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第660話
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由美が棒を手に持ち、立っているのを見た憲一は、目を丸くして驚愕した。彼女が背後から自分を襲うなんて、まったく予想していなかったのだ。「由美？」彼女は一体何をするつもりなのだろうか？憲一の頭は混乱していた。由美はすぐさま怯えた様子を装い、どもりながら説明した。「わ、私は彼を叩くつもりだったの……」この言葉を聞いた翔太はさらに怒りが込み上げ、憲一が油断している隙を突き、背後から彼を蹴り倒した。憲一が地面に崩れ落ちた瞬間、翔太はすかさず飛びかかり、その上に乗って拳を振り下ろした。由美の一撃で呆然となった憲一は、一瞬身動きが取れなくなった。部屋の中では、越人が監視カメラを見ながら眉をひそめていた。「どういたしましょうか？止めに行ったほうがよろしいかと思いますが」このままだと憲一が殴り殺されかねない。「引き離せ」圭介はチラリと見て答えた。越人はその言葉を受け、外へと向かった。彼は翔太を憲一から引き離し、厳しく警告した。「これ以上手を出すなら、ここから追い出すぞ！」それでも翔太は怒りを収められず、地面に倒れている憲一に唾を吐き捨てた。その間、由美はずっとその場に立ち尽くし、二人の喧嘩をただ見ているだけだった。その様子を見た越人は不思議そうに尋ねた。「憲一が殴られてるのに、助けないのか？」「びっくりして動けなかったの」由美は冷淡に答えた。越人はそれ以上反論することもできず、ただ由美が憲一に対して冷たい態度を取っているように感じた。「とにかく、みんな中に入ろう」そう言い残し、越人は先に屋内へ戻った。憲一は全身が痛みに襲われていたが、それでも由美の手を引いて言った。「行こう」最後尾に立っていた翔太は、憲一と由美が手を握り合っているのを見て、目を真っ赤にしていた。由美は振り返り、翔太のその姿を見た。彼の悲しそうな表情を見ると、なぜか胸が締め付けられるような感覚に襲われた。まるで自分にもその感情が伝わってくるような気がした。翔太が由美の視線を受け、前に進もうとしたが、由美はすぐに視線をそらし、憲一の腕を取って心配そうに声をかけた。「大丈夫？」「大丈夫」憲一は首を振って答えた。由美の心配を受けて、体の痛みさえ感じなくなった。その光景を見た翔太は、上げかけた手を再び下ろし、耐えられない思いでそ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第662話
その日記を見た圭介は、すぐに頭に血が上った。顔色もあまり良くなかった。「何してるんだ？懐かしんでるのか、それとも後悔してるのか？」彼は冷たい口調で言った。香織は黙り込んだ。最近の圭介はこんな感じで、香織も彼の皮肉交じりの言葉を気に留めずに言った。「外に出ましょう」彼女は手を伸ばして圭介を支えようとした。しかし、圭介は意地を張って動かなかった。香織は手を引っ込めた。彼女は無理にしがみつくような性格ではないし、彼の助けがなくても歩けるのだ。彼女は足を慎重に動かし、一歩一歩そっと外へ進み始めた。「わざと俺の前で可哀想なふりをしているのか？」圭介は見ていられずに言った。香織は無視し、何も聞こえなかったように振る舞った。この男は最近おかしいから、わざわざ面倒を起こす気はないし、怒りたくもない。彼女は意地を張って歩き続けた。すると、圭介が近づいて彼女を抱き上げた。「圭介、教えて。いったい何があったの？」彼女は唇を引き締めて言った。「ご飯だ」圭介は機嫌悪そうに答えた。彼は彼女をダイニングに運び、椅子に座らせた。佐藤が美味しそうな料理を運んできた。その香りが瞬く間に広がった。香織はお腹が空いていたので、先に箸を取った。その時、由美が傷を手当てした憲一を支えて入ってきた。「早く座れよ」越人が言った。「みんな、ごめん」憲一は笑顔で言った。越人は笑いながらからかった。「確かにな。お前の青あざだらけの顔を見ると、ご飯を食わなくてもお腹いっぱいになるぞ」「どけ」憲一は冗談交じりに叱ったが、その顔には怒りの色は全くなかった。「こんなに美味しい料理があるのに、どけるわけないだろ」越人はそう言いながら箸を取った。テーブルでは、みんなが楽しく食事をしていた。由美がトイレに行く隙に、越人は憲一に近づき、小声で言った。「由美がちょっと怪しいと思うんだ。お前、気をつけろよ」由美が棍棒で憲一を殴った時、監視カメラ越しに見た彼女の表情は、どうも翔太を狙ったものではない。むしろ、憲一に向けられたものだった。しかも、かなり手加減なしだった。記憶を失っているはずの由美は、本来なら憲一に対して穏やかであるべきなのに、彼女の顔には憎しみさえ浮かんでいた。憲一の目が大きく開かれた。これは由美を悪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第663話
彼女自身も、自分がこれを書いたことを忘れていた。記憶を辿ってみると、確か豊と喧嘩して、腹を立てて外に飛び出した日のことだった。その日はあいにく雨が降っていて、全身びしょ濡れになってしまった。ちょうど帰ってきた勇平が、自分を見かけて傘を差し出し、雨から守ってくれたのだ。当時の自分には、勇平がまるで王子様に見えた。優しくて思いやりがあって……あの頃、自分は十四、五歳で、ちょうど恋心を抱き始める年頃だった。その気持ちを、そのまま日記に書き残したのだ。今思い返すと、恥ずかしくてたまらない。自分がそんなことを書いていたなんて……ようやく、圭介が最近奇妙な態度を取り続けたり、意味不明な言葉を言ったりしていた理由が分かった。でも、彼がこの日記を見たのはいつのことだろう？そういえば、これが書斎に置かれていた以上、彼が目にするのは時間の問題だったかもしれない。今になってみると、この日記は処分しないといけない。それから圭介にもきちんと説明しないと。これは、まだ子どもで物事をよく分かっていなかった頃に、軽い気持ちで書いたものなのだと。そう考えながら、日記を手に取り、処分するために立ち上がった。彼の目に入らないようにしたいと思ったのだ。その時、ドアの隙間を黒い影がさっと横切ったが、彼女はそれに気づかなかった。彼女はゆっくりと歩き出し、部屋を出ようとした。その時、小さな息子の泣き声が聞こえた。お腹が空いたのか、それともオムツが濡れてしまったのか。彼女が息子の部屋に行くと、恵子が赤ちゃんのお尻を洗っているところだった。彼女は粉ミルクを作るのを手伝うことにした。「あなたは休んでいていいわ。すぐ終わるから」恵子が言った。「どうせ降りてきたんだから、私が飲ませるわよ」香織は言った。「わかったわ」彼女はおむつを洗いに行き、香織は赤ちゃんを抱き上げてミルクを飲ませた。赤ちゃんはミルクを飲むうちに、そのまま眠りについてしまった。香織も彼を抱いたままベッドに横になり、優しく子守唄を歌うように軽く背中を叩いていたが、いつの間にか自分も寝入ってしまった。恵子が戻ってきた時には、彼女はぐっすり眠っていたので、起こさずそっとしておいた。階上。圭介がベッドの縁に座り、月光を浴びながらきりっとした背中を見せていた
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彼女は自分が今包帯を巻いた状態であることを気にもせず、車から降りて中に向かって歩いていった。「どうしてここに来たんですか？」越人が尋ねた。「圭介に用があるの。彼はどこ？」香織は端的に答えた。「出かけています」越人は答えた。「用事を片付けに行ったけど、急ぎの要件なら電話して戻ってきてもらいましょうか？」香織は少し考えた後、首を横に振った。「まあいいわ」それなら彼が帰ってきた時に話せばいい。そう思って、彼女はその場を後にした。病院に戻ると、ちょうど勇平が回診をしているところだった。「私は退院して家で療養してもいいかな？」香織が尋ねた。「君も医者だろう、病院の匂いが嫌いなのか？」勇平は笑いながら答えた。「匂いが嫌いなんじゃなくて、ただ退屈すぎるだけよ」「そうか。じゃあ、病院に来たくないなら、二日に一回、俺が君の家に行って包帯を替えるよ」勇平は言った。香織はすぐにその提案を断った。もともと圭介の機嫌が悪いのに、さらに勇平を家に呼ぶなんてしたら、誤解が深まるだけだ。「やっぱり病院にいたほうがいいわ」「俺が家に行くのがそんなに怖いのか？」勇平は笑いながら尋ねた。「違う」香織は否定した。「ところで、どうして国内に戻ってきたの？」「国内の整形業界は発展しているからね」勇平は目を伏せて、表情を隠した。「見たことあるだろ？うちの部屋、どこも満室だよ。ほとんどが若い女性で、自分の容姿に満足していないんだ」彼は眉を上げて軽く笑った。香織は感慨深げにうなずいた。確かに、今の女性は外見ばかりを気にしている。その一方で、健康は後回しにされがちだ。それは良くないことだと彼女は感じていた。「それが悪いと思うか？でも、逆に考えてみて。もしこんな人たちがいなければ、うちの病院は倒産するよ」勇平は笑いながら言った。「実は、君にお願いしたいことがあるんだ。もしよければ、手伝ってくれないか？」「何？」香織が尋ねた。「前に言っていたよね、君はメッドで働いていたことがあるって。実は俺の親戚が心臓に問題があるから診てもらえないかと思って」「私の今の状況、そして病院にも勤務していないから、ちょっと不便かもしれないよ。もしあなたの親戚がM国にいるなら、あちらの医療設備も国内と大差ないでしょ？」香織は断ろうとしてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第665話
夜の8時になっても、圭介は帰ってこなかった。香織は彼に電話をかけたが、繋がらなかった。越人に尋ねたところ、圭介はすでに出かけていて、自分に一言も告げずに静かに出て行ったことがわかった。香織の心はとてもモヤモヤしていた。そのせいで、彼女は夜も眠れず、ただ携帯を見つめて、彼からの電話を待っていた。しかし、圭介からの連絡は一向に来ず、代わりに病院からの電話がかかってきた。「もしもし、松原憲一さんのご友人かご家族の方ですか？」「どちら様でしょうか？」香織は困惑しながら答えた。「こちらは救急センターです。患者の携帯電話からあなたの番号を見つけました。もしご親戚であれば、こちらにお越しください」「何かあったんですか？」香織は眉をひそめて尋ねた。「火事が起こりました。彼は負傷しており、今、第一人民病院の救急センターで治療を受けています」「分かりました。すぐに向かいます」香織は急いで起き上がり、服を着替えると、運転手に病院へ連れて行くよう指示した。夜中の道路は車が少なく、すぐに病院に到着した。香織は急いで病院に入っていった。運転手も彼女に続いた。受付で尋ねると、患者はまだ検査室と手術室で処置を受けているため、今は会えなかった。彼女は面会が許されるまで待つしかなかった。明け方四時過ぎ、香織はようやく憲一と対面することができた。彼の腕には広範囲の火傷があり、治療を終えたばかりで、今は病床で虚弱な状態だった。「一体どうしたの？」香織は信じられない様子で尋ねた。松原家は一戸建ての別荘で、リフォーム時には火災警報器が設置されていたはずだ。もし火災警報器が故障しても、逃げることはそれほど難しくないはずだ。しかも高層階でもない。憲一も状況がどうしてこうなったのかはわからなかった。彼は深い眠りについていて、煙で目が覚めたときは、体が非常にだるく感じた。彼自身も医者をしていたので、自分の体調が良くないことに気づいたが、その時は考える暇もなかった。最初に由美を抱えて外に出し、その後、母親を抱えようとした際に火傷を負った。「どうして火事になったのかはまだわかっていない。警察が調査中だ」憲一は説明した。「由美は？ずっと彼女を見かけないけど」香織は尋ねた。「安心して。無事だ。ただ、驚きのあまり気を失っている。まだ目を覚ま
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香織が由美に会ったとき、確かに彼女は驚きの表情をしていて、顔色は青ざめていた。そんな由美を見て、香織の心は罪悪感と後悔でいっぱいになった。自分が彼女を疑うなんて。火事ごときで気絶するはずがない、そう思っていたのだから。「少しは良くなった？」香織は優しい声で尋ねた。「病院では休みにくいんじゃない？一緒に帰りましょう。私のところで数日過ごせばいいわ。憲一も退院まで数日かかりそうだし……」「大丈夫、行かないわ」由美は彼女の言葉を遮った。香織は彼女の冷たい態度をはっきり感じ取った。「先輩」香織は由美の手を握りしめて言った。「私たち、とても仲の良い友達じゃない。遠慮しないで。私たち、昔は同じベッドで寝てた関係だよ」由美は唇を少し引きつらせた。「そうなの？覚えてないわ」それでも香織は気を悪くせず、冷淡な態度に対しても咎めることなく、微笑みながら言った。「そうよ」「帰りなさい。私は憲一を見てくるから」由美はベッドから降りて、何も言わずに歩き出した。香織は内心で失望しながらも、それを気にしないようにした。由美がこうして冷たく接するのは、記憶を失っているせいかもしれない。それなら、自分がもっと寛容になればいいだけだ。由美が病室に入ると、憲一が母親の傷の具合を確認しているところだった。彼女は静かにそれを見守っていたが、目の奥は冷たさに満ちていた。しかし、憲一が振り返ると、彼女はすぐに驚いたような表情に変わった。目の中の冷たさは恐怖に変わった。「お母さん、大丈夫なの？」彼女は小声で聞いた。「心配しないで、大丈夫だよ。君は休んでていいよ」憲一は言った。「家はもう住めないわよね？」由美は立ったまま言った。憲一は頷いた。「すぐに新しい住まいを手配するよ」「今回の火事は、何が原因だったの？」彼女は試すように聞いた。「まだ分からない。調査中だ。もう少しすれば原因が分かるはずだ」憲一は答えた。由美は軽く頷いた。憲一が近づいてきて、彼女の頬にそっと手を触れながら尋ねた。「少しは良くなったかい？」彼女は内心で嫌悪感を抱きながらも、何とか表情を保ち、憲一の触れた手から逃げずに答えた。「もう大丈夫」「すべて俺のせいだ。君をちゃんと守れなかった」憲一は今回の件を自分の責任だとしきりに言い訳した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第667話
圭介からの電話だろうか？そう思うと、彼女は一気に目が冴えた。「もしもし？」しかし、聞こえてきたのは恵子の声だった。「香織、夜中に出かけたの？」香織は低く「うん」と返事をし、失望を何とか隠そうとした。「どうしても出かけなきゃならない用事があったの？自分の体の状態が分かってないの？」恵子は叱るように言った。「分かってるわ。次はしないから」香織は笑顔で答えた。「いつもそう言うけど、実際には何も変わらないじゃない」恵子は叱るつもりではなかった。ただ、心配で仕方がないのだ。香織はわざと話題を変えた。「母さん、何か用事があったの？」「ええそうよ。もうすぐ帰ってくるの？」「うん」「じゃあ、帰ったら分かるわ」「すぐに帰るわ」そう言って香織は電話を切った。そして携帯を手にして、少し迷った後、圭介の番号をかけた。F国。潤美の本社ビルは国内のものよりもさらに威風堂々としていた。社長室は、F国風の内装で、独特でありながらも落ち着きがあった。彼がここに来たのは、香織との意地の張り合いが理由の一つだが、自分を冷静にさせる目的もある。そして、こちらで処理すべき仕事があるのも確かだった。広いデスクの上には厚い書類が積まれている。誠は一方で立ちながら呟いた。「越人のやつ、もうこっちに来たくないんじゃないですか？」そう言いながら、誠は圭介の様子を窺った。自分はまた帰られないのか？その一言で、圭介は誠の考えを見抜き、淡々と彼に視線を向けて言った。「越人の仕事ぶりはお前よりずっと頼りになる。お前はここに留まってろ」「……」誠は言葉を失った。ブブーその時、デスクの上に置いてあった携帯が突然振動した。圭介は視線を上げ、着信表示を見て、視線が止まった。やはり、彼女のことが気になっているのかもしれない。彼は意地を張りつつも、結局は電話に出ることにした。だが声色はわざと冷たく抑え、低い声で応じた。「何の用だ？」「圭介？」香織の声が、ためらいがちだが待ちきれない様子で聞こえてきた。彼女は唇をぎゅっと噛みしめた後、ぽつりと切り出した。「用事はないの。ただ、あなたが出発するとき、どうして私に言ってくれなかったの？」その問いに、向こうは沈黙で応じた。香織は目を伏せ、小さな声で尋ねた
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「全部開けてみれば、わかるでしょ？」恵子は笑いながら言った。「私を呼び戻したのって、これのため？」香織はなんとなく察しがついた。彼女はリビングいっぱいに積まれた高級なギフトボックスを指差した。恵子はうなずいた。香織はスリッパを履きながら部屋に入ると、ボックスを開けた。恵子は横で、隠しきれない喜びを顔に浮かべながら言った。「朝早くから人が次々と来て、これらを運んできたのよ。あなたを呼びに行ったら、家にいないことに気づいて驚いたわ。もうすぐ花嫁になる人なんだから、もっと慎重に行動しないと。手術してまだ数日しか経っていないのに、顔に包帯を巻いたまま夜中に外出なんて、どう考えても良くないわよ」香織は笑顔で、「分かったわ、もうしない」と返しながら、手元の箱を開けると、中にはダイヤモンドが散りばめられたハイヒールが入っていた。彼女は眉を上げて驚いた表情を見せた。「これは結婚式用の靴ね」恵子は言った。香織はさらに次々とボックスを開けていった。中にはオーダーメイドのドレスや、お祝いの赤い寝具セット、そして数え切れないほどのギフトがぎっしりと詰まっていた。これらの品々は本来新婦側が用意するべきものだろう。しかし、香織は全て圭介に任せっきりだった。圭介はプロのブライダル会社に依頼し、必要なものをリスト化して準備を進めていた。一部は彼自身が直接選んだものもある。「全部チェックしてみて、不備があればまだ間に合うからね」恵子がそう言うと、香織は顔を上げた。恵子は笑いながら言った。「これを持ってきた人が言ってたのよ」香織は結婚式を経験していないため、何を準備すべきかを知るわけがない。彼女は甘えた声で言った。「母さん、手伝ってくれない？」彼女も足りないものが何かを判断できなかったのだ。恵子は娘を見つめながら、これらのことは本当なら自分が準備するべきだったのに、何も手伝っていない自分に対して、心の中で申し訳ない気持ちを抱いていた。母親として、できることをしてあげるのが当たり前だと思っているのに、それができなかったことに対して、ふと感じる無力感を覚えていた。「分かったわ、任せて」恵子は笑顔で言った。彼女はとても嬉しそうだった。香織は上階に上がり、休むことにした。彼女は疲れ切っていて、すぐに眠りについた。……憲
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
