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第461話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第462話
香織は眉をひそめ、早朝に何をしているのかと疑問に思った。「何をしているの？」香織は恭平の行動に困惑しながら言った。「これ、君に買った朝食だよ。これから毎日持ってくるから」恭平は遠慮せずに家の中に入ってきた。香織はレース付きの白いヴィンテージスタイルの長袖パジャマを着ていて、ゆったりとしたスカートは足首まで伸びており、彼女のお腹を隠していた。彼女はお腹を撫でながら近づき、恭平を見つめた。「あなたが私に朝食を持ってくる時間があるなら、さっさと帰国して圭介を説得してほしいわ」「……」恭平は言葉を失った。こんな朝早くから、あの鬱陶しい男の話をするのはやめてくれないか？「朝食を食べたらすぐに帰るからさ」香織は椅子に座りながら彼を見つめた。「恭平、もう大人なんだから、幼稚なことはやめてよ」恭平は不満そうに「俺はどこが幼稚なの？」と反論した。自分は本気で朝食を持ってきたんだ。あるアプリで、女性は細やかで思いやりのある男性が好きだと書かれていたのを見たのだ。だから一生懸命やってるのに。「今のあなたの行動が、まさに幼稚よ」香織が言った。恭平は目を瞬きさせ、さらに可愛く見せようとした。「わかった、今日は君の口に合わなかったから、次は別のものにするよ……」「恭平……」「さあ、食べよう。俺はすぐに飛行機に乗らなきゃ」恭平は香織の言葉を遮った。香織は、仕方なさそうにため息をついた。「ため息をつくのは胎児に良くないから、早く食べな」恭平は急かした。「まずは顔を洗ってくる」香織は言った。……恭平は国内に戻ってきた。その時、慶隆も帰国していた。偶然にも、同じ便で飛行機に乗っていた。さらに偶然なことに、恭平が会社に到着すると、慶隆もやってきた。彼は恭平よりも先に圭介に会った。報告書は既に完成していた。この出張で、全人工心臓に関する多くの知識や概念を学び、自信を深めていた。しかし、肝心な人材を引き抜くことは全くできなかった。そのため、報告書があっても意味がない。慶隆は全体的に失望して疲れ果てた様子だった。圭介は報告書に目を通したが、慶隆のこの状態を見て、一目でこのプロジェクトは成功しないだろうと分かった。「帰れ」圭介はファイルを閉じた。慶隆はため息をついた。「今の人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第463話
「もう終わったのか？」恭平は頷いた。「だいたい……」「じゃあ、出て行け！」圭介の声は非常に低く、微かに怒りを含んでいた。「……」恭平は沈黙した。そんなに怒る必要があるのか？しかも、自分が間違っているわけではない。「圭介、お前がいなくても他の人が物事を成し遂げられないなんて思うな。この件は俺がやったんだ！いくら金を稼ごうと、お前が使う前に死んで、金だけが残るように祈っとくよ！」そう言って、彼は急いでその場を離れた。圭介に反撃の隙を与えないためだ。圭介とこれほど長く関わってきた恭平は、彼の性格をよく分かっていた。ここに留まっていれば、間違いなく酷い目に遭うことは明白だ。愚か者ではないのだから、圭介に虐待されるのを待っているわけにはいかない。オフィスの中。圭介は手元のペンを放り出し、眉間を押さえた。気分は何となく落ち着かず、恭平の言葉に影響を受けたような気もした。彼は内線を押し、「越人を入れてくれ」と言った。「はい」秘書は返事した。すぐに越人が入ってきた。「水原様」「ロフィック一族について、最も詳細な資料を調べてくれ」圭介は言った。越人は瞬きし、「我々は彼らとビジネスの関係はありませんが……」と答えた。会社の全ての業務について、彼は把握していた。「行けと言ったら行け、なぜそんなに質問する？」圭介は不機嫌そうに言った。気持ちのせいなのか、それとも薬を飲みすぎたせいなのか、彼は頻繁に頭痛を感じていた。彼は必死に耐えようとしたが、額に滲んだ細かな汗が光に反射して、はっきりと見えていた。香織が亡くなってから、越人は彼の感情が不安定で怒りっぽくなったことを知っていたが、今はさらに苛立ちが増している。このままでは、どうなるか想像もつかなかった。彼は急いで圭介から香織のことを忘れさせる必要があった。越人は心配そうな表情でオフィスを出ると、秘書が近づいてきた。「水原様は、また怒っていますか？」「ああ」越人はため息をついた。「水原様は心の病ですね」秘書は言った。越人もそれを知らないわけではなかった。「実は、どうにかする方法もないわけではありません」秘書は慎重に提案した。越人は目を輝かせた。「どんな方法？」「香織さんが死んだだけです。水原様は悩むべきではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第464話
その声に聞き覚えがあった。恭平は体を硬直させて振り向いた。そして、少し離れたところに立っている男を目にした。「俺から言わせれば、こうやっていつも他人の悪口を陰で言って、わざと貶めたり中傷したりする奴こそが卑劣じゃないか？水原様は確かに短気かもしれないが、少なくともお前より男らしいぞ！」越人は圭介から指示された仕事をこなしに行こうとしていたが、ちょうど会社の門を出たところで、恭平が圭介を酷評するのを耳にしたのだ。その発言は彼の常識を覆すものだった！「恭平、男なのに、なんでまるでお喋りのおばさんみたいに振る舞うんだ？お前が水原様ほど仕事が上手くいかない理由、わかってるか？」越人は無意識にこう問いかけた。「なんでだ？」口にした途端、彼は後悔した。これではまるで、自分が圭介に劣っていると認めているようなものじゃないか？反論しようと思ったその瞬間、越人が口を開いた。「お前が卑劣で陰湿、学も品もなく、恥知らずで、せせこましくて、無知で愚かだから」恭平は息を荒くし、怒りに震えていたが、すぐに反論する言葉が見つからなかった。「越人、てめえ、クソでも食ったか？」「俺はただお前が言ったことをそのまま返しただけだよ。クソを食ったかどうかは、お前自身に聞けばいい」越人は冷たく鼻で笑うと、「俺には、お前みたいな暇人と無駄に時間を使ってる余裕はない」そう言い放つと、越人は大股で去っていった。「……」恭平は言葉を失った。あの野郎……待って……電話を切っていないんじゃないか？そうだ、確かに切っていない。香織は、全部聞いていたのか？どうしよう！？今すぐ壁に頭をぶつけたい気分だった。彼はゆっくりと携帯を手に取り、画面を見ると、通話中の表示がされていた……つまり、自分と越人のやり取りはすべて香織に聞かれていたということだ。これでは自分のイメージが台無しだ！なんて無様な姿を見せてしまったのか！彼は自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。どうして圭介の会社の門前で、香織に電話をかけてしまったんだろう。越人みたいなやつに聞かれて、これ以上の災難はない。恭平は声を整えて、再び携帯を耳に当てた。「香織、あの……さっきの声、聞こえてなかったよね？」香織は全てをしっかりと聞いていた。彼女は微笑みながら答えた。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第465話
香織は一瞬固まった。ほんの少しだけ慌てた気持ちが湧き上がった。匿名にしておいたのに、なぜこんなにも早く越人からメールが来たのだろう？ふと、越人が何者なのかを思い出した。彼は圭介のそばで、さまざまなことを調査する役割を担っている。この程度の小細工など、彼にとっては見破りやすいだろう。それでも、越人に自分の正体がバレるわけにはいかない。どうしよう？そう考えている間に、再び越人からのメールが届いた。「お前は一体誰だ？どうして俺がロフィックを調査していることを知っているんだ？！」このメッセージには明らかに警戒心があった。さらに、彼は簡単には彼女が送った情報を信じていない。香織は慌てる中で、恭平のことを思い出し、「俺は恭平だ」と返信した。もしそう言わなければ、越人に追及されたら全てが終わってしまう。相手は考えているようでもあり、驚いているようでもあった。香織は、今日恭平が圭介に会いに行ったことを知っていたので、「今日は圭介に会って、ロフィック家族とメッド研究センターについて話した」とメールを送った。越人はそのメールを見て、ようやく圭介が突然ロフィック一族を調査し始めた理由を理解し、心の中の疑念を払拭した。「それなら、なぜ自分でこの弱みを使わない？」越人は質問した。「俺にはその力がない」香織は恭平を信頼していないわけではなかったが、彼の仕事の能力に関しては、確かにあまり頼りにはならないと感じていた。このメールを見て、越人は笑いを堪えるのに苦労した。彼にも少しは自覚があるんだな。だが、彼が手伝ってくれたことは確かで、越人は「ありがとう」と返した。香織はパソコンの画面を見つめながら、胸を軽く叩いた。よかった、なんとか誤魔化せた。お腹の中の赤ちゃんも彼女の緊張を感じたのか、さっきまで動かなかったのに、今は元気に動き出している。香織はそのせいでなかなか眠れなかった。赤ちゃんの動きが激しすぎるのだ。香織は横向きになり、傷のある方の顔を枕に沈め、露出した半分の顔は完璧で精緻な造りをしており、柔らかな美しさを漂わせていた。彼女はお腹を撫でながら笑みを浮かべた。「誰に似たんだろうね？こんなにやんちゃで、私をこんなに困らせるなんて」……一方、越人は手に入れた資料と「恭平」からもらった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第466話
圭介は長期の不眠症と薬物の過剰摂取により、頭痛がさらに悪化していた。飛行機を降りた後、越人はすぐに彼を病院に連れて行った。検査の結果、薬の影響であることが判明し、このまま過剰に服用し続けると、さらに他の副作用が現れる可能性があるとのことだった。医師は彼に鎮静剤を投与した。そして、彼は深い眠りに落ちた。越人は廊下で誠に電話をかけた。「今、彼は病室にいる。医者は、これ以上薬を使えないと言っている。ただ、物理的な方法で眠りを助けるしかないんだ。でも、彼の性格は君も俺もよく知っているだろう……」越人は一人でどうすることもできず、誠に相談するしかなかった。彼が廊下の窓辺に立っていると、香織が白衣を着て、帽子をかぶり、マスクをつけ、流暢な英語で話しながら歩いてきた。「彼に検査を行います」「こっちで用事ができたから、電話を切るよ」越人は誠に言った。彼は歩み寄り、女医を見て言った。「もう検査は済んだんじゃないですか？」「私は彼の睡眠深度を測るために来ました。どうか邪魔をしないでください」彼女は言った。越人は頷いた。香織は自分の職業上の特権を利用し、無事に病室に入った。この病院はメッド研究センターの付属病院であり、圭介が運ばれてきた時、香織はすぐに圭介に気づいた。しかし、別の医師が彼を担当していたため、香織はその医師に後の治療を自分に任せるよう頼んだのだ。彼女が本当に来た目的は、睡眠の質を測ることではなかった。医師が投与した薬は、彼を一日一夜眠らせるには十分だった。彼女がこの場に来たのは、ただ彼を見たかっただけだった。彼女はそっとベッドのそばに座った。7か月……時間はとても速く、そしてとても遅く感じた。彼女はうつむき、カールしたまつげが震え、次第に潤んできた。彼女は身をかがめて、彼の胸に頬を押し当てた。「会いたかった」香織は独り言のように言った。「私は知っている、あなたが無情な人じゃないって」恭平は、彼が全人工心臓の件に関わらないだろうと言ったが、彼女はそれが恭平の意図的な中傷だとわかっていた。愛していない女性を妻に迎え、子どものためにその責任を負うほどの人間が、どうして無責任であろうか。「あなたがなぜ不眠症にかかったのかはわからない。でも、私はあなたを治すために全力を尽くすわ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第467話
越人はすぐに説明した。「彼女はここの医者、Jane先生です」圭介は彼女を鋭く見つめ、その視線はまるで彼女のマスクを剥がして、顔を見極めようとしているかのようだった……ただの医者にしては、なぜこれほどまでに警戒しているのか？なぜ偽装しているのか？マスクとスカーフ……香織は冷静を装い、わざと訛りを加え、英語を以前より違う音調にした。「私はJane、日本語ではジェーンです。どう呼んでいただいても構いません。今お伝えしたいのは、あなたの不眠症がすでに体に悪影響を及ぼしているということです。治療に協力してください……」圭介は布団を払い、ベッドから降り、彼女に向かって一歩一歩近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、圧迫感が増していく。香織は手を握りしめながら必死に耐え、「ベッドに戻ってください……」と強がった。「……！」彼女が話し終わる前に、圭介は彼女のマスクを引き裂き、彼女はとっさに顔を隠した。瞳孔が一瞬怯えで揺らいだ。圭介は一瞬驚愕した。心の中に浮かんだのはただ一つの印象――醜い！顔全体にそばかすが散りばめられている。生気のない深い青色の瞳、唇の外にはみ出した派手な真っ赤な口紅、そしてハエの足のように太い付けまつげ。鼻には毛が生えた大きな黒子があり、体にはタトゥーまで入っているようだ。圭介は一歩後退した。これまで生きてきて、これほどひどい顔をした女性を見たことがなかった。なぜ彼女が自分をこんなに隠していたのか、ようやく理解した。越人は傍で見ていて、思わず吐きそうになった。なんてことだ、こんなに気持ち悪い女性がいるなんて？香織は圭介の嫌悪の目をはっきりと感じた。さらに一歩進んで彼に強烈な印象を残すべく、帽子を取り、つやのない金髪をふわふわと揺らしながら見せた。それはまるで鳥の巣のように乱れていた。「医者を替えてくれ」圭介はすぐに越人に向かって言った。越人は理解を示した。「今すぐ……」「この方、私は腕が良いので、見た目で判断しないでください」香織は帽子とマスクを再び被った。「今私は妊娠しているので、病院は妊婦に特別な配慮をしてくれるでしょう。ですから、あなたがどう言おうと、変わることはありません」越人は彼女のお腹をじっと見つめた。一体どんな男が彼女と寝たのか？しかも子供まで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第468話
目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。まったく、しつこいな。「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。「あんたこそ」愛美は即座に反論した。「……」越人は言葉を失った。この女は海外で育ったと聞いていたが……どうしてこんなに日本語が上手いんだ？「ガム」なんて言葉も知ってるのか？愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしていつもそんな仏頂面なのよ？まるで誰かに借りがあるみたいに。あなたも私を見たくないんでしょう？いいわよ、あなたの前から消えてあげる。でも、その前に、お母さんの墓がどこにあるのか教えてちょうだい……」彼女が言い終わる前に、圭介は黙ってその場を去った。彼女はさらに追いかけようとしたが、越人が彼女を止めた。「おい、もう少し控えめにしろよ。君も一応女性だろ？」愛美は何か敏感なところを突かれたのか、突然爆発した。「控えめだって？あんた、まだ童貞なのかしら？」「……」越人は言葉を失った。「阿呆か」彼はこれまで、これほど常識外れで無礼な女性に会ったことがなかった。公の場で全く恥も外聞もない。「誰が阿呆だって？」愛美は引き下がらず、彼の腕を掴んで言い返させようとした。越人はこのしつこい女にイライラして、低い声で叱りつけた。「離せ。離さないと、本気でやるぞ！」愛美は彼が手を出すとは思っていないようで、図に乗ったように言い放った。「離さないわ！」「お前！」「何よ？！」愛美は頭を高く上げ、まるで甘やかされたお嬢様のように傲慢で我が儘な様子だった。越人はもう我慢できず、力を込めて彼女の手を振りほどき、脇へ押しやった。「二度と水原様の前に現れるな！」そう言い捨て、車へと向かって大股で歩き出した。愛美は押しのけられてよろめき、危うく倒れそうになったが、怒りに駆られて再び追いかけ、彼の腰に抱きついてそのまま噛みついた。「痛っ！」越人は振り返り、相手が愛美だと気づくと手を出すわけにもいかず、言葉で叱るしかな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第469話
アイデアを思いついた愛美は、自信満々で、もう越人に絡むことはなかった。彼女は両手を背中に回し、にこにこと歩いて去っていった。今日の収穫はゼロではなかった。ついに突破口を見つけたのだ。一方、越人はそうはいかなかった。歩きながら、後ろを振り返って誰かにまた付きまとわれていないかを確認しなければならず、愛美に再び絡まれないか心配で仕方なかった。彼女に付きまとわれることは、人生最大の災難かもしれないと思った。……その夜、彼は香織からの電話を受けた。「ジェーンです。患者さんのために治療を行いますが、今、お時間ありますか？」「ありますよ。我々はオーストンホテルの909号室にいます」越人は答えた。香織は返事をして電話を切り、鏡の前に立って自分の化粧を確認した。隙がないことを確認してから、彼女はホテルへ向かった。オーストンホテル。越人は圭介の部屋に入り、「水原様、ジェーン先生が少ししたら治療のために来ます」と言った。圭介は窓際のソファに座り、膝の上にノートパソコンを置いていた。最後のメールを処理し終えた彼は、パソコンを閉じて脇に置き、背もたれに体を預けて鼻梁をつまんだ。彼は少し疲れたように見えた。越人は、昼間の出来事で彼が圭介に見捨てられたため、彼とロフィック一族との交渉がどうなったのか知らなかったので、「上手くいきましたか？」と尋ねた。「まあ、だいたい」圭介は淡々と答えた。相手の弱みを握っているとはいえ、いきなり脅すことはできない。力任せにやれば、両者とも損をする可能性が高く、望む結果が得られるとは限らない。商人とは結局、利益を追求する存在だ。柔らかさと硬さを使い分け、そのバランスを掌握すれば、すべてをコントロールできる。顔を合わせて争うよりも、手を握り合って共により大きな利益を生み出す方が良い。越人は少し驚いて言った。「そんなにうまくいったんですか？」圭介は彼を一瞥した。「ウィースとの協力に、ロフィック一族が加わることになる」「え？」越人は一瞬驚いたが、すぐに納得した。ロフィック一族は石油で財を成した家系であり、D国のウィースと手を組むことができるなら、彼らにとって大きな利益になる。だからこそ、メッドの株式の一部を譲ることに同意したのだろう。商売の世界では利益の交換はよ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
