かな」凛音が病室に着くと、柚香と真帆が安江と陽翔の話をしていて、中は和やかな雰囲気だった。凛音は軽くノックする。「お邪魔してない？」一斉に視線が集まる。柚香が真っ先に気づいた。「凛音？」凛音は口元をゆるめて笑う。「入っていい？」「もちろん」柚香は立ち上がり、柔らかな目で彼女を見る。「どうぞ」凛音は小さくうなずいて中へ入った。この日の彼女は、白いTシャツに黒のパンツというシンプルな服装で、首元に細いネックレス。短い髪が少しだけ目元にかかっていて、すっきりとした清潔感のある雰囲気だ。ベッドの前まで来て、そこに座る安江に視線を向ける。こめかみを軽くかく。どう切り出そうか。いきなり「師匠」って呼ぶ？それとも少しずつ距離を縮める？「……凛音ちゃん？」安江が先に口を開いた。少し探るような声。凛音は目を少し上げると、そのまま自然に近づいて、口元に軽く笑みを浮かべた。「何も言わなくても当てられるなんて、さすがです。じゃあやっぱり師匠ですよね」安江は静かに言った。「昔、写真を送ってくれたからね」凛音はふっと笑う。「じゃあ、師匠で……いいですよね」本当は、師匠はネットを離れた日に「もうそう呼ばなくていい」と言っていた。あの十年だけが師弟関係だと。だが凛音にとっては、たとえ一時的な指導でも一生の師匠だ。安江も微笑む。「いいよ、座りなさい」「あなたたち……」柚香は少し混乱していた。この前凛音が来たときは、ただ「似ている人かも」って話じゃなかったっけ？それが今は師匠？「この前のこと、ごめんね。実は、あなたのお母さんが私の師匠なのよ」凛音は素直に言った。「
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第366話
「いや、俺は自分で行く」昭彦は感情を押し殺し、柚香と安江の顔を一人ずつ見た。「落ち着いたら、またゆっくり話そう」そう言うと、振り返りもせず病室を出ていった。病室の中は少し静かになった。真帆は柚香をちらりと見た。いくら数々の場面をくぐってきた彼女でも、今の空気をどう和らげればいいのか分からない。「柚香のことは、弘志は知ってるよ」安江は真帆に誤解されたくなくてそう言った。何しろ彼女は娘の一番の友人だ。「気を使わなくていいからね」「だからこの前会ったとき、どこか柚香に似てるって思ったんです」真帆はそう聞いて、少し気持ちが楽になったように笑った。「血のつながりがあるんですね」安江は少し間を置いた。「似てる……？」あまりにも見慣れている二人だからこそ、似ているかどうかなんて考えたことがなかった。たとえ昭彦にいい感情がなかったとしても、長い時間の中でその顔は記憶の奥に焼きついている。柚香もずっとそばにいる存在だ。だからこそ、今まで気にしたことがなかった。「はい、七、八割くらいですよ」真帆は以前昭彦に会ったことがなかったから、彼を見た瞬間に柚香の顔が浮かんだのだ。安江は眉をわずかにひそめ、考え込むような表情になった。それに気づいた柚香が声をかける。「どうしたの？」安江は柚香に視線を向けた。「あなた、彼と親子だって名乗り合うつもりはある？」「は？」柚香も、真帆も思わず同時に声を漏らした。「やっぱりやめておきましょ」安江は返事を待たずに自分で結論を出した。「あの一家、ろくでもない人間ばかりだから。もし戻ったとしても、あなたに悪い影響が出るだけ。心身のためにも、その話は今はなし」「安江おばさん」真帆が言いかける。「うん？」「ちょっと聞いてもいいですか、失礼かもしれないんですけど」安江はすぐに察した。「柚香が戻ったら、私生児って言われるかもしれないってこと？」「……はい」真帆は驚かなかった。以前一緒に遊んでいたときから、この人は人の心を見抜くのがとても鋭いと感じていたからだ。「昭彦は妻も子もいないの」安江は淡々と言った。「だから柚香が戻っても、そういう噂は立たないわ」「どうしてそんなこと分かるの？」柚香が不思議そうに聞く。「この前お母さんが言ってたじゃない？二十年以上会ってないって」「美玖がそ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第365話
真帆は初めて、頭がうまく回らないと感じた。この人、柚香にそっくりなこの人が、安江の知り合い？「行こう」柚香が真帆に言った。真帆はうなずいて後をついていく。病室に着きそうになったところで、昭彦が追いついてきた。さっきよりも少し強い声で言う。「彼女に少しだけ話をさせてくれ。それが終わったらすぐ帰る。絶対に長引かせない」柚香は眉を少しひそめた。断ろうとした、その時、中から安江の声が聞こえた。「入れてあげて」真帆は瞬きをした。この人、わざわざかなりの距離を置いてから追いかけてきて、病室の前でああ言ったのって……もしかして安江に聞かせるため？それで中に呼び入れさせるつもりだったのかな。「お母さん」柚香が病室に入る。「安江おばさん」真帆も笑顔で挨拶した。安江はやさしい目で微笑む。「真帆ちゃん、来てくれたのね」真帆はベッドのそばに行き、体調や目が覚めてからの様子を尋ねた。安江は一つひとつ丁寧に答え、真帆の今の生活にも気を配った。真帆は子どもの頃、両親が家にいないことが多くて、よく怜人を連れて柚香のところへ遊びに来ていた。そのうちに、安江はこの子たちとも自然と親しくなっていた。二人が話し終わるまで、もう五分ほど経っていた。その間、昭彦は病室から五歩ほど離れた場所に立ったまま、黙って安江を見ていた。真帆との雑談にも口を挟まず、静かに待っているだけだった。「その話って何？」安江が話を終えてようやく彼を見た。昭彦は一瞬言葉に詰まり、自分に向けて言われていると気づいて口を開いた。「柚香は……俺と君の子どもか？」真帆「？？？」真帆は目を見開いて柚香を見た。なにそれ……どういうこと！？「この子は、私の子ども。それだけよ」安江は一言で彼の思いを断ち切った。「もう分かってる。彼女は俺の娘だ。生まれた月も、あの子と一致してる」昭彦は深い目で安江を見つめたまま言った。「俺を騙せると思うな」安江は呆れたような目で彼を見た。そして次の瞬間、淡々とした声で言った。「話は終わりでいいよね」昭彦は眉をひそめる。「安江……」「もう帰って」昭彦はまだ彼女を見つめていた。目の奥には複雑な感情が渦巻いている。重い空気を感じて、真帆は小さく咳払いし、声を落として柚香に聞いた。「私、先に出たほうがいい？あとで
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第364話
「まだプランBあるの？」凛音がメッセージを見た。「安江は君の師匠だろ」遥真は彼女を一瞥すると立ち上がり、大きな窓の方へ歩いていく。「もう少し考えておけ、備えあれば憂いなしだ」それを聞いた凛音は相手にする気もなかった。柚香たちのコーヒーが運ばれてきた。真帆がコーヒーをかき混ぜながら口を開く。「で、何の話？」「陽翔とお母さんを連れて、京原市を離れたいの。でも……」柚香はそう言った。ただ、真帆に対して少し申し訳なさもあった。その先の言葉が、うまく出てこない。真帆はそれを察したように言う。「でも、あなたがいなくなったあと、私たちが巻き込まれるのが怖いんでしょ？」柚香「うん」真帆は柚香のおでこを軽く弾いた。柚香はきょとんと彼女を見る。「バカじゃないの」真帆は大したことじゃないという顔で言った。「遥真の本当の狙いはあなただけ。あなたがきっぱり離れて戻らなければ、せいぜい二、三日騒ぐくらいで終わるわよ」彼にとって自分たちは無関係。遥真は関係のない相手に時間なんてかけるタイプじゃない。長くても半月もすれば、やり方を変えるに決まっている。「もちろん前提はあるけどね」真帆は続けた。「あの人がわざと流す情報を聞いても、ちゃんと冷静でいられること。少しでも揺らいだら、全部無駄になるよ」柚香は彼女を見つめた。――みんなが背中を支えてくれている。揺らぐはずがない。「出ていくその数日は、私に連絡しなくていい。計画どおり、こっそり離れればいいから」真帆は本気で彼女の幸せを願っていた。京原市を離れさえすれば、柚香は一歩自由に近づける。たとえあとで遥真に居場所を見つけられても問題ない。彼は久瀬グループの社長なんだから、会社を放り出して毎日外を駆け回るわけにもいかない。とにかく、無事に離れることが大事。今回の話し合いは、二人以外に誰も知らなかった。遥真は盗み聞きのために人を配置していたが、真帆の慎重さのおかげで一つも成功しなかった。運命ってあるのかもしれない。普段こういうことに無頓着な真帆が、たまたま自分の芸能会社で撮った新作映画のサンプルを見て、無意識に周囲を警戒していたのだから。「行こう、安江おばさんの様子見に」真帆はバッグを手に立ち上がった。「目が覚めてから、ちゃんとお見舞い行けてなかったし」柚香も
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第363話
真帆はこの間ずっと会社の仕事に追われていて、昨夜ようやく出張から京原市に戻ってきた。安江が完全に目を覚ましたことは、やり取りの中で知っていたが、忙しさのせいでまだ見舞いには行けていなかった。柚香から「話がある」と連絡をもらったとき、真帆はあっさりこう返した。「お母さんのそばにいてあげて。ちょうどこの数日は空いてるから、あとで私が病院に行くよ」柚香は言いかけて、少し迷う。真帆はすぐに察したように言った。「病院じゃ話しづらい内容なんでしょ？」柚香「うん」母が目を覚ましてから病室の監視カメラは撤去されていたが、病院には人の出入りが多く、毎日誰かしらが容体を聞きに来る。もし誰かに聞かれて、それが遥真の耳に入ったら面倒なことになる。「病院の向かいの二階にカフェがあるの」真帆はすぐに予定を組み替えた。「着く頃に電話するから、そこで合流しよ」柚香は「うん」と答えた。三十分後、柚香は電話を受け、そのまま言われたカフェへ向かった。病院を出た瞬間から、上階の遥真は凛音に周辺の監視カメラ映像を調べさせていた。真帆が柚香と合流したのを確認すると、こう言う。「真帆のスマホ経由で会話を盗聴しろ」凛音はノートパソコンを叩きながら、少しからかうように言った。「柚香って、うちの師匠の娘でしょ？ そこまでやるの、ちょっとどうなの」遥真「真帆の端末を見ろって言ってる」凛音「同じじゃない？」遥真「盗聴してるのは真帆であって、柚香じゃない」凛音は軽く息を吐き、それ以上は言わなかった。こういう基本的なことは手伝うけど、もし本当に柚香と師匠の離れる日が来たら、全部忘れてスマホも切って寝るつもりだ。あとは流れに任せるだけ。しかし公平にしないとね。遥真がやってることも、今度タイミング見て師匠にちょっと話しとくか。「出来た」凛音はキーボードから手を離し、皮肉っぽく一言。「もし私が柚香だったら、一生恨むね」遥真は一瞥もしなかった。パソコンにはすぐに真帆の声が流れ始める。最初は軽い近況のやり取りと、安江の様子の確認だった。ひと通り話が落ち着いたところで、真帆が言う。「病院で話したくないってことは、遥真に知られたくないから？」柚香「うん」柚香「それで、あなたに……」「ちょっと待って」真帆がすぐに遮った。音声は一瞬途切れる
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