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第718話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第719話
遥真に会った時、彼はちょうど恭介に仕事の指示を出しているところだった。以前の一件もあって、遥真は時也に対してわだかまりが残っていた。「僕の顔なんか見たくないのは分かってる。誰かに頼まれてなかったら、わざわざ君の目の前に現れたりしない」時也と遥真はどちらも遠回しな言い方をしない性格だ。時也はそのまま彼の前まで歩いていくと、デスクの上に腰を下ろした。遥真は彼を一瞥しただけで、何も言わなかった。時也は居心地の悪さを感じながら、柚香に頼まれたことを思い出し、遥真に向かって両腕を広げた。「ほら、ハグ」遥真「？」隣のソファに座っていた凛音と恭介も、怪訝そうな顔で時也を見た。なぜ突然こんな奇妙なことをするのか、理解できなかった。「前のことは僕が悪かった。謝る」時也は大きなプレッシャーを感じながら、それでも遥真に抱きつこうと近づいた。「こうやって抱き合えば、もう水に流せるだろ。今までのことは全部なしにするってことでどう？」「何のつもりだ」遥真は片手で彼の動きを止めた。恭介は空気を読んで、すぐにその場を離れた。今ここに残るべきではないと、直感で分かったからだ。「そんなことされたら僕、傷つくんだけど」時也は今まで恋愛経験がなく、柚香が言っていた「恋人との接し方」がどういうものなのか、いまひとつ理解できていなかった。だから、見たことのあるドラマや周囲の人たちの恋愛を参考にするしかなかった。「僕のこと、心配じゃないの？」遥真は黒曜石を思わせる黒い瞳で、じっと彼を見つめた。その視線は明らかに、これ以上くだらないことを言うなら追い出す、と告げていた。「もういい。これ以上君に文句言うのはやめる」時也はデスクから降りると、何気なく遥真のカップを手に取った。「温かいお茶でも入れてくる。こんなに寒いんだから、少しは温かいもの飲めよ」遥真は彼の手を遮った。その目には強い威圧感が込められていた。見ていられなくなった凛音は、パソコンを持って立ち上がった。「私は先に帰るね。二人でゆっくり話して」時也は何か説明しようとした。だが、凛音はそれを待たずに歩き出し、ふと思い出したように足を止めた。「あ、そうだ」時也と遥真が同時に振り向く。「もし二人が本当に関係を進めるつもりなら、柚香にはちゃんと話しておいたほうがいいよ」凛音は忠告する
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第718話
「友達同士なら、こういうふうに接するべきだって遥真が言ってたから」柚香は特に感情を込めることなく、淡々と言った。時也「……」一体どこの誰が、友達ならこんな付き合い方をするって言ったんだ。「その話、引き受けるよ」時也は立ち上がった。ここに長居するつもりはない。「正式に始める前に、一つだけお願いしてもいい？」「何？」「もし僕がいつか、これが原因で遥真にあの世へ送られそうになったら、助け舟を出してくれる？」柚香「？」「必死に頼み込んでくれって意味じゃない。ただ自然に、あいつを止めて僕を見逃してもらえるように言ってくれればいい」「いいよ。もし本当にそんな日が来たらね」柚香は迷うことなく答えた。遥真は悪人には容赦がないけれど、友達にはかなり情がある。時也とは長年の親友だから、本気で怒ったとしても、まさか彼に何かするわけではない。せいぜい誰かに京原市まで送り返させるくらいだろう。それに、これはもともと柚香と時也の間で交わした約束でもある。話を終えると、時也はそのまま帰っていった。彼を見送ったあと、柚香は康平と慎吾のところへ向かった。自分に護衛が必要なのは分かっている。けれど、今回、康平が自分のせいで死にかけたことがどうしても気にかかっていて、二人と話をしておきたかった。柚香が二人を呼んだ理由を知ると、康平はふっと笑った。柚香は不思議そうな顔をする。「何を笑ってるの？」「世の中には、ボディーガードが命を懸けて自分を守ってくれることを当然だと思ってる人も大勢いる。でも社長は、俺たちが怪我したり何かあったりするのを心配してくれるんです」康平は笑うと、明るく爽やかな雰囲気になる。「社長、ちょっと覚悟が足りないんじゃないですか？」柚香は呆れたように彼を見る。「くだらないこと言わないで」そして、慎吾が言った。「俺たちが社長を守るのは仕事です。最初に契約した時から、危険が伴うことも話していました。だから、そんなに気にしなくて大丈夫です」康平も頷く。「そうです」「でも……」柚香がまだ何か言おうとすると、「本当に申し訳ないと思うなら、俺たち二人の給料を少し上げてください。年収二千万くらいなら最高ですね」康平は気楽な口調で言った。「それ以外は、もう何も言わなくていいです」慎吾は無表情のまま続ける。「俺は年収
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第717話
安江はまだ何か言おうとしていたが、柚香は適当な理由をつけて書斎へ向かった。パソコンで書類を開いてみたが、一文字も頭に入ってこない。遥真の顔も、彼が口にした言葉も、何度も頭の中でよみがえる。自分を助けてくれたのが彼だったと知ったとき、胸の内はひどく複雑だった。言葉では言い表せないほどの安心と、それとは相反する感情がせめぎ合っていた。彼に対して築いてきた心の壁に、小さなひびが入ってしまった。それでも、もう一度彼に心を開いて受け入れることはできないと、自分でもわかっている。好きな気持ちと、拒みたい気持ちは、同時に存在するものだから。「ブーブー」と二度、スマホが鳴った。柚香は我に返り、時也からの着信だとわかると気持ちを整えて電話に出た。まだ何も言わないうちに、相手が先に口を開く。「今、君の家の前に着いた。家にいる？」「いるよ」柚香は立ち上がった。「ちょっと待ってて」時也はその場で待っていた。ほどなくして、柚香が下りてくる。彼女の姿を見た時也は、少しだけ後ろめたさを覚えた。陽翔の誕生日の日、自分が柚香と遥真を二人きりにしてしまったからだ。けれど柚香はそんなことを考えてはいなかった。今の彼女の頭にあるのは、遥真との縁をきっぱり断ち切ることだけ。彼にこれ以上自分のために時間を無駄にしてほしくないし、必要以上に関わるつもりもない。陽翔の誕生日以来、二人は顔を合わせる機会も、言葉を交わす機会も増えてしまっていた。「昨日、事故に遭ったって聞いたけど？」時也が先に切り出した。蒼海市へ来ると決めてから凛音と電話で話し、本当は柚香と遥真の恋バナでも聞こうと思っていたのに、思いがけずこの話を聞かされたのだ。「うん」柚香は淡々とうなずく。「ケガはなかった？」「大丈夫」「それならよかった」時也はあまり柚香との会話が得意ではない。「これから何か困ったことがあったら、遠慮せず遥真を頼ればいい。あいつは感情のない便利屋くらいに思って、気を遣わなくていいから」「前に遥真の病室で言ってくれたこと、まだ有効？」柚香は改めて確認した。「もちろん」時也は即答した。まさか自分を待ち受けているのが、とんでもない頼みだとは思いもしなかった。「何でも言ってくれ」彼からすれば、柚香が本当に自分に遥真をどうこうしろと言うはずがないと思
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第716話
「うん」柚香は頷いた。「君たちはできるだけ二十四時間、彼女についていてくれ」遥真は康平と慎吾にも念を押した。柚香が嫌がらなければ、本当は自分がずっとそばにいたかった。「その間、急に近づいてくる見知らぬ人には気をつけてくれ」「ご安心ください。お嬢様のことは必ずお守りします」康平が言った。「はい」慎吾も頷く。遥真がまだ何か言おうとした時、車はすでに停まっていた。「送ってくれてありがとう」柚香は彼を見つめた。その瞳にはもう何の感情も浮かんでいなかった。自分の心を揺らすものは、すべて押し込めていた。「これから先、私たちに何かできることがあれば、遠慮なく言って」遥真の黒く澄んだ瞳には、優しさが滲んでいた。「君が家に入って、少し休んでって言ってくれると思ってた」柚香は何も答えなかった。答えたくないことには、黙っているのがいちばんだ。「冗談だよ」遥真は無意識に手を伸ばし、彼女の頭を撫でようとした。けれど、指先が触れる直前、昨夜彼女が言った言葉を思い出した。一方、柚香の心は、ずっと張り詰めていた。宙に浮いた手は二、三秒ほど止まったあと、結局そっと引っ込められた。彼の瞳は深い闇をたたえていて、何を考えているのか読み取れない。「どんな時でも、俺に電話していいから」「ありがとう、もう行くね」柚香はその言葉から逃げるように言い終えると、車を降りた。一度も振り返らなかった。遥真も車を降り、彼女の姿をずっと目で追っていた。柚香が別荘の中へ入り、視界から消えても、彼はその場から目を離さなかった。「遥真おじさん、ここで暗くなるまで見ているつもりなの？」陽翔はまた呼び方を変え、丸い目をきょろきょろさせながら言った。遥真は彼を見る。「何か文句でもあるのか？」「別にないよ。もしここで暗くなるまで見るつもりなら、僕は先に中に入ってママと遊んでくる。帰る時にまた出てくるから」陽翔は少し得意げな顔をしていた。遥真は彼の頭を軽く小突いた。「薄情なやつだな」陽翔はすぐに反論した。「僕が薄情なら、遥真おじさんにお守りなんてあげないよ」「昨日、俺のことをパパって呼んだのは誰だったかな」「……」「君だよな？」陽翔は少し間を置いて言った。「おじいちゃんが言ってたこと、間違ってなかったね。やっぱり年を取ると……」遥真
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第715話
「穏やかな生活を送りたいなら、外でくだらないことを口にするな」常和はそう念を押した。承輝の側の人間は気に入らないが、同じ黒崎家の人間であることに変わりはない。「君の父親は遥真を怒らせるようなことをした。遥真は今、怒りをぶつける相手を探しているところだ」奏汰は眉をひそめた。「どういう意味？」常和は逆に問い返した。「知らないのか？」奏汰はさらに困惑した。自分が何を知っているというのだろう。「承輝は人を使って柚香に大変な目に遭わせた」常和は少し遠回しな言い方をした。「もし遥真が間に合わなかったら、柚香は君の父親が送り込んだ人間の手で死んでいたかもしれない」「なら、お父さんを狙う可能性が高いってことじゃないか！」奏汰は思わず声を上げた。「調べさせた。柚香が襲われてから今まで、遥真は海外には行っていない」常和の声は低く、表情も真剣だった。「君の父親がしたあの電話の内容には、何かおかしなところがある」奏汰は彼を見つめた。「お父さんが昭彦にかけた電話のことを、どう説明するんだ？」「本当に君の父親を始末するつもりなら、二十年以上前にとっくにやっている」常和が珍しく怒ることなく言った。「俺がどういう人間か、君の父親から聞いているはずだ。利益は重んじる。だが、身内の命も同じように大事にする」奏汰は口を開いたが、結局言葉にはしなかった。二十年以上前、昭彦は父との争いで命を落としかけたことがある。その時、叔父である常和が強引に間へ入り、父を助けた。考えてみれば、確かに常和が父に手を出すとは考えにくい。だが、あの電話の説明はつかない。まさか本当に、父が何かあった時に誰か一人でも道連れにしようとしていただけなのか。「よく考えろ。何か疑問があれば、いつでも俺のところへ来い」常和はもう一度念を押した。「しばらくは大人しくしていろ」「じゃあ父は？」奏汰は不安そうに尋ねた。「お父さんは……どうなるんだ」「俺の人脈を使って連れ戻す」常和の目つきは険しく、声もいつになく重かった。もし遥真の仕業ではないのなら、常和の人脈を使って承輝を無事に連れ戻すことは難しくない。だが、もし裏で遥真が手を回しているのなら、承輝は、この先二度と帰ってこられないかもしれない。そうなのか、違うのか。これが最後の確認だ。その頃、遥真のもとには恭介か
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第714話
「聞いてみればいいんじゃないですか？」遥真は言った。「この質問なら、お義母さんもきっと答えてくれると思います」昭彦は歯を食いしばって言った。「俺をいちいち苛立たせないと気が済まないのか？」遥真は黒い瞳を不思議そうに瞬かせた。「え？」昭彦は、初めて本気で汚い言葉を吐きたくなった。このクソガキは、一体どうやって柚香を騙して結婚まで持ち込んだんだ？「お父さんは今のところ、君を疑ってはいない。だが、承輝が奏汰に助けを求める電話をかけた。奏汰がこのまま黙っているはずがない」昭彦は深く息を吐き、これ以上遥真と言い争う気はないとばかりに続けた。「黒崎家のことは俺が片をつける」遥真が口を開こうとした。すると昭彦は不機嫌そうに遮った。「君も『俺がやったことじゃない』なんて言うなよ。そんなこと、俺が分からないと思ってるのか？」「昭彦さんが納得するなら、それでいいです」遥真は認めることも、否定することも、弁解することもしなかった。「本当に何を考えているのか分からんな」昭彦は眉間を揉みながら、遥真をじっと見た。「たとえ騒ぎを大きくしたかったとしても、承輝に奏汰へ電話させる必要はなかっただろ。馬鹿なのか？」「柚香に何かあってから今まで、昭彦社長は彼女のために何かしてくれましたか？」遥真はすぐに言い返した。昭彦は言葉を失った。「……」……参った。本当に参った。昭彦はそれ以上何も言わず、そのまま立ち去った。昭彦がリビングを出た途端、恭介が歩み寄ってきて疑問を口にした。「昭彦社長は柚香さんのお父さんですよね。どうして彼にも話さないのですか？」「彼はまず黒崎家の人間だ。柚香の父親であるのは、その次だ」遥真の黒い瞳は深い色を帯びた。「今回のことは重大だ。少しの間違いも許されない」今の昭彦が柚香と安江を大切にしているのは、彼の立場が揺るがず、もう誰にも弱みを握られて脅されることがないからだ。だが、もし昔と同じ状況だったら？彼は何を選ぶのだろう。「黒崎家に圧力をかけてくれ」遥真は指示した。「もし奏汰がまだあちこちで、承輝を襲わせたのは俺だと言いふらしているなら、弁護士を通してそのまま訴える」「承知しました」恭介はうなずいた。その頃、奏汰はまだ家で騒ぎ続けていた。常和が彼の様子を見に行った時、家の中はめちゃくちゃにな
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