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第70話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第179話
弘志、あのクソ男が認めたの？！彼、安江との約束を忘れたの？「私の本当のお父さんは誰なのかって聞いたら、美玖おばさんに聞くように言われたの」柚香は、まるで本当のことのように言った。「ねえ、柚香」美玖は終始落ち着いた顔をしていて、今この瞬間でもまだごまかそうとしていた。「もしかしたら、鑑定センターと弘志に騙されてるって可能性はない？」「この件で彼が私を騙す理由なんてないよ」柚香はそう返す。「ある」美玖はきっぱりと言い切った。「え？」柚香は思わず聞き返す。そんな話、無理やりすぎない？「最近の彼の状況、忘れたの？」美玖は以前の会話から、弘志の近況を知っていた。「社長からコップ洗いの雑用にまで落ちたのよ？心のバランスが崩れてもおかしくないわ。時間が経てば余計にね」「それと、私を騙すことに何の関係があるの？」柚香にはどうしてもその思考が理解できなかった。「考えてみて。あなたは遥真の妻でしょ。離婚の話は出てるとしても、まだ成立してない」美玖は、自分でも信じかけるほどの勢いで話し続ける。「だから彼からすれば、あなたには自分を今の状況から救える力があるのに、それをしないって思ってるのよ」柚香は眉をひそめた。美玖は根気よく続ける。「だから腹が立って、あなたにも同じように嫌な思いをさせたいの」「美玖おばさん」柚香はまったく乗せられなかった。最初の質問のときの反応が、どうしても引っかかっていた。「自分に癖があるの、知ってる？」美玖は表面上は落ち着いたまま。「どんな？」「後ろめたいときって、無意識にやたら喋るよね」柚香は淡々と事実を指摘した。これは昔、母親と口論していたときに母から言われていたことだった。「……」美玖は内心かなり動揺していた。恋愛の世界を何十年も生き抜いてきたのに、まさか小さな子一人すら手玉に取れないなんて。「お父さんが実の父親じゃないってことは、もう間違いない」柚香は胸の中では複雑な思いを抱えながらも、それを表には出さなかった。「私が知りたいのは、どうしてお母さんが彼と一緒にいたのか、それだけ」「だったら、別の機関でもう何ヶ所か鑑定してみなさい」美玖が急に言った。「え？」「弘志があなたの父親だってことは、私は100％確信してる」――なんてね。美玖は心の中でそう付け加えながら、またいつ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第178話
遥真の言い分は、離婚はしないというものだった。けれど、柚香との関係はここまでこじれている。離婚せずに、どうやって収めるつもりなのか。柚香は少しの妥協もできない性格だ、彼と別れないなんてあり得ない。でも、もしも……？遥真という人は、昔から本心が読めない。あれこれ考えた末、彼はスマホを取り出し、柚香にメッセージを送った。【今、忙しい？】柚香【何？】怜人【さっきふと思ったんだけど、もし遥真が離婚しないって言い出したらどうする？】離婚が成立する前に、一方が離婚を望まなければ、もう成立は不可能だ。残された手段は、裁判による離婚だけだ。しかし、遥真には一流の弁護士チームがついている。彼を相手に勝つなんて、ほとんど不可能に近い。柚香「？」柚香はそのままボイスメッセージを送った。「ありえない」離婚しなければ、玲奈を表に出すことができない。表に出さなければ、正式に「久瀬夫人」にすることもできない。「もしもの話だよ」怜人は、さっきの遥真の表情を思い出す。とても冗談には見えなかった。「離婚しないなんて、彼にとって何の得もないでしょ」柚香は理性的にボイスメッセージを続けた。「そんなにバカじゃないし」怜人は黙り込んだ。柚香がこの離婚に関して、完全に確信していることはよくわかっていた。二人はその後、数言だけやり取りして会話を終えた。怜人とのやり取りを終えると、柚香は陽翔に電話をかけ、それからパソコンを開いて仕事に取りかかった。今夜は明け方の四時か五時まで作業してから寝るつもりだ。そうすれば、美玖のところはちょうど昼になる。電話して様子を探ることもできる。明日は周年イベントで出社はない。多少寝不足でも問題ない。昼には社内グループでも、出演者は明日の午後一時までに集合するよう連絡が来ていた。自分は昼過ぎに行けばいい。そんなことを考えながら、ひたすら作業に没頭した。明け方、四時か五時。柚香はすでに二枚のイラストを描き上げていた。時間を見て、そろそろだと思い、美玖にメッセージを送った。するとすぐにビデオ通話がかかってきた。「そっち、まだ明け方でしょ？起きたの？それとも寝てないの？」「寝てない」柚香は正直に答えた。美玖「え？」少し疲れた様子の顔を見て、美玖が聞く。「残業？」「うん」「この前言ったこと、信じてな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第177話
「もう報いが来てるでしょ？」柚香はまったく動じなかった。遥真の目がわずかに暗くなる。彼女が言っているのは、自分と玲奈のことだと分かっていた。「まさか二千円すら払えないわけじゃないよな、久瀬社長？」怜人が横から口を挟む。「どうする？俺が柚香ちゃんに頼んで、チャラにしてもらおうか？」「いいよ」遥真はあっさりと言った。怜人の笑みが一瞬で固まる。柚香「……」遥真は箸を置いて立ち上がり、自分のジャケットと、そばに置いてあった陽翔のパジャマが入った袋を手に取ると、ゆっくりとした口調で言った。「じゃあ、その件は矢野社長に頼むよ」そう言い残し、二人の反応も気にせず、そのまま歩き去っていった。ドン、とドアが閉まる音が響き、怜人と柚香は顔を見合わせる。怜人の額には大きな疑問符が浮かんでいた。「遥真って、いつからこんな図々しい性格になったんだ？」怜人は彼をそこまでよく知っているわけではないが、これまでの印象や噂からすると、まさか自分に頼みごとをさせるなんて思わなかった。プライドとか、気にしないのか？「最初からずっとあんな感じだよ」柚香が言った。「マジで？」柚香はうなずく。外では、遥真は冷静で落ち着いた、腹の読めない男という印象が強い。けれど一度でも彼に関わったり、敵に回したことのある人間なら分かる。あの人、根っこのところはけっこう意地が悪い。遥真は階下に降りて車に乗り込んだ。その目は、外の夜よりも暗い。運転席の恭介は、車内に漂う重たい空気に息苦しさすら覚えていたが、ボスが何も言わない以上、軽々しく動くこともできない。一時間後。怜人が下りてきた。人差し指で車のキーをくるくる回しながら、足取りは軽く、いかにも機嫌が良さそうだ。遥真はずっと彼を見ていた。食事に一時間もかける必要があるのだろうか？彼は窓を下ろす。恭介はすぐに察して車内灯をつけ、軽くクラクションを鳴らした。プッ――怜人は足を止め、視線を向けると、窓際に座る遥真の姿が見えた。夜の闇に包まれて、表情は読み取れない。彼はそのまま気楽な様子で歩み寄る。「まだ帰ってなかったんだ、久瀬社長」「ずいぶん余裕あるみたいだな」遥真は意味ありげに言う。「君のせいで面倒ごと山ほど抱えてるんだ。余裕なんてあるわけないだろ」怜人ははっきりと言い返した。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第176話
遥真は柚香の手から袋を受け取り、脇に置いた。袖をまくって前腕を半分ほど見せたまま、箸を手に取り、いちばん近くにあった料理に手を伸ばす。――うん。味はなかなか悪くない。怜人に食べさせるには、もったいないな。「遥真」柚香は、彼が少し図々しく感じて声をかけた。「いいよ、食べさせてあげなよ」怜人はまったく気にした様子もなく、立ち上がって新しく箸と茶碗を取りに行く。「こんなにあるんだし、一人分くらい増えても問題ないよ」遥真の箸がぴたりと止まる。その言い方……まるで自分が部外者みたいじゃないか。「そんなに俺を追い出したいのは、二人の間に何か隠してることでもあるんじゃないのか？」理由もなく、胸の奥から苛立ちが広がり、思わず口が滑った。「誰もがあなたみたいな人じゃないから」柚香はすぐに言い返す。「怜人も玲奈みたいな人じゃない！」遥真の目が、さらに暗く沈む。――怜人、ね。ずいぶん親しげに呼ぶじゃないか。彼はわずかに視線を上げ、ゆっくりと、しかし圧のある声で問いかけた。「玲奈は、どんな人なんだ？」「恥知らずで、既婚者と分かってて関係持つような人」柚香は遠慮せず、はっきり言い切った。遥真は墨のように黒い瞳を怜人へ向ける。その鋭い視線は、まるで相手の中身を見透かそうとするかのようだ。「じゃあ矢野社長は？相手が既婚者だと知っていながら、夜に家まで来るのは何て言うんだ？」「私たちは友達だから」柚香は言う。「俺と玲奈も友達だ」遥真は彼女の言葉をそのまま返した。「『友達』って言葉を汚さないで」柚香は呆れたように言う。「異性の友達とキスしたり、一緒に寝たり、同棲したり、しかも離婚もしてないのに『一生面倒見る』なんて言う人、どこにいるのよ」「夫に黙って、異性の友達を家に呼ぶ人も見たことないけどな」遥真は弁解しようともしない。一瞬で空気が張り詰めた。互いに一歩も引かない。怜人は頬杖をつき、相変わらず気楽な様子で口を開く。「ねえ、久瀬社長」遥真の冷えきった視線が彼に向く。「人からもらった手前、文句も言えないってことだろ」怜人は、彼がさっきつまんだ料理を見ながら、軽い調子で言った。「こんだけ俺の料理食べといて、その言い方はちょっとひどくないか？」遥真「……？」遥真は表情を変えずに返す。「君の？
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第175話
柚香はそのとき、キッチンで忙しく下ごしらえをしていた。細くてきれいな指で野菜を洗い、切っているのを見て、怜人は思わず隣に来て手伝い始める。ふと、胸の内が少し複雑になった。「このところ、ずっと自分で料理してるのか？」「うん」柚香は頷いた。「家政婦、頼もうか」「いいよ」柚香はきっぱり断る。手際よく作業を続けながら、「これは成長するいいチャンスだし」怜人「……」怜人は彼女の手から包丁を取り上げた。「俺がやる」「せっかく私がごちそうするって言ったのに、それじゃ意味ないでしょ」柚香は本気で彼をもてなすつもりだった。「君の料理で命落としたくないしな」怜人は、柚香や真帆といるときは大抵こんなふうに言い合いになる。「安全のためにも、自分でやった方がいい」柚香は呆れたように返す。「自分の料理なら安全って言い切れるの？」「俺、一応調理師免許持ってるから」柚香「え？」最初は信じていなかった柚香も、彼が次々と見た目も香りも完璧な料理を仕上げていくのを見て、さすがに納得した。怜人は出来上がった一品を彼女の前に差し出す。全身から自信があふれていた。「ほら、食べてみ。俺のほうがうまいだろ」柚香は箸で少しつまんで口に運ぶ。――え？目がわずかに見開かれ、驚きがそのまま表情に浮かんだ。「どう？めちゃくちゃうまいだろ！」この分野に関しては、怜人はかなり自信がある。もともと味にうるさい彼が「うまい」と思うものは、柚香も真帆も例外なく認めてきた。いつか柚香の胃袋をつかむために、かなり努力して腕を磨いてきたのだ。柚香は親指を立てた。「いいね！」怜人はさらに得意げに笑う。柚香は料理を一皿ずつテーブルに並べ、茶碗と箸を二人分用意する。ちょうど食べようとしたそのとき、玄関のドアがノックされた。怜人が立ち上がってドアを開けながら聞く。「誰？」目に入ったのは、すらりとした遥真の姿だった。無表情のまま玄関に立ち、怜人が出てきても、特に感情を見せることはない。怜人は何も考えず、バタンとドアを閉める。だが遥真が手で押さえる。怜人は力を込めて閉めようとする。二人で押し合いになり、ドアはびくともしない。「何やってるの？」ご飯をよそって出てきた柚香は、怜人が全力でドアを押さえているのを見て近づいた。「外、誰？」その言葉が
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第174話
怜人は、危険が迫っていることにまったく気づいていなかった。とりとめもなく柚香と話しながら、ずっと彼女をからかってリラックスさせようとしている。ブブブ――スマホの振動音が鳴り響いた。その音に、二人は同時に視線を向ける。怜人はポケットからスマホを取り出し、画面に表示された相手を見た瞬間、ほんの一瞬だけ目の色が変わった。けれどすぐに、ためらいなく通話を切った。「誰？」柚香が聞く。「セールス」柚香「？？？」怜人はいかにも本当らしく言う。「この前ちょっと買い物したら、それ以来しつこい電話が増えてさ。ブロックしてもキリがないんだよ」柚香は深く考えず、そのまま信じた。けれど次の瞬間。またスマホが鳴った。今度はメッセージだった。送り主は矢野怜人の父親で、内容はたった一行。【30分以内に帰ってこい。でなければ、久瀬遥真との提携に同意する】怜人「……」「用事あるなら行っていいよ」柚香は彼の表情を見て、そのメッセージが大事なものだと察した。「こっちは大丈夫だから」「親父からだ」怜人は隠さず言う。「見合いしろってさ。ほんと面倒くさい」柚香は少し様子をうかがうように聞いた。「もう仲直りしたの？」「一生無理」怜人は即答だった。心の底からうんざりしているのがわかる。「あの人のことは放っておけばいい。どうでもいいから」柚香はそれ以上、何も言わなかった。怜人と彼の父親のことは、彼女も真帆もだいたいの事情しか知らない。けれど、二人とも同じことを思っていた。自分たちが知っている以上に、彼は何かを隠しているはずだと。でなければ、こんなにも長い間、あそこまで露骨に嫌うはずがない。それでも、あえて聞かなかった。誰にだって、触れられたくないことはある。友達だからこそ、踏み込まないほうがいい。「行こ」柚香は母親に布団をかけ直してから言った。「夕飯、私がおごるよ」「いいね」怜人はさっと立ち上がると、さっきの電話やメッセージのことなどまるで気にしていない様子で、すぐに一緒に出て行った。遥真は、二人が並んで去っていくのをただ見ているしかなかった。しかも、夕食の約束までして。彼の目は、どんどん深く沈んでいく。やがて恭介を呼び、低い声で指示を出した。「どんな手を使ってもいい。柚香と怜人の夕飯を台無しにしろ。損害が出た
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第57話
遥真が横目でちらりと見る。時也「！！！」――なんで心の声まで漏れてんだ。「ぼ、僕が言いたいのはさ、君のくれる物ってどれも特別で、僕みたいに何もしてない上に役にも立たないやつが持つ資格なんてないって意味で！」言い直しながら、少しでも遅れたら殺されるとでも言いたげだ。遥真はゆっくりした声で言う。「そんなはずないだろ。久世社長って肩書きだけで十分すぎるくらいだ」反論しようとした時也は、彼の落ち着いた黒い瞳とぶつかった瞬間、即座に白旗を上げた。「……はいはい、僕が悪かった」恭介が小さく咳払いする。「何がおかしいんだ」時也が矛先を変える。「君のボスに、君へ百個贈らせてやろ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第49話
いつかきっと、自分が柚香の席を奪う。外ではまだ雷が鳴っている。玲奈は少しずつ眠りに落ちていき、穏やかな寝息を立て始めていた。その姿を椅子に座ったまま見つめている遥真の脳裏に浮かんだのは、雷が鳴るたび布団に潜り込んでいた柚香の姿だった。暑くて蒸れるし、音だって大して遮れないのに、雷が鳴ると必ず布団に潜る。彼が抱き寄せて耳をふさいであげても、最後は布団で覆われていないと落ち着かない、そんな子だった。思い出しながら、遥真はスマホを取り出し、陽翔にメッセージを送った。【ママの様子はどう？】その頃、陽翔は柚香と一緒に真帆とビデオ通話中だった。昨夜から今日まで、柚香が真帆に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第51話
「もしお父さんが、あの時のことには事情があったんだと言ったら……信じるか？」父の声は、一瞬で何年も老け込んだように聞こえた。「あのとき俺がああするしかなかった。そうしなければ、お前たちまで巻き込まれていたんだ」柚香はあざ笑うように言った。「私が信じると思う？」ナイフで刺しておいて、「これはお前のためだ」なんて言い訳するのと何が違うのか。「一度こっちに来てくれ。全部話す」父の声はさらに重く沈む。「それを聞いて、まだお前が俺を責めるなら……俺は自分の足で、お前のお母さんのところに行って土下座して謝る」「わかった」柚香は電話を切り、タクシーを拾って言われた場所へ向かった。心の中で
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第48話
「陽翔のことが気になって、様子を見に来た」遥真の声は落ち着いていて優しい。そのまま立ち上がると、高くて凛とした体格が威圧感を放ち、その底知れぬ瞳が柚香の顔を一目見てから、言葉を続けた。「窓とドア、ちゃんと閉めて。すぐ戻るから」「もうちょっと早く……」玲奈が言いかけたその時、外で雷が落ちた。「きゃっ！」悲鳴と同時に柚香もびくっと肩を震わせた。遥真はすぐに気づいた。でも彼は何も指摘せず、電話の向こうで怖がっているふりをしている玲奈をなだめて落ち着かせてから電話を切った。帰り際、張りつめた顔の柚香を見て、ひと言だけ置いていく。「怖いなら、イヤホンつけとけ」「余計なお世話」柚香
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