LOGIN委員会活動は基本放課後の1時間だ。
しかし千晴の反省文の監督をした結果、私は放課後の2時間丸々それに費やすこととなった。 しかも信じられない話だが、2時間も書いていたのに全く終わらなかったのだ。 そう、全く。反省文を書いていた2時間、千晴は渡された紙にきちんと向き合い、確かに文字を書いていた。もちろん、私と話をしていた時間もあったが。
なので、私も委員会活動をしながらもそれを見ていた。…が、真面目に反省文を書いていると思い込んでいたことが、そもそも大きな間違いだった。
何となく監督ついでに反省文の内容を見てみると、そこには全く関係のないことばかり書かれていたのだ。
『柚子先輩の怒りっぽいけど面倒見のいいところが好き』
『文句を言いながらも、見放せないところが好き』 『笑顔が可愛い』『怒っているところも可愛い』 『こっちを見てまず睨んでくるけど、懐いていない子猫みたいで面白い』このふざけた内容は全部反省文に書かれていたほんの一部である。
「全くあんなことばかり書いていたなんてあり得ない!ちゃんと見ておけばよかった!」
「あんなことって。俺なりに真剣に取り組んでいたつもりなんだけど」
「真剣?あれが?アンタが書いていたあれは反省文じゃなくて私への感想文っていうの!真剣のベクトルが違いすぎるの!」
どこか不満げな千晴にこちらも不満をぶつける。
全く、このクレイジー美人は!
本当に一体何を考えているんだ!?下校時間になったので、反省文は全く終わっていないのだが、仕方なく風紀委員室から千晴と校舎外へと出る。
それから校門まで一緒に歩くと、そこには私の推しが待っていた。「あ、鉄崎さん…と華守くん?」
私たちの姿を見て、沢村くんが不思議そうに首を傾げる。
何故、2人が一緒に?と、とても不思議そうだ。沢村くんと千晴にもちろん面識なんてない。
だが、千晴は本当によく目立つ存在なので、面識はなくとも、沢村くんは千晴を知っているようだった。「お待たせ、沢村くん。帰ろっか」
不思議そうな沢村くんだったが、別に説明は不要だろうと思い、何事もなかったように、笑顔で沢村くんに近づく。
そしてそんな私に千晴は「じゃあまたね、先輩」と笑顔で手を振り、その場から離れた。 千晴の目が一瞬笑っていなかった気がしたが、きっと見間違いだろう。千晴と別れて、改めて、沢村くんと並び、街を歩く。
この時間は部活を終えた生徒も多いので、当然私たちの他にもうちの生徒がたくさん街を歩いていた。「鉄子先輩と王子だ」
「やっぱり付き合ってたんだ!あの2人!」
「噂は本当だったんだなぁ」
と、いろいろなところから様々な生徒たちの声が聞こえてくるが、やはりその中には私たちの関係を疑うものは一つもない。
順調に私が悠里くんの彼女であることを主張できている。「ねぇ、鉄崎さん。さっきの華守くんなんだけど…」
「ん?あー。あれ?あれは反省文の監督してたからそのついでに一緒にいたんだよ」
少々聞きづらそうに口を開いた沢村くんに、私はあっけらかんと答える。
それから「本当にいい迷惑だよね!何言っても言うこと聞かないし、そもそも反省文ちゃんと書かないし!」と、とにかく思いつく限り文句を言っていると、何故か沢村くんは笑った。「ふ、何か楽しそうだね」
「へぇ!?た、楽しくなんかないよ!?」
全くの解釈違いに一瞬、あろうことか推しに怒りそうになるが、くすくす笑う推しがあまりにも尊すぎてそんな気持ちが浄化されてしまう。
推しの自分へ向ける笑顔がこんなにも浄化作用があるとは全く知らなかった。 とんでもない攻撃力だ。「…あの、沢村くん」
デレデレした気持ちを切り替える為に、こほん、と咳払いをして、真剣な声で沢村くんの名前を呼ぶ。
そして私はその場に止まって、今日言いたかったことをゆっくりと話し始めた。「まず責務を全うせず、現状にあぐらをかいて、沢村くんに迷惑をかけたこと、謝罪させて欲しい。本当にごめんなさい」
「え?責務?え?」
真剣な表情で謝罪をする私に沢村くんは戸惑いながらも、私と同じようにその場で足を止める。
そんな沢村くんに私は話を続けた。「私、沢村くんの彼女なのに何もしていなかった。これからは時間さえ合えばぜひ一緒に登下校とかしたいし、あと連絡先も…」
「待って」
私が全てを話し終える前に沢村くんが突然私の言葉を遮る。
それから真剣ながらも申し訳なさそうに私を見た。「俺の方こそごめん。俺がリードすべきだったのに受け身になって、全部鉄崎さんに言わせちゃって。彼氏として責務を全うしていないのは俺の方だよ」
な、な、な。
何て顔がいいんだ!申し訳なさそうにこちらを見る沢村くんの目は少し俯いているせいもあり、上目遣いで。
絶対狙っていないのにどこかあざといその表情に、私はやられてしまった。顔がいい!
そしてとてもとても優しい人! 私が望んでアナタの彼女になったの!私が彼女の責務を全うすべき!沢村くんは何も悪くない!「ちがっ、沢村くんは、わ、悪くない、から!」
あまりの良さに動揺しすぎて上手く喋れないでいると、沢村くんはそんな私にスッとスマホを出してきた。
「連絡先交換しよう、鉄崎さん」
「はい!」
もう誰が悪いとかどうでもよかった。
ちょっとだけ気恥ずかしげにはにかむ沢村くんがもう全てだった。 きっと彼のこのはにかみは世界の全ての悩みを解決するだろう。いや、宇宙、だ。それから私たちは連絡先を交換した後、駅まで一緒に他愛のない話をしながら帰った。
そして駅で別れた。沢村くんと私は帰る方向が反対だったからだ。電車に乗り、1人になった私は、目についた席に座ると早速制服からスマホを取り出した。
こ、このスマホの中に推しの連絡先があるっ!
私はいつでも推しと連絡を取り合える! すごい!すごい!彼女ってすごい!今すぐにこの素晴らしい出来事を雪乃に伝えなくては!
そう思い、連絡用アプリを開くと、スマホの画面に一件の通知が表示された。
『明日は朝練だから一緒に行けれないけど、今日みたいに帰りは一緒に帰らない?』 と、まさかの沢村くんからのもので。「…っ!!!??」
えええええええ!!?
自分の目を疑うとんでもないものに、私は思わずスマホを凝視した。
…あ、いけない!推しの時間を一分一秒も無駄にしてはいけない!
喜ぶことも、自分の目を疑うことも後回しにし、とりあえず気持ちを切り替えて、私は至って冷静に沢村くんに返信を急いで打つ。
『うん!ぜは!』
送った後に、ぜひ!を、ぜは!と送ってしまったことに気づき、電車の中で15分も後悔することになるとは、この時の私はまだ知らない。
どこまでも広がる、青い空。周りを取り囲む、木々。ここには都会のような喧騒はなく、聞こえてくるのは、小鳥のさえずりや、どこかにある川のせせらぎ、木の葉が揺れる音だ。自然溢れるここで、私は大きく息を吸って、吐いた。山は空気まで美味しいらしい。静かで何もない場所。だからこそ、勉強にも身が入る。私の後ろ、自然の中にポツンとある宿泊研修施設は、我が鷹野高校が春休みの勉強合宿をする場所として最適な場所だった。勉強合宿とは、春休み中に行う一泊二日の合宿のことだ。進学科の生徒は全員参加が決められており、スポーツ科、普通科の生徒は希望制で参加できるようになっていた。進学科の生徒である私は、もちろん今年もこの合宿に参加しており、雪乃も去年と引き続き、渋々参加していた。「…はぁぁぁ」美味しい空気を吸って、また大きく吐き出す。先ほどからため息が止まらない。自然の中で何度もため息を繰り返す私に、雪乃は「そんなにため息ばかり吐いてると幸せが逃げるわよ」と、おかしそうに言ってきた。その表情はかなりあっさりしており、心配のしの字もない。雪乃らしくて、逆に安心する。私からため息が止まらない理由。それは現在進行形でいろいろなことに悩まされているからだった。一つ目の悩みは悠里くんだ。私は悠里くんと同じ想いを抱いていない。だからこそ、別れを告げたのだが、結局私は悠里くんと別れられなかった。全てを話し終えた後も、私たちは変わらぬ関係を続けていた。いつものように一緒に昼食を食べ、放課後は一緒に帰る。私の隣には当然のように悠里くんがいてくれて、優しく微笑んでくれる。その笑顔が眩しくて尊くて好きが溢れるのだが、その好きは恋ではなく、憧れだ。そう理解するたびに、果たして私が今選んでいることは正解なのかと胸が苦しくなった。同じじゃないとわかっていながら、私と付き合い続けることが、悠里くんの心からの笑顔に繋がるのか、と。悠里くんはいつも私に笑いかけてくれる。優しく、穏やかに。時には悪戯っぽく。そんな様々な笑顔の中に、最近はどこか仄暗い気がするものもあった。その笑顔に気づくたびに、これで本当にいいのか、と自問自答を繰り返した。悠里くんが浮かべるあの笑顔は、私が願う悠里くんの心からの笑顔なのだろうか。やはり別れるべきでは。そう何度も何度も思った。だが、
バスケ部の部活終了後。私たちはいつものように並んで街を歩いていた。最近少しずつ長くなり始めた日差しに、街はまだオレンジに染められたままだ。そんな街には私たちと同じように帰路に着く人で溢れていた。付き合い始めた頃は一緒に帰ることさえも、頭になかった。少し経って一緒に帰るようになってからも、今のように頻繁には一緒に帰っていなかった。けれど、少しずつ私たちの距離は縮まり、付き合うということを根本から理解し、本当の意味で結ばれた後、私たちは気がつけば、ほぼ毎日一緒に帰っていた。私たちは確かに両思いだった。私が何も知らなかったせいで。沈み続ける胸の内に引っ張られるように、自然と視線が下へと落ちる。するとそんな私に悠里くんはふと、明るい声で言った。「柚子、ちょっと寄り道しない?」悠里くんのお誘いに、視線をあげ、悠里くんを見る。明るい夕日に照らされて輝く悠里くんは、何よりも眩しくて、恋ではなかったと自覚しても、尊い。私は考えるよりも先に「うん」と頷いていた。「じゃあ、行こっか」私の返事に悠里くんが嬉しそうにその瞳を細める。それから悠里くんは私の手を優しく取ると、リードするように歩き始めた。悠里くんの私よりも太く、しっかりとした指が、私の指に絡む。ただ握られたのではなく、優しく絡まれた指に、私の心臓はまた跳ねた。…ずるい。こんなの反則だ。頬に熱を感じながら私はただただ悠里くんと共に歩いた。*****悠里くんに連れられてやって来たのは、街から少し歩いたところにある川辺だった。夕方の川辺には、帰路についている様子のサラリーマンや、犬の散歩をしているおじいさん、遊んでいる子どもなど、さまざまな人がいる。それぞれが思い思いに過ごす川辺で、私たちは適当な場所に座った。そしてそんな私の膝には、悠里くんの長袖の練習着がかけられていた。ここに座る時に悠里くんが「これ、使って?」とスマートに鞄から出して、かけてくれたのだ。最初はあまりにも恐れ多すぎて「大丈夫です!」と何度も何度も断りを入れたのだが、悠里くんに押されて、結局私は練習着を借りていた。「部活の最初に着てたやつだから汗は大丈夫…だと思う」未だにおろおろしている私に、悠里くんが少しだけ眉を下げて笑う。その笑顔があまりにも眩しくて、私はつい反射的に瞳を細めた。んん、好き。思って
その日の放課後。私は1人、風紀委員室で頭を抱えていた。もう風紀委員の仕事は終わっている。ここにいる必要はない。だが、私はここから動けずにいた。「…はぁ」本日何度目かわからないため息が私から漏れる。ふと窓に視線を向ければ、オレンジ色に染まった空が見え、時間の流れを感じた。別れを…本当の気持ちを…私は結局、悠里くんに言えなかった。朝、体操服を返した時も、昼、一緒に昼食を食べた時も、校内でたまたま会った時も。いつでも言える機会はあったというのに。言おうとするたびに喉の奥が熱くなって、言葉が出なかった。今この瞬間も、悠里くんは私と真剣に向き合い、まっすぐとした好意を抱き、私の彼氏でいてくれている。そんな悠里くんを黙ったまま、裏切り続ける私は、なんて最低なのだろう。ーーー言う、言う、絶対に言う。心の中で何度も何度も言い聞かせるようにそう呟き、荷物をまとめると、私はやっと風紀委員室から出た。*****いつもより早く委員会活動が終わったため、帰るまでまだまだ時間がある。普段なら図書室で本を読んだり、教室で勉強したりするところなのだが、今日の私は気がつけば体育館の扉の前に立っていた。まるで何かに引き寄せられたかのように。開け放たれた扉の向こうでは、もちろんバスケ部が部活をしている。部員たちの声やボールの弾む音、床を蹴る音を耳に、私は体育館内をただぼんやりと見つめていた。「て、鉄子だ…」そんな突然現れた私の存在に気がついたバスケ部の1人が、持っていたボールを落とし、驚愕の表情を浮かべる。そしてこの声を皮切りに、体育館内にざわめきが広がった。「彼氏を見に…?」「いや、偵察じゃね?」不思議そうに首を傾げる者もいれば、緊張の色を浮かべている者もいる。私を見つけた部員たちは、様々なリアクションをしていたが、その瞳には私への〝恐怖〟が確かにあった。正直、慣れたものなので、特になんとも思わないが。「柚子!」しかしその中で、悠里くんだけは違った。私を見つけて、こちらに微笑む悠里くんの瞳には、嬉しさと好意があった。他の人とは違う視線。私を鬼の風紀委員長ではなく、普通の女の子として見て、愛してくれている視線。あの視線に射抜かれるたびに胸が苦しくなる。私は悠里くんと同じではなかったのだ、と。悠里くんは周りの部員に軽く声をかけると
side柚子びしょ濡れのまま、なりふり構わず玄関からお風呂場へと向かう。私が通ったあとがどんなに濡れても、私は気にならなかった。いや、今の私には気になるほどの余裕がなかった。洗面所に着き、乱暴に体操服を脱いでいく。それからそれらを洗濯機に入れると、私は浴室へと駆け込んだ。雨で冷たくなった体に、ザァーっと温かいシャワーが当たる。少しずつ戻ってきた体温と共に、真っ白だった思考も徐々に色を取り戻していった。…私、ここまでどうやって帰ってきたっけ。取り戻した思考で私はそんなことを思った。おそらく電車で普通に帰ってきたことはわかる。だが、千晴に路地裏へと連れられてからの記憶が曖昧なのだ。好きだと言われて、キスされた。しかし、そこから先の記憶がもうない。ただただ無心でここまで帰ってきた。「…はぁ」やっと私から吐かれた息に、呼吸の仕方を思い出す。ここまで私は自然な息の仕方も忘れていた。ふわふわの金髪から雨が滴り落ちて、私の顔に当たる。綺麗な千晴の瞳には、怒りや悲しみ、恋焦がれるようなものがあり、複雑でぐちゃぐちゃだった。おかしそうに笑い、けれど、切実そうに私を射抜いた千晴の眼差しが忘れられない。あの瞬間、私は初めて千晴の想いの本質を知ってしまった。千晴は私にちゃんと恋をしていたのだ。そしてそれに気づいたと同時に、私はわかってしまった。千晴への胸の高鳴り、謎の動悸、全てが病気ではなく、恋だったのだということを。千晴に好きだと言われて、一瞬、嬉しさで心臓が跳ねた。キスをされて、愛おしくて愛おしくて、苦しくなった。私は恋を知っているつもりだった。相手を想うだけで幸せで、相手の存在が自分の世界を照らしてくれる。そこにいてくれるだけでよかった。悠里くんへの感情こそがまさにそれだった。だが、この光溢れる優しい感情は、恋ではなかったのだ。愛おしくて、苦しくて、胸が張り裂けそう。けれども、愛さずにはいられない。これがきっと、恋…いや、愛だ。私は千晴を愛していたらしい。そして悠里くんを愛していなかった。愛でも、恋でもない。憧れという感情を私は悠里くんに向けていた。その事実に気づいた時、私の胸にズキッと鈍い痛みが走った。出し続けていたシャワーを止め、視線を伏せる。私から滴る雫は先ほどとは違い、温かい。私、最低だ。愛
side千晴俺の大好きな先輩。俺だけの先輩。小さくて、でも中身はずっと大きくて広い先輩が、俺と一緒に歩いてくれている。俺は本当は今、傘を持っていた。電車ではなく、普通に車で帰る予定だった。だが、少しでも先輩と一緒にいたくて、俺は先輩に嘘をついた。それでも先輩は、俺の嘘に気づいていない。疑おうとさえしていない。まっすぐ俺を見て、例え困ったように一度、俺から目を逸らしても、やっぱり助けてくれる。誰にでも平等で、優しくて、正義の人。そんな先輩が愛おしくて、愛おしくて、仕方ない。しかし、そんな先輩を愛おしく思うたびに、仄暗い感情が俺を支配した。誰にでも優しくしないで。俺だけを見て。俺だけに手を差し伸べて。ーーーその愛らしい瞳に俺以外、映さないで。そういった欲望が当たり前のように俺の中に渦巻く。だから俺はその欲望を叶えるために、先輩の外堀を埋めることにした。そして少しずつでも異性として意識してもらえるように、俺が先輩に恋焦がれる男であることを行動で示した。その結果、外堀は埋められ始め、先輩は確かに俺に惹かれ始めた。先輩をずっと見てきたのだ。先輩の変化なら、ほんの少しのものでもわかる。少しずつ先輩の心が俺に揺れ、その眼差しに、俺と同じ熱が帯び始めていることに、俺は気づいていた。何もかも完璧で順調。あともう少しで先輩は俺だけの先輩になる。ーーーそう思っていたのに。先輩の形だけの彼氏、沢村悠里が本気で先輩のことを好きになってしまったのだ。さらにアイツは俺と同じように、先輩の外堀を埋め始めた。憧れと恋の区別がつかない先輩。そんな先輩を囲って、真実を見せないようにして。アイツのせいで、先輩が俺に堕ちてくれない。チラリと横を歩く先輩を見れば、胸元には不愉快な名前がその存在を主張していた。〝沢村〟と書かれた体操服をわざわざ先輩に着せているのも、自分の彼女だと主張したいがためだろう。ただそれだけのために、アイツはああしているのだ。沢村悠里には、もう以前のような余裕がないように見えた。きっと先輩を本気で好きになり、気づいてしまったのだろう。先輩が自分に向ける視線の正体に。先輩は今も〝憧れの推し〟の彼女だ。沢村悠里との関係に、一切疑問を持つことなく、幸せそうだ。だが、俺はもう限界だった。彼氏になる、ということ以外
その日の帰りももちろん雨が降っていた。その為、傘のない私は学校の置き傘を借り、1人で下駄箱にいた。私の隣に悠里くんの姿はない。いつもよりも部活が長くなるとのことで、今日は悠里くんと一緒に帰れないのだ。たくさんの生徒たちが行き交う下駄箱で、私は1人、どんよりとした空を見上げた。暗い空からザァザァと勢いよく雨の降る様が目に映る。やはり今日は天気予報通り、もう雨は止まなさそうだ。空から傘へと視線を落とし、そっと傘を押し広げる。小さく鳴った開閉音を耳に、そのまま私は下駄箱からゆっくりと外へと踏み出した。ーーーその時だった。私の視界の端に、ふわふわの金髪が入ってきた。千晴だ。一瞬、視界の端をかすめただけだったが、あの金髪が千晴だと私はすぐにわかった。この学校であんな派手な頭で堂々としているやつなど、千晴しかいないからだ。全く何度注意すれば、あの頭をやめられるのか。私は大きくため息を吐いて、広げていた傘を一旦畳んだ。それからあの金髪頭を探し、見つけると、ずんずんと力強い足取りで、そこへと向かった。「千晴」「あ、先輩じゃーん」私に低い声で呼び止められ、千晴が嬉しそうにこちらを見る。ふわふわの金髪に、ゆるゆるのネクタイ。首元のボタンは止められていないし、学校指定のセーターも着ていない。さらに耳にピアスまで光っており、全身あまりにも自由すぎる千晴に、私は眉間にシワを寄せた。だが、そのシワはすぐに緩められた。こんなにも雨が降っているのに、千晴の手には傘がなかったからだ。「千晴、傘忘れたの?」私の突然の問いかけに、千晴は一瞬だけキョトンとした。そして少し考える素振りを見せ、「うん」と、無表情に頷いた。どうやら千晴も私と同じらしい。お気の毒に。「傘なら職員室に行けばあるよ」おそらく傘がなく、困っているであろう千晴に、同情しつつも、そう伝える。しかし千晴はゆるゆると首を横に振った。「なかった。傘」「え、でも…」そんなはずは…と、一瞬思うが、もしかすると本当になかったのかもしれない、と言葉を一旦止める。私のように天気予報を見ずに登校し、制服ではなく、体操服で、1日を過ごす生徒を、私は今日、何人も見てきた。さらに私が傘を借りに行った時も、何人かの生徒が傘を借りていた。タイミングが悪ければ、千晴の主張通り、傘はもうなかった
side柚子私の推し、沢村悠里くんと私、鉄崎柚子は、晴れて正式にお付き合いすることになった。ーーーなんと夢のような話なのでしょう。「推しが本気で私のことを好きだったなんて…。あれも、これも、夢のような出来事、ぜーんぶ、形だけ彼女である私への気遣いからじゃなくて、本気だったんだよ?やばすぎるって、きゃーっ」私の隣を歩く雪乃に、興奮気味につい昨日実際に起きた出来事を伝える。すると、雪乃はあまりにも興味なさげに小さく笑った。「よかったねぇ」いつも通りの雪乃に特に何かを思うことはない。だが、この興奮を伝えずにはいられず、私は次の授業の教室へと移動中、ずっと雪乃に惚気話をしていた。ち
柚子の手を引きやって来たのは、人気のない空き教室だった。ここなら誰もいないので、落ち着いて話ができるだろう。窓の外から、柔らかな夕日が教室内に射し込む。その光を浴びてオレンジに染まる柚子は、なんて綺麗なのだろうか。戸惑いの表情を浮かべる柚子に、俺はそんなことを思った。「慎に監督からの封筒、渡したんだよね?バスケ部の部室の前で」「うん」ゆっくりと問いかけた俺に、柚子が不思議そうに頷く。その答えに俺の心臓は静かに加速し始めた。柚子はやはりあの話を聞いていたのではないだろうか。冷や汗が背中を伝い、気持ち悪い。緊張で喉がカラカラに乾いて、息が詰まる。しかし、このまま黙っている
side悠里「あの時は確かに玉砕覚悟で本気じゃなかったけど、今はちゃんと本気だから」賑やかな部室内に、俺の真剣な声が響いた。それによってあんなにも自由に喋っていた部員たちの声がピタリと止まる。しかしそれはほんの一瞬で、すぐにその場にいた部員たちはいつもの調子で声を上げた。「わかってるよ!」最初に明るくそう言って、ガバッと俺の肩を抱いたのは隆太だ。「俺たちはお前の味方だぁー!なぁ、みんな!」それから部員全員にそう同意を求めた。「「おおー!」」隆太の声に部員たちは、部活と同じ声量で応える。みんなの温かさに俺は胸が熱くなった。彼らは大切でかけがえのない存在だ。「お疲れ様で
放課後、いつものように風紀委員室へと向かっていると、バスケ部の顧問、冨岡先生に声をかけられた。『鉄崎!ちょうどよかった!俺、これから会議だから、これ、バスケ部の部室まで届けてくれないか?』そう言われて渡されたのが、この大きな茶封筒だ。どうやら練習スケジュール等が入っているらしい大事な封筒を抱えて、私は今、バスケ部の部室へと向かっていた。その道中、ちらりと封筒の中身を見てみたが、さすが強豪校なスケジュール内容で、私は驚嘆した。スケジュールによれば、悠里くんの休みはほぼないに等しかった。一度、校舎外に出て、部室棟へと歩みを進める。階段を上がり、左から三つ目の部屋こそが、バスケ部の部