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第300話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第822話
遥真は顔を上げた。大輔が状況を報告する。「修司さんがお見えです」その声が終わるより先に、修司の姿が書斎に現れた。濃い色のオーダーメイドスーツに身を包み、鼻筋には銀縁の眼鏡をかけている。修司は数歩中へ入ると、穏やかな笑みを浮かべた。「久しぶりだな、遥真」遥真は手にしていた資料を脇へ置き、修司と一定の距離を保ったまま向き合った。修司が手を上げる。すると後ろにいた男たちがすぐに大輔を取り押さえた。「本気でやり合ったら、君たちじゃ彼には勝てない」遥真が制止するように言い、黒い瞳を大輔へ向けた。「君はそいつらと一緒に行け。ここで起きていることには、もう関わるな」「はい」大輔は一瞬たりとも迷わなかった。修司「？」そのほかの者たち「？」遥真は椅子に腰を下ろした。その姿からは相変わらず、気品と落ち着きが漂っている。「こんな夜中に、何しに来た」「どうして私がここを見つけられたのか、気にならないのか？」修司は遥真をじっと見つめた。遥真が自分を見たとき、どんな反応をするのか。修司はそれを何通りも想像していた。まさか、ここまで何事もなかったように落ち着いているとは思わなかった。父親のことについても、まだ問い詰めて答えを引き出せていない。それなのに、焦らないのか？「ここのことには、関わらないほうがいい」遥真の漆黒の瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。「その結果を、君が背負えるとは思えない」修司は眼鏡を押し上げた。「それは逆だな。お父さんを監禁して虐待している証拠なら、こっちは全部持っている。世間から何か言われたくないなら、もう少し大人しくしたほうがいい」「そうか」遥真は、たったそれだけを淡々と返した。「ああ、そうだ」修司はそう答えた。遥真がこれほど真正面から自分にぶつかってきたのは、これが初めてだった。遥真は修司と目を合わせ、ゆっくりと言った。「じゃあ、信じるか？俺が君を訴えて、雅人の皮膚に位置情報と盗聴機能を持つチップを埋め込んだ件で、君が有罪になると。たとえ、それを雅人自身が同意していたとしてもな」修司の目が鋭くなる。隠すこともなく、遥真を探るように見つめた。「どうして知っている？」このことを知っているのは、自分と父親、それからあの医師だけだ。側にいる秘書ですら知らない。「どうやら、君は本気
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第821話
恭介は唇を固く結び、しばらくしてから「分かりました」と答えた。気持ちを整えると、そのまま外へ向かい、プランBに取りかかった。健太は彼の隣について歩き、遥真との距離が離れたところで、慌てて声をかけた。「もう一度、説得しないのか？プランBを実行したら、社長が本当に後戻りできなくなることは分かってるよね」「分かってる」恭介はそのまま歩き続けた。「じゃあ、もう一度説得してみないか？」健太が相談するように言った。「無駄だ」恭介は遥真のことをよく分かっている。さっきの会話だけで、すべてを察していた。「社長がどういう性格か、君も知ってるだろ。こういう時に何を言っても、社長には何の意味もない」「柚香さんは？」健太はそこまで言って、昨日のことを思い出した。「……いや、違うな。柚香さん本人が来ても、何の効果もなかった」恭介の胸がわずかに重くなる。もしそうでなければ、自分だって、あれ以上何も言わずに引き下がったりはしなかった。柚香でさえ遥真の決意を変えられなかったのなら、自分たちが何を言ったところで無駄だ。「何か方法を考えないか？」健太が言った。「そもそも今回のことだって、社長が一時的に意地を張ってるだけかもしれない。それに、俺たちのことをあれだけ大事にしてくれてるんだ。道を踏み外そうとしてるのを、黙って見てるわけにはいかないだろ」「一つ方法がある」恭介は周囲に視線を走らせ、他に聞いている人がいないことを確認してから口を開いた。「ただ、少しリスクが大きい」健太がすぐに聞き返した。「どんな方法だ？」恭介は黙り込んだ。健太は焦れたように言った。「早く言えよ」「プランBが動き出した、一番重要なタイミングで、凛音さんから電話があったふりをする。そして、柚香さんが事故に遭って重症病棟に入ったと社長に伝える」恭介は言った。「社長が柚香さんをどれだけ大切にしてるかを考えれば、冷静さを失って蒼海市へ駆けつけるはずだ」「それ、いいと思う」健太は迷いなく賛成した。「ただ、この方法で社長を止められるのは一時的だ。一生止められるわけじゃない」恭介が気にしているのは、そこだった。「もし蒼海市に行って嘘だと分かったら、私たちのことを二度と信用しなくなる」「それでもいい」健太はあっさりと言った。恭介は眉間にしわを寄せた。健太は意外
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第820話
遥真は何も言わなかった。健太が落ち着かない様子でまくしたてる。「たとえ自分のことを考えなくても、柚香さんとお子さんのことは考えてください。神崎家も黒崎家も、あんな危険な連中ばかりなんですよ。柚香さん一人でどうやって立ち向かうんですか」遥真はそれでも何も言わなかった。その少し深い瞳は、何かを考えているようだった。「社長……」健太がまた口を開こうとしたところで、恭介が彼を止めた。健太「？」何で止めるんだと聞こうとしたその時、恭介が先に遥真のそばまで歩み寄り、落ち着いた声で尋ねた。「何かあったんですか？」「雅人の様子がおかしいと思わないか？」遥真の頭には、さっきの会話がずっと引っかかっていた。「俺が修司から聞いたと知ってから、急に落ち着きすぎている」落ち着いているというより、むしろ不自然なくらいだった。あまりにも雅人らしくない。恭介もしばらくここ数日の出来事を思い返した。「……確かに、少し変ですね」「自分がどれだけ怒っても無駄だと分かって、もう諦めたんじゃないですか？」雅人のことをそこまで詳しく知らない健太は、そう推測するしかなかった。「だって、この数日ずっと騒いで、怒って、それでも俺たちは彼の望みを何一つ聞いてないでしょう」「違う」遥真は即座に否定した。雅人の性格からして、何もせず黙って従うなんてあり得ない。リビングへ戻って腰を下ろすと、遥真はこのところ起きたことを一つ一つ思い返し、考えられる可能性を洗い出した。「本当に、彼の身に通信機器は何もないんだな？」「間違いありません」健太が頷いた。「車に乗せる前に、スマホは俺が預かりました」遥真は眉間にわずかに皺を寄せた。スマホじゃない……それなら、なぜ雅人はあそこまで変わった？あの表情とあの落ち着き方は、まるで――そう遠くないうちに、ここから出られると確信しているようだった。「家の各部屋や隅々まで調べたか？」遥真は細かいところまで確認した。「全部調べました」健太はこういうところではいつも抜かりがない。「雅人さんが着ていた服も、金属類も確認しました。問題はありません」遥真は長い指で眉間を軽く押さえた。この状況に追い込んだのは修司だ。そうである以上、修司は権力を奪うために、あらゆる準備をしているはずだ。その中でも最も重要なのは、雅人の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第819話
雅人の瞳が大きく揺れた。だが、すぐに否定する。「そんなはずはない」あの件を知っているのは自分だけだ。修司はもちろん、遥真の母親でさえ、自分が関わっているらしいと断片的に知っているだけで、具体的にどうやったのかまでは誰も知らない。「修司から聞いてなかったら、何年も経った今になって、どうして俺が昔のことを持ち出す？」遥真は焦る様子もなく口を開いた。先ほどと同じように、感情の起伏はほとんど見せない。雅人は遥真をじっと睨みつけた。嘘をついているのなら、その顔から何か読み取れないかと思ったが、遥真は落ち着き払っている。 いろいろな考えが頭を駆け巡るうちに、雅人の心はすっかり乱れていた。「もう、修司を待っても無駄だ」遥真が再び口を開いた。「自分の口から、あの時何があったのか全部話すか。あるいは、真相なんていらない。俺も一緒にあの世へ行って、水沢家に詫びる」「駄目です！」健太が突然声を上げた。大輔と恭介の表情にも、緊張が走る。三人が慌てて心配している様子を見て、雅人は急に不安になった。千景のことを修司に話したはずがない。自分から刃物を彼の手に渡すようなものなのだから。だが、遥真の自信に満ちた様子も、嘘をついているようには見えない。考えを巡らせているうちに、雅人はふと、ある重大なことを思い出した。自分が唯一、口を滑らせた可能性があるのは、修司と食事をして酒に酔ったあの日だけだ。あの日、酔いが覚めてから前日のことは何一つ覚えていなかった。それ以外には、そんな可能性はまったくない。「どうやら思い当たったみたいだな」遥真は、ずっと雅人から目を離していなかった。「何もなければ、どうやって思い当たるんだ」雅人は認めようとしなかった。「それより、そんなことをして陽翔のことは考えたのか？あの子はお前と柚香のたった一人の子だ。お前が犯罪者になったら、あの子の将来にまで影響するんだぞ」「お父さんは千景一家を陥れたのに、何の罪にも問われていないだろ」雅人の胸に、怒りが一気に込み上げた。怒鳴りつけたい気持ちはあったが、今の状況では何を言えばいいのか分からなかった。「俺には時間がない」遥真は腕時計に目をやった。「本当は月末まで待つつもりだった。でも、期限を明日の夜に前倒しする。よく考えて決めろ」「俺が水沢家を陥れたと決めつけて
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第818話
遥真の胸が、きゅっと締めつけられた。陽翔は懸命に口元を上げた。「パパ、全部うまくいくように頑張ってね」「陽翔……」遥真は何とか安心させようとした。「もう遅いし、明日は学校だから、僕は先に寝るね」陽翔は言った。「パパも早く休んでね。体が元気じゃないと、何もできないから」「分かった」遥真の声は低く掠れていた。陽翔は小さく「うん」と返して通話を切った。通話終了の音が聞こえた瞬間、布団を引き寄せて頭からすっぽりかぶる。まるで布団の中に隠れていれば、こんなことは起きなかったことにできるかのように。陽翔には、パパの気持ちが分からなかった。前は、他の女のことでママと喧嘩した。今度は別のことのために、自分とママを後回しにしている。ついこの前まで、ママを一生大切にすると言っていたのに。自分とママは、パパにとって何より大切な存在だとも言っていたのに。「陽翔」柚香の声が聞こえた。布団の中で小さくしゃくり上げている陽翔を見た瞬間、胸が押しつぶされるように苦しくなる。遥真が陽翔には受け止めきれないようなことを言っていないか心配で様子を見に来ただけだった。まさか、こんな姿を目にするとは思わなかった。柚香は布団の上からそっと背中を叩き、無理に布団をめくろうとはしなかった。「パパ、何て言ってたの？」陽翔は布団から顔を出した。まん丸な目は少し赤くなっていて、そのまま柚香の胸に飛び込む。「ママ……」柚香は優しく抱きしめた。陽翔は鼻をすすりながら言った。「パパ、なんか変わっちゃったみたい」「変わったんじゃないよ。ただ、今はどうしても片づけなきゃいけない大事なことがあるの」柚香は陽翔の頭を撫でた。優しさの中に、深い愛情が滲んでいる。「それが終わったら、きっと陽翔に会いに来るから」「ママのばか！」陽翔の目がさらに赤くなる。「パパがこんななのに、まだパパの味方するの？」柚香は陽翔を抱きしめたまま、何も言わなかった。陽翔は何もかも分かっている。ただ、誰かにパパは変わっていないと、肯定してほしいだけなのだ。同じ頃、遥真のいる場所では。陽翔との通話を終えてから、遥真はそこに座ったまま動かなかった。頭の中には、陽翔の言葉が何度もよみがえっていた。――僕たち三人で一緒にいることより大事？この問いに、どう答えればい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第817話
そうは言っても、陽翔の心の中にある不安や心配が少しも消えたわけではなかった。何日も続けて同じような夢を見ているせいで、どうしても不安になってしまう。「この時間なら、まだ寝てないと思う」柚香は時間を確認すると、スマホを取り出して遥真とのチャット画面を開いた。「電話してみる？」陽翔は柚香を見つめ、しばらく迷ったあと、小さく頷いた。所詮、まだ子どもなのだ。普段はどれだけ聞き分けがよくてしっかりしていても、こういうときには不安になる。柚香がビデオ通話をかけると、三回も呼び出し音が鳴らないうちに遥真が出た。「何？」遥真の声は冷たく、よそよそしかった。「陽翔が言ってたの。パパが電話に出ないから、ここ何日か続けて、パパに忘れられて、パパが別の子どもを作る夢を見てるって」柚香はそう言いながらスマホを陽翔に渡した。その口調はあまりにも平静で、まるで二人がただの他人であるかのようだ。遥真は黙り込んだ。電話に出る前に考えていた、よそよそしい言葉は一瞬ですべて消えていた。柚香は陽翔の頭を撫でながら、遥真に言った。「陽翔と話してあげて」「ママ……」二人の間に漂う妙な空気に、陽翔も気づいた。「聞きたいことがあるなら、何でも聞いていいよ」柚香は、陽翔に一人で抱え込ませたくなかった。「パパなんだから、陽翔のことを心配して、質問に答えるのは当然でしょ」陽翔は、画面の中でいつもと変わらず無表情な遥真を見た。柚香は陽翔の肩に手を置いた。「話し終わったら、そこにスマホを置いておいて。用事が終わったら取りに来るから」陽翔は頷いて、「うん」と答えた。柚香は立ち上がると、書斎へ向かった。部屋を出るときには、ドアも閉めた。画面越しに父と息子が向かい合い、二人の間には沈黙が落ちた。電話に出るまでは、陽翔には遥真に聞きたいことがたくさんあった。どうして電話に出てくれないのか。このところ何をしているのか。そして、夢で見たことが本当に起こるのか……けれど今、この瞬間になると、もう何も聞きたくなくなっていた。ただ、画面の中にいる、少し遠く感じる遥真を見つめて口を開いた。「パパ」「うん」「パパとママ、どうしたの？」陽翔は遠回しな言い方をせず、まっすぐ尋ねた。「前に言ってたこと、もう全部なしになったの？」「そんなことないさ」遥真
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