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第68話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第333話
「社長」健太は彼の後ろに付き添いながら言った。「何か買ってから行かなくていいんですか？手ぶらで謝っても、許してもらえないと思いますけど」遥真「黙れ」健太は察して、すぐに口を閉じた。病室に着くと、遥真は外で待つように言い、自分だけ中に入った。柚香は美玖が戻ってきたのだと思い、音のした方へ顔を向けた。「こんなに時間かかって、何してたの……」その後の言葉は、遥真の姿を見た瞬間に止まった。さっきまでの気楽な表情は一瞬で消え、よそよそしく冷たいものに変わる。「お母さんの様子はどう？」遥真は気まずさも気にせず、近づいて気遣うように聞いた。柚香「大丈夫」遥真「今朝、玲奈にジュースをかけられてさ。あの匂いとベタベタした感じが嫌でシャワー浴びたんだ。スマホは部屋に置いたままで、まさか彼女が入ってくるとは思わなかった」「あなたとあの人のことなんて興味ない」柚香は感情を押し殺して彼を見る。「それより、どうして勝手に私の仕事を辞めさせたのか知りたい」「向こうは君を利用したかっただけだ」遥真は説明する。「その仕事が好きなら、別の仕事を探してあげる」その一言で、柚香の心の奥にある一番敏感なところに触れた。彼女は立ち上がる。「探してあげる？」遥真は彼女の変化に気づいた。柚香の怒りはさらに強くなる。「私に仕事を見つける力がないって思ってるの？それとも、あなたがいないと生きていけないとでも？」「どっちも違う」遥真はまっすぐ彼女を見つめた。「ただ、楽に過ごしてほしいだけだ」柚香は言いかけた言葉を、無理やり飲み込んだ。ほら、まただ。いつもこう。無意識に一番触れられたくないところを突いてくるくせに、口では自分のためだと言う。傍から見れば、わがままで聞き分けがないのは自分のほうに見える。でも、最初に自分の価値を否定して、何の取り柄もないみたいに言ったのは彼だった。その棘は、ずっと心の奥に刺さったまま、抜けていない。「何かあるなら話してくれ」遥真は彼女の手を取って、低い声でゆっくり言った。彼が落ち着いているほど、柚香の感情は大きく揺れる。何度言えばわかるの？全部無駄だったの？「どうしても榊原家の仕事が気になるなら、仁也に一言言っておく」遥真は深く考えていなかった。彼の中では、自分の稼ぎは全部柚香のためのもので、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第332話
「先に私に連絡してきたの、そっちじゃない？」美玖は、そのよそよそしい口調が気に入らなかったが、あえて指摘はしなかった。「柚香のお母さんのことを知りたいんです」遥真が静かに口を開く。落ち着いた雰囲気の中に、どこか力の抜けた感じも混じっていた。「話してもらえませんか？」美玖は少し目を上げた。どうしてみんな安江のことばかり気にするの。しばらく考えてから、彼女は尋ねた。「どこまで知ってるの？」遥真の目は底が見えないほど深い。凛音が戻ってきてからやる気のない様子を思い出し、ある推測が頭をよぎる。「彼女はかなり腕のいいハッカーで、若い頃に子どもを一人、弟子にしていたことです」美玖「！」そこまで調べたの？「そこまで知ってるなら、あとは私が言わなくても調べられるでしょ」美玖は、まさかこの人も食えないタイプだとは思っていなかった。これが探りだとも気づいていない。「調べられますよ」遥真はゆったりとした口調で言う。「でも、彼女がここまで隠しているということは、知られたくないはずです。だから、これ以上調べていいのか確認したくて。ハッカーだということも、たまたま知っただけなんです」健太「……」社長、絶対この世で一番の嘘つきだろ！美玖はしばらく考えてから言った。「安江も、もうすぐ目を覚ますはずよ。本人に聞けばいい」「じゃあ、これですが」遥真は鑑定書を取り出して差し出す。常に様子を探るように。「柚香に話すべきでしょうか？」美玖「？」不思議そうな顔で受け取り、中身を見た瞬間、瞳が大きく揺れた。「弘志は柚香に冷たかったですし、昭彦は柚香とよく似ています。このところの出来事と柚香の誕生日を合わせれば、大体の見当はつきます」遥真は彼女の疑問を見抜いていた。美玖はこめかみを押さえる。昭彦も、同じように気づいたの？「このことを話すなら、安江からしか無理よ」美玖の胸は重く沈む。昭彦の言葉を思い出しながら。「それより先に、あなたにお願いしたいことがあるの」遥真は礼儀正しく応じた。「どうぞ」「昭彦も、自分と柚香の鑑定を進めてるの。結果をすり替えて、知られないようにしてほしい」「彼はやってません」遥真は断言した。美玖「？」美玖は今日の出来事を一通り話す。遥真は言った。「それはブラフです。こちらでずっと監視していますが
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第331話
柚香「？」美玖おばさん、そんなにビビってるの？「私、外であいつと話してくるわ。あの人があなたの母親に変な期待持つの、きっぱり断ち切ってくる」美玖おは自分に言い聞かせるように付け足した。「あなたは先に中に入ってて」柚香は「うん」とだけ答えた。数分後。美玖と昭彦は廊下の外に出た。美玖は彼にかなりイラついていたが、この男が少し怖いのと、柚香の前で余計なことを言われたくなかったため、仕方なく折れた。「話があるならさっさとして」「柚香は、俺と安江の娘なのか？」昭彦はそう言いながら、まっすぐ彼女の目を見た。その視線には人を圧するような迫力があった。「何バカなこと言ってんの！」美玖は一瞬も考えずに吐き捨てた。そこにあるのは強い嫌悪と憎しみだけだった。「昔、あなたが安江に子どもを中絶させたこと、忘れたの？あのとき、手術で死にかけたんだよ」昭彦は脇に垂らした手をわずかに止めた。過去の出来事が一気によみがえり、ほんの一瞬、意識が遠のく。「安江はあなたに会いたくないの。昔も今もね」美玖は追い払うように言った。「目を覚ましたばかりでまた気絶させたいなら、好きにすれば？」「顔が俺に似てる」昭彦はなおも言った。美玖は容赦なく言い返す。「じゃあ私もあなたの父親に似てるわね。じゃあ私のこと、父親だと思う？」昭彦の表情が一気に沈んだ。美玖はごくりと唾を飲み込み、少しだけひるむ。「今、彼女とのDNA鑑定を進めている」昭彦は淡々とした口調で言った。怒りは見せず、どこか落ち着いた雰囲気をまとっている。「俺の娘かどうか、すぐにわかる」「じゃあ勝手に待ってな」そう言い捨てて、美玖はその場を離れた。遠ざかっていく彼女の背中を見ながら、秘書が昭彦のそばで小声で言う。「あの様子を見る限り、柚香さんは娘さんではない可能性が高いと思います」昭彦の瞳は暗く沈んでいた。「柚香のサンプルを手に入れろ。どうしても無理なら、偽造してでも揺さぶりをかける」秘書「承知しました」美玖は内心、少し不安だった。安江はあの男と関わるつもりはないし、子どものことも絶対に知られたくないはずだ。そう思いながら、病室に入る前に遥真へ電話をかけ、さっきのことを簡単に伝えた。「今、京原市に戻ってきたの。一時間後、会える？」柚香はそのことを何も知らない。病室で
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第330話
「単に共同事業が失敗して、お金を持ち逃げしたって可能性はないの？」美玖は、柚香の勘がここまで当たっているとは思ってもみなかった。「それ、はっきり言えばいいじゃない」柚香は頭の回転が速い。「わざわざ隠す必要ないでしょ」美玖は額に手を当てた。まったく。この子、賢くなってきて誤魔化しが効かない。「昭彦昭彦っていうの。あなたのお母さんが、人生で唯一ちゃんと付き合った相手よ」美玖は少し考えてから口を開いた。「五年も付き合って、最後は結局裏切って、別の女と結婚したの」柚香は少しも驚かなかった。「だからか……母を見る目が、いつもどこか寂しそうだったんだね」「寂しい？冗談じゃないわ！」美玖は彼に対して強いわだかまりを抱いている。あいつさえいなければ、安江が故郷を離れることもなかった。「あれはね、後から結婚した相手が安江に敵わないって気づいて、後悔してるだけ」それを聞いて、柚香はわずかに眉をひそめた。あの人の顔つきは、そんな人には見えなかった。けれど人の心なんて、見た目でわかるものじゃない。「とにかく、あの人には近づかないこと」美玖の声にははっきりとした嫌悪が滲んでいた。「あんな人、安江に会う資格なんてないわ」柚香はうなずいた。「わかった」そのあと、二人は別の話題に移った。美玖は安江の過去をこれ以上詮索されたくなかったし、柚香も遥真のことは話したくなかった。お互い、最近の出来事や当たり障りのない話だけを交わした。そうして、食事はすぐに終わった。二人は一緒に病院へ向かい、安江の様子を見に行った。もうすぐ完全に意識が戻ると聞いて、柚香はその瞬間を自分の目で見たかった。けれど安江に会う前に、病室へ向かう昭彦とその秘書の姿が目に入った。柚香が声をかけようとした瞬間、美玖が素早く駆け出した。昭彦が病室に足を踏み入れたそのとき、彼の腕をつかんで引き戻す。「ここに何しに来たの？あなたが来る場所じゃないでしょ」昭彦は一瞬足を止めた。相手の顔を確認すると、目に浮かんでいた冷たい色がすっと消え、淡々とした声で言う。「安江が目を覚ましたと聞いて、様子を見に来ただけだ」「目を覚ましたって関係ないでしょう」柚香も歩み寄り、美玖と並んでドアの前に立ちふさがる。「前にも言いましたよね。もう十分はっきり伝えたはずですけど」昭彦は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第329話
「前に話したでしょ？」美玖はまったく動じる様子もなく、本当のようにさらっと言った。「未成年の頃はほとんど孤児院で暮らしてて、成人してからは大学に通いながらバイトしてたって」「バイトでそんなにお金貯まる？」柚香が言い返す。美玖は余裕の表情で、片手で頬杖をつきながら言った。「うちの親友だからね」柚香「……」「疑わないでよ」美玖は真顔で言う。「あなたのお母さん、ほんとすごい人なんだから。もし遥真と同い年だったら、遥真でも勝てないかもよ」「じゃあ、なんでお父さんを選んだの？」柚香は真剣な顔で聞いた。あれだけの目と実力がある人が、相手の本性を見抜けないはずがない。絶対に何かある。「それは……」美玖は唇をきゅっと結び、こんなにも鋭く突っ込まれるとは思っていなかったのか、一瞬言葉に詰まった。「仕事と恋愛、両方うまくいくなんて難しいでしょ。仕事があまりに順調すぎると、男を見る目はちょっと鈍るものよ」「もし本当にそんなにすごい人なら、お父さんと結婚するなんてありえない」柚香はこれまでになく冷静だった。「当時、おじいちゃんとおばあちゃんもあんまりよく思ってなかったし」そんな状況で、仕事も成功してて、性格も良くて、価値観もしっかりしてて、見た目だっていい人が、わざわざそんな大変な道を選ぶなんて、普通じゃ考えられない。美玖「……」柚香は続ける。「あの二人の結婚って、どっちかっていうと『契約』みたいな感じじゃない？」結婚前にきっちり取り決めをして、結婚後の財産はお互い一切関与しない。それに普段の二人の接し方も……昔は仲がいいし愛し合ってるって思ってたけど、今思えば、あまりにも安定しすぎてた。まるで意図的に保たれてる関係みたいに。「ちょっとあなた、何ぶつぶつ言ってるのよ」美玖は少し冷や汗をかいていた。「言えないのは、お母さんに口止めされてるから？それとも、他の友達には話してるけど、美玖おばさんには言ってないの？」柚香は淡々と問いかける。「もし後者なら無理に聞かないよ。だって、私が聞くたびに辛くなるでしょ」美玖「？」そんな挑発に耐えられるはずもなく、美玖は思わず言い返す。「他に友達なんていないわよ！親友は私ひとりだけ！」柚香は適当に相槌を打つ。「へえ」美玖「信じてないでしょ？」「信じてるよ」柚香はにこやかに答える
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第328話
ほどなくして。電話口の向こうからシャワーの水音が聞こえ、そのあとで玲奈がドアを叩く音がした。「遥真、柚香から電話よ。なんで仕事辞めさせたのかって聞いてるけど、どう答えればいい？」柚香の心は、ほとんど揺れなかった。玲奈がわざとやっているのは分かっている。それに、遥真は口では玲奈とは何もないと言いながら、彼女の家でシャワーを浴びている。どう考えても不自然だ。「水の音が大きくて聞こえてないのかも。あとで出てきたら伝えておくね」玲奈は返事がないのを見て、言い方を変えた。柚香は何も答えなかった。電話を切ろうとしたそのとき、玲奈がまた口を開く。「遥真がなんでうちでシャワー浴びてるか、気にならない？」柚香は短く返した。「興味ない」「今朝ちょっとしたことがあって、彼に私のものが少し付いちゃったの」玲奈は少し恥じらうような声で言う。「あの人、きれい好きでしょ。終わったあとすぐシャワーに行ったのよ」もし離婚してすぐの頃だったら、柚香はきっと怒っていただろう。離婚を切り出したときの出来事と結びつけて、いろいろ疑ってしまったはずだ。しかし遥真は、玲奈とは恩と恩返しの関係だけだと、はっきり言っていた。彼の行動は理解できなくても、本当にそういう関係になるとは思えない。「何か抜けてない？」柚香は内心の見当をつけながら言った。「何が？」「彼にあなたの飲みものが少し付いちゃった。あの人、ああいうベタつく感じとか匂いが苦手だから、シャワーに行った」「……」玲奈は眉をひそめた。まさか見抜かれるとは思っていなかった。わざとジュースを彼にこぼしたのは、シャワー中に柚香へ電話をつないで、誤解させるつもりだったからだ。まさか先に柚香のほうから電話してくるとは思わなかった。「終わったら折り返すように伝えて」そう言って柚香は電話を切り、病院へ向かう車に乗り込んだ。まだ病院に着く前に、美玖から電話が入る。戻ってきたから、会って話そうという内容だった。三十分後。二人は病院の向かいにあるレストランで待ち合わせた。店に入ると、赤いワンピース姿で、色っぽくて華やかな美玖が、大きく手を振っていた。「こっちこっち！早く来て、柚香！」柚香は足早に近づき、そのまま軽く抱きしめる。「痩せたわね」美玖はじっと見つめて言った。「お母さんが目を覚ましてこ
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