第1248話

コンコン……

和代のノックがますます急かすように響いた。

「悦奈、いい加減にしなさい！早く出なさいよ、時間がなくなるわ！もし彼が行っちゃったら、お父さん、絶対に国外まで追いかけに行くわよ！」

浴室のドアを開けた悦奈は、和代を呆然と見つめた。

「男って、絶滅したの？なんでそこまで必死なの？」

「男なら山ほどいるけど、相応しい人がどれだけいると思うの？ 前にも何人か良い人がいたのに、全部あなたが追い払ったんでしょう？ 私たちにだって限界があるの。これは自業自得よ」

「わかってる。でも、条件が一つある」

「条件？」和代は眉をひそめた。「お父さん、もう簡単に許さないわよ。条件つけるにしても、よく考えて言いなさい」

「ふたりはもう口出ししないで。人生のパートナーは、私が好きな人じゃないとダメ」

和代は娘の口の達者さをよく知っていた。

いつも言いくるめられるのだ。

「今回ばかりは、お父さんも簡単に折れないわよ。二十年以上も甘やかしてきたけど、私たちだってもう年を取るんだからね」

「わかってる」

悦奈は小さく息を吐いた。

──彼らが何を望んでいるかはわかっている。

だが……

彼女は心でそっと嘆いた。

「とにかく急ぎなさい。お父さんが本当に彼を探しに行ったら、今度こそ恥をかくわよ」

「……ねぇ、母さん。父さんが私に早く結婚してほしいのはわかるけど、そこまで急ぐ必要ある？」

「お父さんには……もう時間が――」

和代はハッとして、慌てて言い直した。

「私たち、もう若くないの。待っていられないのよ」

悦奈はくすっと笑った。「そんなことないでしょ。まだ若いわよ」

「いいから、早くお風呂入って！」和代は娘の背を押して、浴室の中に追いやった。

悦奈はシャワーを浴びながら、どう切り抜けるかを考え続けた。

──今回は、本気で逃げ道がなさそうだ。

身支度を整え、きらびやかに着飾った彼女は、車のキーを手に取り、別のスポーツカーを走らせて空港へ向かった。

ちょうど同じ頃、誠も空港に到着していた。

──女の自分から男を追いかけるなんて。

ドラマや映画なら、男が去ろうとする女を追いかけるものなのに。

自分の番だけ、まるで逆。

ほんと、笑えないわ……

「ちょっと」

彼の背中を見つけた瞬間、悦奈は駆け足で追いついた。

振り返った誠は、思ったより