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第547話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第548話
確かにその通りだったが、秘書にはまだ気がかりなことがあった。【越人は確かに植物状態になったけれど、彼が目を覚ます可能性はある。】【彼を殺すつもり？それはダメだ。もし彼に手を出したら、あなたのことを全部圭介に話すよ。】秘書は悔しさで胸が煮えくり返る思いだったが、この謎の人物については何一つ掴めず、彼のIDを追跡することもできなかった。結局、脅しに屈するしかなかった。【分かった。】……M国。ここは圭介の地盤ではなかったが、彼はロックセンの人脈と勢力を活用して病院のすべての監視ビデオ、香織の手術を担当した医師、手術に関わった補助スタッフの情報を手に入れた。監視ビデオには怪しい点は見当たらない。手術記録によると、出産されたのは息をしていない赤ん坊で、蘇生措置が施されることもなく、そのまま遺体は病院の専用保管所に安置されたという。病院側は、圭介が必要とすれば、いつでも協力すると言った。表面上は、全く隙がないように見えた。「何を疑っているんだ？確実に言えるのは、あの一団は何の細工もしていない。彼らは俺の祖父を集中攻撃していたんだから」ロックセンが言った。「分かってる。お前が信じたくない。でも、お前がこれを調べているのは、ただ受け入れられないだけだろう。けど、信じたくなくても、事実は事実だ」圭介は目を上げた。その瞳は深く暗い影を帯びていた。「他に俺にできることはあるか？」ロックセンは賢明だった。圭介が今の自分の言葉を聞きたくないのを察し、すぐに話題を変えた。「この人」圭介は香織の手術を担当した医師の資料をロックセンの前に差し出した。「この人について、過去1か月間のすべての情報が欲しい。誰と接触したか、どこへ行ったか、できるだけ詳しく調べてくれ」圭介はロックセンの言うことが一理あると分かっていた。自分が受け入れられないのも、香織が信じたくないのも、すべては現実を拒絶しているだけだ。しかし父親として、自分はこの件の真相を明らかにする責任がある。そして、香織にも納得できる答えを用意しなければならない。「分かった。できるだけ早く結果を届ける」ロックセンはそう言うと立ち上がった。圭介は軽く頷くだけで、表情を和らげると病室に戻った。香織の大量出血は何とか止まった。それは過度な感情の高ぶりが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第549話
「今すぐ連絡して、まだ処理されていないか確認します」医務部の部長は電話を取り上げ、すぐにこの件を担当している職員に連絡した。病院側は「必要があればいつでも遺体を確認できる」と言っていた。しかし、現在の状況ではそれができなくなっていた。病院側の説明によると、病院では毎月決められた日時に医療廃棄物を処分しているという。それらは地元の火葬場に送られ、焼却処理されるのだそうだ。「そうですか、分かりました」「お越しいただいた時点ではすでに遅く、処分されてしまいました」電話を切った医務部の部長は、申し訳なさそうに説明した。前は確認できると伝えていたのだから、遺体を留めておくよう連絡を入れるべきだったのではないか？それがなされていなかったのか、それとも本当に遺体が用意できないのか。「これはあんたたちの責任だ」「おっしゃる通りです。我々の連携不足によるものであり、大変申し訳ありません」「謝罪で済むと思っているの？」香織の感情は、明らかにまだ冷静さを取り戻していなかった。それも無理はない。自分が命を懸けて出産した赤ん坊を一目見ることも出来なかったのだ。そんな展開、誰もが受け入れられるわけがない。圭介は香織の肩を抱いてその激しい感情を抑えようとしたが、この状況では慰めの言葉も無力だった。どんな言葉を尽くしても、失ったわが子への痛みを癒すことはできない。ブブー突然、圭介の携帯が振動した。彼が電話を取ると、ロックセンからだった。「その件、いくつか手がかりが見つかった。今そちらへ行ってもいい？」「来てくれ」電話を切ると圭介は医務部の部長を鋭い目で見つめ、冷たく言い放った。「ちゃんと説明してくれ。一言で済ませようなんて、絶対に受け入れないんだ。お前に判断ができないなら、院長を呼んで来い！」そう言い放ち、香織を抱きかかえるようにしてその場を後にした。30分後、ロックセンが病室を訪れた。彼は香織が目を覚ましているのを見て、精神的に参っている様子を察し、圭介に尋ねた。「外で話すか？」「必要ない」今は、香織にとって希望を感じられることが、何よりの支えになるはずだ。「話せ」圭介はロックセンを見て促した。「これが調べた結果だ。奥さんを手術した執刀医の口座に、手術当日、大金が振り込まれていた。その送金
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第550話
「もしかして……」「違う」圭介は香織をなだめながら答えた。「ロックセンがすでに調査していて、君を拉致した連中の仕業ではない」では、自分の敵の仕業なのか？自分にはもちろん敵がいる。しかも少なくない。ビジネスの世界では対立は避けられない。利益をめぐる争いで、いつの間にか他人の既得権益を侵してしまうこともある。ましてや香織がいない間、自分は事業拡大に全力を注ぎ、数々の競争相手に打撃を与えてきた。もしこの線で捜査を進めるとなると、かなりの時間を要するだろう。現時点では、希望があるという事実だけで十分だった。……ロックセンから新たな情報が届いた。香織の手術を担当した医師、キャサが逃亡したというのだ。「病院に行って確認したんだが、あの医者は休暇を取って、その間に逃げたらしい。たぶん、最初から計画してたんだろう」「じゃあ、早く探しに行かないと！」香織は圭介を急かしたが、圭介は彼女の手をしっかりと握り返し、ロックセンに向けて静かに言葉を続けた。「俺は一度戻らなきゃいけない。すぐまたここに来る」ロックセンは圭介が何か準備するつもりだと理解し、「分かった、待っている」と応じた。ロックセンも圭介の協力が必要だった。だからこそ、圭介のために全力を尽くして手を貸していた。部屋のドアが閉まると、香織は圭介を責め立てた。「どうして今すぐその医者を探さないの？帰国なんてしている場合じゃないでしょ！医者を見つけて真相を確かめるまで、どこにも行かない！」圭介は静かに彼女を見つめ、彼女の動揺を理解しながら穏やかに言葉を紡いだ。「彼女は二日も前に逃げたんだ。二日あれば、準備が整った状態でどこへでも行ける。今すぐに見つけるのは無理だ。もちろん、俺は最高の国際探偵を雇って探させるつもりだ。香織、君が辛いのは分かってる。俺も同じだよ」その言葉に香織は少し気を落ち着けた。確かに、計画的な逃走なら簡単に見つかるわけがない。自分はただ、焦りすぎていたのだ。「私は……」圭介は彼女の痩せ細った頬にそっと触れた。「すべて手配済みだ。今日中に帰国しよう。ここには未知の要素が多すぎるし、君がここにいる間、俺も安心できない。それに、双も国内にいる。親のそばにいる必要があるんだ」「でも……」「信じてくれ。少しだけ時間をくれ。必ず答え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第551話
香織は理解した。自分がいない間にこの秘書がまた何か方法を考えて戻ってきたのだろう。今は疲れきっていて、体力も限界だし、秘書と関わり合いたくなかった。彼女は圭介の肩に頭をもたれかけ、そのまま寝たふりをした。外に出ると、秘書が車のドアを開けた。圭介は香織を抱えたまま車に乗り込む。そして住まいへと向かった。文彦は自分の家に戻ることにした。恵子は娘が今日帰ってくることを知り、家の内外を隅々まで掃除し、部屋もきちんと整えておいた。佐藤も豪華な食事を用意した。香織が家に入った瞬間、久しぶりに家の温もりを感じた。「お帰り」恵子は嬉しそうに笑顔を見せた。双も恵子にあやされながら香織を歓迎していた。「奥様、おかえりなさい」佐藤も一緒に嬉しそうに声をかけた。その瞬間、香織は感情を抑えきれず、涙が溢れ出した。「何泣いてるの？産後は泣いちゃダメよ。後で風が入って涙が止まらなくなるんだから」恵子は慌ててタオルを持ってきて、彼女の涙を拭いた。実は圭介が先に電話をし、今日二人で帰国することを伝えた。その際、香織が向こうで子供を産んだものの、早産だったため、現在保育器で管理されており、しばらく戻れないと説明した。これは、恵子が帰宅した香織に直接子供のことを聞くのを防ぐためだった。そうすれば、香織が辛い気持ちにならずに済む。同時に、恵子に真実を伝えたところで何もできず、心配事が増えるだけだと考えたからだった。香織は喉が乾き、鼻もつんとしていた。泣きたくないのに、涙は勝手にこぼれ落ちた。彼女は嗚咽をこらえながら、「お母さん……会いたかった……」と呟いた。「もう、大人なんだから」恵子は口では少し責めるような言葉を口にしながらも、目元が赤くなっていた。そしてすぐに気持ちを切り替え、今日が大切な日だと分かっている彼女は笑顔を見せた。「圭介から電話をもらって、私と佐藤さんでずっと忙しくしてたの。一緒にご馳走をたくさん用意したのよ。久しぶりの家族の団らんだもの。お風呂に入ってきて、それからみんなで食べましょう。でもあまり長くお風呂に入っちゃダメよ」「わかった」香織は答えた。「ママ！」そのとき、双が突然声を上げた。これは恵子が教え込んだものだ。香織に会ったら、ママと呼びなさいと。ただ、双自身は香織への感情があまり強
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第552話
圭介は彼をなだめるためにおもちゃを買い与える約束をすると、ようやく手を離させた。そして恵子は双を抱き上げた。「先に中に入りなさい」圭介は頷き、香織を抱きかかえながら部屋へ戻った。部屋の扉が閉まった瞬間、彼は香織を抱きしめた。彼は知っていた。双に距離を置かれて、彼女が傷ついていたことを。「君が彼をどれほど愛しているか知っているよ。君がどれだけの苦労をして彼を守り抜いたかも。彼も君をとても愛しているんだ。ただ、君がいなかった間に少し忘れてしまっただけさ。少し時間が経てば、また元通りになるよ」香織もその理屈は分かっていた。ただ、気持ちをコントロールするのは簡単ではない。圭介はそっと彼女の背中を優しく撫でた。少し経つと、彼女の感情もいくらか落ち着きを取り戻した。圭介は彼女をそっと離し、「お湯を準備してくる」と言い残して浴室へ向かった。彼は浴室に入り、大きな湯船にたっぷりとお湯を溜めた。間もなく、湯気が浴室全体に立ち込めた。室内が十分に暖かくなった頃、圭介は静かに彼女の服を脱がせ始めた。「自分で洗う……」香織は彼の手を掴んだ。「俺が洗ってあげる」圭介は言った。今の彼は何の邪念も、情欲もなかった。ただ、彼女を自分の手で世話したかった。彼女は帝王切開を受けたばかりで、まだ3日しか経っていない。傷口を濡らすことはできない。圭介は水で湿らせたタオルを取り、彼女の体を丁寧に拭き始めた。少しずつ、優しく、隅々まで……洗い終わると、恵子が用意した少し厚手のパジャマを着せた。その後、彼女の傷口に薬を塗った。すべてが終わると、圭介は簡単に体を洗い、清潔な服に着替えて彼女と一緒に階下へ降りた。この間に、皆の気持ちは少し和らいでいた。席に着くと、恵子はわざと双を香織の隣に座らせた。料理はすべて温かく、熱々のスープも出されたばかりだった。恵子が香織にスープをよそい、「少し飲んで体を温めて」と言った。香織は両手で受け取り、「分かった」と頷いた。彼女は小さく口に含み、熱々のスープが喉を通ると体が徐々に温まってきたそして香織は双におかずを取ってあげた。双は子供用の椅子に座り、自分で上手に食べていた。ほとんど手がかからない、とてもお利口な子だった。香織が取ったのは全て、双の好きなも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第553話
「どうした？」圭介は彼女を見た。香織は言おうと思った――それが秘書と関係しているのではないか、と。だが、証拠はなかった。「何が言いたい？」圭介はベッドに腰掛け、彼女をじっと見つめた。香織は少し躊躇した後、それでも言葉を紡いだ。「越人が事故に遭った後で、秘書を呼び戻したの？」「いや、彼女はもともと越人が戻したんだ」圭介は答えた。「越人が？」香織は秘書が戻るために越人に何かしたのではないかと疑っていた。しかし秘書は越人が事故に遭う前にすでに戻ってきていた。だから、秘書が手を出す理由はなかった。そうなるとこの疑いは成立しない。もしかして、考えすぎだったのか？しかし秘書は圭介のことが好きだ。彼女は間違いなく圭介のそばで働きたいと思っているはずだ。「どうしたの？」圭介が尋ねた。香織は首を振った。「なんでもないわ」「しっかり休んで」圭介は布団を整えて彼女を包んだ。「分かった」香織はそっと目を閉じ、やがて眠りについた。圭介は彼女が寝付くのを待ってから、部屋を出た。扉を静かに閉めると、恵子が近づいてきた。「彼女、かなり痩せたわね。出産が大変だったの？」圭介は目を伏せて小さく頷いた。「ああ。だから、休養が必要だ」母親である恵子は、娘を心から心配していた。「私がちゃんと面倒を見るわ」恵子は香織の実の母親だ。彼女が世話をするなら圭介も安心だった。……車に乗り込むと、圭介はエンジンをかけながら憲一の番号を押した。松原家。悠子の両親も来ていた。現在、憲一が求めているのはただ一つ――離婚だ！しかし悠子はそれを拒み、憲一が自分を陥れて浮気の罪を着せたのだと主張していた。今や両家の対立は激化していた。正確に言えば、憲一と橋本家、そして彼の母親との対立だった。松原奥様は息子の離婚を断固として許さなかった。彼女は必死に説得を試みていた。「これは誤解かもしれないわ。結婚は一大事よ、簡単に離婚なんてできるものじゃない」彼女は言った。憲一は母親を見据えた。「彼女は浮気したんだ……」「してないわ！それはあなたの罠よ。私から由美の行方を聞き出すために、私を陥れたんでしょう！」悠子は憲一に譲歩する気など一切なかった。離婚など絶対にさせない。松原奥様
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第554話
「誰から聞いたんだ？」憲一は追及した。彼は決して愚かではなかった。由美と親しい人々ですら、彼女がただ失踪したのか、それとも意図的に姿を消したのか、はたまた死んだのか、確証を得ていなかった。しかし彼の母親は「由美が死んだ」と断言していた。悠子も由美の死は彼の母親が引き起こしたものだと言っていた。憲一は問いただすことを恐れていた。もしそれが事実だったら、どう向き合えばいいのか分からなかったからだ。だが今、自分の母親は間接的にそれを認めたのか？「私を問い詰めるつもり？」松原奥様は声を一段と高くして、息子を責めた。「母親に対してそんな言い方をするの？」このとき、悠子の父親が口を開いた。彼は当然自分の娘の味方をした。由美の死について、彼らも事情を知っており、彼らが計画に加わり助言をしたものの、実際に手を下したのは松原奥様だった。つまり、彼らは松原奥様の弱みを握っていることになった。自分の娘に非があったかどうかに関係なく、彼らは娘を全面的に支持し、彼女の側に立った。そして憲一を責めるように言った。「憲一、俺は君が娘の良き伴侶となり、終生を託せる男だと思っていたから、悠子を嫁がせたんだ。それなのに君は前の恋人とずるずる関係を引きずり、さらに悠子に浮気の罪を着せるとは、一体どういうするつもり？」そう言うと、さらに続けた。「俺はずっと、君が孝行な子だと思っていたんだ。それなのに、君は母親にそんな口答えをするのか？君の家のことは君自身が一番よく知っているはずだ。今、松原家の会社が君の手中にあるのは分かるが、忘れるな、君にはもう一つの異母兄弟がいるんだ。君のお父さんにとって息子は君一人ではないんだ。俺たちが君を支持していることがどれほど重要か理解しているか？もし君が悠子と離婚すれば、松原家の会社を引き続き掌握できると思うか？」憲一がこれほど母親に従順であったのは、母親が不遇な状況に置かれていることを知っていたからだ。そのため、彼は母親の言いなりになり、好きだった仕事を辞め、愛する人とも別れた。だが今になって、彼は母親を見つめながら悲痛な声で問いかけた。「俺はもう彼女と別れた。なのに、どうして殺したんだ？」松原奥様はとうとう隠すことをやめ、息子に死心させるために直接認めた。「そうよ、私が由美を殺したの。彼女のせいで、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第555話
圭介はすぐに越人の容態を確認しに行き、憲一に尋ねた。「彼の病状が良くなったのか？」憲一は機械を一通り点検してから首を振り、「いや、これは医療機器が動作しているときの通知音だよ」と答えた。圭介の目には一瞬失望の色がよぎった。越人の現状を見ると、彼の心も重苦しいものを感じずにはいられなかった。突然、空の洗面器を手にした愛美が病室に入ってきた。部屋にいる二人を見て、彼女は一瞬動きを止め、少し戸惑った様子で言った。「来てたのね」圭介は彼女を冷たく一瞥すると、何も言わずにそのまま病室を出ていった。憲一も一緒に外へ出ると、圭介が愛美を知らないと思ったのか、こう言った。「越人のやつ、いつ恋愛なんかしてたんだか、全然気づかなかったよ。彼女が来たばかりの時、てっきり悪い奴だと思っちゃったんだ」「それで？」圭介は言った。「いい子だよ……」すると圭介は歩みを止め、振り返って憲一を見ながら言った。「お前、どうやって彼女が良い人だって判断したんだ？」「最初は彼女を越人に近づけなかったんだけど、彼女は病室の外でずっと待っててさ。夜になるとあの長椅子で寝たりしてた。見てて本気だと思ったから、中に入って越人に会わせてやったんだ。そしたら彼女、居座るようになってさ。日常の世話をするだけじゃなく、看護師にマッサージまで教わってやり始めたんだよ」憲一は感心したように言った。「越人も運がいいよな。こんな状態でも彼女は世話をし続けるんだから」「お前の目、大丈夫か？」圭介は容赦なく皮肉を飛ばした。「え？彼女って悪い人なのか？」憲一は驚いて尋ねた後、試すように言った。「もしかして、彼女のこと知ってるのか？」圭介は知っていた、というより、愛美のことをよく知っていた。別に愛美が悪い人だと言うわけではない。ただ以前の印象があまり良くなかったのだ。だがすぐに圭介の頭にある出来事が浮かんだ。前にM国から帰国した時、絶対に遅刻しない越人が、その日に限って遅れてきたことがあった。恐らく、あの時から愛美と一緒にいたのだろう。そうでなければ、愛美がわざわざM国から戻って越人を世話するなんてことは考えられない。「じゃあ、追い出すか？」憲一は、本当に愛美についてよく知らなかった。「好きにさせておけ」圭介は淡々と言った。そしてすぐに話題
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
