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第106話
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由美は言いたいことがあるようだったが、何から話せばいいのか分からないようだった。何か言いにくいことがあるようだった。香織は辛抱強く、急かさなかった。由美が自分のことを話すには時間が必要だと理解していた。壁の時計がチクタクと音を立てる中、時間はどんどん過ぎていった。「香織……あなたも知っている通り、憲一の家は裕福で、私たちの家は全然違う。憲一のお母さんは私たちが付き合っていることを知っていて、一度私に会いに来たの」香織は尋ねた。「彼のお母さんがあなたたちを別れさせようとしたの？まさかドラマみたいにお金を渡してきたわけじゃないでしょう？」憲一の家庭については香織も少し知っていた。まさに大富豪の家だった。「何を考えてるの？」由美は元々落ち込んでいたが、香織の言葉に少しだけ気持ちが軽くなったようだった。「お金を渡されたわけじゃないの。彼女は、憲一の妻になる人は彼を助けられる人であってほしいと言ったの。中恒グループの令嬢に目を付けていたんだけど、背景も、憲一を助けられる力も彼女が一番だと考えていたの。あなたは知らないかもしれないけど、憲一のお父さんには妾がいて、憲一には異母兄弟がいるの。その弟は松原家の相続権を狙っていて、憲一は家族の争いを嫌っている。でもお母さんは松原家の相続権を妾に奪われるのを恐れていて、だから彼女は強力なバックグラウンドを持つ嫁が必要だったの。「私のお父さんはただの普通の工場労働者で、お母さんは最近胃癌で亡くなったばかり。私はただの小さな法医で憲一を何も助けることができない」「私はこのことを憲一に話さないのは彼と彼のお母さんが私のために不愉快になるのは嫌だから。「お母さんは憲一をとても愛しているから、彼のためにこれだけのことを考えているのだと思う。「あなたも理解できる？」香織はどう答えていいのか分からなかった。心が乱れていた。このことが自分に起こったら、自分がどう選ぶか分からなかった。由美の立場から見れば、彼女の考え方には理解できる部分もあった。彼女の言い分にも理はあった。ただし、二人とも愛の名義で憲一のために決断したことが本当に彼にとって最善のことだったのか？彼女は憲一自身の選択が彼にとって一番いいのだと感じた。しかし、彼女はただの局外者だった。勝手に判断して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第108話
「水原様がそう指示しました」と誠は言った。 恭平は元々腹を立てていたが、約束の180億元が今は60億元に減ってしまったのでは信用できないと感じた。彼は怒りに任せて圭介に文句を言いに行った。ちょうど圭介が添田と話を終えたところだった。添田は恭平を見てぎこちない笑顔を浮かべ、挨拶もせずに立ち去った。恭平よりも圭介との協力を望んでいたからだ。恭平は特に嫌味を言わなかった。契約を結ぶ前なので、まだ違約ではなかった。業界内で顔を合わせることもあるため無駄に関係を悪化させるのは避けたかった。彼は大局的な視野を持っている。添田が去るのを見届けてから、恭平は口を開いた。「水原さん、約束を破るつもりですか？」圭介はオフィスに向かい、恭平もそれに続いて喋り続けた。「当時の価格はお前が提示したものよ。今になって60億元しか渡さないとはどういうこと？」誠は自分の手にある絵を見て、また恭平を見て目を大きく開いた。「これで60億だなんて少ないとでも？」と心の中で思った。彼自身も圭介がこの絵をなぜ買おうとするのか理解できなかった。だってこの絵はその価値がないのだ！圭介はデスクの椅子に座り、襟を引っ張りながら一瞬の隙間を作って恭平を一瞥した。「君と香織は七対三の分け前じゃなかったか？香織の分はちゃんと支払うから、君の取り分も間違ってないだろ？」恭平は一瞬沈黙した。「いいえ……」恭平は説明しようとした。彼が必死に展覧会を計画し、香織にも利益をもたらしたのに、その恩恵を圭介が受けるとはどういうことだ？彼が香織にお金を渡せば香織は感謝するだろう。自分が別人のために働いてしまったのか？どう考えても不満だった。「分け前は七対三、私は七で香織は三だ」恭平は強調した。彼は気にしない！自分は本来120億を手にするべきだ！しかし圭介はその話に乗らなかった。「この金は私の手にある。どう渡すかは私の自由だ。少ないと思うなら、受け取らなくてもいい」恭平は完全に言葉を失った。これがどういう理屈だ？全く腹立たしい！彼は冷静さを取り戻し、圭介の手の中で利益を得たことがなかった。圭介は陰険で狡猾だった。少しでも得られるならまずそれを受け取るしかない。無いよりはマシだ。「私のプロジェクトは停止しており、毎日お金が失われてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第109話
圭介はやっと恭平をしっかりと見た。 彼がそんなに怒っているのは絵のためだと分かった。 ならば、もっと怒らせてやろう。 圭介は冷淡に言った。「燃やせ」 香織が描いた絵？ならばそれを灰にしてしまえ。 恭平は言葉を失った。 完全に腹が立って言葉も出なかった。 これはあまりにも人を馬鹿にしている！ 誠は電話で指示を出し、再び恭平に退去を促した。「田中さん、どうぞお帰りください」 恭平の胸は激しく上下し、怒りが込み上げてきた。 しかし、その怒りをどうすることもできなかった。 さらに彼の顔色を悪くしたのは、誠が故意かどうかは分からないが会社を出た瞬間にその絵が燃やされている光景を見せつけられたことだった。 怒りだけでは彼の気持ちは表現しきれなかった。 「誠、圭介は香織のことが好きなんじゃないか？」 彼は圭介がなぜ怒らないのか理解できなかった。 それなら唯一の理由は、圭介が香織を好いているということではないか？ だが、もし圭介が香織を好きというならどうして彼女を窓から突き落とすのだろうか？ 恭平には全く理解できなかった。 誠は圭介の私事を漏らすわけにはいかなかったので、ただ笑った。「社長のことは、私のような部下には分かりません」 誠は実際には知っていたが。 恭平は冷笑し、「どんな主人にどんな部下だ、お前もろくな人間じゃない！」 誠は反論せず、ただ笑っていた。 恭平は自分の絵が灰にされるのを見て、目尻が引きつった。それは縁起が悪いと思った。 絵を燃やすのは死んだ人に対するものだ。彼を呪っているのか？彼は車を運転して帰るつもりだったが、突然方向を変え病院に向かった。病院に着くと彼は直接香織を訪ねた。香織はその時、寝ていた。その時間、佐藤もいなかった。恭平はそんなことを気にせず、彼女を起こした。「香織！」香織は起こされて目を覚まし、恭平を見て目をこすった。「お前、俺を騙してるんじゃないか？」彼は鋭く問い詰めた。香織はぼんやりと、「何を騙してるの？」「お前が逃げ出したのも、圭介がお前を探しているのも、実はお前が彼と浮気してないからじゃないのか？」香織は彼を見て言った。「彼に会ったのか？」「当たり前じゃない？」恭平は苛立った口調で言った。香織は一
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香織は驚いた。圭介ではないだろうか？ さっき恭平の言葉を聞かれたのではないだろうか？ 彼女はドアの方に視線を向けると、入ってきたのは佐藤だったのでホッとした。 恭平は香織の表情を見逃さなかった。 彼女は本当に圭介をそんなに怖がっているのか？ まあ、そうだろう。自分でさえ圭介には敵わないのだから、香織が彼の手の内でどれだけ苦労しているかは想像に難くない。恐れるのも無理はない、と恭平は心の中で思った。佐藤は警戒しながら恭平を一瞥し、食べ物をテーブルに置いた。「若奥様、休まないといけません」香織は佐藤が恭平を気に入っていないことを察し、笑って言った。「わかった」彼女は佐藤を気にかけていた。佐藤は本当に彼女に親切だから。「恭平、私は昼食を食べるから、余分な分はない。先に帰って」恭平は唇を動かした。今日はどこに行っても追い出される気がする。しかも圭介の部下はみんな同じ態度だ。使用人でさえ誠と同じように。みんな主人を守っていて、腹立たしい！「それじゃ、行くよ」恭平は言った。香織は「うん」と応じた。「あの人は誰ですか？」佐藤が尋ねた。「知り合いよ」香織は言った。佐藤は心配して、香織と圭介の間にまた何かトラブルが起きないように気をつけた。「旦那様には内緒で携帯を買いました。旦那様が知ったら怒るかもしれないから、私のためにも、旦那様を怒らせないで。旦那様は実際にはあなたに優しいですよ」香織は目を伏せ、圭介の変化を少し感じていた。でも――彼らの間にはあまりにも多くの障害があって、彼女はそれ以上の期待を持つことができなかった。なぜか、今日は食欲がなかった。「佐藤さん、今日はあまりお腹が空いていない」「どうしたの？私の言ったことで気分を害した？もしそうなら、ごめんなさい」佐藤は口出しするつもりはなかった。ただ、彼女は香織と圭介の関係について、圭介はすでにかなり低姿勢だと思っていた。むしろ香織の態度が問題だった。夫婦はお互いを思いやるべきだ。香織が態度を変えない限り、どうやって感情を育むのだろうか！「違うよ、佐藤さん。誤解しないで」香織は笑った。彼女が気分を害したのは佐藤のせいではなく、圭介との関係を思い出して少し憂鬱になったからだ。彼女はため息をついて言った。「でも、食べる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第111話
圭介は動かなかった。 香織は目を開けまばたきして言った。「あなた、私のを食べるつもり？」 圭介が反応する前に彼女は続けた。「私が飲んだスープには私の唾が入ってるわよ」 「君が汚いなんて思わないよ」圭介は言った。 「……」香織は言葉に詰まった。 彼女の顎が落ちそうだった。 これが彼女の知っている圭介なのか？ いつからこんなに節操がなくなったの？ 彼女は碗を抱えて、圭介に奪われるのを恐れているかのようだった。 彼がこのスープを飲むのが怖いのではなく、自分が飲んだものを圭介に渡すのが恥ずかしかったのだ。 彼らはまだ同じ碗を使うほど親密ではなかった！ 「顔が赤くなった？」 圭介は軽く笑った。 これで恥ずかしがるのか？ なんて純情なんだ。 香織は顔を触りながら反論した。「誰が顔を赤くしてるって？私は全然そんなことない、馬鹿なことを言わないで」 圭介は彼女と争わず優しく言った。「君の言う通りだ、君がそう言うならそうだ」 香織の心は一瞬で緊張し、目を逸らして彼を見つめることができなかった。 彼女はなぜ自分が緊張し恥ずかしいのかわからなかった。 圭介の言葉があまりにも曖昧に感じられたからだ。 圭介は彼女をからかうのをやめ、適当に少し食べた。彼は本当に昼食を食べていなかったのだ。本来は香織と一緒に食べるつもりだった。 だが、彼女はまだ自分を拒んでいた。 「医者が言うには、君は家で療養してもいいらしい。午後には退院手続きをする」圭介は言った。 「家に帰らなくていい？」香織は慎重に尋ねた。 家に帰ると、圭介と過ごす時間が増える。 彼女は圭介と多くの時間を過ごしたくなかった。 もし感情が生まれたら、どうする？彼女は憲一と由美の例を見てきた。感情の痛みを経験したくなかった。圭介は彼女の心を見透かし、言った。「ダメだ」彼らは夫婦であり、一緒に住むべきだ。彼女がずっと病院にいるつもりならそれは許されない。香織は気を落とした。「香織、君は他に何をできないんだ？」圭介は急に尋ねた。香織は意味がわからなかった。「君はそんなに多くのことを学んでいるのに、医者になるのではなく、スターになるべきだ」圭介は言った。香織は彼に多くの驚きを与えた。彼女は絵を描くこともで
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圭介は配達員を一瞥し、彼が抱えている大きなバラの花束に目を留めた。 この花、誰に贈るんだ？ 香織か？ その時香織が好奇心を抑えられずに顔を出し、「玄関には誰が来ているの？」と尋ねた。 配達員は圭介から漂う冷気を感じ取り、慎重に答えた。「矢崎さんですか？速達郵便の者です。こちらにご配達の品がありますので、サインをお願いします」 「誰が送ったものか教えてくれますか？」と香織が聞いた。 配達員は答えた。「田中さんという方からです」 香織はすぐに圭介の方を見た。彼の顔は引き締まり、その横顔だけからも彼の不快感が伝わってきた。 彼女は圭介がすでに恭平からの贈り物だと気づいていることを知っていた。 圭介が怒ることは分かっていたが、彼女は配達員に中に入るように言った。 配達員は圭介の側を慎重に通り抜け、99本の赤いバラの大きな花束を香織に渡した。「サインをお願いします」 香織は「分かりました」と答えた。 サインを終えると、配達員はほっとしたように部屋を後にした。おそらく彼がこれまでに配達した中で最も気まずい配達だっただろう。 圭介が近づいてきた。「気に入ったのか？」 香織はカードを開き、その内容を見ながら言った。「女性なら誰でも気に入るでしょうね」 圭介は喉の奥から冷たい笑いを漏らし、彼女の手からカードを奪い取った。 彼は下を向き、カードの内容を読んだ。「私はある場所に行きたい、それはあなたの心です。私の心は小さくて、あなた一人しか入れない。香織、早く圭介と離婚して私と結婚してほしい。あなたを愛している恭平」 恭平の言葉は露骨であり、非常に曖昧だった。 圭介の顔は段々暗くなり、白目は血のように赤く染まった。彼は怒りを抑えつつ香織に尋ねた。「俺と離婚したら、恭平と結婚する？」 香織はまだカードの内容を読んでいなかった。 しかし圭介がこんなに怒っているのを見て、カードには決して良いことが書かれていないと分かった。 恭平の提案を受け入れた時、圭介を怒らせることは必然だと知っていた。 彼を怒らせることも彼女の目的だった。 「そうよ」 彼女は答えた。 圭介は手にしたカードを粉々に引き裂き、怒りの表情を浮かべながらも、香織のギプスをはめた足を見て少し落ち着いた。「離婚したいだなんて、夢でも見
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彼女は軽く目を伏せた。 「佐藤さん、彼女の荷物をまとめてあげて」と誠が言った。 佐藤は香織の病院での替えの衣類をまとめ始めた。他に特に持ち物はなかった。 すぐに準備が整い、誠は車椅子を持ってきた。 佐藤は彼女を車椅子に座らせた。 誠はまるで香織が逃げ出すのを恐れているかのように大勢を連れてきた。 その大げさな様子を見て、佐藤は何かがおかしいと感じ、小声で尋ねた。「若奥様、また旦那様を怒らせたのですか？」 香織は無言でそれを認めた。 「どうしてですか？」佐藤は理解できなかった。香織は圭介とうまくやっていけるはずだった。彼女が望めば今すぐにでも水原家の奥様になれたのに。誰もが羨む水原家の奥様だ！どうしていつも圭介に挑戦するんだろう。佐藤は本当に理解できず、彼女のやり方が気に入らなかった。「だって……」香織が言いかけた時、誠が恭平から送られたバラの花束を床に投げつけ踏みつけて壊した。そして香織に言った。「これも水原様の指示です」香織は無表情だった。彼女は本当にそのバラが好きだったわけではないからだ。「壊すなら壊してもいい」と彼女は淡々と答えた。佐藤が尋ねた。「これは今日病院に来た男が送ったのですか？」香織は「うん」と返事をした。佐藤は苛立ちを隠せず、「旦那様の性格を知っているのに、どうして他の男の人が送ってきた花を受け取るのですか？」香織は隠さずに正直に言った。「離婚したいから」「……」佐藤は言葉に詰まった。「……」誠も。「恩知らずな人だ」と誠は香織が無礼だと思った。香織は苦笑いし、何も説明しなかった。誠は彼女を病院から連れ出し、玄関口には佐知子が豊の腕を取ってこちらに向かってきているのが見えた。どうやら病院に来たようだ。豊の顔色は良くなかった。香織を見ると彼はすぐに駆け寄り、焦りながら言った。「香織、この数ヶ月どこに行っていたんだ？お母さんは？」香織は彼の隣にいる佐知子を一瞥し、「美人がそばにいるのに、なんでお母さんを探すの？」と言った。豊は深く眉をひそめ、怒りながら言った。「分かってる、君たち母娘はわざと俺を避けているんだろう。でも言っておくよ、香織、俺はお母さんと離婚するつもりはないんだ。彼女が避けたいなら避ければいい……ゴホン、ゴホン……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第114話
医者はすぐには答えず、「ご家族は？」と尋ねた。 佐知子は傍にすかさず答えた。「私です、私が妻です」 何も持っていないからこそ、何かを求める。 それが佐知子だった。 自分の身分を紹介する機会を逃すまいと必死だった！ 明らかに愛人という立場なのに、堂々と豊の妻だと名乗った。 「先生、主人の病気は深刻ではないですよね？」と彼女は尋ねた。 医者は「深刻ではない、心配しすぎないでください。もう一つ検査を行います」と答えた。 医者は紙に書き込み、それを豊に渡して言った。「あなたは行ってください。奥さんはここに残ってください」 豊は医者が自分を遠ざけようとしていることに気づいた。 「先生、言いたいことがあるなら、隠さずに言ってください。私は受け止められます」と彼は言った。 医者は少し困った顔をして言った。「分かりました」 彼は再び検査結果を見て、「あなたは悪性の脳腫瘍です」と言った。 豊は心の準備をしていたが、その結果を聞いても座っているのがやっとだった。彼は拳を握りしめた。 佐知子は豊のそばにいて、彼がこの病気だと知ると取り乱した。「彼はただ咳をしていただけなのに、どうして脳癌になるのですか？誤診ではありませんか？」 医者は説明した。「転移している可能性があります。喉や肺に転移すると、乾いた咳が出ることがあります」 「絶対に誤診です！」佐知子は怒鳴った。 豊は彼女を叱る力もなく、「先に外へ出てくれ」と言った。 佐知子はそれを無視し、「他の病院に行こう。ここはヤブ医者ばかりで、絶対に誤診……」 「もういい！」と豊も苛立った。 元々気分が悪いのに、彼女の騒々しさがさらに彼の頭を痛ませた。 佐知子はしぶしぶ黙った。 豊は「先生、失礼しました」と恥ずかしそうに言った。 医者は手を振り理解を示した。 彼らはこれ以上に取り乱す家族を見たことがある。 「私は——あとどれくらい生きられますか？」豊は感情を抑えながら尋ねた。 この世に死を恐れない人間はいない。 誰しも死を恐れるものだ。 死を前にし、平然として少しも恐れない人などいない。 医者は「さらに検査が必要です。もし可能なら、今すぐ入院してください」と言った。 豊は「家に帰って考えます」と答えた。 医者は「それで
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
