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第123話：報せ
Last Updated:
2025-09-07 21:54:28
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捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第128話：失われた命（前編）
庭での血の惨劇は、息をつく間もなく屋敷の奥へと運び込まれた。カイルの腕に抱えられたリリウスの体は驚くほど軽く、けれど衣を濡らす赤は重く匂いを放っていた。「急げ！ 医師を！」「血を止めろ、布をもっと持て！」叫びが飛び交い、屋敷の廊下が慌ただしい足音に揺れる。廊下を走る途中、リリウスはかすかに目を開けた。視界は滲み、灯火がにじんで波のように揺れている。（……消えてしまう？ 僕……）喉の奥で声にならない声を掠らせた瞬間、腕に触れる熱があった。カイルだ。彼は自らリリウスを抱き上げ、唇を噛みしめるほどの力でその体を胸に押しつけていた。「リリウス、聞け……大丈夫だ。大丈夫だから……俺がいる」掠れた声は、軍総帥のそれではなかった。ただ一人の伴侶としての声。その震えを、リリウスの意識はかろうじて捉えていた。＊部屋の中。ベッドの上に横たえられたリリウスの衣が裂かれ、血を吸った布が次々と取り換えられる。医師が呼び寄せられ、手際よく傷を調べ、止血の処置を施す。だがその顔は、灯火に照らされて硬く固まっていた。「どうだ！」カイルの声が鋭く響く。医師は一瞬、言葉を探すように口を閉ざし、深い息を吐いた。やがて、重く頭を垂れる。「……残念ながら」その声だけで、室内の空気が凍りついた。
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第127話：刃の行方
地面に叩きつけられた衝撃の余韻がまだ庭に残っていた。月光の下で揉み合う二つの影——カイルとレオン。硬い石畳を転がり、腕と腕が絡み、刃の光が幾度も閃く。「……離せ！俺は——俺は、リリウスを取り戻すんだ！」レオンの声は、狂気の熱に焼かれた金属のように耳を刺した。痩せ衰えた顔に浮かぶのは歓喜でも絶望でもなく、ただ一つ、執着だけ。その腕には異様な力が宿っていて、鎖につながれていた囚人だったとは思えぬほど必死に抗う。「まだ終わらない！ あれはは俺のものだ！ 象徴だ！ 鎖だ！ 逃げられるものか！」夜の庭に響く叫び。兵が駆け寄るが、カイルは振り払うように声を上げた。「手を出すな——俺が押さえる！」腕の筋肉がきしみ、地面に押しつけられた石が割れる。しかしその最中、別の音がした。布が裂けるような、湿った音。「っ……」リリウスが声を失っていた。膝から崩れ落ち、両腕で腹を抱き締める。衣の白が、赤に染まっていく。「リリウス！」カイルの声は裂け、空気を震わせた。視界の端で兵たちが息を呑む。時間が止まったかのように一瞬、庭全体が凍りつく。リリウスは震える指先で自らの腹を押さえた。その下にある命を必死に守ろうとするかのように。けれど、指の隙間から鮮やかな赤が滴り落ちる。（……いやだ。僕は、この子を……）声にならない声が喉に詰まり、ただ呼吸だけが浅く速く乱れていく。「医師を呼べッ！」怒号が夜を裂いた。カイルの体が揺れ、レオンを押さえ込みながらも、視線はリリウスから離せない。兵が走り去る音。笛の合図が短く鋭く鳴り、遠くで応える音が続く。それでも、レオンの狂気は止まらなかった。「……そうだ。そうだろう？ 他の男の子など産もうとするから……だから罰が当たるんだ！」「……っ」「俺の伴侶のくせに！ 俺の象徴のくせに！ どうして俺を否定するんだ！」叫びは嗄れ、唾が飛び、喉が裂けそうなほどの力で吐き出される。その姿は王族でもなく、伴侶でもなく、ただ喪ったものに縋りつく亡霊のようだった。その亡霊を、鋭い音が断ち切った。——拳が骨を打つ音。「黙れ」低く、感情を排した声。セロだった。闇の中から踏み込み、寸分の迷いもなく拳を振り下ろした。レオンの顔が横に弾かれ、血が飛び散る。「抵抗するなら、骨を折る」冷徹な声とともに、無駄のない手
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第126話：対峙
屋敷の夜は、警戒の息づかいに包まれていた。廊下を巡る兵の足音。遠くから聞こえる笛の合図。交わされる声は少なく、すべてが短く鋭い。それでも庭の柘榴の若木だけは、昼と変わらず、夜風に小さな葉音を立てていた。リリウスは移動の途中、思わずその若木の前で立ち止まった。枝先に触れた指先は冷たく、葉の震えが掌に細かく伝わってくる。昼間に芽吹いた新芽は、まだ柔らかく頼りない。けれど、その頼りなさすら愛おしかった。（……守りたい。ここで過ごす時間を。この芽が花を咲かせる日を）胸に置いた手の下で、小さな命の鼓動を思った瞬間——背後で気配が裂けた。「——リリウス」声。忘れようとしても忘れられない響き。振り向いたときにはもう遅く、影が音もなく迫る。鋭い腕が背から回り込み、冷たい刃が喉許に触れていた。「……レオン」名を呼んだ唇が震える。闇に浮かぶのは、かつての伴侶。いや、“伴侶となるはずだった”男。痩せ衰え、頬は影に落ち、瞳だけが爛々と輝き、狂気と執着に濡れていた。「やっとだ。やっと……お前を取り戻せる」熱に浮かされたような囁き。リリウスは息を呑み、背筋を凍らせた。「……」「お前は俺と同じだ。鎖から逃げられない。神子も、象徴も、子すらも……縛りからは逃れられないんだ」刃先がわずかに押し当てられる。冷たい感触が喉の皮膚を割くように触れる。レオンの吐息が耳元にかかり、湿った声が続く。「子は俺の子として育ててやる。優しいだろう？俺は。次は俺の子を産めばいい」——全身の血が逆流するようだった。足は震え、声は出ない。視界の端で柘榴の枝が揺れているのに、音は遠ざかり、世界は狭い刃の冷たさに閉じ込められる。（……また、縛られる？ あの時のように？ この子が、いるのに？）心臓が早鐘を打つ。胸が焼けるように苦しい。けれど、その奥で小さな声が呼んだ。——昨夜、カイルの胸で聞いた言葉。「過去は過去だ。過ぎ去って、もう選ぶことのない道」喉が焼けるように乾く中で、リリウスは唇を開いた。震える声。それでも確かに夜に届いた。「……僕は……もう囚われない」レオンの腕が一瞬、止まる。瞳がわずかに揺れる。「……何？」リリウスは腹に手を当て、呼吸を荒げながらも続けた。「僕は、もう選んだ。あなたじゃない。ここを、この子を……！」声は掠れて、それでも決意は滲
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第125話：再会の予感
夜の始まりは、不意に気配を変える。昼には柔らかく揺れていた柘榴の葉が、闇に溶けると同時に音をひそめ、屋敷の外壁に沿う風は、まるで足音のない訪問者のように隙間を探っていく。灯は最小限。通りに面した窓は内側から遮光布で閉ざされ、庭側の明かりだけが、控えめに土の色を拾っていた。セロは屋敷の影をすべるように移動していた。足元の石に砂利はない。昼間に掃かせたばかりだ。夜には音が刃になる——それを彼はよく知っている。勝手口の角を曲がり、離れとの間の細い導線へ踏み入れた瞬間、空気の布目が逆立つ。（いる）声は出さない。片手が外套の内側へ滑り、指が短剣の鞘口に触れた。相手は影。背丈は中肉、靴音は軽い。訓練は受けているが、老練ではない——息が浅い。影が身を翻す。逃げる。セロは一歩だけ追い、脛に短く蹴りを入れた。くぐもった呻き、金具の触れる音。体をひねって倒れた相手の手首を踏み、口元を押さえ込む。「声を出すな。——出したら、二度と出せない喉にする」囁きは低く、静かだった。抵抗は一瞬。肩から力が抜けたところで、セロは相手の頬に指を当て、唇の裏を探る。——黒。墨だ。噛み切れば舌に広がる毒ではなく、印に使う粗い墨。古い神殿派の合図。衣の縫い目から紙片が一枚、するりと抜け落ちる。『御子に誓いを——回廊に集え』昼間のものと同じ刷りだが、端に走り書きがある。《月の上がる頃、果樹園の垣根》——ここではない。屋敷の外だ。「……誰に命じられた」わずかな沈黙。セロは膝で手首の骨を鳴らす。短いやり方だが、十分だった。影は痛みに歯を食いしばり、目を逸らしたまま吐き捨てる。「……“灰衣（はいごろも）”だ」旧神殿の残党の中でも、より地下へ潜った連絡役の呼び名だ。名前ではない。顔のない印。セロは小さく息を吐き、拘束紐で影の手足をまとめ上げると、庭の暗がりから現れた二人の兵に顎で合図した。「口を割らせろ。ただし舌は残せ。——“灰衣”の所在を」兵が影を引きずって去る。セロは片手で合図笛を二度、短く吹いた。西門、閉鎖。——屋敷の周りの空気が、目に見えない形を取り始める。＊「増員は二重の輪だ。外周は露見してよい。制服で立て。近隣の巡回と交代を短く回す。内周は私服。動線の交点に“座標”を作れ。合図は灯の上下、語尾は『です』で終える。——知らぬ顔で門を叩く者は、まず
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第124話：潜む影
王都の朝は、普段よりざわついていた。市場の入口で、野菜を並べる農夫が低い声で囁く。「また出たんだとよ」。その言葉に買い物かごを抱えた女たちが足を止め、振り返る。手渡されたのは薄い紙切れ。墨がにじみ、粗末な刷り。けれど刻まれている言葉は強い。——「神子を奪還せよ」冷たい四文字が風にさらわれ、地面に落ちてもなお視線を引き寄せた。「まさか、逃げたって噂は本当なのか」「でも兵に囲まれてるんでしょう？」「旧神殿の連中が力を貸しているらしい……」噂は市場から町の隅々へと広がっていった。昨夜まで笑い声で満ちていた広場に、不安の影が忍び込んでいく。報せを受け、リリウスは屋敷の庭に立っていた。柘榴の若木は春の光を浴び、しなやかに葉を広げている。その枝に触れると、葉の柔らかさが掌に移り、微かな温もりを感じた。（……日常が壊されるのではないか）胸の奥に芽生えた不安は、昨日の恐怖の余韻と絡まり合い、重く沈んでいく。昨日の夜、確かにカイルに抱かれて「選ばない」と言った。その言葉は嘘ではない。けれど今日、市場に出回る紙片がその決意を脅かす。「リリウス様」振り返れば、マリアンが小走りにやって来ていた。手には籠いっぱいの野菜。けれど表情にはいつもの明るさが欠けている。「市場で……また、あの紙が……。人々は怖がっていました。祝福してくれていた人たちでさえ、不安そうに」リリウスは言葉を失ったまま頷いた。マリアンの声は震えていて、けれど怒りも滲んでいた。「許せません。せっかく皆で作ってきた“安心”を、あの人たちは奪おうとする……」ヴェイルが背後に立ち、落ち着いた声で続けた。「恐怖は早く広がる。だが同時に、君を慕う声も消えてはいない。祝福も不安も——どちらも人の心にある自然なものだ」その言葉は慰めであり、現実でもあった。リリウスは柘榴の枝から手を離し、深く息を吸った。（……そうだ。怖さは消えなくても、祝福もまた消えない）＊同じ頃、城下の一角では、兵士が壁に貼られた紙を剥がしていた。『神子を奪還せよ』『御子を神殿へ』——同じ文句が並び、風にばさりと音を立てる。その場にカイルが現れた。短い指示で兵たちを散らし、残った紙片をじっと見つめる。墨のにじみ、筆跡、刷られた場所。あきらかに急ごしらえ。だが、裏に潜む意図は明白だった。「……やはり合流しているな」
捨てられたΩは沈黙の王に溺愛される 第123話：報せ
朝の光が屋敷の窓を透かして差し込んでいた。柘榴の若木の葉が風に揺れ、夜露を弾いて光を散らす。昨日の涙が嘘のように、庭は静かで澄んでいた。リリウスは寝台の上で半ば目を閉じ、まだ夢と現の境を漂っていた。昨夜、カイルの胸に顔を埋めながら眠ったせいか、いつもより深く眠れた気がする。けれど心の奥の痛みは、まだ少しだけ残っていた。（……でも、あの人を選ばないって言えた。僕の言葉で）その小さな実感が胸に灯となっていた。柔らかな寝息が隣から聞こえる。そちらに目を落とせば、軍服を脱ぎ捨てたまま眠るカイルがいて、窓辺の光が髪に落ちていた。彼の存在は夜の闇を裂く剣のようであり、また、朝の静けさを包む大樹のようでもあった。穏やかで長い一瞬——けれどそれは、不意の足音によって破られる。扉が静かに叩かれた。普段なら昼まで遠慮を見せるセロが、朝早くに来るのはただ事ではない。「……入れ」カイルが足音を聞くなり起き上がる。その声はまだ寝起きの低さを残していた。だが一言で空気が引き締まる。扉が開き、セロが現れる。顔に汗はないが、目は強く結ばれている。「報告があります」短い言葉。リリウスは胸がざわつき、思わず寝台の端に腰を起こした。「……何か、あった？」セロは一歩進み、深く頭を垂れてから告げた。「レオンが逃亡しました」一瞬、空気が止まった。リリウスの鼓動も、柘榴の葉擦れさえも、すべてが遠のいた気がした。「……逃亡……？ どうして」声が震える。セロは視線を落とし、淡々と告げた。「護送の途中で、です。都城へ向かう街道、橋の手前の区画。あそこは以前、ヴァルド兵が警備していた場所でしたが——“総帥の兵ばかりに任せるな”という議会の意見で徐々に交代させられていた。まだ統制が甘く、隙が生じていたのです。その隙を突かれました」リリウスは口を開けたまま言葉を失った。胸の奥が冷たい水に沈められるようだった。（……ヴァルド兵が外された場所……）あまりにも露骨で、狡猾だった。昨日の言葉が頭をよぎる——「結局お前も役割に縛られている」。あれは、これを予兆していたのか。「……まさか」声にならない声が漏れる。その横で、カイルが椅子を軋ませて立ち上がった。深く息を吐き、瞳には冷たい炎を宿している。「捕らえる」その断言は、刃のように鋭く重かった。「必ず捕まえる。二度と
