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第68話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第326話
夜中の十二時過ぎ。柚香は空腹で目を覚ました。隣に誰もいないベッドを見ても特に気にせず、靴を履いてそのまま階下へ食べ物を探しに行く。階段を降りたところで、食卓の前で待っていた遥真の姿が目に入った。食卓には、湯気の立つ料理がいくつも並んでいる。「こっち来て、食べて」遥真は椅子を引いてやり、まるで彼女がこの時間にお腹を空かせて起きてくるとわかっていたかのように言った。「君の基準で用意してある。太らないようにしてる」柚香は彼を一度見ただけで何も言わず、視線を色も香りも良さそうな料理に落とした。遥真は彼女を座らせ、いくつか料理を取り分けてから箸を手に握らせる。「ほら、食べて」味は確かにいいのに、柚香はどこか上の空で食べていた。むしろ前のように冷たいままでいてくれた方がよかった。そうすれば、いろんなことに踏ん切りもつくし、もっと割り切れたのに。でも今は……あの話し合いのあとからずっと、まるで結婚していた五年間のように、優しくて、気が利いて、細やかで、そんな彼を見ていると、胸の中がぐちゃぐちゃになる。「口に合わない？」遥真は、彼女の「食べにくそうな」様子に気づいた。「違う」……やっぱり、もう少し様子を見よう。母が目を覚ましてから考えよう。それまでは彼の望む通りに振る舞っておく。そして、彼が自分はもう離れないと思い込んだ頃に、母と陽翔を連れて一緒に出て行く。どうせ仕事が始まれば、顔を合わせる機会もそんなに多くない。遥真は、彼女が何か考えているのに気づいていたが、あえて追及はしなかった。誰にでも話したくないことはある。彼女が言わないなら、無理に聞くつもりもない。「外で少し歩いてから寝よう」食べ終えたのを見てそう言い、すでに彼女の手を取っていた。「行こう」柚香は、一人で行くと言おうとしたそのとき、遥真のスマホが鳴った。玲奈の名前が表示された。二人ともそれを見た。遥真の表情は微動だにしない。ごく普通の電話を受けるかのように出て、淡々と口を開く。「どうした？」「さっきお風呂で転んじゃって、すごく痛くて起き上がれないの。来てくれない？」「医者と家政婦に連絡する」遥真はそう手配しようとする。「あなたに来てほしいの」ほんのわずか、遥真の眉が動いた。どうせもう関係は壊れている。玲奈も、わざとだと
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第325話
恭介「？」遥真からまたメッセージが届いた。【できれば明日には来てもらえ。給料は向こうの言い値でいい】恭介は見間違いかと思った。【男のボディーガード？】【ああ】不思議に思いながらも、恭介は言われた通りに動き、すぐに求人として出し「急募」と明記した。「社長、奥さんはまだ夕食を召し上がっていません」運転席でハンドルを握る健太が、いつものように状況を報告する。「外で食べますか、それともご自宅に戻られますか？」「その呼び方、やめて。名前を呼んで」柚香は「奥さん」という呼び方が、だんだん受け入れられなくなっていた。あのとき遥真に言われた言葉を、何度も思い出させるだけだから。健太はバックミラー越しに遥真の様子をうかがう。当の本人は気にした様子もなく、あっさり頷いた。「これからは柚香さんで」「わかりました」「家で食べる？それとも外？」遥真は穏やかな口調で聞いてくる。「いらない。食欲ない」柚香は本当に何も食べる気になれなかった。「じゃあ、帰ろう」帰宅すると、柚香はそのまま二階へ上がり、陽翔と遊び始めた。結局、ひと口も食べなかった。遥真は食事を下げさせると、彼女が自分を避けているのをわかっていたため、無理に邪魔はしなかった。二人きりの時間をそのままにしておいたが、夜十時になっても部屋から出てこないので、ようやく様子を見に行く。部屋に入ると、母子でアニメ映画を見ていて、ちょうどエンディングのところだった。「今夜はママと一緒に寝る」陽翔は柚香の腕にしがみつき、まるで宣言するように言う。「取らないでよ」「俺の妻だけど？」遥真は近づいて、自然に彼女の腰を抱き寄せる。この件に関しては一歩も引かない。「どっちが取り合ってるんだ？」陽翔はぎゅっと抱きついたまま離さない。「知らない。僕のママだよ！」遥真は息子から視線を外し、隣の柚香を見る。「本人に聞けば？」「ママ」陽翔が甘えた声を出す。「ちゃんと選んで」遥真は彼女の手を軽く握る。その声はやわらかくて、妙に心に残る。柚香にはわかっていた。これは遠回しに、あの契約のことを思い出させているのだと。胸の奥でざわつくものを押し込め、しゃがんで陽翔に優しく言う。「ママとパパ、ちょっと話したいことがあるの。今日は一人で寝てくれる？」陽翔はちらっと遥真をにらんだ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第324話
遥真がわずかに唇を開いた。「そうか」健太「はい」その場にいた口のうまい男たちは気まずそうに笑った。「さっきは、お姉さんが元気なさそうだったので、ちょっと気を紛らわせようと軽く話しただけなんです。気にしないでください」健太の頭の中は疑問符だらけだった。さっきまでタメ口だったよな？なんで急に敬語なんだよ。「気にしてない。続けて」遥真は柚香の手を引き寄せて自分の手で包み込む。低くて耳に心地いい声で言った。「最近、あんまり元気ないから」一同は思わず柚香のほうを見たが、少し戸惑っている様子だった。健太は完全に思考停止していた。「社長、他の男に自分の奥さんを楽しませろって言うの、さすがにどうかと思いますけど？」遥真は落ち着いた口調で答える。「別に問題ない。柚香が楽しくなるなら、金で解決できることくらい喜んでやる」柚香「……」若い男たち「……」健太「……」その一言で、場は完全に沈黙した。「俺もこの子たちから、人を楽しませるコツを勉強しようと思って」そう言いながら、遥真は深い黒い瞳で柚香を見つめ、大きな手で彼女の手のひらをやさしくなぞった。「……」若い男たちが全員、冷や汗が止まらない。遥真は、まともに目も合わせられない彼らを見渡した。「どうした、続けないのか？」「あなたがいるのにどうやって続けるの？」柚香は彼の意図がわからない。「みんな、誰かさんみたいに図太いと思ってるの？」「じゃあ、俺はあっちに行く」遥真は迷いなく立ち上がり、彼女の後頭部を軽く撫でた。「好きに話していいし、飲みたければ飲めばいい。俺はずっとそばにいる」その一言は、静まり返っていた柚香の心にぽつりと落ちて、波を立てた。――ほんと、やり方がうまい。玲奈と「あの約束」のことは頑なに話さないくせに、こうやって優しくしてくる。だから、憎もうとしても気持ちが揺れてしまう。もう完全に手放せると思った頃に、枯れかけた木に水をやるように、また心の中で育て直してくる。「お姉さん、どうしてそんなに落ち込んでるの？」「理由はどうあれ、今日は絶対元気にさせるよ。さっき兄さんも言ってたし！」「お姉さん……」その後の言葉は、柚香の耳には入らなかった。彼女は遥真のほうを見る。彼は落ち着いた様子でソファに座り、ずっとやさしい目で彼女を見
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第323話
「はい」健太は即答した。遥真は自分でハンドルを握り、そのまま車を出した。運転手すら呼ばなかった。柚香はまだ、周りの人たちの取り繕った言葉を聞かされていた。口がぱくぱく動いているのは見えるのに、音はまるで届いてこない。耳がふさがれたようだ。行き交う人々は早送りのように流れていって、ふと、自分がどこにいるのかさえ分からなくなる。「奥さん」健太がタイミングよく現れて、小声で呼びかけた。柚香ははっと我に返る。彼だと分かっても、目の色は変わらないまま。「何か用？」健太は周りでこちらを見ている若い男たちをちらりと見て、少し迷った末に口を開いた。「社長が、こちらに向かってます」柚香の動きが一瞬止まる。けれどすぐに感情を押し込めて、淡々と聞いた。「それで？」「ちょっと機嫌が悪いみたいで……」「私に関係ある？」その一言で、目の前に並んだ整った顔立ちの若い男たちは一気に気が大きくなった。遠慮なんてどこへやら、それぞれ好き勝手に話し始める。「お姉さんが落ち込んでるから、僕たちが話し相手してるだけじゃん。そんなに心狭いの？」「彼氏が慰めないくせに、僕たちが慰めるのもダメなのか？」「僕だったらこんな彼女、絶対大事にするのに。怒らせるとかありえないでしょ」「お姉さん、これから何かあったら僕に言ってよ。ちゃんと話聞くから」健太「……は？」最近の若い子って、こんなに度胸あるのか？柚香は内心の居心地の悪さを押し込めて、横目で健太に言った。「聞いた？」「聞きました」健太はそそくさと退散した。奥さんは大したことない。せいぜい後で社長に部屋に閉じ込められて……甘くお仕置きされるくらいだろう。でもこの若い連中は、そうはいかないかもしれない。「さっきの人と一緒に入ってくる男がいたら、教えて」柚香は考えがあった。馬鹿げてる方法だとは分かってるけど、今はこれしかない。全員が声をそろえてうなずいた。それから二十分ほどして、遥真が到着した。本来四十分はかかる道のりを、ここまで短縮してきた社長を見て、健太は察してすぐ近づき、状況を報告する。「奥さん、すごく楽しそうです。あの若い男たち、口が達者でずっと喋ってて……」遥真は車のキーを放り投げた。健太は慌てて受け取り、そのまま後を追う。遥真は見た目の条件がずば抜けてい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第322話
もし自分なら、絶対そうする。嫌な思いをさせられたら、そのまま同じやり方でやり返す。そんな理不尽、黙って受け入れる性格じゃない。でも……柚香の表情を見て、彼女がそういうタイプじゃないこともわかっていた。これまでずっと、彼女なりの基準があって、その中で「やらない」と決めていることがある。「言われてみれば、ちょっとわかる気もする」柚香が口を開いた。「は？」真帆は幽霊でも見たような顔で彼女を見た。「お酒飲みながら話すだけなら、別に違法じゃないよね」柚香は本気で考え込んでいる様子だった。「顔がよくて、話もうまい人がいる店って知ってる？」真帆は額に疑問符を浮かべる。「本気で言ってる？」柚香は頷いた。「うん」遥真が自分をそばに置いているのは、ただ飽きていないからに過ぎない。彼は昔から、自分が他の男と親しくするのを嫌がる。前にパーティーで知らない人と少し話しただけで、家に帰ってから抱きしめてきて「嫉妬した」なんて言っていた。もし大勢と楽しそうに話していたら、きっと本気で怒る。真帆は手を伸ばして柚香の額に触れ、さらにじっと表情を確かめた。熱があるわけでもないし、勢いで言っている感じでもない。「ないの？」柚香が聞いた。「あるにはあるけど」真帆は彼女の好みをよく知っているから、遊びに行くときもあまり誘わなかった。「こういうの、昔から好きじゃなかったでしょ？」「それは前の話。今は好きになったの」柚香は遥真と完全に決裂したかった。そうでもしないと、彼は手を離さない。前は、自分から振るつもりだった。でも今は、離れられるなら、彼に嫌われて捨てられても、自分から離れても、どっちでもいい。その日の夕方。柚香は真帆に教えられたバーへ向かった。真帆を巻き込まないように、わざと一人で。目の前に座る若い男たちを見ても、彼女の表情は変わらなかった。それでも手にしたカードを軽く持ち上げて、淡々と言う。「今夜、一番話が上手い人の今月の売上は、全部買うわ」その一言で、彼らは次々と話し始めた。誰もが優しくて心地いい声で、まるで大切な人に向けるような目で柚香を見つめてくる。柚香は、こういうのが好きじゃない。持ち上げすぎていて、どこか浮ついていて、全然現実味がない。それでも芝居を続けるために、十数人分の今月のノルマを全
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第321話
「俺がそうだって決めつけてるなら、何を言っても信じないだろ」遥真はごく自然に答えた。「だったら、答える意味もあんまりないしな」「信じるかどうかは僕の問題」陽翔は答えを求める。「言うかどうかは、そっちの態度でしょ」「いい態度はもう全部、ママに向けてるんだよ」「……」陽翔は、もう一言も話す気になれなかった。その頃、陽翔が遥真に問い詰めているのと同時に、真帆も柚香に聞いていた。「ねえ、遥真とどういうこと？なんでまだ手なんかつないでるの？」何より、柚香が振り払わなかったことが一番気になった。「離婚、拒否された」柚香は窓の外の風に当たりながら言った。「それ前にも聞いたよね？」真帆は以前のことを思い出しながら、何かに気づいたように続ける。「蒼海市でもその話したの？」柚香の胸に、じわっと感情が広がる。「うん」「で、何話したの？」柚香は口を開きかけたが、真帆がアクセルを踏んで車を走らせているのを見て、言いかけた言葉を飲み込んだ。「家着いてから話す」「それ、運転信用してないってことでしょ！」真帆はその含みをすぐに察した。「信用してないんじゃなくて、内容がヤバすぎるの。今まで聞いたことないレベル」柚香はシートに身を預け、複雑な気持ちを抱えたまま言う。「聞いたら絶対、キレながらアクセル踏むよ」「は？」遥真が外で女作ってたのよりヤバいことなんてある？「命が惜しいの」真帆は呆れたように言った。「はいはい！」それから三十分あまりで真帆の家に着いた。ドアを開けて中に入り、靴を履き替えながらすぐに聞く。「で、もう話せる？どんだけヤバいのか聞かせて」柚香は話し始めた。こういうことに関して、夫婦の問題は外に出さない、なんて考えは最初からなかった。冷静に状況を見てくれる人が必要だったし、押し込めていた感情を少しでも吐き出したかった。真帆は、その唯一の相手だ。三分ほどで、昨夜の出来事をすべて話し終える。真帆の頭の中は疑問符だらけで、こんなことが起きるなんて想像もしていなかった。「さっき車で言ってた通りだね。聞いた瞬間、イライラMAXなんだけど」柚香はソファに体を預け、頭を背もたれに乗せた。「ほんとあの男、最低！」真帆は遥真を罵るときだけは一切手加減しない。「そんなことまでやる？」「今気にしてるのは、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第76話
柚香は陽翔の頭をそっと撫でた。「大丈夫よ、痛くないから」「こんなに大きな傷なのに、痛くないわけないでしょ」怜人はそう言いながら彼女を見て続ける。「昔はちょっと転んだだけで、泣き声あげてた人が誰だったかね」柚香「……」二人があまりにも自然で親しげに話す様子を見て、遥真の目は夜の闇みたいにどんどん深く沈み、まとう空気はどんどん冷めていく。周囲の雰囲気が一気に冷め込んだようだった。その気配に気づいた陽翔は、小さな体をくるりと向けて彼を見る。「パパ、ママにふーふーしてあげないの？」「陽翔がしてあげれば十分だよ」遥真は柚香に視線を向け、数秒じっと見つめてから陽翔へ視線を落とすと、後半
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第70話
遥真は、まるで相手がバカでも見ているような顔で時也を見つめていた。「その顔、何なんだよ」時也が不満そうに言う。遥真は答えなかった。もし柚香が玲奈の条件を受け入れるような人なら、あのとき彼が出した条件だって受け入れていたはずだ。「玲奈さんが帰り際に言った感じだと、これから柚香さんのこと狙ってくるんじゃないか」時也は話題を変えた。遥真が何考えてるのか本当に理解不能だ。「君、玲奈さんと話したほうがよくない？」遥真はそっと口を開く。「何を話すっていうんだ」「柚香さんにちょっかい出すなって、止めればいいじゃん」時也は理性的に言う。「柚香さんはもうすぐ君と離婚するし、君に未練もない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第38話
遥真が来たとき、柚香はまだ医者と手術の細かい説明をしていた。彼は相変わらず高そうなオーダーメイドのスーツを着ていて、表情にもいつものように感情の色がほとんどない。そんな彼の姿を見つけると、玲奈は痛みをこらえて立ち上がり、まるで大きな理不尽を受けたかのような目で見つめた。「遥真……」高橋先生が慌てて挨拶する。「久瀬さん」「どうしたんだ？」遥真は玲奈のそばに歩み寄り、包帯を巻いたばかりの傷に目を落とした。「柚香が、お母さんの手術費を集めようとして走り回ってるって聞いて……私にできることがあるならと思って、話に来たの」玲奈は柚香のほうをちらりと見て、複雑な感情を浮かべる。「一応、友達
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第42話
高橋先生は、遥真が何を意図してその質問をしたのか掴みかねて、言葉を選びつつ正直に答えた。「けっこう深いです。もし傷がほかの場所だったら、何針も縫うレベルですね」遥真の目が、底の知れない静けさでこちらを向く。高橋先生は表面上はいつも通り冷静を装ったものの、内心はひどく焦っていた。「手術はきっちりやって」遥真は、彼女の傷についてそれ以上何も言わず、立ち上がってそばに置かれた医療器具に視線を流した。「今日みたいなことは、二度と起こらないように」「わかりました」高橋先生はすぐに器具を片づけた。遥真が病院を出ると、すぐに秘書の恭介に電話をかけた。「今、彼女は何してる」「家探しをし
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