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第57話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第994話
憲一が振り返ると、そこにはすぐ近くに越人が立っていた。「まだ傷が癒えてないんだから、部屋でおとなしくしてろよ」憲一は気まずそうに笑いながら言った。「部屋にいたら、お前のこんなふざけた発言聞けないだろうが」越人は冷たい顔でそう言った。「愛美、こっちに来い」愛美はすぐさま越人のそばへ駆け寄った。そしてぱちぱちと目を瞬かせながら聞いた。「怒ってるの？」「君に対してじゃないさ」越人は言った。憲一はソファに背を預けて言った。「……ってことは、俺には怒ってるのか？」「他に誰がいるんだ？」愛美は越人を支えて、ゆっくりと座らせた。「足を怪我してるくせに、部屋でおとなしくしてないで、何の用で出てきたんだよ？」憲一は舌打ちをしながら言った。「何その言い方！」愛美が怒りを込めて言った。完全に人格攻撃じゃないか！越人は彼女の肩を軽く叩いてなだめた。「怒るなよ。こいつの彼女がなんでいなくなったか知ってるか？全部、この口の悪さのせいだぞ」「……」「お前のがよっぽど口悪いだろ」越人は薄く笑った。「お互い様だな」「誰がお前なんかとお互い様だよ！」憲一は立ち上がって、その場を離れようとした。ここにいても勝ち目がない――そう判断したようだった。「待てよ」越人が彼を呼び止めた。「何だよ？」憲一は警戒した目で睨んだ。「『お義姉さん』って呼べよ」越人はあごをしゃくりながら言った。「俺とお前、どっちが年上か分かってるよな？」「……」憲一は言葉を失った。さっきはちょっと愛美をからかってただけなのに。今度は自分が呼ぶ番かよ？彼は唇を舐め、笑みを浮かべた。「分かった分かった、お前のが上だよ……」「……」越人は言葉に詰まった。本当にぶん殴りたい。こいつ、どうしてこんなにイラつくんだろう？「じゃあ、呼べよ」越人は彼を見つめた。確かに越人より年下だ。だが、愛美を「お義姉さん」と呼ぶなんて――年齢差を考えれば、口が裂けても言いたくない。憲一はじっと彼を見つめ、にやりと笑った。「じゃあ……部屋に入って、二人っきりになったら呼んでやるよ？」「てめえ、ふざけんな！」越人が怒鳴った。「次、俺がいないときにでもまた彼女をからかったら……本当にぶっ壊すぞ」憲一は口を尖らせて言った。「ほ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第993話
憲一はふっと笑った。「……なんでわかった？」愛美は答えた。「行動がいちいちおかしいんだもん。悩みがあるか、頭が変か、そのどっちかでしょ」「……」憲一は言葉を失った。「君さぁ、若いくせに、どうしてこう、お兄さんに一切の情けもないの？」愛美は呆れたように目を白くむいた。……誰がお兄さんよ？憲一は真面目な顔で語り出した。「俺と圭介、越人は、親友っていうか、兄弟みたいなもんだよな？」愛美は頷いた。「うん、それは知ってる」「でさ、その中で一番年上が圭介。君はちゃんと『お兄さん』って呼んでるよな？俺は越人より年上。ってことは、君は圭介の基準でも、越人の基準でも、俺を『お兄さん』って呼ばないと、ちょっとおかしくない？」「……」愛美は言葉に詰まった。確かに、理屈ではそうかもしれない。その、お兄さんって、ちょっと気持ち悪いんだけど……愛美は顔をしかめた。「他の呼び方じゃダメ？」「じゃあ、どう呼びたいんだ？」憲一は聞き返した。愛美はしばらく考え込んだ。『お兄さん』は無理。『おじさん』はもっと無理。「名前で呼ぶのが一番いいよ」彼女はきっぱりと言った。憲一はすぐに反論した。「ここまで説明したんだ。名前で呼び捨ては絶対おかしいだろ！」「でも、『お兄さん』なんて絶対無理」愛美はもう話すのも面倒という顔をして、話題を切り上げようとした。どう考えても、これは憲一がからかって楽しんでるだけだ。「じゃあさ、圭介と同じ呼び方でいいよ……」「あなた、私の中ではそんな重みないし」愛美は一切の容赦なく答えた。「……」憲一は言葉に詰まった。彼は胸を押さえて苦しげに言った。「若いくせに、人を傷つけるのがうまいなあ……」恋に敗れ、しかも年下の女の子にまで弄ばれるとは。なんという悲惨な運命！憲一の目に浮かんだ悲しみは、演技ではないように見えた。愛美は腰を下ろした。「どんな悩みなの？話してみてよ。私が分析してあげる」「……」憲一は言葉を詰まらせた。「……やめとけ。君にはわからない」そう言って、彼は立ち上がり、去ろうとした。まさか、こんな子供みたいな小娘に話せるかって話だ。自分の実の娘が他人のことを「パパ」って呼んでる――それを打ち明けたら、きっと愛美は大笑いするに決まってる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第992話
「彼は冗談のつもりだよ。もともとそういう性格なんだ。気にするな。根は悪い人間じゃない」越人が言った。「うん、知ってる。もし彼が本当に悪い人だったら、あなたが友達になるはずないもん」そう言いながら、彼女は越人のシャツのボタンを一つひとつ丁寧に留めていった。越人は黙って俯き、彼女の仕草を見つめていた。愛美がふと顔を上げて笑みを浮かべた。「だって、あなたが悪い人じゃないから」越人は手を伸ばし、彼女の髪にそっと触れた。「……まだ帰らないのか？」「休暇はまだ終わってないし」愛美は言いながら、用意していたスープを手に取り、彼の前に差し出した。越人は素直にそれを受け取り、飲み始めた。愛美が作ったものなら、どんな味でも文句を言わず、きちんと全部食べるのが彼のスタンスだった。「だんだん料理の腕も上がってきたね。このままだと、他人の料理なんて食べられなくなっちゃいそうだ」愛美はまっすぐに彼を見つめて、真剣な目で言った。「あなた、怪我してるでしょ。そばで看病したいの。……だから、仕事辞めようと思う」越人の手が止まった。彼はスープの器をそっと置き、愛美をじっと見つめた。もちろん、心の底ではずっと彼女にいてほしい。ただ、それが一時的な感情なのか、本当に覚悟を決めた上での決断なのか、そこが分からない……愛美は、その視線の意味を理解していた。だから、はっきりと口にした。「あなたが気にしないなら、私はまた前みたいに、ちゃんとあなたを愛せるわ」「バカだな」越人は彼女を優しく抱きしめた。「俺が気にするわけないだろ」死ぬべき奴はもう死んだ。気にするわけない。幸樹の足も恵太に切られたと聞いた。それから間もなく死んだという。これは自分にとって良い知らせだった。ただ、圭介はまだ諦めていない。表向きは目の治療だと言って出ていったが、裏ではずっと恵太の行方を追っている。いずれ捕まえるつもりだ。だからこそ、香織を連れて行かなかった。恵太はまだ暗がりに潜んでおり、圭介への復讐を企てている。香織が彼のそばにいれば、当然巻き込まれる可能性がある。圭介がそれを彼女に言わなかったのは――心配させたくなかったからだ。愛美はそっと越人の胸に寄り添いながら、ぽつりと呟いた。「一緒に、M国に行かない？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第991話
明雄は彼女を見て言った。「俺がミルクを作るよ……」「いいえ、大丈夫」由美はベッドを下り、歩み寄った。「やっぱり私がやる」明雄は唇を引き結び、彼女をじっと見つめた。由美が手を差し出すが、彼は動かなかった。その場の空気が、ピンと張り詰めたまま固まった——……憲一が戻ってきた。どこか機嫌が悪そうだった。香織は何も聞かなかった。越人は療養中で、家の中は重苦しい雰囲気に包まれていた。ただ愛美だけが毎日せわしなく動き回っていた。最近彼女は料理を習い始め、たくさんの食材を買い込んではいた。憲一はソファに半身を預けていた。愛美がスープをよそい、越人の部屋に運ぼうとした時、憲一が呼び止めた。「君の目には、越人しか映らないのか？他の人間は見えないのか？」愛美はちらりと彼を睨んだ。「……あんた、頭おかしくなったの？」憲一は微かに笑った。「違う。ただ……君の作ったスープの味が、ちょっと気になっただけさ」「キッチンにあるわよ、自分で取りに行けば？」「いや、俺は――君が手に持ってるそれが飲みたいんだ」愛美は返事もせず、スープを持ったまま、無言で部屋へ向かった。憲一は立ち上がって彼女の後をついていった。愛美は振り返って睨んだ。「何のつもり？」「ちょっと見に行くだけさ」憲一はポケットに片手を突っ込み、もう一方の手を上げてみせた。「ドア、開けてやろうか？」「……」愛美は言葉を失った。――こいつ、何か変なものでも食べたの？「黙ってるってことは、OKってことでいいよな？」憲一は勝手に部屋のドアを開けた。越人は上半身裸で、背中には無数の鞭の痕が縦横に走っていた。どうやら自分で薬を塗ろうとしたようだが、明らかに手が届かない位置だった。憲一は無言で彼のもとへ行き、手から薬を取った。医者である彼にとって、このことは朝飯前だった。憲一が越人の肩の傷を拭っていると、越人が突然彼の手を握った。「愛美……」「……」憲一と愛美は言葉に詰まった。越人がゆっくりと後ろを振り返ると――目に飛び込んできたのは、憲一の顔だった。視線を落とすと、自分が彼の手を握っていた。次の瞬間——まるで汚物を投げ捨てるような勢いで、手を振り払った。「……お前、何しに入ってきたんだよ！」越人は眉間に皺を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第990話
彼が話すにつれて、声はどんどん低くなり、かすかに掠れさえしていた。「由美……ごめん。もう二度としない」その口調はとても真剣だった。由美は彼の目を見つめ、一瞬たじろいだ。そして表情に深い困惑が浮かんだ。自分で気付くべきだった……それなのに……彼女はベッドに座り直し、もう言葉を発さなかった。何も、言えなかったのだ。それは――自分自身が、説明するべきことではないから。結婚する前のことだったのだから。それに、彼自身もすべてを知っていた。今になって気にするようになったのなら、それは彼自身で乗り越えるしかない。自分にできるのは、彼の選択を受け止めることだけだった。彼女は布団を引き寄せた。「寝ましょう」そう言って目を閉じた。不思議なことに、彼女の感情は驚くほど落ち着いていた。自分でも信じられないほど、静かだった。明雄が尋ねた。「怒ってるか？」「怒ってないわ」その返事に嘘はなかった。本当に、怒っていなかった。――だって、自分に怒る資格なんてない。彼を不安にさせた原因は、自分にあったのだから。それが彼を傷つけたのなら、自分に非がある。だから、何を言えばいいの？「ごめんなさい」なんて言うべき？それも違う。最初から全部分かっていたなら、今さら気にする必要なんてない。明雄も、その理屈は分かっていた。だからこそ、自責の念にかられていた。「由美……もう一度だけ、チャンスをくれないか」彼が体を寄せてきた。由美は押しのけなかった。この一件で明雄と離婚するつもりはなかったからだ。ただし、次があってはならない。「寝ましょう」彼女は淡々と言った。明雄は彼女の心にわだかまりができたと察した。「人って……誰でも、間違いを犯すことって、あるんだよな？」由美は彼の意図を理解していた。「怒ってないわ」明雄は首を振った。「君のことはわかっている。もし次があれば離婚するつもりだろう？」「……」由美は沈黙した。「君は一見、理性的で寛容そうに見えるけど、本当はすごく自分勝手なところもある。今回みたいにさ、本当は俺のことを叩いたり、怒鳴ったりしたっていいのに、何もせずに、離婚を考える……それは、俺は嫌いだ」由美は鼻で笑った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第989話
これはおそらく、由美が初めて、彼の前でここまで激しく怒りをぶつけた瞬間だった。明雄は黙ったままだ。由美は体を起こし、彼を見つめて言った。「一体、どういうつもりなの？私にあんなことをして……私はあなたの妻よ、私のことを何だと思ってるの？」あの時、彼からはほんの少しの優しささえ感じられなかった。乱暴で、荒々しくて——以前は、彼はそんな風じゃなかった。どれだけ激しくなっても、彼はいつも自分の気持ちを気遣ってくれた。決して、自分を不快にさせるようなことはしなかった。彼の思いやりがあったからこそ、自分はあそこまで心を開くことができたのに——けれど……今回は、違った。彼女はたくさん考えた。もしかして明雄は、自分を手に入れたから、もう大事にする気がなくなったのか？そんなはずない。彼は、そういう男じゃない。でも――他に何か理由があるのだろうか？ふと、彼女は憲一のことを思い出した。――もしかして……憲一が、何か余計なことを言ったの？きっと、そうに違いない。じゃなければ、あんなことを彼はするはずがない。でも――彼は、自分の過去も知っている。分からない。分かりたくても、分からない。理由も、答えも、見つからない。胸の奥が、ぐちゃぐちゃに乱れていく。「明雄……もし、私のことで何か不満があるなら、はっきり言って。あんな風に――人を傷つけるやり方は、やめて」明雄は、ぽつりと謝罪の言葉を口にした。「……ごめん」「謝ってほしいわけじゃないの！」 由美は彼を見つめた。明雄は、女性と口論をするような男ではない。だから、彼はただ静かにしていた。由美は唇を引き結び、感情を飲み込むようにして言った。「……本気で言ってるよ。もし不満があるなら、ちゃんと話し合いたい。冷戦も、喧嘩も、したくない」明雄は目を伏せた。 「悪いのは君じゃない。全部……俺が悪い」そして目を上げて続けた。「俺が、狭量だった。酒なんて飲むべきじゃなかったし、くだらない妄想で自分を見失ってた……」由美は眉をひそめた。「……何を言ってるの？」「俺……」明雄は言葉を詰まらせた。自分でも、こんな自分が嫌だ。由美の過去を知っている。ずっと前から。それで悩んだこともなかった。
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