第9話「この気持ちはなんだろう」

カレー作りが終わり、夜になった。

キャンプファイヤーの炎がパチパチと音を立てる中、みんなで輪になってカレーを食べていた。

もちろん、俺の隣には――キャンプファイヤーの炎より暑苦しい、いや、情熱的な男・ヒロがいた。

「おい、奏」

「ん？」

ヒロが俺の肩を小突いてくる。

「香織ちゃん、さっきからちょっと落ち込んでる感じだったけど……なんかあった？」

「え？　いや、特には。でも、ちょっと元気ないかもな……」

「にしても、このカレーうめぇな」

「特に“香織がといだ米”、最高すぎだろ」

「いや、俺も米担当だし」

「ヒロ、夢を壊すな……」

和やかな笑いがこぼれる中、香織は少し離れた場所で、静かにスプーンを動かしていた。

「はぁ……」

その小さなため息を聞きつけたのは、輪から少し離れた木陰に座っていたあんじゅだった。

「香織、どうしたの？」

あんじゅが声をかける。リーダーとしての気配りが自然とにじみ出る、穏やかな口調。

「……なんでもないよ」

香織はスプーンを止め、俯きがちに答える。

「また、アイドル辞めようとしてたときみたいに、自分で抱え込んでない？」

あんじゅの言葉に、香織はピクリと肩を揺らす。

「……」

火の粉がふわりと宙に舞う。沈黙が、ほんの少しだけ、場の空気を張りつめさせた。

ほのかが怪我をして、奏が救護室に付き添って行った。

私も心配で、少し時間を置いてから向かった。

ドアの前に立つと、中からかすかに話し声が聞こえた。

ほのかの声と――奏の声。

「香織ちゃんじゃなくて、私じゃダメですか？」

その瞬間、息が止まりそうになった。

「それって……推し変してほしいってこと？」

「そ、そうじゃなくて。アイドルとファンじゃなく、1人の女の子として……」

冗談だよね。そう思いたかった。

でも、耳に届く声は真剣だった。

「冗談じゃないです！　奏さんって、オタクとしてもすごいけど……1人の人として、素敵だなって思ってます」

胸がぎゅっと締めつけられた。

ほのかが奏くんを、そんなふうに見ていたなんて――。

私たちはアイドル。

ファンと恋なんて、許されるはずがない。

でも、1人の女の子として見たら、それはきっと自然な感情だ。

……それでも。

なんで、よりによって奏くんなの。

私のファンでいてくれて、どんなときも支えてくれて、あの笑顔で、私の全部を肯定してくれた、あの人を。

胸の奥がざわついた。

これは“推し”としての独占欲。

……そう思おうとした。

でも、違う。

それだけじゃない。

名前のない感情が、胸の中で暴れてる。

――ほのかに奏を取られるなんて、嫌だ。

その想いが喉までこみ上げたけれど、すぐにかき消した。

だって、奏はちゃんと断ってくれていた。

あの誠実な声で、まっすぐに。

なのに、このざわつきは止まらなかった。

ロッジに戻っても落ち着かなくて、私はひとり、バルコニーに出た。

夜風が頬を撫でる。

でも、冷たささえ、もやもやを晴らしてくれなかった。

「香織ちゃん」

ふと声がして、横を向くとほのかが立っていた。

夜風に揺れる髪。

いつもと同じ、やさしい声。

でも、今はその穏やかささえ、少しだけ痛かった。

「さっきから元気ないけど、大丈夫？」

「うん……別に」

嘘だった。 でも、平気なふりなんてすぐに見抜かれる。

「そういえば香織ちゃんのオタクの奏さんって、ほんといい人だよね〜」

どくん、と心臓が跳ねた。

「う、うん……」

「この前の生誕祭、感動しちゃって。あんな全力で想ってくれるファンって、なかなかいないよ。羨ましいなぁ」

「……きっと見つかるよ、ほのかにも」

それは本心。でも口にした瞬間、胸が苦しくなった。

「今日怪我したとき、真っ先に駆けつけてくれたのも奏さんだったんだ〜。やっぱり優しいなって思って」

思い出したくない記憶が、また蘇る。

「実はね、LUMINAに入る前も、奏さんに助けられたことがあるの。偶然だったけど、忘れられなくて……」

――そんな話、聞いてない。

「だから今日、お礼言えてよかったなって。ふふ、香織ちゃんには感謝だね。奏さんと出会わせてくれて」

無邪気な笑顔。

それが、余計に胸に刺さる。

この苦しさの正体が、まだ自分でもわからなかった。

キャンプイベントが終わり、LUMINAは10月の大型フェスに向けて練習を本格化させていた。

あの日の会話が、ずっと胸に残っている。

振り付けに集中できない。何度やっても足がもつれる。

「香織ちゃん、どうしたの？　全然集中できてないよ」

「……すみません」

悔しい。こんな自分じゃなかったのに。

レッスン後、るなが声をかけてくれた。

「香織ちゃん、大丈夫？」

「うん、大丈夫。ただの考えごと」

「香織がこんなふうなの、珍しいから心配になっちゃうよ」

「ありがとう、でも本当に平気」

……嘘だった。でも、今はそれしか言えなかった。

――久々の現場の日。

今日はちゃんと笑顔でいようって決めてた。ファンの前では、いつもの私で。

でも、どこかで表情がこわばってる気がして、ずっと気にしてた。

そのころ、電車でスマホをいじっていた奏。

画面には、香織と撮ったチェキ。

「ふふ……」

「奏、キモッ。なんだそのニヤニヤ」

「うるせぇよ……てかさ、ヒロ。キャンプのとき言ってたろ。香織、マジで元気なかったっぽい」

思い出すのは、チェキ会でのあの一言。

「……奏くん、推し変しないでね」

「何言ってんだよ、俺がどれだけ一途か、伝わってるだろ」

「……変なこと言ってごめん。いつもありがとう」

あのときの香織の笑顔は、ぎこちなかった。

そして迎えた今日のライブ。

最前列、香織の立ち位置。俺は、いつも通り香織だけを見ていた。

――けど。

（……今、振り間違えた？）

一瞬。でも俺にはわかった。

香織の動きに、キレがなかった。

その後、ステージで新しい告知が始まる。

「Noxのみんな〜！　10月の大型フェス、知ってるよね？」

「知ってる〜〜〜！！」

「それに向けて、センター決めの人気投票を開催します！投票締め切りは9月21日23:59、結果発表は9月28日に新宿のライブハウスで発表します。」

どよめきが広がる。

「そして、新しいCDもリリース！1枚につき投票券がついてくるよ〜！」

（人気投票……か）

あのときの香織の言葉が蘇る。

「……奏くん、推し変しないでね」

（大丈夫。俺がどれだけ好きか、見せてやる）

そう拳を握った矢先、通知が鳴る。

《LUMINA 白咲香織 活動休止のお知らせ》

――体調不良のため、しばらくの間、休養に入ることになりました。

「このタイミングで……！」

人気投票で大事なのは、現場でどれだけ名前を呼ばせるかだ。

でも香織は、そこにいない。

……それでも。

俺はあきらめない。

香織を、センターにする。

絶対に。