Masukside悠里
鉄崎さんと付き合い始めて1週間が経った。
最初の数日は顔を合わせれば挨拶をする、顔見知りから知り合いに変わった程度の変化しかなく、本当にあの告白の返事は現実だったのか、夢ではなかったのか、と疑う日々を送っていた。
だが、それでも一応鉄崎さんと付き合っていることにさせてもらった。 鉄崎さんと付き合うことになってからも、たくさんの人に告白されそうになったからだ。誰かが俺に告白しようと俺を呼び出す度に、それとなく彼女の有無を聞かれる度に、俺は鉄崎さんに申し訳ないと思いながらも、「鉄崎さんと付き合っている」と言ってきた。またバスケ部員のみんなも俺の練習時間を確保する為に、本人たちも半信半疑でだが、一生懸命、俺と鉄崎さんが付き合っている事実を学校中に広めてくれた。
しかし、もしもあの時の返事が実は夢だったのなら。
鉄崎さんを知らぬ間に巻き込んでしまっている現状に、やはりとても申し訳ない気持ちなってしまう。だから俺はよくあの場にいたバスケ部のみんなに確認していた。
あの告白の返事は現実だったのか、と。 するとみんなはいつも「信じられないが現実だった」と、強く頷いてくれた。あの時、俺はあの場にいようとしたバスケ部のみんなに鉄崎さんに失礼だからどこかに行くようにと強く言った。
だが、彼らは「俺たちのエースの大事な局面だから」と真剣な顔で食い下がり、あの場から離れようとしなかった。 なので、仕方なく最終的に俺が折れた。 どうせフラれて恥ずかしい思いをするのは俺なのだから鉄崎さんには悪いがもう仕方ない。そんなあの場にいた彼らもあれは現実だと言う。
あの場にいた誰もが鉄崎さんの返事に耳を疑ったらしいが、それでもあの場にいた誰もが鉄崎さんが俺の告白を受け入れた声をきちんと聞いていた。俺とあの場にいた部員。
全員が鉄崎さんの返事を確かに聞いているのだ。 関係の変化がないとはいえ、あの日を境に、俺と鉄崎さんは一応付き合うことになったようだった。 だから俺たちは練習時間確保の為にも、鉄崎さんという存在を利用させてもらうことにした。ーーー俺と鉄崎さんは付き合っている。
けれど関係はあまり変わらない。付き合っているのなら何かしなければならないはずだ。
だが、あの鉄崎さんに何をすればいいのかわからない。 そんなことを思い、ずっと動けないでいると、何と鉄崎さんの方からアプローチをしてくれた。俺はそんな鉄崎さんに申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
一緒に帰ろうと誘うのも、連絡先を聞くのも、本当は俺がしなければならなかったことだ。 それを受け身になって、どうすればいいのかわからず待つなんて。 夢なのか現実なのかよくわからないからとずっとずっと悶々として。 何て情けないのだろうか。そう思ったあの日から、俺はちゃんと彼氏らしく振る舞えるように、積極的になろうと決めた。
そして鉄崎さんと付き合い始めてから1週間。
朝は互いに部活や委員会活動などで、時間が合わないので、一緒に登校することはないが、下校はなるべく一緒にするようにし、昼休みも予定の合った日だけ一緒に過ごすようにした。 もちろん連絡もこまめに取るようにしている。その結果、この1週間で俺たちは何となく付き合っているような雰囲気を作り出すことに成功していた。
もうただの知り合いの雰囲気ではないはずだ。それからここからは意外な誤算だったのだが、俺は鉄崎さんと共に過ごす時間が案外好きだった。
最初は付き合ったのだからと義務感で動いていた俺だったが、鉄崎さんとの会話は面白く、今では友達と話すような楽しさがあった。 あんなにも怖い印象の強い鉄崎さんだが、一緒にいると案外よく喋り、よく笑うのだ。今日もそんな鉄崎さんと何となく連絡を取り合いながらも、俺は自分の部屋で明日の準備をしていた。
部活用のカバンに練習着を詰め、他に必要なものも入れていく。そんなことをしながらも時折スマホを見ると、鉄崎さんからこんなメッセージが入っていた。
『運命diaryにハマってる。もう3回は読み直したよ』
「…え」
鉄崎さんからの意外な返信に思わず驚きで声を漏らす。
〝運命diary〟とは現在連載中の人気バトル漫画だ。
運命diaryと呼ばれるノートを使ってバトルをするというものなのだが、様々なところに伏線が張り巡らされており、なかなか面白い。 俺も全巻集めるほど好きな作品なのだが、まさか鉄崎さんも好きだったとは。そこまで考えて、俺はふとあることを思い出した。
確か今週末から〝運命diary〟の実写映画が公開されるはずだ、と。『今週末、運命diaryの映画あるよね。一緒に行く?』
何気なく思ったことをそのまま打ち、鉄崎さんへ送る。
俺も好きだし、一緒に行ったら楽しそうだな。…が、少しして俺は自分がしてしまったことに気づいてしまった。
今、自分がしたことはデートに誘う行為だ、と。や、やってしまった…。
俺と鉄崎さんは付き合い始めたとはいえ、まだ友達のような関係だ。
それなのに突然デートなんかに誘われたら困るはずだ。迷惑に違いない。鉄崎さんを困らせまいと慌ててメッセージを消そうとしたが、すぐに既読がついてしまった。
既読がついてしまった今、メッセージはもう消せない。『難しかったら断っても…』
と、慌てて打っていると、俺が追加のメッセージを送るよりも早く鉄崎さんから返信がきた。
『行きたい!』
鉄崎さんからの返信に肩の力が抜ける。
それと同時にとても嬉しい気持ちでいっぱいになった。鉄崎さんも俺と一緒に行きたいと思ってくれていたのかな。
週末は鉄崎さんとデートか…。そこまで考えて俺はあることに気がついた。
俺はずっとバスケ一筋で、バスケしかして来なかった。なので、当然彼女なんていたことがない。
もちろんデートなんて未経験だ。どんなことをすればいいのか、どんな服を着ればいいのか、何もわからない。
せっかく鉄崎さんが俺とデートしてくれるというのに、このままでは、何か「姉ちゃん!」
まずい、と思った俺は、慌てて自分の部屋から飛び出し、5歳年上の大学生の姉の姿を探し始めた。
side柚子一睡もできなかった。私は布団の中で、ただただ天井を見上げていた。それもバッキバキの目で。ここは施設内の宿泊部屋。この部屋の畳の上に、私たち生徒は布団を敷き、十人ほどで一緒に寝ていた。その十人の誰のスマホからも、まだアラームは鳴っていない。障子の向こうの空は、おそらく明るくなり出した頃で、あと1時間もすれば起床時間になるだろう。今日の予定のことも考え、少しでも寝なければならないということは十分にわかっている。そうしなければ、体力が持たない。だからこそ、私は就寝時間から何度も何度も寝ようと、まぶたを閉じた。しかしまぶたを閉じるたびに、星空の下で、涙を流しながら、こちらに微笑む悠里くんの姿が浮かんでしまうのだ。それもあまりにも鮮明に。昨日のあの場面が頭の中で繰り返され、結局私は今まで一睡もできずにいた。私は昨日、何よりも大切な存在、推しと別れた。私は推しである悠里くんに、恋心ではなく、憧れを抱いていた。悠里くんと同じではなかった。それでも悠里くんと共にいられた時間は幸せで、楽しくて、キラキラと光で溢れた、かけがえのない、手放し難いものだった。悠里くんと別れることを望んだのは、私だ。悠里くんと同じ想いを抱けない私と付き合っていても、悠里くんが傷つき続けるだけだから。実際、傷つき、苦しそうに、辛そうにしている悠里くんを、私は何度も見てきたし、その姿に胸が痛んだ。私も耐えられなかったのだ。このまま何事もないように悠里くんの隣に居続けることに。ーーーーだから、別れを受け入れた。悠里くんに別れを告げられて、胸がギュッと締め付けられた。以前、私が悠里くんに別れを告げた時も、悠里くんの胸はこんな感じだったのだろうか、と思う。それから最後に、悠里くんとキスをした。何度か唇を重ねたことはあったが、昨日のキスは、唇と唇が触れただけなのに、甘くって、切なくって、苦しかった。私に別れを告げた後も、私とキスをした後も、悠里くんはやっぱり辛そうだった。だが、それでも瞳の奥にはもうあの仄暗さはなく、少しホッとした。胸に悠里くんと別れた喪失感が残る。けれども、悠里くんの未来に明るい兆しを感じ、安心もしていた。都会とは違う、星空の下。どの星よりも光輝く私の推しが笑っている。心からの笑顔ではないけれど、いつかそれは本当の笑顔になる
「私、悠里くんのことが本当にずっと好きだったの。憧れと恋の違いもわからなくて、本気でそうだと思ってた」今にも泣き出しそうな声で、柚子が言葉を紡ぐ。「だけど、今は違うってわかってて、別れるべきだってわかってて…。でも悠里くんが、それでもいい、て言ってくれたから、その優しさに甘えて、悠里くんの側にいることを私が選んだの。ダメだとわかっていたのに」伏せられた柚子のまつ毛の隙間から、キラキラと光るものが見える。柚子はその愛らしい瞳に、涙をいっぱい溜め、辛そうに続けた。「でもやっぱり、傷ついている悠里くんは見たくないな。傷ついてもいいって言われても無理だよ」伏せられていた視線が上げられ、柚子の頬に涙が流れる。弱々しかった声とは裏腹に、俺をまっすぐと見つめるその瞳には、柚子らしい強さを感じた。「別れたくなかったのは私も同じ。だけど、このままじゃ、悠里くんは心から笑えないね」つい先ほどまで消えてしまいそうだった柚子の声に、力が入っていく。俺を強く射抜く瞳に、俺はドクンッと鼓動を鳴らした。俺の好きな意志の強い瞳。優しいだけじゃない、確かな強さがある人。それが鉄崎柚子なのだ。柚子が俺に何を言い出そうとしているのか、俺はこの時点で、もう何となくわかっていた。おそらく柚子は俺に別れを切り出そうとしている。またあの言葉を聞くのか、と思うと心が沈む。できることなら、もう一生聞きたくないとさえ思える。けれど、このまま一緒であることを選び続ければ、俺だけじゃなくて、柚子も傷つくことになる。俺だけが傷ついて、それでも幸せを感じられるのはいいが、柚子が傷つくことは嫌だ。柚子には傷なんかとは無縁に、ずっと笑っていて欲しい。きっとこの望みを叶えられるのは、俺じゃない。一度視線を伏せ、ゆっくりと深呼吸する。自然の中の優しい空気は、俺を不思議と落ち着かせた。これ以上、柚子に辛い役回りをさせるわけにはいかない。「あのね、悠里くん…」「待って、柚子」今、まさに別れを切り出そうとした柚子の言葉を、俺は優しく止める。「俺から言わせて」それから伺うように、柚子の瞳を覗いた。柚子は俺の言葉に一瞬傷ついたような表情を浮かべて、静かに頷いた。柚子もちゃんと、俺が何を言いたいのか、わかっているのだ。「言いにくいことを何度も言わせてごめん」声がかすかに震える。
side悠里自分が柚子に対して、ひどいことをしていることはわかっている。柚子を苦しめていることも。それでも、俺は柚子を手放せない。食器を片付けていた柚子と別れた後、俺は施設内にあるお風呂に入った。そして、そこでゆっくりした後、自分たちの部屋へ戻るために、今は廊下を1人で歩いていた。何をしていても、俺の頭の中に柚子の姿が浮かぶ。食器棚を背に、こちらを潤んだ瞳で見上げる柚子。まるでりんごのように頬を赤く染めるその色は、俺への恋心で染められたものではない。単純に憧れの相手に迫られてそうなっているものだ。そうわかっているはずなのに、その赤に胸がどうしても高鳴る。柚子は自分の感情をもうきちんと理解していた。完全にわかった上で、何も知らなかった頃と変わらない反応をし、その後に苦しそうに一度俺から視線を逸らす。以前までなかったその仕草に、俺の胸の奥で、仄暗い感情が静かに蠢いた。何で俺から視線を逸らすの。逸らさないで。俺を見て。この地獄を選んだのは俺なのだから。わかってる。わかっているんだ。例え俺が選んだ道でも、柚子なら自分が悪いと自分を責める性格だと。柚子はきっと思っているのだろう。同じ気持ちを返せない自分に、俺がずっと傷ついている、と。間違いではない、だが、正解でもない。確かに俺は傷ついている。俺と同じではないキラキラとした瞳を向けられるたびに、胸がズキズキと痛む。俺と同じ想いのこもった瞳を華守に向けるたびに、その瞳を覆いたくなる。だが、傷つくと同時に、それでも柚子が俺と一緒にいることを選び、彼女でいてくれる事実に、嬉しくてたまらなくなるのだ。傷つきながらも、柚子と一緒だからこそ、幸せを感じられる。これが俺の選んだ幸せの形だ。ふと、足を止め、窓の外に視線を向ける。ここにはこの施設以外光源がない為、星がいつにも増して光輝いて見えた。…綺麗だな。そう思った時には、俺は外へと足を運んでいた。*****もうすぐ4月だが、日の沈んだ夜はまだまだ肌寒い。ひんやりとした空気を感じながら、俺はただぼんやりと空を見上げていた。その時だった。「悠里くん?」俺の後ろから、鈴の音を転がすような心地の良い声が、俺を呼んだ。ーーー柚子だ。聞こえてきた愛おしい声に、自然と体温が上がる。ゆっくりと声の方へと振り向くと、そこには
夕食後、私はみんなが洗ってくれた食器を大きな食器棚に一枚ずつ返していた。同じ食器のところに同じ食器を片付ける。しかしただそれを淡々と繰り返していた私の手は、最後の一枚で止まってしまった。…高い。私が下から睨む場所。最後の一枚を片付ける場所だけ、私が手を伸ばしたさらに先にあったのだ。誰が一体あんな場所から皿を取ったのか。呆れながらも仕方なくつま先を立て、食器棚に体重を預けるように左手を置く。それから最後の一枚を片付けようと、右腕を思いっきり上へと伸ばした。わずかに震える手の先には、確かにこの皿を片付ける場所があるのだが、届きそうで届かない。さすがに頑張っても無理だと諦め、手を引こうとしたーーーその時。私の背後からスッと影が伸び、その影の主が私の手から皿を取った。そしていとも簡単にその皿を片付けた。背中に感じるほんのりと熱を持ったしっかりとした体に、私よりもずっと高い身長。ほんのわずかに見えた大きな手に、ふわりと鼻をかすめる、爽やかな香り。…悠里くんだ。そう気づいた瞬間、私の体温は一気に跳ね上がった。「ゆ、悠里くん?」おずおずと影の主の名前を呼び、ゆっくりと振り返る。するとそこには、予想通り悠里くんが立っていた。至近距離で私と目の合った悠里くんが、その瞳を優しく細める。「あ、ありがとう、悠里くん」そんな悠里くんになんとか平静を装って、笑顔でお礼を口にすると、悠里くんは「いえいえ」といつも通り柔らかく私に微笑んだ。すぐそこにいる推しという存在が、私の心臓を忙しなくさせる。この距離の近さなら、おかしくなった鼓動の音が悠里くんにも聞こえてしまいそうだ。そう思うと気が気ではない。このままではいけない、と落ち着くためにも、一度視線を伏せ、ゆっくりと深呼吸をしていると、その声は聞こえてきた。「困ったときはいつでも頼って?俺は柚子の彼氏なんだから」聞こえてきた声に、私はまた視線を上げる。優しい言葉に、柔らかい瞳。いつもと同じはずなのに、その瞳の奥はやはりどこか仄暗い。本当に時折、悠里くんはこんな目で私を見る。どこか苦しそうなその目の原因を、私は薄々わかっていた。悠里くんは、私が自分と同じ気持ちを抱いていないことを、知っている。それでも、私と付き合い続けることを選んでくれた。傷つきながらも私と一緒にいたい、と。違う好き
な、何で水を飲んでいるだけなのに、こんなにも色気があるんだ。ドキドキしながらも、千晴に水を半分飲ませたところで、一度、コップを千晴から離す。水で光る形の良い唇に、私の心臓はまたドクンッと大きく跳ねた。あの唇に、私、キスされたんだよね…。…て、ダメだ!ダメだ!頭の中を一瞬支配した煩悩に、私は両目をギュッと閉じ、首を横に振る。私は悠里くんの彼女!彼氏の隣で何考えているんだ!私!千晴はただの後輩だ!ダァンッ!と勢いよく千晴のおぼんにコップを置き、深呼吸をする。それから「…全く、本当に手のかかる」と迷惑そうに吐き出すと、スプーンを再び手に取った。私はただ、手のかかる後輩に水を飲ましていただけだ。そこに何か特別な感情があるわけではない。自分にそう言い聞かせながら、やっとスプーンにすくわれていたカレーを口へと運ぶ。広がる味は馴染みのあるもので、普通に美味しい。バクバクとうるさく鳴っていた心臓も、カレーを咀嚼するごとに、少しずつ落ち着きを取り戻していった。するとそんな私に、今度は左隣から悠里くんが「柚子」と声をかけてきた。なので、私は一旦カレーを食べる手を止めて、「ん?」と悠里くんの方へ視線を向けた。「俺の班と柚子の班、ちょっとカレーの見た目違うよね?柚子のカレーも食べてみたいな。食べさせてくれる?」ふわりと笑い、伺うように悠里くんが私を見る。悠里くんの指摘に視線を落とすと、確かに私と悠里くんのカレーはほんの少しだけ見た目が違った。ルーの色は私の班の方が少し淡い茶色で、野菜もお肉も小さめなのだ。少しだけ違う見た目に、私も悠里くんと同じ興味を抱いた。「どうぞ、どうぞ。味の感想も聞かせてね」私は快く頷いて、悠里くんがカレーを食べやすいように、おぼんの左端へお皿を寄せた。そんな私に悠里くんは「ありがとう」と微笑むと、視線を伏せて、遠慮がちに口を小さく開けた。…え。突然の悠里くんの行動に私は思わず固まってしまう。伏せられた視線はどこか儚げで、それでいて色気があり、開けられた口から見える舌や歯は、普段まじまじと見るところではないので、どうしてもドギマギしてしまった。こ、この、悠里くんの行動は一体…。意味がわからずに何度もまばたきをしていると、恥ずかしそうに悠里くんは視線を上げた。「食べさせてくれないの…?」頬を赤く染め、こち
すっかり暗くなり、星が瞬き出した頃。カレーを完成させた生徒たちは、調理室のすぐ隣にある食堂で、それを美味しそうに食べていた。ここの食堂には、何百人もの人が一斉に使えるだけの長机と椅子がずらりと並べられている。そこで私は1人で夕食を食べていた。私の周りにはまるで私を避けるように誰も座っていない。本当は雪乃と一緒に食べる予定だったが、同じくここで合宿をしていた他校のイケメンといい感じになったらしく、攻め時ということで、雪乃はそのイケメンと夕食を共にしていた。まあ、よくあることなので、あまり気にならないし、雪乃らしくて、逆に安心するが。一生懸命水の量を測り、カレールーを割り入れ、調理器具を洗った…一応私も調理に参加した目の前のカレーを、私はじっと見つめる。うちの班の手伝いをする、とこちらに来た千晴は、驚くことに本当によく動いていた。私が水を測っている時は、先のことを考え、鍋を用意し、すぐに入れられるようにしてくれていたし、カレールーを入れる時も、入れるタイミングを私に教えて、混ぜる作業は千晴がしてくれた。洗い物の時も積極的に手伝ってくれ、千晴のおかげでかなり手際よく作業を進められた。時々暇を持て余し、私の髪や手で遊んでみたり、変に私に甘えてきて困ったりもしたが、それでも千晴はよく働いてくれていた。意外だった千晴のことを考えながらも、おぼんにちょこんと置かれたスプーンに手を伸ばした、その時。私の右隣に自然な流れで、千晴が座ってきた。コトンッと机に置かれたおぼんの上には、もちろんカレーがある。千晴が食べるカレーは私と一緒に作ったカレーだ。千晴だ…と、右隣に気を取られていると、左隣からもコトンッとおぼんの置かれた音がした。一体、誰だろう、と千晴から今度は左隣へと視線を移す。するとそこには悠里くんが座っていた。私と目が合い、悠里くんが優しく微笑む。悠里くんだ…。え。悠里くんに一度ぎこちなく微笑み、今度は前を向く。そして私は両隣に感じる気配に、ぐるぐると思考を巡らせた。右隣に異性として好きだと思っている千晴がいる。左隣に推しとして好きだと思っている悠里くんがいる。え、修羅場じゃん。しかもこの二人相性最悪じゃん。悠里くん、私、千晴。突然、始まってしまった非常に気まずい夕食に、私は冷や汗を浮かべた。「先輩」そんな私に千晴が淡
いくつもある大きな窓の外から、すっかり太陽が消え、星が瞬き出した頃。華守家の大豪邸内にある広すぎるホールは、外とは対照的に、煌びやかなシャンデリアによって、眩しく光り輝いていた。まるで中世ヨーロッパの貴族でも現れそうな格式高いホール内には、当然、煌びやかで上品な人たちしかいない。私はそんな異世界で、必死に歩いていた。千晴の腕に、手を置いて。「…」何故、こんなことに…。戸惑いながらも、あくまで、平静を装う。風紀委員長として培ってきたものが、まさか今、役に立つとは。緊張している私とは対照的に、私をリードして歩く千晴は、飄々としており、とても慣れた様子だった。ふわふわの金髪は今
そう、私はこの家のメイドとして、パーティー準備に借り出されるのだと思っていた。しかし私は今、この大豪邸内にあるサロンのような場所で、ゴールドのマーメイドドレスに身を包んでいた。…あれ?急な展開に、本日何度目かわからない疑問が浮かぶ。何故、たくさんのメイドさんに囲まれて、こんな場違いな格好をしているんだ?「サイズに問題は?」着替え終えた私を見て、千夏ちゃんは淡々とそう私に聞いてきた。淡いくすみピンクの愛らしいドレス姿の千夏ちゃんは、美しく、可憐だ。元からの美少女さと、内側から放たれる神々しいオーラが千夏ちゃんをそうさせていた。「えっと、ピッタリだけど…」「そう。それはよかっ
大豪邸に到着後、まず最初に、とても落ち着きのある初老の男性に軽く挨拶をされた。初老の男性は、影井さんというらしく、この大豪邸の執事長らしい。執事という存在を初めて間近に見て、本物だ、と私は月並みに驚いた。その後は千晴の案内により、メイド専用の控え室へと移動し、千晴に指示された通り、そこにあった服に袖を通した。そして私は今、由緒正しい雰囲気の黒と白で統一されたクラシックなメイド服に身を包み、千晴の部屋にいた。「…うわぁ」千晴の部屋のスケールに、思わず感嘆の声を漏らす。広さはうちのリビングよりも広く、大きな窓にベランダまである。1人で使うにしては大きすぎるベッドには、天蓋が付いて
「あ、先輩」私に声をかけられて、千晴が嬉しそうに振り向く。そんな千晴の首元には、黒みがかった赤のマフラーが適当に巻かれており、その下にはネクタイがなかった。…またか。今日も堂々と校則違反をしている千晴の姿に呆れながらも、どすどすと音を立てて近づき、私はギロリと千晴を睨みつける。だが、本人はへらりと笑うだけで特に気にしている様子はなかった。慣れたものなのだろう。「ネ・ク・タ・イは?」鬼の形相で強くそう言うと、千晴は視線を適当に彷徨わせた。「んー。邪魔だったから外した」「はぁ?今どこにあるの、それ」「えー。どこだっけ」「どこだっけ、じゃない!思い出す!」適当な受け答えを







