Se connecterShare
第145話
Related chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第146話
明日香も圭介を見て、その表情から驚いているのが分かった。 ここで彼に会うとは思っていなかったような様子みたい。 目上がいる手前、先に話しかけることはせずおとなしく自分の祖父のそばにいた。 圭介は何も言わなくても、ただ座っているだけでその存在感が強烈で一目で彼の存在が分かった。 田崎朝宏はすぐに彼を見つけ、笑顔で言った。 「これがあなたの自慢の孫ですか？」 水原爺は隠すことなく誇らしげに笑いながら答えた。「私や彼の父親の若い頃よりも優れている」 すぐに水原爺の目は明日香に移った。 「これがあなたの唯一の孫娘か？」 朝宏はため息をつきながら答えた。「そうなんです。彼女の父親は早く病気で亡くなり、母親は再婚してしまい、彼女とは私だけが頼りです」 水原爺もため息をつき息子を失った者として白髪の親が黒髪の子を送る苦しみをよく分かっていた。 「私たち旧友は話したいことがあるので、圭介、君は明日香を連れて庭を散歩してきて」 圭介は一目で爺の意図を見抜いた。 前回彼は自分に香織と離婚するように言った。 そして今日は新しい女性を紹介する。これは間接的な見合いではないか？ 圭介は内心不満だったが、水原爺が目上であるため、怒りを表に出さなかったが、協力する気もなかった。 今では明日香が会社に現れたのも、水原爺の仕業だと疑っていた。 彼は主屋を出たが明日香を連れて行くつもりはなかった。 水原爺が何か言おうとしたが、明日香が先に「大丈夫です」と言った。 水原爺は圭介が遠くに行ったのを確認してから言った。 「彼は冷たいように見えるが、実は心は温かいんだ。少し辛抱して」 「そうします」明日香は笑顔で答えた。 彼女はとても美しく、笑顔も甘く旧友の唯一の孫娘であるため、水原爺は彼女にすごく満足していた。 「二人がうまくいくかどうかは、あなたの腕前次第ですね」朝宏は言った。 「これは時間をかける必要がある。状況は説明した通りだ。少し辛抱してね」水原爺は自信がなかったが試してみたかった。 香織に失望した彼は信頼できる女性を探す必要があった。 「あなたの孫があまりにも優秀だし、明日香も彼に惹かれている。時間が必要だとしても、明日香のために辛抱する価値はある」朝宏は圭介への評価を隠さなかった。 水原爺が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第147話
誠はその場で呆然としていた。 彼が何か間違ったことをしたとしても、罵るならちゃんと理由を説明してほしい。 何が悪かったのかさえ分からずに罵られるのは納得がいかない。 しかし彼の心の声は誰にも届かなかった。 圭介にも当然聞こえなかった。 「おい、あなた、何してるんですか。早く出て来なさい」 母屋へ戻る途中、圭介は執事の金次郎の声を聞いた。近づいてみると明日香が彼の部屋にいて、両親の写真のそばに置いてあった箱を手にしていた。 彼の目が一瞬で陰り、急いで近づいていった。 冷たい声で、「何をしてるんだ？」 明日香は動じることなく、「ただ中のものが気になって見てただけよ」 「すぐにそれを下ろしなさい、それは坊っちゃんにとって大切なものなんですから……」金次郎が言った。 「これは私のものだ」明日香は堂々と主張した。 この物を初めて見るのに、彼女はまるで本当のように言った。これもすべて水原爺が教えたセリフだった。この玉の装身具の持ち主が圭介にとって重要な人だと言われていた。自分がその持ち主なら、圭介はきっと自分に良くしてくれるだろう。 「何を言っている？」圭介は目を細めて言った。「これが君のものだって？」 「そうよ、これは父親が私にくれたもので、ただ失くしてしまったの。信じられないなら、祖父に聞いてみなさい。私がこんなものを持っていたかどうか」明日香は胸を張って言った。 その自信満々な表情は誰でも少しは信じてしまうものだった。 「君がそれを失くしたのなら、どうしてここにあるんだ？」圭介は彼女を見つめながら尋ねた。 「具体的にいつ失くしたかは覚えていないの。年が小さかったから、よく覚えていない」明日香は答えた。 彼女は具体的にどうやって失くしたかは言わなかった。過去のことだから詳しく言うと不自然になる。圭介は賢いから、すぐに疑うだろう。 こうして曖昧なままにしておくことで圭介はきっと好奇心を抱くはずだ。 もし本当に彼女のものであることが確認されれば、その時は彼女が彼を救ったことを信じるだろう。 「もしかしてあなたが失くしたものはこれと同じような見た目だったのかもしれません」金次郎はわざと聞いた。明日香が話すチャンスを与えるためだ。 「そんなことないわ。これの紐まで、失くしたもの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第148話
明日香は圭介が一瞬こちらを見たのに気づいた。 彼女の笑顔は一層輝きを増した。 圭介はそのまま去った。 帰り道、水原爺から電話がかかってきた。 「圭介、明日香が会社に面接に行ったと聞いたが、仕事がうまくいかなくて解雇されたようだ。彼女はまだ新卒で経験もないし、会社で何かポジションを用意してやれないか？」 「お爺さん、彼女を呼んだのはあなたでしょう？」圭介は尋ねた。 彼らは上手くやっているつもりだったが、圭介にはその意図が見え見えだった。 明日香の登場があまりにも都合が良すぎるのだ。 偶然ではなく計画的なものだとしか思えない。 「圭介、何を言っているんだ。私は知らないよ」水原爺はごまかそうとした。 「お爺さん、俺が馬鹿に見えるのか？」 圭介は冷たい声で言った。「前回あなたは俺に香織と離婚しろと言った。その後すぐに家にこの女が現れた。あなたは俺と彼女を結婚させたいんでしょう？」 水原爺は自分の計画が完璧だと思っていた。 だが圭介には見破られてしまった。 水原爺は深いため息をついた。 あまりにも賢いのも困りものだと思った。 「その……」 彼は言い訳しようとしたが、上手く説明できなかった。「私がこうするのも君のためだ」とでも言うべきなのか？他に何を言うことができる？結局何も言えずにため息をついた。「誠に仕事を探させるよ。でも、爺さんはもうこういうことはやめてくれ」彼の忍耐も限界がある。プライベートに干渉されるのは多すぎた。「分かった、もうやらないよ。でも明日香と君をくっつけたいというのは本当だし、彼女に仕事を見つけてやってほしいのも本当だ。彼女は若い頃から祖父と一緒に海外に住んでいて、両親はもういない。彼女も辛い人生を送っているんだ。君と同じように……」両親という言葉が喉に詰まった水原爺は、すぐに話題を変えた。「ああ、私も年を取ったな」圭介は平静な声で言った。「もう話は終わりだね。切るよ」そう言って彼は電話を切った。実際、彼の心中は穏やかではなかった。車が家に着き、彼は車から降りて運転手に鍵を渡し大股に家に入った。リビングには誰もいなかったので、「香織はどこ？」と尋ねた。佐藤は「部屋にいると思います」と答えた。圭介は軽くうなずき、階段を上がった。香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第149話
今日はなぜこんなにも落ち着かないのか。本当に圭介のせいなのか？ 彼がすでに自分の感情に影響を与えられるようになったのか？ いや、それは嫌だ。彼女の心はそれを認めたくなかった。しかし現実は目の前にあり、彼女は確かに圭介のせいでこんなに心が揺れていた。どうして自分を傷つけ間接的に子供を失わせた男に対して感情を抱けるのか？彼女は激しく頭を振り、圭介を頭から追い出そうとした。しかし追い出そうとすればするほど、心の中で彼のことばかりが浮かんできた。その時分にも、圭介の姿がはっきりと頭の中に焼き付いていた。映画のように一コマ一コマが再生された。「そういえば、若奥様、旦那様はもう帰ってきています。先ほど彼も上に上がりましたが、あなたを探していなかったのですか？」佐藤が尋ねた。香織は階段を上がる動きを止め、振り返って佐藤を見た。「圭介が帰ってきたの？」佐藤はうなずいた。香織はぼんやりとして複雑な思いを抱えたまま階段を上がり、圭介に会いに行くべきかどうか迷った。しかし衝動が理性に勝り彼女は圭介の部屋に向かった。ドアは完全に閉まっておらず、少し開いていた。彼女は手を伸ばして軽くドアを押し開けた。部屋の中は明るく、その光が一瞬眩しかった。彼女は目を細めて光に慣れると、部屋の中で立っていた圭介が見えた。彼は何かを見ているようだった。圭介はドアをもう少し開け、はっきりと見た。彼はあの絵を見ていた。前回、恭平から買い取った妊娠中の自分の絵だった。彼女は歩み寄り、静かに尋ねた。「どうしてあんなに大金を払って、この絵を買ったの？」圭介は彼女がドアを開けたときから誰かが来たことに気づいていたが、振り返らなかった。今も彼の視線は絵に留まっていた。この女は、おそらく眠っている時だけ、そして絵のようになった時だけが静かで彼のそばに大人しくいるのだろう。「それは、君だからだ」彼は言った。香織は息を飲み心臓がドキドキした。愛の言葉ではないが、それよりも強い。彼女は認めざるを得なかった。彼女の心には確かにこの男がいた。彼女は無意識に彼に近づき、後ろから彼のスリムな腰に腕を回した。おそらくそのときの彼の背中があまりにも孤独だったからだろう。または、感情が自然と湧き上がってきたのだろう。いずれにせよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第150話
香織は小声で説明した。 圭介は大まかなことしか知らなかった。佐知子が選んだ場所は辺鄙でその間に何が起こったのかは一切分からなかった。 香織が佐知子に害されそうになったと聞いて、圭介の神経は一瞬にして張り詰めた。「怪我はないか？」と尋ねた。 香織は首を振った。 恭平の怪我を思い出し圭介はほっとした。彼女は手術刀を扱う人間だ。簡単に誰かに傷つけられるはずがない。 だが、彼女はあくまで一人の女性だ。どんなに賢くても体力には限界がある。 「これからは気をつけてくれ」彼は注意した。「何かあったらすぐに連絡してくれ」 「うん」香織は澄んだ明るい目で彼を見つめ、まつ毛がぱちぱちと揺れた。「圭介、私……」 彼女は子供を孕んだことを言おうとした。 しかし、その言葉が口に出た瞬間、どう言えばいいのか分からなかった。 「どうした？」圭介が尋ねた。 香織は頭を下げ、どう言葉を紡ごうか心の中で考えていた。「あの時、話したいことがあったの」 「うん？」 「それは、私……」 ブーブー―― 彼女のポケットの中の携帯が急に振動した。 「何か言いたいことがあれば、直接言ってくれ。俺には隠さないで」圭介は彼女の悩みを見抜いて言った。 「子供を産んだの！」彼女は勇気を振り絞った。 圭介は唇を固く結んだ。彼は知っていた。香織が前に言っていたからだ。 彼の表情を見て、香織は彼が理解していないことに気づいた。彼は前回の嘘を指していると思っているのだった。 「違うの、実は……」 「俺は気にしない」香織は再び強調した。 その時、彼女のポケットの中の携帯が再び振動した。 香織はそれが恵子からだと心配し、万が一双に何かあったら遅れてはいけないと考えた。「まあいい」 彼女は振り返って部屋を出ようとした。 圭介が彼女を引き止めた！ 「どこへ行くんだ？今夜は俺のところで寝てくれ」彼は強い目で見つめた。 香織は小声で言った。「用事があるの」 「どんな用事だ？」 「母親に連絡しなきゃいけないの。父親が病気だから、彼女に会いたいって言ってた。彼女に伝えなきゃ」これは事実だが、完全な事実ではなかった。 圭介もそれには干渉できなかった。 正当な理由だからだった。 彼は手を放した。「うん」 香織は部屋を出
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第151話
香織は電話を切るとすぐに外に出たが廊下で圭介と出くわした。彼も外出するところだった。 二人は目を合わせ、圭介が先に口を開いた。「出かけるの？」 香織はうなずき、「友達がちょっとした問題を抱えているから、見に行かなくちゃいけないの」と言った。 彼女は圭介が出かけるように見えることに気づき、「あなたも出かけるの？」と尋ねた。 「うん」圭介はうなずきながら先に歩き始め、「どこに行くの？」と聞いた。香織はアドレスを確認していたので住所を教えた。圭介は足を止めて振り返り、「私たちが行く場所は同じだね」と言った。「え？」彼女は驚き、すぐに憲一と圭介が知り合いであることを気づいた。「憲一があなたを呼んだの？」圭介は「うん」と言い、「一緒に行こう」香織はうなずいた。圭介が運転し、香織は助手席に乗った。二人とも黙っていた。何を話したいと思っていたが、話すべきことがわからなかった。しばらくしてから香織がまず口を開いた。「私の友達、安藤由美は以前、憲一と付き合っていたの」圭介は憲一のプライベートな事柄にあまり関心がなかったので、香織の話を聞いて、憲一が最近こんなに消沈なのは感情的な問題によるものであることを初めて知った。「それで、今彼らは別れ話をしているの？」と尋ねた。香織は説明しにくく、「由美は別れたいと思っているけど、憲一はまだ手放したくない、つまり、まだ未練がある」と言った。圭介は淡々とした表情でそれ以上は聞かなかった。彼は他人の問題にあまり関心を持たないようだった。しばらくして目的地に着き、香織が先に車から降り圭介も続いた。ドアをノックして、憲一がドアを開けた。二人が一緒に現れるのを見た憲一は驚かなかった。先ほど由美が香織に電話をかけた時、彼は傍にいたからだ。彼は体をかたむけてスペースを空け、「どうぞ、中に入って」と言った。香織は急いで由美のところに行き、彼女は地面に座り、ソファに寄りかかって顔を腕の中に埋めていた。香織は彼女の前にしゃがみ、背中を軽く叩きながら、「由美」と呼んだ。由美は顔を上げ、目が真っ赤で腫れていて、明らかに長時間泣いていた。声もひどくかれていた。「ここから連れて行って」香織は彼女を支えながら立ち上がらせ、「わかった」と答えた。由美は泣きす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第152話
「そうよ」由美は苦笑しながら言った。「彼はお見合い相手の前で、私を彼女だと言ったの。相手の女の子は自分が騙されたと感じて、その場で憲一の母親に電話をかけて大変なことになってしまった……」 香織はその場面を想像できた。 「その後は？どうして憲一の家にいるの？二人で問題を解決したの？」と香織は尋ねた。 由美はしばらく黙ってから答えた。「憲一は知ってしまった」 香織はそれが良いことだと思った。「元々愛し合っているんだから、彼が知ったことで、ますます手放したくなくなるでしょうね？この間、憲一先輩がどれほど落ち込んでいたか知らないでしょう。毎晩お酒で気を紛らわせて体が痩せてしまったんだ。心配じゃない？」 由美はその様子を見て、以前の憲一がどれほど明るい人だったか、今ではどれほど沈んでいるかに胸が痛んだ。 しかし今の状況では、憲一の母親はさらに彼女を嫌ってしまっている。以前は家柄が合わないと考えていたが、今は信用がないと思っているのだった。 彼女が憲一から離れると約束していたのにまた憲一と一緒にいるなんて。 今の立場がどれほど困難かは想像に難くなかった。 憲一の母親が彼女をさらに嫌っているのだろう。 香織は彼女の手を握り、「関係は時間をかけて育てていくものだ。憲一先輩が理解して守ってあげるなら、彼の母親もあなたの良さに気づくと思うよ」と慰めた。 でも由美はそんなに楽観的ではなかった。 憲一の母親はその時、非常に不快な顔をしていた。 香織はさらに彼女を慰め、「実は今の方がいいと思う。先輩と一緒に問題に立ち向かえるし、前はあなた一人で耐えていたので、二人共は苦しんでいた、今は少なくとも憲一先輩があまり苦しんでいない。唯一の障害は彼の母親だけで、憲一先輩が必ず解決に向けて努力すると思うよ」と言った。 ここまできたら、由美もそう思うしかなかった。 「うまくいくといいなあ」彼女は深くため息をついた。 「私のパジャマを持ってくるから、先にお風呂に入って」香織は立ち上がって衣服を取りに行き、その後、彼女を佐藤が整えた部屋へ案内した。 別荘は広く、ゲストルームには独立した浴室もある。 「新しいパジャマはないけど、気にしないでね」と香織は軽く振る舞いながら笑った。 由美は、「前も私の着たパジャマを使っていたし、私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第153話
美貌は本当に目を曇らせるのだろうか？！ 「彼に惹かれてしまったことなんて、自分でも驚いてる。双の存在を彼に伝えたいんだけど、彼と向き合うと口が重くなってしまう。どうやって説明すればいいのか分からないの。先輩、あなたは分かる？以前は後悔したことなんてなかったのに、圭介と向き合うと後悔の念が……」 「双を産んだことを後悔してるの？」由美は眉をひそめた。 香織は首を振った。「その夜の衝動を後悔してるの」 双を産んだことは一度も後悔していない。 それは彼女の大切な宝物なのだ。 後悔しているのは、好きな人に自分の最良の部分を捧げたいと思うようになったからだ。 圭介は気にしないと言ったけど。 でも彼女は気にしてしまう。 由美は彼女の隣に座り、真剣に話しかけた。「香織、私の言うことが正しいか分からないけど、これは私の意見だ。普通の人なら、子供がいても気にしないと言う人もいると思うわ。「でも圭介は普通の男じゃないでしょう？彼みたいなレベルの人が、どんな女性でも手に入れられないわけがないでしょう？どんな美人も見慣れてるはずよ。今は一時的に新鮮であなたに惹かれているかもしれないけど、長い目で見て、他人の子供と一緒にいることを本当に気にしないと思う？」「人は想像力がある生き物よ。彼がその子供を見て、あなたが他の男と親密だった場面を思い浮かべないわけがないでしょう？「時間が経てば、本当にあなたたちの関係に影響が出ない？」香織が圭介に直接言えなかったのも、実はこのことを心配していたからだ。双は圭介の子供じゃない。彼が本当に彼女の子供を大切にしてくれるのだろうか？しかも、彼女は双が他人に頼るような生活をさせたくない。「私の言ってることが間違ってるかもしれない。もしかしたら、私はせまい心で見てるだけかも……」「違う」香織は由美が自分を心配して言ってくれているのだと分かっていた。彼女の言うことには一理ある。結局、圭介が新鮮さを求めているだけかもしれなかった。その新鮮さがどれだけ続くかなんて分からない。彼女は自分が溺れないようにしなければならない。感情に直面しても、冷静でいるべきだ。彼女は深く息を吸い込んだ。「どうすればいいか分かった」「まさか別れるつもり？」由美は急いで止めた。「彼が他の男とは違うかもしれない
Latest chapter
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
