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第164話
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言い終わると恵子に言った。「お母さん、行こう」 恵子は香織と一緒に矢崎家を去った。豊が亡くなり、矢崎家は寂しくなった。「お父さんが手紙に何て書いてあったの？」恵子は好奇心で尋ねた。先ほど佐知子母子がいたため、聞けなかったのだ。香織は言った。「父さんは翔太の面倒を見てほしいって」恵子は冷笑した。「お父さんは何を考えているの？翔太をあなたに任せるって？彼がそう思っているなら、あなたが受け入れるとでも思っているの？香織、あなたが受け入れても、私は許さない」翔太は幼い頃から佐知子によって育てられ、影響を受けた。佐知子と同様の性格をしていたかもしれない。「だから、お父さんは私を慰めるために、佐知子が私を害した証拠を送ってくれたのよ」香織も豊が少し冷酷だと感じた。佐知子は若い頃から彼に付き添い、名分もないまま息子を産んだ。最後には何も残されなかった。考えてみれば、とても悲しいことだった。世中の人の心はときに非常に冷たいものだった。恵子は理解した。「お父さんはわざとあなたの怒りを吐き出せて、そうすることで翔太を受け入れる準備をさせたのね？」豊の意図はまさにそうだと香織は思った。「お母さん、お父さんのことを愛してたの？」彼女は尋ねた。恵子は唇をきつく結んでいた。しばらく沈黙してから、憂いを帯びた口調で言った。「愛していたに違いない。そうでなければ結婚しないし、外に女がいると知っても離婚しなかった。実際にはまだ彼に対して幻想を抱いていたのよ」「彼を憎んでるの？」「人が死んだ後に憎んでも仕方がない。生死の境を越えてきた後、すべてを悟ったの」恵子は今や寛大だった。以前は確かに恨んでいたが、今では人がいなくなって、すべてが消え去った。弁護士の行動も迅速で、数日で佐知子の問題を処理した。彼女が犯した証拠があり、彼女も心が折れていたため処理は迅速かつきれいだった。矢崎家は香織が子供の頃に住んでいた場所であり、豊はその家を恵子に残した。おそらく矢崎家の家をずっと保って欲しかったのだろう。香織は豊の意図を理解し、恵子と双を連れて矢崎家に引っ越した。これで彼女は別の家を買う必要はなかった。今、彼女が唯一頭を抱えているのは、彼女がビジネスを理解していないことだ。豊が会社を彼女に任せたのは、あまり良
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第166話
彼女は素早く視線を逸らし、隠れようとした。しかし誠がその時言った。「水原様がいるから、挨拶に行かないですか？」彼の声が近くの人の注意を引いた。圭介がこちらを見たため、香織は隠れる場所がなく、彼の目を見て微笑むしかなかった。「ちょっと誠に用事があって」「どんな用事？」圭介が聞いた。彼は心の中で既に分かっていたかもしれないが、それでも尋ねた。主な目的は彼女がどう答えるかを見たかったからだ。豊の葬儀の数日間、彼女は忙しいと言い訳にして別荘にあまり戻らず、葬儀にも彼を参加させなかった。彼女が自分を遠ざけているように感じていた。「特に何もない」彼女は淡々と言った。圭介は冷静に、「俺についてきて」と言って、自分のオフィスへ歩き出した。香織はその場に立ち止まり、ついて行かなかった。誠は彼女が動かないのを見て、小声で言った。「水原様が今優しいのは、彼に怒りがないわけではないから、早く行った方がいいですよ」香織は深呼吸をし、笑顔を作った。「分かってる」「彼女は解雇されたはずじゃない？どうしてまだ会社にいるの？」香織が聞いた。誠は目を上げて明日香を一瞥し、「解雇されましたが、水原様がまた仕事を与えるように言いました、その理由は私も分かりません。今彼女は広報部の職員で、さっきは書類を届けに来ました」と答えた。この点について誠も理解していなかった。圭介は明らかに香織にだけ興味があるのに、この女を嫌がっているはずだ。それでも急に彼女を会社に戻した。圭介が一体何を考えているのか、彼も理解できなかった。もしかして明日香に対して何か考えがあるのか？香織は微笑んで言った。「彼の行動がおかしく思わない？」誠は頷いたが、すぐに頭を振って訂正した。「水原様はそんな人ではありません。誤解しないでください」香織は怒ることなく、笑顔で言った。「彼のことを好きな女性はきっと多いでしょうね？」誠は答えなかった。これは事実だからだ。「彼の周りには美人がいっぱいで、私のような無愛想な女は、いつか飽きられるわ……」「違います。あなたは特別です」誠は慌てて圭介を弁護した。香織は唇を曲げ、不機嫌そうに見えた。特別？何が特別なんだ？彼女は自嘲の笑みを浮かべ、歩き出した。明日香は書類を抱え彼女を見て微
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第167話
「誠を探すのは、ビジネスに詳しくないから彼に教えてもらうためじゃないのか？」彼の声は低く押さえられ、表面的には穏やかだが、内には激しい感情が潜んでいた。 香織は強引に彼の視線を迎えながら答えた。「父が会社を暫く任せてくれたの。でも、私は大学で医学を専攻していて、会社の管理経験が全くないから誠に手伝ってもらおうと思ったの。あなたが忙しいかもしれないと思って、邪魔しないようにしたのよ……」 「本当に？」圭介は喉の奥から冷笑を漏らし、「言ってみろ、今度は何をやらかしたんだ！」 香織は笑って言った。「何もしてない……」 「まだとぼけるのか？」圭介は直に遮った。「爺が何か言ってきたのか？」 香織の笑顔は維持できなくなり、ゆっくりと崩れた。 「彼があなたに私から離れるように言ったのか？」圭介が尋ねた。 香織はうつむいた。「違う」 「それなら、なぜ最近私に対してそんなに冷たいんだ？」彼はほとんど詰問していた。 香織はふと顔を上げ、顔色が青ざめていた。「だって怖い……」あなたが好きで、私が完全に陥るのが怖い。 「何が怖いんだ？」圭介は一歩近づいた。香織はすぐに後退し、彼から距離を取った。彼女が逃げるほど、圭介はさらに近づいた。 彼女は圭介の目を見つめる勇気がなく、「まだ用事があるの……」と言った。 圭介は彼女がこの場でさえ真実を話さないことに腹を立て、彼女をドアに押しつけた。ゴン！彼女の後頭部がドアにぶつかり、頭がズキズキした！ 痛みで意識が薄れた。 圭介は彼女に覆いかぶさり、顎を掴んで強引に彼女の唇を奪った！ 痛い！ 香織が感じた唯一のことは痛みだった。 キスと言うよりはむしろ噛みつくような感じだった。 彼は乱暴で、所有欲をむき出しにした。 香織は反抗しなかった、いや、反抗できなかった。 彼女は彼の怒りを黙って受け入れた。 しかし、彼はさらに大胆になり、手が彼女の服の中に伸びてきて、彼女の腰をまさぐった。香織は目を大きく見開き小声で言った。「ここは会社、あなたのオフィスよ、誰かに見られるのが怖くない？」 圭介は彼女を抱き上げ、ソファへ運んだ。「私が許可しない限り、誰も入ってこない」香織の喉は乾いており、視線を別の方向に逸らした。「父さんが亡くなったばかりで、あなたと……」圭介の表情が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第168話
「圭介の側に長くいるから、彼が好きな食べ物は知っているでしょう？教えてもらえる？」明日香は笑いながら尋ねた。 だが誠は警戒心を強めた。彼女が「水原様」と呼ばず、呼び捨てにした。「水原様はすでに先の香織さんと結婚している。水原様の好みを知ってどうするつもり？」誠も賢い人で、明日香がその言葉を口にした瞬間に、彼女が何か考えていることに気づいた。彼はわざと「水原様」という言葉を強調して言った。ここで働いている以上、自分の立場をしっかり弁えるように促そうとした、余計なことをするわけにはいかない。明日香は柔らかく小声で言った。「私はただ……」「仕事に来ているのだから、真面目に働きなさい。余計なことはしないで。女性としての自尊心を持って、既婚者を狙わないように！」誠は厳しく警告した。そう言うと彼は振り返って立ち去った。明日香の顔色は変わり、その無害そうな表情にはひびが入った。彼女は誠を睨みつけた。彼が差し出がましいと思った。ただのアシスタントに過ぎないのに、そんなことを言う資格があるのか？彼女の手はぎゅっと握りしめられ、水原家の奥様になる願望はさらに強くなった。彼女は誠がうやうやしく自分を「若奥様」と呼ぶのを見届けたかった。会社を出た誠は車を走らせ、矢崎会社に向かった。香織はオフィスに座り、次々と山積みになった書類に目を通していた。多くの専門用語が理解できず、彼女は困惑していた。この分野の知識に一度も触れたことがなかったのだ。彼女は頭を抱えていた時、オフィスのドアがノックされた。「どうぞ」と言った。秘書がドアを開けて言った。「矢崎様、この方が訪ねてきました」誠を見て、香織はすぐに立ち上がり、「彼を通して。あなたは下がってね」と言った。誠がオフィスに入ってきて、彼女のデスクに積まれた書類を一瞥し、「会社に入ったばかりで多くのことが慣れないでしょう？」と言った。香織は頷いた。「私が手伝えるのは一時的なものです。その後、信頼できる二人をあなたの元に送り、会社の管理を教えながら手伝います」と誠は言った。香織は感謝の気持ちでいっぱいになった。「ありがとう」「感謝するなら水原様にしてください。あなたの父親が亡くなった後、水原様が矢崎会社を調査するように私に指示しました。あなたの父親は先
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第169話
「矢崎さん、旦那様があなたに頼んだこと、全然進展していないようですね。今日は会社に坊ちゃんを訪ねに行ったとも聞きました」誠が去った後、金次郎は香織に対する呼び方を変えた。 香織は言った。「私は彼を訪ねていないのよ。誠を探しに行っただけ……」 「誰を訪ねたかは関係ありません。旦那様が頼んだことをあなたは全く成し遂げていません！」金次郎は率直に言った。「あなたがうまくできないなら、旦那様が直接やります。あなたは手伝って坊ちゃんを連れて行くだけで、任務を完了したことになります」 「どこに連れて行くのか？」 「ランドンホテルの最上階のプレジデントスィートです」金次郎が言った。 香織は耳を疑った。まさか水原爺が圭介と明日香を寝させようとしているのだろうか？ 「どうしましたか、嫌ですか？」金次郎が尋ねた。 香織は確かに嫌だった。自分が好きな男を他の女のベッドに送るなんて。 「旦那様に約束したことを忘れたのですか？」そして金次郎が何を思い出させたように言った。「忘れていましたが、あなたと坊ちゃんの離婚証は、旦那様がすでに手続きを済ませました。旦那様を責めないでください。あなたが先に恩を忘れ、旦那様の信頼を裏切ったのですから。今は分別を持ち、旦那様をさらに裏切らないことを望んでいます」 香織は呆然とした。 確かに、お金があれば何でもできる。圭介が結婚を拒んだ時、水原爺は結婚証を取得できた。今度は圭介が離婚を拒んでも、当事者がいない状況で、離婚証を手続きできた。お金と権力があれば全てが違う。「分かった」香織は自分が先に信頼を裏切ったことを知っていた。「旦那様はあなたが従順であることを望んでいます……」金次郎の言葉が終わらないうちに、香織の携帯が急に鳴り響いた。彼女は電話に出ると、泣き声の恵子が言った。「香織、大変だよ、双が誰かに連れて行かれた！」「何だって？」香織の顔色は一瞬で青ざめ、声が震えた。「誰がそんなことを？」金次郎の目を見つめながら、香織は「あなたの仕業のか？」と問った。「旦那様があなたが従順であることを確認するために、暫くの間子供を預かることにしたのです」金次郎は冷淡に言った。香織は心を落ち着け、恵子に「お母さん、心配しないで。もうわかっているから」と言った。電話を切ると、香織は金次
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第170話
香織が部屋に入ってきた。「水原様」 圭介はこの呼び方を聞いて、顔色が一瞬で硬くなった。 香織はこの時、彼を喜ばせる気持ちはなく彼の顔色に気付くこともなく、機械的に話し始めた。「今夜、空いていますか？」 圭介は椅子にもたれかかり、冷たく答えた。「何？」 「ホテルの部屋を予約しました」彼女は手を握ったり開いたりして、何度も繰り返しながらようやく平静に話すことができた。「ランドンホテルの最上階……」「香織」彼女が話し終わる前に圭介が遮った。「何を言ってるんだ？」彼は内心の喜びを抑え、冷静を装った。香織が自分を誘うなんて、嬉しくないわけがない。でも、面子があって彼女の前では表情に出さなかった。香織は尋ねた。「今日は忙しいんですか？」「空いてる」彼の即答は、彼の今の気持ちを裏切っていた。香織は、彼が「忙しい」と言ってほしかった。しかし、彼が行きたがらないことも恐れていた。もし彼が行かなかったら、状況がうまくいかず、子供が危険にさらされたらどうしよう？彼女の心は矛盾し、苦しんでいた。「先に行って待っています。忙しいでしょうから」彼女はそう言って振り返ると、圭介は立ち上がり、彼女に近づいてきた。「一緒に行こう」香織はうつむいた。「自分から誘っておいて、恥ずかしいのか？」圭介は彼女の手を掴んだ。彼女の前では、彼はもうどうしようもない。ただ彼女が少しでも積極的になれば、全てを投げ打って彼女に応じることができる。「いつからこんなに大胆になったんだ？」彼の唇の端がわずかに上がった。彼女はこれまでこんなに直接的に自分を誘ったことはなかった。純情でも、情熱的でも、彼は彼女を愛していた。彼女がどうであれ、彼の心を動かす存在だった。香織は尋ねた。「私たちが結婚した時の結婚証、まだ持っていますか？」圭介は彼女の手を握りしめ、その時のことを思い出した。彼は結婚に反対していたので、全ては爺が手配したものだった。実際、彼は彼らの結婚証を見たことがなかった。「どうして急にそんなことを？」香織は笑って答えた。「いや、ただの思い付きです」会社を出て、圭介は彼女をレストランに連れて行った。「少し一緒に食事をしよう」香織は淡々と「うん」と答えた。このレストランは個人料理店で、圭介はVIPであり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第171話
彼は最初香織の熱意に頭を熱くしてしまったが、よく考えてみると少し前彼女はとても冷たかったのにどうして突然こんなに情熱的になり積極的に彼を誘ってくるのか、明らかに不自然だった。 「感謝したいと思うことに、何か問題がある？」香織は反問した。 「何？」 「今日、誠が会社に来て、たくさん教えてくれて、たくさんの決断を助けてくれた。すべてあなたのおかげで、彼があんなに尽力してくれたことを知っている。だから感謝したいんだ」彼女は説明した。 「それだけ？」圭介の声が少し低くなった。つまり、彼女は彼を好きだから、愛しているから、親密になりたいわけではなく、ただ自分の助けに対する感謝のために？ 「ふっ」と彼は喉の奥から冷たい笑いを漏らした。「感謝のために、体を捧げるのか？」 「体を捧げる」という言葉は、香織の心を深く刺した。 彼女は苦々しい気持ちを抑え、彼の肩に寄り添った。「あなたが好き」 圭介は急に車を路肩に停めた。 香織のこの一言は、彼にとってあまりにも衝撃的だった。 彼は数秒間、言葉を失っていた。 「香織」彼の声は低かった。「自分が何を言っているのかわかっているのか？」 「わかっている」彼女は答えた。 今日、彼女がしたすべては仕方のないことだった。ただ、この言葉だけは彼女の本心だった。 彼女は頭を上げた。「今日は、私は心から望んでいるのだ」 圭介は、彼女の前では自分が自分でなくなると感じた。ただ彼女の一言で、彼の心情が揺れ動ける。 喜びも怒りも、彼女の一挙一動にかかっていた。 「君はね」圭介は無力でありながらも愛おしさを感じた。 彼は、自分が彼女の手にかかって翻弄されたものを認めざるを得なかった。 彼は車をスタートさせて、ホテルに向かった。 部屋に入ると、圭介は彼を押しやった。「まずあなたがシャワーを浴びて」 圭介は彼女の腰を引き寄せ、眉を上げて微笑んだ。「待ちきれないのか？」 香織は目を伏せ、急かした。「早く行って」 圭介は彼女の額にキスを落とし、低く囁いた。「待ってて」 香織は答えた。「うん」 圭介が浴室に向かって、香織の笑顔はドアが閉まると同時に消えた。 彼女はテーブルに歩み寄り、そこに置かれたワインボトルを手に取ったが、ためらった。しかし、自分の子供のことを思うと、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第172話
彼女は驚きのあまり叫んだ！ 「助けて——んぐっ——」 口を塞がれ、彼女は必死にもがいた！ しかし、背後の人は力が強くあっという間に彼女を車内に引きずり込んだ。 抵抗する間に、彼女は運転しているのが誠であることに気づいた。 彼女の瞳孔は縮まり、振り返ると圭介がいた。 なぜ——彼がここにいるの？ 今彼はホテルで明日香と一緒ではないはずなのか？ さらに、彼はあのワインを飲んだので薬の効果が出るはずなのに！ 彼女は抵抗を止め、慎重に言った。「あなた……」 車窓の外には色とりどりのネオンが高速で瞬き、車内にちらついていた。圭介は暗闇に隠れていて、その表情はうかがい知れなかった。「香織、君は俺を他の女に渡すのか？」 彼の声は深く、井戸の底のように冷たく暗かった。 香織は息を呑んだ。「わざとではなかった！」 圭介は彼女の弁解を聞く気はなかった。 彼女がやったことは、彼にとって確かな事実だ。 やる勇気があれば、それに伴う責任も負う覚悟を持つべきだ！ 圭介は返事をせず、香織は不安に駆られた。「私……」 その時、誠は車を会社の地下駐車場に運転して、車をしっかりと止めてから降りていった！ 駐車場は暗く、真っ暗だった。 香織は尋ねた。「どうやって気づいたの？」 圭介は沈黙を守り、静寂の中で呼吸の音が鮮明に聞こえた。 香織は圭介の性格を知っていた。彼は確実に怒っているはずだが、彼の呼吸は平静で、ワインを飲んだかどうか判断できなかった。 「あなた、あのワインを飲んでいないの？」彼女は尋ねた。 「香織、君はそんなに俺を他の女と寝させたいのか？俺が拒むと思ったから薬まで使って騙したのか？」 香織は暗闇の中で彼を見つめた。「私は望んでやったことではないと信じてくれるか？」 「ふっ」 彼は冷たく笑い、喉の奥でくぐもった声を出した。「香織、君はまだ俺が信じると思うのか？」 言い終わる前に、彼は香織を押し倒し、その体を覆いかぶせた。彼の目には一片の温もりもなかった。 それは憤り、苛立ち、そして激しい怒りだった！ 彼女は自分を他の人に渡すつもりだった！ 自分を何だと思っているのか？！ 「君は薬を使わなくても俺を誘惑できる！」 彼の言葉が落ちると同時に、香織の襟が引き裂かれた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
