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第643話
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「何のこと？」香織は母親がこんなに緊張しているのを見て、何かが起きたに違いないと思い、立ち上がって近づいた。「これを見て」恵子は携帯を彼女の目の前に差し出した。香織は携帯を受け取り、内容を確認した。読み進めるにつれて、眉間に深い皺が刻まれていった。ニュースの内容は、圭介が水原爺を怒らせて倒れさせ、現場で救急車で運ばれたというものだった。さらに、現場の写真も数枚添付されていた。多少ぼやけてはいるが、圭介と水原爺であることは明らかだった。「コメントを見てみなさいよ、どれも酷いことばかり書いてあって、読んでいるだけで腹が立つわ！」恵子は悔しそうに足を踏み鳴らし、もし彼女が携帯の操作が得意なら、すでに反論していたことだろう。「怒らないで」香織は言った。「ちょっと行ってくるわ」彼女はこの問題が表面だけのものではないと感じていた。今の圭介の力で、こんなニュースを隠すことは難しくないはずだが、それでも公開されたということは、背後に何か企みがあるに違いない。「何か手伝えることがある？」恵子は言った。「水原爺が病院に運ばれたんでしょ？病状を確認しに行く必要があるわ。もし何かあったら、圭介が罪をかぶせられるかもしれない」香織は言った。「それもそうね、あなたは医者だから、もし病気でないならすぐにわかるでしょう」恵子は少し考えてから言った。「じゃあ行ってきて」恵子は彼女に注意を促した。「気をつけてね」「分かった」香織は出かけようとしたが、愛美がまだいることを思い出し、恵子を一方に引き寄せて低い声で言った。「母さん、私が連れてきたこの子、田中愛美って言うの。圭介の母親が育てた子で、圭介とは血縁関係はないけど、少しは繋がりがあるの。圭介と家の方とは仲が悪いし、親もいないけど、この子は性格がいいから、もし今夜私が帰れなかったら、彼女をお願いね」恵子は娘の手を握り、優しく頷いた。「あなたの考えは正しいわ。安心して、任せて」香織は家を出る前、愛美に言った。「ちょっと用事があるから、ここで遊んでてね」「分かったわ」愛美は言った。……車に乗り込むと、香織は圭介に電話をかけた。「どこにいるの？」「病院」「どの病院？」相手は数秒黙った後、住所を教えてくれた。30分後、香織は総合病院に到着した。圭介は彼女の到着
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第645話
香織がまだ答える前に、圭介が直接代わりに断った。「彼女は忙しい。用があるなら俺に言え」「旦那様は香織さんだけに会いたいと言っています」金次郎は言った。圭介は何か言おうとしたが、香織が彼を制した。「大丈夫」彼が何を言いたいのか、一度確かめてみるべきだと思ったのだ。圭介は彼女を見つめ、数秒間黙ったあとでようやく頷いた。「行ってこい」そして香織は金次郎と一緒に病室へと入った。水原爺はベッドの背もたれに寄りかかっていた。精神状態はかなり悪そうで、顔色は黄ばんでおり、目は虚ろだった。見た目は明らかに病人そのものだった。「来たのか。ずいぶん会っていなかったが、元気にしていたか？」水原爺は穏やかな口調で言った。「元気です」香織も丁寧に答えた。「君は賢い子だ、わしが何のために君を呼んだか分かるだろ？」彼はすぐに本題に入った。「すみませんが、私にはわかりません」香織はわざと知らないふりをして言った。水原爺は彼女をしばらくじっと見つめて言った。「圭介と一緒にいるうちに、君もずいぶん狡賢くなったようだな。昔はもっと素直だったのに」彼は溜息をつきながら続けた。「わしは見誤らなかった、君はやはり彼の心をつかむことができる人間だ。わしが間違った選択をしたせいで、今日の事態を招いてしまった。君が知らないふりをするなら、はっきり言おう。幸樹は他人じゃない。圭介とはいとこ同士だ。まさか彼を一生牢屋に閉じ込めておくつもりか？」香織は疑問に思った。どうして今になって幸樹を助けようとするのか？これほどの時間があれば、機会は十分あったはずだ。「本当はもう関わりたくなかったんだが、少し前に脳腫瘍だと診断されてしまった。多分、長くは生きられないだろう。このまま死んだら悔しいから、君に来てもらったんだ。圭介を説得してくれないか？ 幸樹はもう十分な時間拘束されている。精神も限界だ。たとえ解放しても、大したことはできないだろうから」香織は幸樹がしたことを忘れてはいなかった。この件について、彼女が圭介に代わって決めることなどできなかった。「おじいさん、圭介の性格をご存知でしょう。彼が決めたことを、誰が動かせるというんですか？」「君は違う」彼はまさか香織がここまで手強いとは思わなかった。「圭介は君を気にかけている。君の言葉なら聞く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第646話
圭介の表情は依然として波風ひとつ立たなかった。まるで静まり返った池のように穏やかだった。彼は香織の髪を指先で巻き取り、遊ぶように弄びながら言った。「俺たちの末っ子に、どんな名前を付けようか？」香織は振り返り、彼を見つめた。彼が何を考えているのか？まったく見当がつかなかった。圭介は薄く笑いながら言った。「どうした？そんなにじっと見て。俺がそんなにカッコいいか？」香織はその話題に深入りせず、彼がその件について話したくないことを察した。「全然カッコよくない、むしろひどい顔だわ」彼女は真顔で冗談めかして言った。「正直に言ってみろ」圭介は彼女を抱き寄せ、顎を軽くつかんで目を合わせるよう促した。「正直に言ったのよ」香織はいたずらっぽく微笑んで言った。「俺のどこがひどいんだ？」圭介は顔を近づけてさらに問い詰めた。彼女は彼の顔をじっと見つめた。はっきりとした顔立ち、深い色の瞳、通った鼻筋……どこもかしこも整っている。それでも彼女はわざとらしく言った。「顔がひどいし、目も……」言いながら彼女自身も恥ずかしくなり、思わず笑い出した。「この件は君が気にする必要はないよ。俺が何とかするから」圭介は彼女を抱きしめながら言った。香織は真剣な表情で彼を見つめた。「ただ、あなたが心配なの。明らかに私たちが被害者なのに、もし幸樹があんな非道なことをしなければ、私たちも彼を追い詰めたりしなかったはず。ニュースの件、あなたなら抑えられるでしょ？」圭介はまったく気にしていないように答えた。「世間が何を言おうと勝手に言わせておけ」「私はあなたが誤解されるのが嫌なの」香織は真剣な表情で彼を見つめた。「非がないのに、どうしてそんな扱いを受けるの？」彼女にはそれが納得できなかったし、彼が悪く言われることが許せなかった。圭介は微笑みながら彼女に言った。「そんなに感情的になることないだろ？」「だって、あなたのことを心配しているんだもの……」香織は自分の言葉が直接的すぎたことに気づき、少し恥ずかしそうに唇を噛んだ。「あなたが放っておいたら、事態が収拾がつかなくなるかもしれないわ。あなたが正しいとしても、噂は怖いものよ」圭介の心が少し動き、唇の端に浮かぶ笑みがさらに深くなった。彼はこういう香織が好きだった。「わかった。手を打つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第647話
愛美は双とかくれんぼをしていて、うっかり圭介にぶつかってしまった。冷たい表情に変わった彼の顔を見て、愛美は心臓が喉元まで跳ね上がるような感覚に襲われた。「ご、ごめんなさい。わざとじゃないの……」香織はすぐに圭介の腕を軽く叩き、笑顔で言った。「彼女を家に招待したのは私よ」圭介は振り返り、彼女をじっと見つめた。まるで、なぜそんなことをしたのか理解できないと言わんばかりだった。香織は愛美に双との遊びを続けるよう促し、圭介を部屋の中に引っ張り込んだ。「なんでそんなに彼女に冷たいの？」圭介はベッドに腰を下ろし、彼女をちらりと見て言った。「なんだ、俺に笑顔で出迎えろとでも？」香織は彼の隣に腰掛け、彼の腕にしがみついて甘えるように言った。「そんなこと言わないで。家に人を招くのが嫌いなのはわかってるけど、彼女を招いたのにはちゃんと理由があるのよ。考えてみて。彼女は今越人と付き合ってるでしょ。将来結婚するかもしれないし。越人はあなたの右腕じゃない。それに彼女はあなたのお母さんに育てられたんだから、多少の縁はあるのよ」彼女は彼の肩に頭をもたれさせながら続けた。「私はね、あなたに家族が一人もいないのが嫌なの」圭介は首を傾け、低い声で言った。「君は俺の家族じゃないのか？」かつて自分は家族を渇望していたこともあったかもしれない。でも今は香織がいて、二人の子供がいる。それが自分にとっての家族であり、全てだ。他のことはどうでもいい。「それは違うわ。双にはおばさんがいたほうがいいでしょ？ほら、息子と遊んでくれる人がいるんだから。彼を大切にしてくれる人が一人増えるのはいいことじゃない？」香織は言った。圭介は彼女を数秒間じっと見つめた後、ぽつりと言った。「口が上手いな」「さあさあ、いつまでも部屋に閉じこもってないで、お客様をもてなさないと」香織は笑って言った。彼女は圭介の手を引っ張って部屋を出た。愛美はもう双と無邪気に遊ぶこともできず、今はおとなしくソファに腰掛けていた。双は彼女に駆け寄ってせがんだ。「また遊ぼうよ！」香織が歩み寄り、息子を抱き上げて言った。「私も一緒に遊ぼうか？」「いいよ！」双は手を叩きながら喜び、笑顔を浮かべ、口元からよだれを垂らしていた。「もう！」香織は慌てて彼の口元を拭いた。その
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第648話
香織は振り返らず、本を整理しながら慎重に積み上げていった。「何個かは本当に大事なの。以前書き留めたもので、今でも役に立つかもしれないわ」彼女は整理した本の山を指し、「これらは取っておきたいの。あなたの書斎に置いてもいい？」と聞いた。圭介は、彼女がその日記帳を「取っておきたい」の山に加えるのを、黙って見ていた。香織は彼の表情に気づくことなく、続けて無邪気に話し続けた。「あなたが何も言わないなら、同意したとみなすわよ。でも安心して、そんなにスペースを取らないし、たった2区画分だけよ。要らないものは捨てるから」圭介は何も答えず、その場を立ち去った。香織は本を片付け終わると、その中に恵子の本もいくつかあるのを見つけ、それを彼女に返した。その後は長男をお風呂に入れ、次男のおむつを替えた。「次男の名前、そろそろ決めた方がいいわよ」恵子が言った。「圭介にちゃんと考えさせるわ。双みたいに適当に決めるわけにはいかないもの」香織は頷きながら言った。「でも、双の名前は別に悪くないわよ」恵子が笑いながら言った。「確かに」香織も微笑んだ。夜、彼女はお風呂を済ませて寝室に戻り、布団をめくりながら言った。「あなたの息子の名前、そろそろ考えたら？」圭介は何の反応もしなかった。まるで聞こえなかったかのようだった。しかし香織は彼が眠っていないことを知っていた。普段なら、彼はまるで湿布のようにくっついてくるのに、今日は自分から寄り添ってくることもなく、背中を向けて横になっている。こんなことは今まで一度もなかった。彼が怒っているのだろうか？香織は彼の背中にそっと寄り添い、抱きしめながら尋ねた。「まだ愛美のことで怒ってるの？」圭介は彼女を押しのけて言った。「眠いんだ」香織は押しのけられて、しばし呆然とした。彼が自分を拒絶するなんて、初めてのことだった。。「疲れてるの？」彼女は慎重に問いかけた。圭介は目を閉じ、寝たふりを続けた。香織はベッドに横たわり、目を開けたまま眠れずにいた。何度も圭介の後頭部に目を向けた。彼女は鈍感なわけではない。圭介の様子がおかしいことには気づいていた。ただ、その理由が分からなかった。彼女はこめかみを押さえながら、心の中で自分に言い聞かせた。「たぶん疲れてるだけ。私の考え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第649話
「圭介、私、何かしたの？」香織は追及した。どうして急に彼が怒っているのか？さっぱり分からない。圭介は再びベッドに上がり、布団をぐるぐる巻きにして体を隠した。香織が洗面を済ませて出てくると、またベッドに戻った男の姿が目に入り、思わず眉をひそめた。この男、何か変なものでも食べたのか？それとも神経がどうかしてる？「ご飯、食べないの？」圭介は布団を頭までかぶり、まるで子どものように無視を決め込んだ。香織は彼のそんな子どもっぽい行動に、思わず笑ってしまった。「今日は人と会う約束があるの。だから先に下に行くわ。ご飯を食べたら出かけるね」圭介は布団の中から勢いよく体を起こし、目を鋭く光らせながら彼女を睨みつけた。「誰に会いに行くんだ？」「整形外科の先生に会うのよ。傷跡を手術してもらう相談をするの」香織は答えた。圭介は明らかにホッとした表情を見せた。「行ってこい」そう言って、またベッドに横になった。昨夜は一睡もできなかった彼は、少しでも眠ろうとしていた。香織はベッドのそばに寄り、布団を軽く直してあげた。「ゆっくり寝てね」そう言って、階下へと降りていった。圭介はしばらくしても眠れず、洗面を済ませて階下へ降りてきた。「どうして眠らないの？」香織は彼を見て不思議そうに尋ねた。ちょうどその時、恵子が朝食をテーブルに運んできて、彼の目の下のクマに気づいた。「ちゃんと眠れなかったの？」「ちょっと手こずる件があってね」圭介はちらりと香織に目をやり、答えた。「仕事も大事だけど、体も大切よ。夜は早く帰ってきてね。栄養のあるものを作ってあげるから」恵子は心配そうに言った。「ありがとう、お義母さん」恵子はこの呼び方を聞くたびに、満面の笑みを浮かべた。朝食を終えると、二人は一緒に出かけた。「実はね、運転手さんに送ってもらうだけで十分よ」圭介は意味ありげな目つきで彼女を一瞥し、「俺が送る」と言った。香織はそれ以上断ることはせず、彼に従った。昨夜から今日にかけて、彼の様子はどうも普通ではない。彼を刺激しなかった方がいい。車の中では、彼女はおとなしく座り、余計なことは一切口にしなかった。やがて車は整形外科の病院の前で止まった。香織はドアを開けて車から降りた。「じゃあ、行ってくるわね
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第650話
圭介はさらに言葉を続けた。「幸樹、お前が俺の手中にある限り、お前は永遠に敗者だ！愚かな真似で逃げようとするなんて、夢物語に過ぎない」少し間を置いて、彼の口調は一層嘲笑的になった。「お前が俺に負けた理由がわかるか？それは、お前が愚かで、間抜けだからだ」幸樹の目が赤く染まり、先ほどまでの間抜けな笑い声が鋭く、異様なものに変わった。それは明らかに怒りを堪えているようだった。圭介は身をかがめ、冷酷な態度で彼の尊厳を踏みにじるように言った。「今の自分を見てみろ。自分の女さえ守れず、一緒に苦しませるしかないお前が、男と呼べるのか？路上の乞食の方がまだマシだな」「へへ、お前も噛むか？」幸樹は手に持ったロープを圭介の目の前に差し出し、なおも痴呆を装った態度を続けた。圭介は目を細めた。「俺は、お前が本当に狂ったなんて信じないからな」幸樹は甲高く笑った。「狂ってるのはお前だ！頭がおかしい奴が！」その様子を見ながら、越人が低い声で言った。「ここに閉じ込めておくのも長期的には無理があります。そろそろ新しい場所を探さないと」圭介は深く息を吸い込み、心の中でこう考えた。よくもまあここまで耐えるものだ。これほど挑発しても、怒りを押し殺すとは。この閉じ込め生活も無駄ではなかったな。少なくとも忍耐力はついたようだ。「もう探す必要はない。爺が奴を解放しろと言うなら、解放してやるさ」越人は圭介の意図を即座に察し、調子を合わせた。「おっしゃる通りです。閉じ込めておくために、人員や資源を無駄にするのは馬鹿げています。それより、両脚と両手を潰し、舌を切ってしまえばいい。喋ることも書くこともできない体になれば、悪事を企むことも不可能です。こんな廃人にして水原さんに引き渡せば、何の心配もなくなりますね」「いい考えだ」圭介は唇を歪めて笑い、「その案でいこう」幸樹は屈辱を飲み込み、生き延びて自由を得るために耐えてきた。だが！廃人にされることだけは絶対に許さない！そんな人生に意味などあるものか？「圭介！」幸樹は目を見開き、怒りで目玉が飛び出しそうな勢いだった。「お前、絶対に許さないからな！」叫び声を上げながら、幸樹は圭介に飛びかかろうとした。圭介は彼が本当に狂っているわけではないことを確信し、あえて言葉で挑発し、隙を見せ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第651話
まだ返事をする間もなく、医師はさらに言った。「確か、名前は香織だったよな？」香織はしばらくその男医者をじっと見つめたが、どこで会ったか思い出せなかった。「私のこと、知ってるの？」男医者は彼女が自分のことをまったく覚えていないのを見て、わざと傷ついたように言った。「本当に忘れっぽいなあ」そう言いながら、彼は自己紹介をした。「俺は三浦だよ。三浦勇平(みうら ゆうへい)だよ」香織はあっと思い出した。そうだ、彼は昔、家の隣に住んでいた兄さんだ。今の彼は昔とかなり変わった。「あなたたちの家族、他の国に移民したんじゃなかった？」「今年戻ってきたんだ。家族はまだ外国にいるけど」勇平は答えた。「ジェフから、患者を紹介されて、気にかけてやれと言われたけど、それが君だったとは驚きだよ。ところで、君がジェフと知り合いなのはどういう経緯なんだ？」香織もこんな偶然があるとは思わなかった。「私、ジェフとはメッドで一緒に仕事してたの」勇平は驚きの表情を浮かべた。「そんな若さでメッドに入ったのか？すごいな！ジェフが入れたのも、あいつの彼女の力添えのおかげなんだよ」「偶然の巡り合わせにすぎないよ」香織は謙虚に答えた。「君はすでに十分美しいけど、どこを調整したいんだ？」勇平は冗談めかして聞いた。香織は顔に巻いていたスカーフを外した。傷跡が露わになった。「こんなにひどく傷ついて……どうしたんだ？」勇平は驚いた。香織は答えず、代わりに尋ねた。「この傷跡、手術で治せるかしら？どれくらい時間がかかる？」勇平は傷を調べた。傷は首から頬の下まで続いている。彼はこの分野の専門家であり、この手術を行うのは何の問題もなかった。「俺に任せれば大丈夫。けど、回復に少し時間がかかるかもね。この面積だと、小さくはないし。君が回復期間を気にするってことは、何か予定があるのか？」「ええ、結婚するのよ。それで手術を受けに来たの」香織は答えた。「結婚するのか？それはおめでとう。でも、いくら急いでも回復には少なくとも一ヶ月はかかるよ。支障ないか？」「問題ないわ」香織は答えた。一ヶ月以上の時間はまだある。圭介が結婚式を挙げるには、どうせいろいろな準備が必要だ。「じゃあ、明日手術をやろうか？」香織は頷いた。「分かったわ。今日はありがとう」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
