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第944話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第950話
目の前の景色が二重にぶれて、ぼんやりとしてきた。「圭介……眠い……」香織はかすれた声でつぶやいた。圭介は顔を寄せ、そっと彼女の頬に唇を落とした。「だめだ、寝ちゃだめだよ」「うん……」香織は力なく応えた。「憲一、近くに病院はないのか」圭介は言った。憲一が携帯で調べたが、近くには病院が見当たらなかった。「俺が診てみる」彼自身も医師であり、応急処置はできる。誠が路肩に車を停めた。憲一が降りて後部座席に移動し、ドアを閉めると誠は再び発進した。香織の傷を調べると、弾丸は肩の深くに食い込んでいた。今も傷口から絶え間なく血が滲み出していた。憲一はためらわず、自分のシャツの一部を噛み切り、力を込めて裂いた。そして布の帯を作り、彼女の腕を持ち上げ、脇の下を通して肩に巻きつけた。さらにもう一枚裂いた布で腕に縛り付け、圧迫止血を施した。香織が震える手でメスを差し出した。それは彼女が護身用に持っていたものだった。憲一は彼女の意図を悟り、即座に首を振った。「これだけ出血してるってことは、動脈に当たってる可能性が高い。ここで弾を取り出そうとしたら、大出血になるかもしれない。車の中じゃ何もできない。今は血がやや収まってきた。もう少し我慢してくれ」香織は唇を青白くしながら、「うん……」と小さく頷いた。気力を振り絞って意識を保とうとしたが、まぶたがどうしても重くなってくる。「……圭介……」彼女は低く呼んだ。「……寒いの。抱きしめて……」圭介は全身で彼女を包み込んだ。その体は壊れそうなほど脆く、力を入れれば粉々になりそうだった。「頑張れ」憲一は声をかけた。だが、香織はもう答えられなかった。言葉を紡ぐ力さえ、残っていなかったのだ。憲一の顔には焦りが浮かんでいた。1時間ほど経ち、誠は幹線道路から外れて、別の市街地へ向かっていた。彼は必死に病院を探していた。「薬局でもいい！」憲一が言った。薬があれば、自分で弾を取り出せるからだ。誠は頷いた。「わかった」憲一はすぐに地図アプリを開き、周辺の病院や薬局を確認した。大きな病院はどれも市街地の中心部にある。今いる場所は外れに近く、小さな診療所ならあるかもしれないが、地図には表示されていない。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第949話
香織はうなずいた。「わかったわ」彼女もできる限り協力するつもりだった。仲間が外で戦ってくれていると知り、憲一の緊張は幾分和らいだ。少なくとも、この窮地から脱出する見込みはある。どちらの勢力なのかはわからないが、まるで弾が無限にあるかのように銃声が響き続けていた。たぶん、あれは敵のほうだろう。越人があそこまで多くの武器や弾丸を持っているとは思えない。敵の火力が圧倒的に強い――そう思った瞬間、再び不安が胸を締め付けた。もし、越人たちが敵わなかったら？自分たちは、このまま逃げ場を失ってしまうのではないか？――生まれて初めて、こんな至近距離で銃撃戦を体験している。今は平和な時代のはずなのに——やはり国内の治安は良い。外国はやっぱり違う……銃声はしばらく続いたが、はっきりとわかるほど、敵は後退し始めていた。通りの突き当たりには、曲がり角のある路地がある。相手はその奥に追い詰められたようだった。そのとき——誠が車を回してきた！憲一が真っ先に外に出てドアを開け、そして香織が圭介を支えて続いた。全員が車に乗り込むと、誠はすかさずアクセルを踏み込んだ！馬力の強い車のおかげで、車は一気に加速して飛び出した！車の動きに気づいた敵がすぐに追ってきて、銃撃を始めた。敵の武装は越人たちを遥かに凌いでいた。だからそのせいで、越人の側は完全に防ぎきれなかった。さらに、車の後部ガラスがないせいで、中の様子が丸見えだった。一人の金髪の男が、冷たい目で銃を構え、こちらを狙っていた。その瞬間——香織が圭介を押し倒した。パンッ！銃声が響いた。誠はアクセルを一気に踏み込み、車を加速させた。その背後では、越人が何とか敵の注意を引きつけ、道を開いてくれていた。危険ではあったが、なんとかその場を脱出することに成功した。憲一の顔には深い緊張が浮かんだ。「越人は大丈夫だろうか……」火力の差があまりにも大きすぎた。誠はハンドルを握ったまま答えた。「アイツは、うまくやるさ」憲一は小さく頷いた。だが、胸のざわつきは止まらなかった。今回の件は、普通じゃない。この異常な執拗さ……まるでこちらを抹殺しなければ終わらないようだ……「香織」後部座席で圭介
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第948話
「今どこにいるんですか？」越人の声が電話越しに響いた。「『ウォース』っていう町だ」圭介は答えた。「すぐにそこを離れてください」越人の声が焦りを帯びた。圭介が口を開く間もなく、電話はプツリと切れてしまった。「……行こう」圭介が眉をひそめて言った。「まだなにも食ってないぞ？」憲一は言った。「もういい」圭介の表情には焦りが浮かんでいた。おそらく、奴らが追いついてきた。さもなければ、越人があんなにも慌てるはずがない。彼に何かあったのか――さっきの電話は、どう考えても不自然だった。香織はすぐに誠に言った。「車を出してちょうだい」「でも……まだ修理が……」「構わない」香織は急かした。「いいから、早く！」後部のガラスがないだけで、運転自体はできるのだ。問題はない。誠はすぐに動いた。香織は圭介を支えて歩き、憲一は周囲を警戒しながらつぶやいた。「一体どんな奴らなんだ、なんでこんなにしつこく追ってくる？」圭介には心当たりがあった。おそらく、あの連中の「裏の顔」に気づかれてしまったのだ。それが外部に漏れれば、莫大な利益を失うだけじゃない。彼ら自身も法の裁きを受けることになる。だからこそ、口封じに出てきた。三人がレストランを出ようとしたそのとき――パン！ガラスの割れる音とともに、鋭い銃声が店内に響き渡った。香織はすかさず圭介の腕を引き、テーブルの陰へ身を隠した。突然の銃撃に、店内は一気にパニックになった。パン！パン！パン！「きゃあああっ！！」あちこちから悲鳴が上がった。憲一は香織の腕を引っ張り、低い声で言った。「裏口がある」香織は頷き、三人は圭介を守りながら、身をかがめてテーブルの隙間をくぐり、逃げ惑う客たちの間を縫って裏口へと向かった。憲一はすぐには外に出ず、慎重に携帯を取り出して誠に電話した。「裏に回れ。レストランに裏口がある。裏通りだ」すぐに返答が返ってきた。「分かった」誠が到着する前に、外の通りから再び銃声が響いた。今回は彼らだけが標的ではなかった――銃撃戦が始まっていたのだ！状況は混乱を極めていた。「なんで他にも連中がいるんだ？」憲一が言った。香織も首を振った。「わからな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第947話
「ええ、とても……」香織は真剣な眼差しで答えた。彼女は優しく彼の胸に寄りかかり、尋ねた。「じゃあ、あなたは？私に会いたくなかったの？」「いつもだ」圭介は答えた。香織は笑みを浮かべた。彼女は首を伸ばして、彼の喉元にキスを落とし、そのまま胸元へと唇を這わせた。しなやかな手が腹部から下へ滑り、ベルトのバックルに触れた。圭介の身体が硬直した。おそらく、彼女の行為が刺激的すぎたのだろう。「香織……」彼の声は低く、かすれた息遣いが混じっていた。香織が優しく応じた。「ん？」「こんなことされると、我慢できなくなるぞ」香織は笑った。「わかったわ」いまは、まだ我慢しなくちゃ。彼は傷を負っているのだから。「お風呂に入りましょう」圭介はどうにも落ち着かない様子だった。まるで、裸のまま誰かに見られているような――そんな不安。「……自分でやるよ」圭介は言った。だが、香織は即座に首を振った。「ダメよ。首の傷に水がかかっちゃいけないし、自分じゃ見えないでしょう。私がやるしかないの」「……」圭介は言葉を詰まらせた。浴室のドアが閉まり、シャワーの音が響き始めた。シャーッという水の音が、狭い空間にこだました。しばらくして、憲一が買った服を持って戻ってきた。ドアを軽くノックしたが、返事はなかった。仕方なく、そのまま外で少し待つことにした。だいぶ時間が経ってから、ようやく香織がドアを開けた。圭介の体を洗っていたせいで、彼女の服は所々濡れており、浴室が狭かったために顔も赤く火照っていた。憲一は彼女の姿を見て訊いた。「……何してたんだよ？」香織は彼の手から袋を受け取りながら、淡々と答えた。「お風呂よ」憲一は少しからかうように言った。「久しぶりの再会とはいえ、圭介は傷だらけだぞ？ほどほどにしろよ」香織はジロッと彼を睨みつけた。「頭おかしいんじゃないの？」もう、何でもかんでもそういう風に取るなんて……ドアを閉めながら、香織は付け加えた。「食事の時にまた呼んで」そう言い残し、きっぱりとドアを閉めた。「……」憲一は言葉を失った。俺、何か間違ったこと言ったか？……まあ、いい。車の修理具合でも見に行くか。部屋の中。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第946話
憲一は、こんな圭介を見たくはなかった。かつてはあれほど誇り高く、堂々とした男だったのに。仕事で常に先を読み、すべてを掌握していた男が——今では目が見えないせいで、自分が差し出した携帯さえ、正確に受け取ることができない。憲一は圭介の前で、その目のことを聞く勇気がなかった。彼を気まずくさせたくなかったのだ。そこで憲一は、香織に目配せした——降りてきてほしいと。ちょうど圭介が電話をしていたので、香織は「ちょっとトイレに行ってくる」と言って車を降りた。憲一は彼女を引き寄せ、少し離れた場所で言った。「圭介と一緒に先に戻った方がいい。俺が人を手配して送らせる」だが香織は首を振った。彼の性格をよく分かっているのだ。「越人から何か情報が入るまでは、きっと安心できないわ」「でも……あいつの目、大丈夫なのか？」憲一は尋ねた。原因もわからないままでは悪化するのではないかと憲一は心配していた。「とりあえず、首の傷を先に治してあげたいの。ちゃんと落ち着ける場所に着いてから、改めて話すわ」香織は言った。こういうことは焦っても仕方がない、少しずつ話すしかない。憲一はしばらく考えて、「……わかった」と答えた。そのとき、誠が給油を終えて声をかけてきた。「行くぞ」一行は車に乗り込んだ。圭介もちょうど電話を終えた。「憲一、携帯だ」——「自分で取れ」という意味だった。憲一は無言で手を伸ばし、携帯を受け取った。その場に、なんとも言えない気まずい空気が流れた。とても居心地の悪い沈黙だった。憲一は無言のまま前を見据えた。そんな雰囲気を和らげようと、香織は圭介に話しかけた。「あなたがいなくなってる間、私は一晩もぐっすり眠れなかったのよ、知ってる？」彼女は顔を上げて言った。全て本当のことだった。圭介はそれを聞いて、小さく「うん」と返した。「ずっと怖かったの……もう二度と会えないんじゃないかって」彼女の声はかすれていた。圭介は手を伸ばし、彼女の頭をそっと撫でた。どれくらい走っただろうか、やがて前方に人影が見えてきた。町も、もうすぐそこだった。「まず病院を探しましょう」香織は言った。この町に大きな病院はなかったが、小さな診療所ならあった。手術の必
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第945話
香織は慌てた。銃弾に当たったのではと心配になり、すぐに圭介の首の後ろを確認した。圭介は眉をひそめ、静かに言った。「大丈夫だ」香織は傷口を見つけた。どうやら、弾丸が後部ガラスを砕いたとき、その破片が彼に当たったらしい。鋭く尖った三角形のガラス片が、肌に深く突き刺さっていた。見るだけで痛みが伝わってくる。医者として、彼女はあらゆる怪我を見てきたし、冷静に対処することにも慣れていた。しかし、それが大切な人の身体についた傷であれば話は別だった。胸が締めつけられ、不安が押し寄せる。圭介は小さく声をかけ、彼女をなだめた。「命に関わる傷じゃない。心配するな」香織は何も言わず、目尻の涙をぐっと拭った。彼女自身も理解していた——今は感情に流されている場合ではないと。彼女は深く息を吸い、車内を見渡した。使えるものは何もない。ガラス片をそのままにすれば、痛みは増すだけでなく、もっと深く刺さってしまうかもしれない。狭い車内でのことだ。彼女は迷った末に、薄手の上着を脱ぎ捨てた。中にはキャミソール一枚しか着ていなかったが、今はそんなことを気にしている余裕などない。今はただ、少しでも圭介の痛みを和らげたかった。「我慢してね……」彼女は低く言った。圭介はかすかにうなずいた。「うん」香織は迷いなく、素早く破片を抜いた。同時に周囲の血管を押さえ、自分の服で傷口を圧迫した。「大丈夫か？」憲一が振り返って尋ねた。香織は首を振った。「なんとか」……実際のところ、傷はかなり深かった。彼女の手は血まみれだった。麻酔も、消毒液も、何もない。今はただ、一番原始的で、確実な方法で止血するしかなかった。道具が手に入ったら、改めて消毒と処置をするしかない。圭介は香織の腕の中に身を預けていた。彼女がその体勢のまま、傷口をしっかり押さえていた。圭介の頬は、彼女の滑らかな肩に触れ、肌のぬくもりが伝わってきた。彼は手を伸ばし、そっと触れた。彼女の肩や首筋はむき出しになっていた。それより下、胸元や腰あたりには布があった。「何を着てるんだ？」圭介は尋ねた。香織はいつも控えめな服装をしていた。こんなに肌を露出するのは珍しい。「タンクトップよ」香織
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