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54話. 江田泰秀の復権
تاريخ النشر:
2026-10-17 20:01:00大広間前の白洲で執り行われた御前の取り調べの場。蓮花は父の血が滲んだ毒草の日記を、証拠として上段の御座の前へと差し出した。
蓮花は日記を差し出した後も、すぐに手を引くことができなかった。指先で紙の端をそっと押さえ、ようやく一歩後ろへと下がった。顔を上げれば上様がおわし、少し視線を横へ向ければ、縄目を打たれた柳沢が見えた。
城の外では同じ話を何度も口にしてきたが、この威厳ある御前で口を開く重みはまるで違っていた。最初の一言を紡ごうとした瞬間、喉が詰まりそうになった。道真が傍らで身じろぎする気配に、蓮花は小さく首を横に振った。代わりに語ってほしいと頼むために、ここまで共に来たのではなかった。
「焦らずともよい。申してみよ」
上様が仰られた。蓮花は息を深く吸い込み、父の名をまずはっきりと口にした。
「私の父は毒を用いたのではなく、かの者たちが毒を用いるのを命がけで防ごうとしたがゆ
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昼は潔癖、夜は魔物 88話. 歌を持ち主に返して（7）
初月は腰を折り、もう一度客席を見た。今度は、名を隠さず挨拶ができた。舞台を下りると、仲間たちが手を取ってくれた。黙ってその手を握っていた初月が、自分から、ありがとうと言った。紅梅は舞台の下に座る蓮花へ歩み寄り、純金で飾った『明月館名誉医師の証』と、寄付金の詰まった重い箱を、恭しく差し出した。「奥様の妙なる医術が、あの子たちの命と芸の道を救ってくださいました。このご恩に報い、貧しい芸人を無償で診る『恵民施薬所』を建てるため、生涯、持てる財をすべて捧げます」蓮花は証を受け取り、寄付金の箱の前に座った。「施薬所のことは、ご一緒に相談いたしましょう。ただ、声を失っても、あの子たちに寄りかかれる場所を残しておいてください」。紅梅は初月の下りたほうを見てから、箱を閉じた。守るべきものは、舞台に立つ夜の声だけではなかった。「これからは、あの子たちの譜と契約書を、私が二部ずつ保管します。二度と、名から盗ませはしません」蓮花は頷いた。治療が終わっても、紅梅には、まだ果たすべき仕事があった。***大宴が盛況のうちに終わった夜更け、道真と蓮花は久世家の奥の部屋へ戻った。戸を閉ざすなり、道真は妻の上掛けを脱がせて放り、壁へ荒々しく押しつけた。蓮花を見つめた道真は、舞台で名を取り戻した初月を思い出したように、一瞬、口元を和らげた。「蓮花……明月館で初月の名が呼ばれたとき、そなたが笑うのを見た。その顔が、何度も浮かぶのだ」「私も嬉しかったです。初月さんが、ご自分の名で歌えるようになったのですもの」蓮花はにっこり笑い、夫の烏帽子の紐をするりと解いた。道真は妻の唇を呑み、腰を抱え上げ、絹の夜具へ寝かせた。
昼は潔癖、夜は魔物 87話. 歌を持ち主に返して（6）
道真が約束どおり用意した車で先に明月館へ向かった蓮花は、奥の離れで歌い手たちの喉を診ていた。極陰の霊気を込めた特製の咽喉膏を、声を失った少女たちに一匙ずつ飲ませ、首の人迎穴と天突穴に銀鍼を打った。声帯を締めつけていた邪術の毒気を、残らず抜いていく。強張った喉から黒ずんだ赤い毒気が抜け、細く息の道が開いた。「はあ……あ……声が、澄んだ声が出ます！」玉のような声が奇跡のように溢れると、紅梅は涙を流し、蓮花の裾をつかんで何度も頭を下げた。初月は喉に触れ、自分の名を小さく呼んでみた。紅梅は急いで答えかけ、口を閉じた。「初月……私は、初月です」今度は語尾が途切れなかった。蓮花はすぐに歌わせず、少女が自分の声を聴くまで待った。***すべての施術を終え、夜更けに久世家の奥の部屋へ戻った蓮花は、戸を開けるとまず、娘たちが自分の名を言えるようになったと伝えた。知らせを聞いた道真は、待ちかねたように細い腰を抱え上げ、妻を絹の夜具へ寝かせた。硬い胸が薄い小袖を押し、強い鼓動がそのまま伝わってくる。すでに猛った柱が、腿の間へ挟まった。「あなた、お城でお疲れでしょうに、どうしてそんなに息が浅いのです？」「そなたがいなければ、あの哀れな娘たちは、永遠に声を失うところだった。妻の優しく聡明な手が、あまりに誇らしく……胸が張り裂けそうだ」道真は妻の耳を甘く噛み、絹の小袖の紐を慎重に解いた。白くあらわな鎖骨と豊かな乳房の間を、熱い舌先が滑り下りる。頂を唇に含むと、蓮花の手が夫の髪
昼は潔癖、夜は魔物 86話. 歌を持ち主に返して（5）
益成と月香は鎖で縛られ、幕府の詮議所へ引き立てられた。蓮花は初月の休む部屋へ戻り、二人が捕まったと伝えた。歌を盗まれたという訴えを裏づける証拠も、確保できた。初月は犯人が捕まったという話より、自筆の譜が見つかったという言葉に顔を上げた。何か答えようとして、息が割れた。蓮花は手を握った。「明日、また喉を診ます。今は答えなくてもよいのですよ」。少女は口を閉じ、頷いて答えた。***初月が落ち着き、紅梅が付き添っているのを確かめてから、二人は久世家へ戻った。部屋へ入った蓮花は、明日使う薬種を小鈴に伝えた。振り向くと、道真が戸口で待っていた。戸を閉ざすなり、道真は妻を抱き上げ、絹の夜具へ荒々しく押し倒した。芸楼で借りた赤い裾除けをまだまとった蓮花は、どこまでも艶めかしかった。「あなた……どうして、そんなに激しい息をなさるの？」蓮花がにっこり笑うと、道真は薄い下穿きを引き裂かんばかりに脱がせ、唇を呑み込んだ。着替えの間では布越しに押すばかりだった亀頭が、今は素肌の熱へ触れた。「芸楼の赤い衣をまとい、あれほど私の前で媚びておいて、この夜を何もせず過ごすつもりだったのか？」蓮花は笑って受け止め、脚を開き、夫の腰を抱き込んだ。巨大で硬い柱が、狭く熱く潤んだ秘谷へ、容赦なく深く入る。入口が広がり、根元まで届くと、着替えの間で堪えた息が、内側で弾けた。ぬちり、ちゅっ、じゅぷっ――！肌が重なる粘った鈍い音が、部屋いっぱいに響いた。引くたびに肉壁が亀頭を捕らえ、押すたびに子宮の入口がどんと打たれた。「蓮花……私の妻……いつまでも、私を飼い馴らしてくれ……！」
昼は潔癖、夜は魔物 85話. 歌を持ち主に返して（4）
荒い手が緋色の裾を一息にたくし上げ、白玉のような腿を両手で強くつかんだ。親指が下穿きの縁をかすめ、蓮花の息が詰まった。「なぜ、そのように目が眩むほど艶めいた衣をまとい、私を狂わせるのだ！ ほかの男にその温かい肌を見られると思うだけで、胸が裂けそうだ！」道真は妻の耳とうなじを濡れた唇で噛み、低く唸った。硬い下腹が、巨大にせり上がった柱を、妻の薄い下穿きへ繰り返し押しつけた。濡れた布に亀頭の形が浮き、腰を押すたび、先走りの蜜が布をいっそう濡らした。挿れはしなかった。着替えの間の外を、召使いの足音が通り過ぎた。「楼閣へ入っても、互いに目の届くところにいよう」道真は涙ぐみ、妻の唇を深く吸った。舌が口内を探る間にも、蓮花は裾を下ろし直し、まず忍び込まねばと胸を押した。男の全身から溢れる渇きに、蓮花も下腹を疼かせ、濡れていた。道真は震える手で妻の乱れた襟を整え、唾を呑んだ。「今夜、詮議が済んだなら、そなたを抱き、一晩中離さぬぞ」やがて道真は黒い笠を深くかぶり、召使いに化けた。小膳を持つ蓮花のそばを影のように守り、風月楼の裏の廊下へ忍び込んだ。風月楼の戸の向こうから、益成の傲慢な声が漏れてきた。「月香、初月の新曲『落花流水』の自筆の譜は、間違いなく持ち出したのだろうな？」初月を妬む二番手の芸妓、月香の媚びた声が続いた。「ご心配なく。譜は私の手にございます。あの子、首を吊り損ねたそうですけれど、明日の夜、もう一度火鉢に吸音香を焚いて、息の根を止めてしまいますわ」「よし！ あの歌を御城へ献上すれば、お前を明月館の女将にしてやろう！」蓮花は戸の前へ一歩進んだ。初月は生きている
昼は潔癖、夜は魔物 84話. 歌を持ち主に返して（3）
灰の中から、半ば焼けた呪符の切れ端が現れた。蓮花は残る文字を調べ、顔を上げた。「声を奪う、吸音呪です。紅梅さんが持ってこられた香とも、関わりがありそうですね」道真は宗一郎に、演目帳と出入りの名簿を確かめ、持ってくるよう命じた。蓮花は呪符の残りを、別の布へ包んだ。初月を香のない奥の部屋へ移した。蓮花が紅梅の手に少女の手を重ねると、初月は裾を離した。「一人にしないで。歌わせることもしないでください」。紅梅が付き添って座るのを見てから、二人は池端の四阿へ出た。***晩秋の夜、池の面に提灯の灯が揺れていた。蓮花は夜風を吸い込み、笑った。「生涯、芸楼の敷居にさえ近づかなかったという堅物の老中様が、こんなところにお立ちとは。いかがなお心持ちです？」道真の耳が桃色に染まった。妻の腰をぐいと引き寄せ、四阿の欄干の隅へ押しつける。「そなたがそばにいるのに、ほかへ目が向くはずがなかろう」白い頬を包み、赤い唇を激しく奪った。熱い舌先が口内を探り、唾液を呑み込む。硬い手で絹の小袖を開き、あらわな白い胸の谷間を舌で撫で上げた。頂の先を唇がかすめると、蓮花の手が夫の袖を握った。「ここでも、私の心はそなたでいっぱいだ」荒い息がうなじを濡らし、衣の下で膨れた重い柱が下腹を押した。亀頭の熱が裾を濡らす。蓮花は一度その腰を受け止めたが、欄干の向こうの足音を確かめ、手を止めた。挿れはしなかった。初月の休む奥の棟は、すぐ近くだった。道真は妻の耳を甘く噛み、低く濡れた声で、乞うように囁いた。「外では誰もが、私を筋の通った堅物と呼ぶが……本当の安らぎは、そなたの腕の中にし
昼は潔癖、夜は魔物 83話. 歌を持ち主に返して（2）
蓮花が考えを曲げないので、道真は腰を抱え上げ、文机へ座らせた。どん。硬い胸が、妻の柔らかな小袖の胸元へ隙間なく重なった。装束越しに、すでにもたげた柱が、内腿を押し上げる。「一人ではならぬ。そなたへ無礼に触れる者など、私が許さぬ！」道真は妻の耳を細かく噛み、小袖の紐を荒々しく解いた。熱い掌が肌着の中へ入り、豊かな乳房をいっぱいにつかんだ。親指が頂を擦ると、文机の上で蓮花の腰が小さく跳ねた。「私のそばを離れ、そんな危うい場所へ行くのかと思うと、胸が裂けそうなのだ」うなじと鎖骨に濡れた唇を埋め、すすり泣くように囁く。装束の下で硬く猛った鉄柱が、妻の内腿を重く突いた。亀頭の熱が布を濡らし、下穿きの内に先走りの蜜が滲んだ。蓮花は笑って手を下ろし、膨れた前を掌でしっかり包んだ。布越しに亀頭の溝を一度なぞると、道真の息が喉に引っかかった。背が弓なりに反り、涙がぽたぽたと落ちた。冷たい手が硬い中心を柔らかく撫で下ろすと、道真は妻の唇を呑み、尻をさらに下腹へ引き寄せた。挿れはしなかった。文机にはまだ香袋があり、行き先を決める前だった。「蓮花……明月館へ行くとしても、ひとときもそばを離れないでくれ。そなたはいつまでも、私だけのものだ……」痛ましい懇願に、蓮花は夫の硬い背を強く抱いた。行くという意思は変えなかった。ただ、夫の手を自分の腰へ置き、一緒に来てほしいと、身振りで答えた。蓮花は道真の手を取り、文机の端の香袋を指した。「紅梅さんが持ってこられたものです。日が落ちる前に、奥の棟へ行ってみなければ」。道真が頷くと、包んだ布がほどけていないか確かめた。夕闇の濃くなる
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