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第1140話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1150話
──次男は今、箸も上手に使える。ただ、どうしても服を汚してしまう。けれど汚れたら着替えさせて洗えばいいだけ。家には使用人が大勢いて、何でもやってくれるのだから、自分が手を出す必要はない。次男がお腹いっぱいになると、香織は彼を連れて帰宅した。午後五時過ぎ。彼女は双を迎えに学校へ行った。二人の子供の絆を深めるために、香織は二人を同じ部屋で寝かせていた。双は自分でお風呂に入るが、次男はまだ幼く一人ではできない。香織が洗ってやり、洗い終えるとバスタオルで包み、抱っこして寝室へ連れていった。その時、双は、まるで小さな大人のように本を読んでいた。香織は次男の体を拭きながら尋ねた。「何を読んでるの？急に一晩で大人になったみたいじゃない」双はぱちぱちと瞬きをして答えた。「だって僕はお兄ちゃんだから」「あらまあ、うちの双はもう立派なお兄ちゃんなんだねぇ〜」香織は彼の頬をつまんで言った。服を着せ終えると、次男は勢いよく双の上に飛び乗った。「重いよ」双は押しのけるように言った。「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」次男は甘えるように呼び、双の顔を両手で挟んでキスをした。二人がこうして仲睦まじくしているのを見て、香織の口元は自然とほころび、静かに笑みをこぼした。「双、弟のことお願いね。ママはお風呂に入ってくるから、あとで絵本を読んであげるわ」双はこくりと頷いた。「大丈夫。僕が弟を見てるから、もうベッドから落としたりしないよ」この前、双はベッドから落ちて、泣きじゃくっていたことがあったのだ。香織は双に微笑んだ。「ママは双を信じてるわ」それから彼女はシャワーを浴びに行った。髪まで洗ったので、お風呂から出てくるのに1時間近くかかった。ドライヤーで髪を乾かし、長袖長ズボンのルームウェアに着替えた。そして子どもたちの部屋のドアを開けると――そこでは双と次男がベッドの上で転げ回って遊んでいた。掛け布団はすっかり床に落ちていた。香織はもうすっかり慣れた様子だった。これもう初めてのことではないのだ。彼女は中に入りドアを閉め、ベッドの傍まで行くと次男を抱き上げて床に立たせた。「お兄ちゃんも降りなさい」そして双は自分でベッドから降りた。香織はベッドをもう一度敷き
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1149話
愛美の心の中には、いつも感謝の気持ちがあった。不満などなく、ただただ恵まれていると感じていた。越人は愛美の入院に伴い、数日休暇を取って彼女の世話をすることにした。この日も食べ物を提げて病室に入ってきた。香織の姿を見ると、彼は笑顔で言った。「来てくれたんだね」香織は頷いた。「愛美をちゃんと見てあげて。もう二度と滑って転ばないようにね。妊娠初期はとても気をつけないといけないんだから」越人は気まずそうに頭を掻いた。「うん、俺の不注意だった。本当に反省してる」「ママ、お腹すいた」次男が香織の服を引っ張った。香織は次男を抱き上げ、自分の膝の上に乗せた。そして彼の黒くてふわふわの髪を優しく撫でた。彼の顔立ちはだんだんはっきりしてきて、圭介にそっくりになってきていた。双も次男も、どちらも圭介に似ている。小さい頃はまだ少し丸っこくて、それほど似ていなかったけれど、今は顔のパーツがはっきりしてきて、ますますそっくりだ。次男は大きな黒目をぱちくりさせながら言った。「ママ、海鮮のお焼き食べたいの」「ちょっと何か食べさせてくるわ」香織は彼を抱えて言った。愛美はすぐに言った。「それなら早く行って、次男にお腹空かせちゃダメよ」「買ってきたものがあるから、それを次男に食べさせて」越人が言った。「それは愛美に取っておいて。次男は好き嫌いが激しいのよ。気に入らないものは一口も食べないから。外に連れて行って食べさせるわ。明日また来るから」香織は笑いながら言った。「お義姉さん、わざわざ来なくていいよ。そんなことしてたら申し訳ない。越人もこの数日仕事休んでるし、私も別に何ともないし。みんながこんなに気を使うと、かえって気が重くなっちゃうわよ」愛美は香織に向かってウインクした。「たぶん数日で退院できると思うわ」香織は少し考えてから、「分かったわ」と返事した。「送っていくよ」越人が近づいてきたが、香織は言った。「大丈夫。運転手が下で待ってるから」越人は送迎の運転手がいることを知り、うなずいた。香織は次男を抱いたまま、病院を後にした。運転手は彼女が出てくるのを見て、車から降りてドアを開けた。「奥様」香織は次男を抱いたまま車に座り、運転手に言った。「一品鮮（
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1148話
香織は次男に花束を持たせて、愛美へ渡させた。愛美は花を受け取り、次男に微笑みかけた。「ありがとう。いい子ね」次男も口を開け、真っ白な小さな歯を見せて笑った。その様子は香織にそっくりだ。「次男が大きくなったら、きっと美男子になるわね」香織は「……」と一瞬黙った。「それ、褒め言葉に聞こえないんだけど。美男子って……なんかオカマっぽくない？」「お義姉さんって、本当に人の言葉を歪めるのが上手ね」愛美が笑いながら返した。「うちの次男は立派な男の子になるわよ、絶対に！」「おばさん！」次男はもう、基本的な会話ならすっかり話せるようになっていた。愛美は彼の頭を撫でながら訊いた。「お兄ちゃんは？」「学校に行ったよ」次男は幼い声で答えた。「ほんと可愛い」愛美は笑顔を見せた。「ところで、お義姉さん、どうして私が入院したって知ったの？」愛美は顔を上げて香織を見た。「今朝、越人が圭介に電話をかけたの。私が出たから、そこで知ったのよ」香織は答えた。「そう……」愛美は少し恥ずかしそうに俯いた。「はあ、本当に恥ずかしい」「それで、どうして転んだの？妊婦なんだから、特に妊娠初期は気をつけなきゃダメでしょ」香織は言った。愛美は指を絡ませ、少し言い淀んだ。「朝、越人に朝ごはんを作ろうと思って……台所の床に水がこぼれてて……それで、つい滑っちゃったの」──本当のことなんて言えるはずもない。確かに朝食を作ってはいたけど──本当は越人が急にキスしてきて、それをくすぐったがって逃げようとした。その勢いで滑ってしまったのだ。口が裂けても言える話じゃない。もし子供に何かあったら、一生後悔するに違いない。「とにかく、これからはもっと気をつけなさいよ。妊娠中なんだから」香織は布団を直してやりながら言った。「何か食べたいものある？作ってあげるわよ」愛美はすぐに首を振った。「いや、大丈夫。特にないよ」香織に迷惑をかけたくなかったのだ。「先生は何て言ってた？」香織が尋ねた。「大したことはないって。ただ、しばらく安静にって。本当は家でもよかったんだけど……越人がどうしても入院しろって」越人の話になると、愛美の顔には隠しきれない幸福がにじんだ。香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1147話
由美にとっては、ビビアンが寝てくれている方が、部屋の中をうろつかれるよりずっとましだった。それにしても────憲一がビビアンに見せるあの態度は、どう考えてもおかしい。能力もない、家事の手助けにもならないと分かっていながら、わざわざ家に置いておくなんて。まさか自分を困らせたいだけなのだろうか。彼はいつからこんな子どもっぽくなったの？子どもじみていて、滑稽で、呆れるしかない。「ううっ……」突然、星が目を覚まし、泣き声をあげた。その泣き声は、聞いている者の胸を切なくさせるような、愛おしいものだった。由美はすぐに部屋へ駆け込み、星を抱き上げた。すると星はすぐに泣き止んだ。その頬にはまだ涙の跡が残り、潤んだ瞳には不満が宿っていた。知らない人が見れば、きっと誰かにいじめられたと思うだろう。その甘えた姿は、見ているだけで胸が溶けてしまいそうだった。由美はそっと涙を拭き取り、「お腹すいたのかな？」と声をかけた。だが星は返事もできず、理解もできなかった。ただ小さな口をモグモグさせていた。由美は彼女をベビーベッドに寝かせようとした。しかしベッドに置いた途端、また泣き出した。まるでベッドに針が敷き詰められているかのように。「抱っこしたままじゃ、ミルク作れないよ……」星は大きな目をうるうるさせながら見上げてきた。困り果てた由美は、仕方なく星を片手に抱いたまま、もう片手でミルクを作ることにした。ミルクができると、星の口に含ませると、彼女はすぐにむしゃぶりつくように吸い始めた。よほどお腹が空いていたのだろう。由美はその背中を優しくトントン叩きながら言った。「ゆっくりね。むせちゃうわよ」当然、返事はなかった。由美は穏やかな目で星を見つめ、そっと微笑んだ。星は力いっぱいにミルクを飲み、額に細かい汗をにじませていた。由美は優しくそれを拭ってやった。飲むのに疲れたのか、飲み終わる前に眠ってしまった。由美が哺乳瓶を離すと、星はすぐに目を開け、小さな頭をくねらせて乳首を探した。まだ足りなかったようだ。由美が再び乳首を口元に近づけると、星はすぐにくわえ込んだ。しかし吸うのではなく、ただくわえているだけだった。眠いのだが、哺乳瓶をくわえたまま眠りたがるらしい。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1146話
憲一は思わず顔をそむけ、冷たく言い放った。「どこ行ってた？家事を手伝うように言ってただろ」ビビアンは慌てて答えた。「他の人の手伝いに行ってたんです。今すぐ掃除します！」そう言うが早いか、彼女は勢いよく部屋へと駆け込んでいった。食卓に置かれた食器を見ると、すぐに片付け始め、台所に運ぼうとして慌てふためき、お皿を床に落としてしまった。パリン！と音を立て、お皿は粉々に割れた。物音を聞きつけ、由美は星を抱いて現れた。ビビアンが慌てて破片を拾っているのを見て、彼女は遠くから何も言わずに見つめた。しかし憲一は眉をひそめた。──この慌てふためく様子では、とても手伝いにならない。彼は黙ったまま立ち尽くし、ただ由美が「彼女にはここにいてほしくない」と言い出すのを待っていた。そうすれば、即座にビビアンを追い出すつもりだった。由美は明らかにビビアンが嫌いで、彼女のやり方にも我慢ならないように見えた。それでも、彼女は口を開こうとしなかった。たとえビビアンと同じ屋根の下にいることを不快に思っていてもだ。「松原さん、お仕事に行かれないんですか？」由美が尋ねた。ビビアンは憲一が自分を見ていないことに気づくと、わざと破片で指を切り、そしてわめくように叫んだ。「いたっ！ ああ、すごく痛い！」憲一は由美に問いかけた。「……こんな奴が、本当に役に立つと思うか？」結局、折れたのは憲一の方だった。──自分で引き起こした問題は、自分で片付けなければならない。由美は決して自分に頼ろうとしないのだ。由美は静かに答えた。「松原さんが選んだ人ですから、きっと意味があってのことでしょう。私はただの保育士です。松原さんの決定に口を挟む立場ではありません」憲一は鼻で笑った。「立派なもんだな。じゃあもう何も言うことはない」憲一が歩き出そうとすると、ビビアンが飛びついてきた。「社長、見てください、手から血が出てるんです」彼女はわざとらしく哀れっぽく装った。──可哀想なふりをしているが、演技が下手くそだ。ズルい女には違いないが、頭の回転が追いついていないようだ。憲一は口元をわずかに歪めた。「薬でも買っておけ」そう言いながら、彼は由美を一瞥した。しかし由美の視線は完全に子供に向けられた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1145話
部屋の中は静まり返っていた。窓からはほんの少し風が吹き込んできて、冷たさはなく、むしろ心地よい涼しさだった。憲一はベッドのそばに腰を下ろし、静かに由美の寝顔を見つめた。──眠っている彼女には、取り繕いや偽りは一切ない。もし、時がこのまま止まってくれたら……彼の視線は星へと移った。──こんなにも安心して眠っているのは、きっと母親がそばにいると分かっているからだろう。子どもはやっぱり、母親のそばにいるのが一番いい。そう思いながら、憲一はそばにあった毛布を手に取り、そっと由美と星の上にかけてやった。その気配に、由美はうっすらと目を覚ました。視界に人影が映り込んだ。──この時間、家には誰もいないはず。まさか瑞樹？彼女は一気に目を覚まし、目の前の人物の顔がはっきり見えた。「ま、松原さん……？」彼女はすぐに起き上がり、服を整えながらベッドから離れた。「お仕事で一ヶ月はお忙しいって……どうしてこんなに早く戻られたんですか？」彼女は焦りから、胸元の襟を何度も直した。憲一は彼女を一瞥し、わざと冷たい口調で言った。「毎日、子どもの顔を見るって言っただろ。今日はビデオ通話、出なかったじゃないか」「す、すみません……寝てしまってて……」由美は慌てて頭を下げた。憲一の視線は子供に注がれたままだった。「君はこの子の世話を任されてるんだ。二度と連絡が取れないなんてことがないようにしてくれ」「……はい、もう二度とありません。気をつけます」由美は視線を下げたまま、素直にうなずいた。「何か食べ物作ってくれ。腹減ってるんだ」憲一がぽつりと言った。由美は寝ている星を一瞥した。まだすやすやと眠っている。彼女は適度に距離を置き、淡々とした口調で応えた。「はい。何かお食べになりたいものはありますか？作りますので」「なんでもいい。俺は好き嫌いないからな。ただ、早く頼む。食べたらすぐ戻らなきゃいけないから」彼は由美を見ることもなく、語気はわざとらしく冷淡で──彼女と真正面から向き合うことさえ避けているようだった。由美は静かに部屋を出て、そっとドアを閉めた。その音に、憲一はふと振り返った。視界の中に広がるのは、どこか寂しげな空間だった。──もし彼女が、過去を手放して、自分
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