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第227話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第228話
香織は、必死に足を動かしながらも、拘束から抜け出すことができなかった。 彼女は極度の恐怖に陥り、冷静さを失ってしまった。「助けて！」 彼女はパニック状態で叫んだ。冷静を保てないのは仕方がなかった。目の前の状況は圧倒的で、相手は大勢で、彼女に対する悪意は明らかだった。逃れるチャンスはほとんどなかった。「もっと叫べよ、俺がもっと興奮するぜ」 男は自分の上着を脱ぎ捨てながら、彼女の上に覆いかぶさろうとした。その瞬間、ドタンと音がして、コンテナの鉄扉が蹴り開けられた！男は苛立ちながら、「どこのバカ野郎だ…」彼の言葉が終わる前に、目の前に黒い影が飛び込んできた。男は何が起こったのかも理解できないまま、急に蹴り飛ばされた！彼の体はまるで放物線を描くように低空を飛び、最後には鉄板に激突し、轟音とともに地面に叩きつけられ、痛みに顔を歪めて腹を押さえながら、丸くなって苦しそうに呻いていた。「お前たち何者だ？……」彼らの突然の登場に、幸樹の部下たちは対応しきれず、威勢よく叫んだ。「ここが誰の縄張りかわかってんのか？死にてぇのか？」誠は冷淡に言った。「身の程をわきまえろ。今日ここにいる奴は、誰一人として逃がさない！」言葉が終わると同時に、彼が連れてきた人々が一斉に押し入り、中の人間たちを圧倒的な力で次々と制圧していった。限られたスペースのコンテナ内は、一瞬で騒音と悲鳴が交錯する戦場となった。香織は立ち上がり、肩に突然の温もりを感じて顔を上げると、圭介と目が合った。彼は一見冷静な表情をしていたが、その目の奥には怒りが隠れており、それを無理に抑え込んでいるように見えた。香織はその目の中に、恐怖と同時に心痛を読み取った。その恐怖と心痛は、彼女のためなのだろうか？彼女には分からなかったし、今はそれを考える時間もなかった。彼女はスーツの上着をきつく掴み、慌てて箱の上から降りて、双を抱き上げた。動きが大きかったせいで、双は少し反応した。薬の効果が切れたのようだった。彼は泣かなかった。ただ、丸い目を見開いて、好奇心を持って周囲を見渡していた。香織は涙を堪えようとしたが、それでも涙は双の顔に落ちてしまった。「ごめんね」 彼女は声を震わせながら言った。その声には自己嫌悪と憎しみが滲んでいた。彼女は、自分が彼を守り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第229話
彼女は圭介に続いてコンテナを出た。どうやら騒ぎを聞きつけた幸樹が駆けつけたらしかった。 幸樹は圭介がすでに香織と子供を救出したのを見て、瞬時に顔色を黒くした。「どうしてここを見つけられたんだ？」 彼は、圭介がここに絶対に辿り着けないと確信していた。 誠の調査手法をよく知っているため、その調査をうまくかわしていたはずだ。 だから、調査を回避したのに、どうしてここを見つけられたのか理解できなかった。 彩花は何かを思い出したかのように、香織を見つめた。「あなたでしょ？埠頭に向かう途中で、あなたが携帯を見たことを覚えているわ。その時、埠頭に行くことを誰かに知らせたのね？」幸樹は怒りを露わにした。「俺の計画を台無しにしやがったな！」香織は冷ややかな目で見返した。「計画だって？あんたがやってるのは、人倫にもとる悪事よ。あんたには必ず報いがあるわ！」彩花は、自分が幸樹の計画を台無しにしたと悟り、幸樹に対して申し訳ない気持ちを抱いた。香織を見る目には憎しみがこもっていた。もし自分が香織を軽率に信じて利用されなければ、幸樹の計画が失敗することもなく、彼がカジノを開いていることも誰にも知られなかったのに！彼女は拳を固く握りしめた。この段階に至っても、幸樹は降参しなかった。彼はまだ負けていないと信じ、まだ窮地には陥っていないと思っていた。彼にはまだ逆転のチャンスがあった。「誰が勝つか負けるか、まだ分からない」幸樹は誇らしげに頭を上げた。圭介は香織を抱きしめながら立ち、甲板に射し込む陽光を背に、冷たい陰気を漂わせた。「今日の借り、しっかり返してもらう」彼は低く声をかけた。「誠」誠がすぐに近づいてきた。「水原様」「さっきの男を海に捨てて、魚の餌にしろ」彼の眉目は冷たく、一片の情けもなかった。誠はすぐに理解し、香織を襲おうとした男を引きずり出した。彼はすでに立ち上がれなくなった状態だった。「捨てろ」誠が指示した。男は恐怖に震えながら叫んだ。「許してくれ、許してくれ、もう二度とやらない。俺は命令に従っていただけだ、幸樹が俺たちにやらせたんだ……」「やれ」圭介は、首謀者が幸樹であることを知っていた。彼を殺すのは、香織のための復讐であり、自分の怒りを鎮めるためでもある。こんな奴に生きる資格はない。どんな女でも手
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第230話
警笛の音がどんどん近づいてくると、ギャンブルに夢中になっていたギャンブラーたちも音を聞きつけ、コンテナから飛び出してきた。幸樹を見ると、一斉に駆け寄り、「どうして警察が来たんだ？」と問い詰めた。 彼らの行為は許されるものではなく、捕まることを恐れていたため、非常に慌てていた。 幸樹は怒鳴り、「捕まりたくなければ、まず静かにしろ」そう言いながら、人混みをかき分けて圭介の方へ歩み寄った。「この件を大きくするのは、お前にとっても良くないだろ。忘れるな、俺も水原家の人だ。水原家の名誉を傷つけるのが怖くないのか？」賭博は違法であり、彼はさらにカジノを開設していた。彼の身分は広く知られていた。もしこの件が公になると、彼は訴訟に巻き込まれ、水原家の一員である圭介も無事では済まなかった。「こんなことをするなんて、後悔するぞ？」幸樹は問いかけた。圭介の表情は冷淡で、口元に浮かぶ微笑みは軽蔑的で冷酷だった。「水原家がどうなろうと、俺には関係ない」彼は確かに水原の姓を持っている。しかし、水原爺が香織と彼の子供が船にいることを知っていながら、何もしなかったことを目にして、もう何も気にしていなかった。今や彼は、自分の家族と愛する者たちを守ることだけを考えていた。香織と子供だけが、彼にとって大切な存在だった。やがて船は包囲された。警笛の音が次々と響き渡り、人々の心を不安にさせた。違法行為をしていた者たちは捕まることを恐れ、一瞬でパニックに陥り、船上は大混乱に陥った。誠は部下を引き連れて道を開き、圭介は香織を守りながら船を下り、彼らの船へと乗り込んだ。「誠、ここはお前に任せるが、うまくやれるか？」圭介の表情は厳しかった。最近の誠の仕事ぶりには満足しておらず、圭介は警告を込めた。誠自身も自分の不手際を自覚しており、「水原様、ご安心ください」と答えた。今回は必ずやり遂げる。圭介は誠を信頼しており、彼を一度で見捨てるつもりはなかった。チャンスはまだ与えるべきだと考えていた。「よく調べろ。俺の考えでは、あの連中は皆怪しい者ばかりだ。二度と出てきて悪事を働かないようにしてほしい」圭介は尋ねた。「意味がわかる？」「わかります。若奥様を傷つけた者たちは、一人も逃がしません」誠は賢かった。圭介がこれほど曖昧に言っても、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第231話
医者は圭介の鋭い視線に驚き、慎重に言った。「小児科には粉ミルクがあります。そちらにご案内するので少し飲ませてみますか？」 香織はうなずいた。 しかし、双は病院の粉ミルクを全く飲まず、ただひたすら泣き続け、その声はかすれてしまった。 香織は粉ミルクに問題があるのかもしれないと気づき、仕方なく彼を抱いて矢崎家に戻ることにした。 その道中、圭介は神経を張り詰め、「体調が悪いのではないか？」と何度も確認した。 圭介は落ち着かず、心は不安でいっぱいで、どうしようもなく心配していた。彼は焦り、運転手に早く運転するよう何度も催促した。運転手は恐る恐るできる限りの速度を出していたが、この時間帯は交通量が多く、安全も考慮しなければならなかった。しばらくしてようやく矢崎家に到着した。家には誰もおらず、恵子はどこかに出かけているようだろう。翔太も会社に行っていた。家に入ると、香織は子供を圭介の腕に渡し、「私が粉ミルクを作ってくるから」と言った。双はきっとお腹が空いているから、こんなにも激しく泣いているのだった。彼女は急いでいて、圭介が赤ちゃんを抱けるかどうか考える余裕はなかった。圭介は確かに今まで子供を抱いたことがなかった。これが初めてだった。体は固くこわばり、少しも動けず、彼は下を向いて腕の中の小さく柔らかな子供を見つめ、心は溶けてしまいそうだった。これが自分の子供だった。彼の胸の中で心臓が叫び、激しく脈打ち、今の心境を強く訴えていた。香織が粉ミルクを作って戻ってくると、圭介はその場で固まって動かず、不器用ながらも慎重に子供を抱いていた。彼が双を大切に思っていることがよくわかった。香織は不意に安堵の気持ちが湧いてきた。少なくとも彼はこの子を認め、愛していた。それは彼女とこの子にとって良いことだった。彼女はそっと近づき、「子供を渡してくれる？私が粉ミルクをあげるから」と言った。圭介は子供を渡さず、「俺があげたいが、いいか？」と尋ねた。香織は言葉を返さず、哺乳瓶を渡し、その行動で答えを示した。「座ってあげてみて」彼女が言った。圭介は明らかに緊張していて、額には青筋が浮き出ていた。香織は見かねて子供を抱き、自分であげることにした。「まだ慣れていないだけよ。もっと抱いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第232話
圭介はまっすぐに立ち、一切の言い訳をせずに答えた。「そうだ」 水原爺の顔色がだんだん暗くなった。 彼はこの年まで生きてきて、少しは家族の情を気にしているが、最も気にしているのは水原家の名誉だった。彼が水原家を圭介に任せたのも、彼をなだめるためだ。家の恥は外に漏らすべきではない。彼は面子を何よりも重んじ、圭介が結果を顧みずに家庭内の問題を大きくすることを恐れていた。「お前、自分の過ちを認識しているのか？」水原爺は圭介の前でほとんど年配者ぶる姿勢をとらないが、これがその数少ない一回であった。圭介は唇を上げ、その曲線は寒々しく硬い。まるで胸腔の中から発せられる不満のようだった。「爺さんは幸樹が俺の子供と女を捕まえたことを知っていながら、制止しない上に、俺に何も言わなかった。それはどういう意味だ？幸樹の行動を支持しているのか、それとも爺さんも関わっているのか？」水原爺は驚いた。「どうしてわしが知っていたことを知った？」彼は自分の行方を隠し、金次郎だけが知っていると思っていた。では、圭介はどうして知ったのだろう？水原爺の目は鋭く金次郎に向けられた。金次郎は慌てて説明した。「旦那様、私は何も言っていません......」「爺さんは俺がどうやって船を見つけたと思う？」圭介の目は冷たく、「爺さんが海から戻るのをこの目で見た。それから手がかりを追って見つけた」圭介は歩み寄り、椅子に腰を下ろし、足を無造作に組み替え、上半身を後ろに寄りかけた。「爺さんはこの件についてどう考えているのか、俺は知りたい」「圭介、本来知らせるつもりだったが、もう見つけたとは......」「そうか？」圭介は明らかに信じていなかった。彼が救うつもりなら、幸樹が人質を解放しないままにしておかないだろう。「電話をかけるのはそんなに難しいことだったのか？」彼を呼び戻すために、何度も電話をかけることができるのに、どうしてその消息を伝える電話ができなかったのか？これはあまりにも不合理だった。水原爺が彼ら一家を甘やかしていることは、すでに彼を不満にさせていた。今回、彼は自分の子供と好きな女に手を出した。もし彼が何もしなければ、男ではないだろう。「幸樹が自分でしたことは、自分で責任を取るべきだ」そう言って、圭介は立ち上がった。「子供と女のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第233話
香織は眉をひそめ、明らかに彼の言葉を信じていなかった。 もし何もないなら、電話が2回も鳴るはずがない。 彼が話したくないなら、彼女も追及しなかった。 「会社に行かないの？」 「行かない」彼は香織を抱きしめた。彼女は逃れようとしたが、圭介はさらに強く抱きしめ、低くささやいた。「動くな、少しだけ、少しだけ抱かせてくれ」 香織は心の中で少し驚いたが、もう抵抗しなかった。 彼女がベッドの端に座っているため、圭介は立っており、香織は彼に抱きしめられ、顔が彼の腹部に触れていた。 なぜだか分からないが、圭介の落ち込んだ気持ちを感じた。 彼女は思わず彼の腰に腕を回し、心配そうに尋ねた。「どうしたの？」 圭介は何も言わず、ただ彼女の髪を指でそっと撫でていた。 彼女を抱きしめると、心は少し温かさを取り戻し、少しだけ安心した。 「あの夜、君で良かった」ふと、圭介が低く呟いた。 香織の体は少し硬直した。 その夜が彼であったことを知ってから、二人がこの話題に触れたのはこれが初めてだった。 彼女は少し恥ずかしさを覚え、また少し気まずさも感じていた…… 「その……」 「怖くなかったか？」彼が尋ねた。 香織は目を伏せた。どうして怖くなかったと言えるだろう？ただ、彼の手に持っていたナイフが彼女を傷つけなかったので、悪い人ではないと感じて助けたのだ。 「なぜ俺を突き放さなかったんだ？」彼は再び尋ねた。 香織は彼がその夜の出来事を指していると分かった。それは彼女の人生で最も勝手気儘にしている時だった。 彼女は一度も後悔したことはなかったが、彼を少し好きだと気づいてからは少し後悔するようになった。 ただ、その夜の男が彼であったとは思わなかった。 その夜の誤りが、なんだかあまり誤りではなくなったように感じられた。 当時は反抗だった。豊の脅威に不満を抱いて反抗したのだが、彼女はそれを口に出さず、笑って言った。「あなたを裏切れるから」 圭介は笑った。「そんなに嫌いか？」 「そうよ」彼女はわざと強くうなずいた。 圭介は手を伸ばして彼女の顎を持ち上げた。 香織はやむを得ず顔を上げた。 二人の視線が空中で交わった。 彼女の瞳は水晶のように澄んでいて、輝いていた。その瞳に、圭介はどこか見覚えがあるように
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第234話
「君の写真？」 香織は力強くうなずき、「そうよ、記憶が正しければ、6、7歳の時のものよ」 圭介は思わず笑みを浮かべた。 香織は顔をしかめ、「何を笑ってるの？」 彼が自分を笑っているような気がした。 圭介は写真を彼女に渡し、「これが君の写真だと確信してるの？」 香織は写真を見て、それが自分ではなく双だと気づいた。 「……」彼女は言葉に詰まった。 「絶対に母さんが私の写真と双のものと取り替えたんだ」と香織が言った。 恵子以外にそんなことをする人はいなかった！ 香織は写真を元に戻した。 圭介の視線は写真に釘付けになった。「香織、別荘に戻って住もう」 香織は短く躊躇した後、「いいよ」と答えた。 「香織、帰ってきたの？」恵子の声が突然響き、さらに足音も聞こえた！ 香織は急いでベッドのそばから立ち上がった。圭介がいるせいか、少し気まずさを感じた。 何を気まずく感じているのか？ 実際には何も気まずいことはなかった。 「お母さん」香織は声をかけた。 娘が本当に帰ってきたと聞くと、彼女の声が先に響いた。「双は見つかったの？」 話している間に、彼女はすでにドアのところまで来ていた。 圭介がいるのを見て、彼女は驚いたが、すぐに顔色が冷たくなった。「どうしてここにいるの？」 恵子の立場から見ると、圭介は無責任で愛心のない男だった。 香織が彼に子供を産んだとき、どれだけ大変だったか。そして彼は？何をしたのか？ 「うわぁ……」 双が急に泣き声を上げた。 「双が見つかったの？」恵子はベッドの上を見て、双を見つけると、ほとんど無意識に飛びついた。双は彼女が自分で育てた子で、感情が深かった。 双が捕まっていたこの期間、彼女は食べることも眠ることもできず、すっかり痩せてしまった。 彼女は双を抱きしめ、「私の可愛い子よ」 彼女は喜んで双を見つめ、その顔を撫でると、彼女の表情が次第に冷たくなった。「双が痩せてしまった」 次に歯ぎしりしながら、「恭平のあの畜生！」 「お母さん」香織はここにまだ人がいることを彼女に注意させた。 恵子は気にしなかった。彼が見たってかまわなかった。彼女は孫のためなら死んでも構わないし、外見なんてどうでもいい。 圭介も恵子が自分に対して悪意を持つのを感じ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第235話
香織は言葉に詰まった。 つまり、彼と一緒に車に乗って会社に行くということ？ 「あなた、なんでそんなに子供っぽいの？」彼女は無力感と同時に少し笑みを浮かべた。 あの圭介、威厳ある男にも、こんなかわいらしい一面があるの？ 会社に向かう途中、車内は静かで、二人とも何も言わなかったが、雰囲気は軽やかだった。 まるで恋愛中のカップルのようで、少し甘い感じさえあった。 会社のビルに着くと、圭介は車を止め、「来たからには、上がって水でも飲んでくれ」と言った。 「……」 そして彼はまた「水も飲んだし、ここにいて、後で一緒に帰ろうか？」と言うつもりだったのだろうか。 本当に、子供っぽいんだから。 しかし、彼女はそれを嫌わなかった。心の中では少しの喜びを感じ、彼が自分にくっついているのが好きだった。 ロビーに入り、彼らはエレベーターに乗り、最上階へ直行した。 秘書フロントを通り過ぎる際に、圭介は秘書に「コーヒーを二杯淹れてくれ」と指示した。 「私が淹れるわ」と香織は微笑んで言った。「どんな味が好き？」 秘書が口を挟んだ。「水原社長はブラックが好きで、いつも何も加えません」 圭介は冷たく秘書を一瞥した。 秘書はすぐに頭を下げた。 香織は嫉妬するように言った。「あなたの好みなんて知らないわ」 圭介は、彼女が自分を気にかけている様子を気に入り、唇を軽く上げた。 香織は彼の視線に触れ、すぐに目を逸らして、「コーヒーを淹れてくる」と言った。 前回、秘書が彼女を案内したので、彼女は茶室がどこにあるか知っていた。 彼女はコーヒーを淹れて持ってきた。 ドアの前で、明日香に出会った。 誠は彼女を底階の管理人に配置換えしたが、彼女のようなレベルの者は、上級管理職のオフィスエリアには来られなかった。しかし、彼女は圭介の近くにい続けたいがために、あらゆる手を使ってここに来ていた。彼女の目的は、圭介に近づき、自分に惚れさせることだった。だから、今日はまた言い訳をしてやってきた。彼女は故意にその玉を見せていた。前回、圭介はこの玉のおかげで彼女を残したので、今回もこの玉を使って、彼女を会社に配置換えさせようとしていた。そうすれば、彼女はいつでも圭介に会えるようになる。明日香は香織を見て、顔色
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
