09

「中原。これから契約とはいえ、夫婦となるんだ。名前で呼んでもいいか？　もちろん会社では今まで通り接する。結婚したということもない。お前も黙っておいてくれ」

「承知しています」

「敬語もいらん。ここでは台頭だ。上司でも部下でもなんでもない。ただの契約上、一年間だけの夫婦を演じる男と女だ」

　言い方…。

「まあ、そうですね。では、私は本部長のことはなんとお呼びしたらよろしいでしょうか？」

「呼びやすい言い方で構わない」

　そう言われてもいきなりは難しい…。私は戸惑ってしまった。今までずっと“本部長”と呼んできた相手を、急に名前で呼ぶなんて。そもそも下の名前を知らないし…。ええと、契約書類で見た気もするけど、名前なんだったかな？

「あの…本部長、じゃなくて…御門さんの下のお名前をお伺いしてもいいですか？」

　意を決して聞いてみる。呼び方を変えるにも、まず名前が分からないと話にならない。

「蓮司（れんじ）だ」

　簡潔に彼は自分の名前を告げた。蓮司…さん。頭の中で繰り返し、その音の響きを確かめる。ふと目の前を見ると、御門本部長…じゃなくて御門蓮司さんがこちらをまっすぐ見ていた。

「……じゃあ、蓮司…さん？」

　試しに口に出す。しかし長年上司として接してきた人の名前を呼び捨てにするのは抵抗があって、思わず「さん」付けにしてしまう。私の遠慮がちの声に、御門さんは小さく首を振った。

「“さん”はいらない。夫婦という設定なんだ」

「え、でも…」

「ここでは対等だと言っただろう？」

　静かながらも有無を言わせない声でそう言われ、私は思わず「はい」と返事をしてしまった。

　対等…そうだった、この家の中では上下関係はなし。契約上とはいえ夫婦として過ごすのだから、もっと砕けた呼び方で構わないということか。うう、慣れないよ…。心の中で渦巻く緊張を押し込め、もう一度挑戦する。

「…じゃ、じゃあ…蓮司…」

　名前だけを呼ぶと、途端に気恥ずかしさが込み上げてきて、声が尻すぼみに