บททั้งหมดของ 昼は潔癖、夜は淫魔: บทที่ 1 - บทที่ 10

東の空が白む前、江戸・山の手の静まり返った久世（くぜ）家の屋敷。礼参奉行（れいさんぶぎょう）、久世道真（くぜ・みちざね）は、息の詰まるような凄まじい熱気に弾かれたように目を覚ました。寝床の中が、まるで燃え盛る火鉢の中に放り込まれたかのように煮えくり返っていた。下腹部の奥深く、丹田のあたりから生まれて初めて経験する凶暴な脈動が、ドクドクと音を立てて響いていた。脈拍などではない。生きた何者かが皮の内側から頭を突き出して暴れているような響きだった。「はぁっ……く、うぅっ……！」道真は渇いた呻きを漏らしながら、自身の下腹部へと手を伸ばした。白玉のようだった指先に、到底人間の肉塊とは思えぬ異様な硬さが伝わった。鍛え上げられた鉄の棍棒のように硬く、太さは大人の男の腕ほどもあった。寝惚け眼で握り締めた手のひらでは、ひと回りすら包みきれない。指の隙間が押し広げられ、熱いたぎりが脈打つたびに手のひらの皺を押し上げてくる。煮えたぎる熱気を吐き出しながら、薄絹の袴を食い破らんばかりの勢いで虚空に向かって反り立っていた。道真の目は見開かれ、顔色は真っ青に染まった。亀頭とおぼしき先端が寝具の内側を濡らし、透明で粘りつく熱液をどくりと押し出した。布越しに擦れ合うたび、背骨を貫く戦慄が脳天まで駆け上がる。苦痛なのか快楽なのかすら判別がつかない。「こ、これは一体……な、何という怪異な代物なのだ！」名門武家の面目と礼法を命よりも重んじ、生涯遊郭の敷居すら跨いだことのなかった潔癖な男であった。そんな彼の股間に、魔界の淫魔が宿すような凶悪で巨大な巨根が、青黒い血管を張り巡らせて暴れ狂っていた。心を鎮めようと必死に息を吸い込むほどに、魔物は道真の意志とは無関係に、さらに荒々しく脈動を速めた。膨張する肉の圧力に耐えかね、薄絹の袴がとうとうメリメリと引き裂かれた。裂けた繊維の隙間から、赤黒い亀頭がぬらりと頭を覗かせる。空気に触れた瞬間、先端のスリットがぷくりと開き、熱液が太ももを伝って滴り落ちた。「ひっ……あ……うぐっ！」熱液が滲み出るたび、身を削るような快楽とはち切れんばかりの膨張痛が道真の脳裏を激しく突き刺した。昨晩、政敵である柳沢子明（やなぎさわ・しめい）らの一派と酌み交わした酒席の記憶が、稲妻のように脳裏をかすめた。『換陽の術（かんようのじゅつ）と申したか……』禁断の邪術によ

部屋の熱気は冷める気配を見せなかった。荒い吐息の甘い匂いと、焼きつくような陽気が狭い一室を満たしていた。蓮花は真鍮の小箱から掌ほどの針筒を取り出した。中には純度の高い白銀で鍛えられた銀鍼が納められていた。「丹田と会陰穴に針を打ち、火気を分散させます。少々ちくりと痛みますゆえ、動かないでくださいまし」手の甲が火傷しそうなほどの熱気に耐えながら、蓮花は針を立て、パンパンに張った下腹部のツボへと慎重に突き立てた。ジュウウッ――！肌に触れた途端、白い煙が立ち上り、銀鍼は高熱に耐えきれずに飴細工のようにぐにゃりと曲がってしまった。「……！」蓮花の顔色が生白く強張った。単なる逆上せや熱の病の類ではない。人間の気血を貪り食らう淫魔の呪い、換陽の術による毒気だった。「針ではツボを通せません。金属が保たずに溶けてしまいます」蓮花は曲がった針を脇へ置いた。道真はその先端から目を離せなかった。溶けた銀が己の肉から絞り出されたかのようで、吐き気を催す。「その針で……二度と刺すな」「私にも目はついております。通らぬ方法を繰り返すつもりはありません」蓮花の返答は素っ気なかったが、針筒を閉じる手つきに迷いはなかった。「で、では……私はこのまま、血脈が破裂して死ぬというのか？」道真は血走った瞳で蓮花を見上げた。汗に濡れた黒髪が額にへばりつき、紅潮した頬は痛々しいほどに艶めかしかった。下腹を掻きむしりながら喘ぐ男の丹田は、今にも張り裂けそうに膨らんでいた。股間の剛直は小上がりの上に斜めに横たわり、先走りの蜜を滴らせながら蓮花の膝へと向いていた。蓮花は針筒を置き、ごくりと唾を呑み込んだ。「手立てが、たった一つだけございます。私の体質を用いた『外治（げち）』です」「が、外治だと……？ それは一体、何をするのだ」「針が通らぬ以上、私の手で若様の陽気を直接搾り取り、外へと排出させるしかありません」道真は雷に打たれたかのように目を白黒させた。「狂ったか……！ 賤しい長屋の娘が、名門の当主のモノを握って弄ぶなど……断じて、断じて許されぬ！」「ではそのまま破裂してお死になさい。私も部屋中を血塗れにされるのは御免ですから、さっさとお引き取りを」蓮花が背を向けようとした瞬間、肥大化した魔物がドクンと跳ね、道真の五臓六腑を締め上げた。亀頭の先端が虚空で痙攣し、熱い先走りをも

江戸城内の礼参奉行執務室。重々しく漂う墨の香りの合間から、荒く湿った吐息が漏れ出ていた。端正な藍色の装束を身にまとい、威儀を正した礼参奉行・久世道真の顔色は蒼白を極めていた。執務机の下、分厚い絹の袴の裾が、天に向かって急角度で突き上がり、プルプルと痙攣していた。上等な絹織物を食い破らんばかりの凶暴な怪物の高熱に、道真の太ももの内側の肌が焼けるように熱い。道真は震える手で硯を握り締め、ギリギリと奥歯を噛み鳴らした。膝を閉じれば太い剛直が太ももを押し上げ、開けば袴の膨らみがさらに露骨になる。『鎮まれ……頼む、鎮まってくれ……っ！』論語や孟子、聖賢たちの厳かな教えを舌が擦り切れるほど心の中で唱えたが、何の役にも立たなかった。股間に埋め込まれた淫魔の魔物は、高潔な男の道徳心を嘲笑うかのように、血が巡るほどにさらに巨大に膨れ上がっていく。キノコの笠のような亀頭の先から、透明で粘りつく先走りの蜜が絶え間なくどくりと溢れ出し、下着をぐっしょりと濡らしていった。腰掛けた座布団が湿っていく感触が生々しい。袴の前を手で無理やり押し下げようとすると、魔物は煮えたぎる脈動で道真の手のひらを跳ね飛ばした。その時だった。静寂を破り、執務室の外の廊下から重々しい足音が響いてきた。「奉行様、中にいらっしゃいますか？ 柳沢（やなぎさわ）様が、祖廟の儀礼に関する上申の件で至急お目通りを願っておられます」下級役人の慇懃な声に、道真は硯を置くこともできずに扉の方を振り返った。柳沢子明（やなぎさわ・しめい）。彼こそが誰あろう。一昨晩、己に換陽の術という言語道断の邪術を仕掛け、淫乱な狂人に仕立てて失脚させようとした黒幕と最も疑われる、最大の政敵であった。この姿を見咎められでもすれば、身なりが乱れているという咎め立てどころか、即座に弾劾を受けて久世家はお家取り潰しとなるのは明白だった。「わ、私は今……国境に関わる重大な儀礼文書を精査しておる……！ しばし外の控えの間で待つよう伝えよ！」道真は腰を深く折り曲げ、机の下へと魔物を隠しながら、絞り出すような声を張り上げた。しかし、下腹部を焼きごてでじゅうじゅうと焼かれるような丹田の膨張痛は、喉元を締め上げて息を詰まらせた。机の角に腰骨を押し付けると、亀頭が硬い木肌に押し当てられ、ぞくぞくと快楽の痺れが走った。「しかし奉行様、柳沢様は長老方と共に

嵐が通り過ぎた部屋の中には、情事を物語る濃密な栗の花の匂いと、荒い吐息だけが静かに漂っていた。道真は蓮花の膝に額を埋めたまま、全身を小刻みに震わせていた。白玉のようだった頬は涙と涎で無残に汚れ、端正だった髷は解けて乱れ散っていた。「はぁ……はっ……うっ……」名門武家の誇りも、礼参奉行の威厳も、一握りの灰となって吹き飛んだ無様な姿であった。蓮花は自身の膝の上ですすり泣く道真の背を、まるで乳飲み子をあやすかのように優しくトントンと叩いた。その手慣れた、どこかからかうような手つきに、道真はぞっとしながらも、彼女の温もりにすがっている己自身がたまらなく惨めだった。蓮花は濡れ手拭いで指や袖にこびりついた白濁の熱液を拭い取りながら、低く口を開いた。「若様、こんな真似も今日でおしまいにいたしましょう。このままでは到底やりきれませぬ」道真は赤く腫らした目を持ち上げ、蓮花を見上げた。その涼やかだった切れ長の瞳は、今や恐怖と不安に激しく揺れていた。「お、おしまいとはどういう意味だ……まさか、私を見捨てる気か？」「見捨てるのではなく、状況をよくお考えなさい。今日、城の執務室で何が起きましたか？」道真の顔色が生白く凍りついた。蓮花は道真の反応を見て、フッと冷ややかな笑みを漏らした。「患部を触れば分かります。すでに昼のあいだに一度激しく発作を起こし、破裂寸前までいかれたご様子。装束を着たままで無理やり押し込めていらしたのでしょう？」「そ、それは……」「毎晩こうして深川の裏長屋まで隠れ忍んで来られるのも、せいぜい一日二日のことですよ。夜回りの辻番に見咎められでもしたら、名門久世家の当主が毎夜、色町でもない裏長屋の引き戸を爪で掻いておられるなどというおぞましい噂が、たちまち城中に広まります」道真の喉が焼けるように渇ききった。生涯かけて磨き上げた学問と清廉潔白な名声が、たった一夜の醜聞で泥溝に叩き落とされる危機だった。「それだけは……断じてならぬ。我が久世家の名誉と、私の命が……」「名誉よりも命が先決です。昼間の執務中に突然発作が起きたら、どうなさるおつもりですか？ 大広間で上様や老中、役人方が居並ぶ前で、袴を突き破って魔物が暴れ狂ったらどうなさるのです？」蓮花の厳しい詰問に、道真の心臓はドキンと音を立てて冷え切った。想像するだけでも全身の血が凍りつく、おぞましい

江戸・山の手、立派な長屋門が威風堂々とそびえ立つ礼参奉行・久世道真の格式高き本邸。初秋の冷ややかな風が式台と手入れの行き届いた中庭を吹き抜けていく静寂の武家屋敷に、見慣れぬ客が足を踏み入れた。地味な浅葱色の小袖を端正に着こなし、包みをひとつ胸に抱えた鍼医の蓮花であった。「このお方は、大奥様の持病の腰痛と、若様の微熱を専属でお世話いただく深川の名医、蓮花殿でございます」道真から厳命を受けた忠義な老用人の茂平（もへい）が、屋敷の者たちへ蓮花を正式に紹介した。丸く澄んだ瞳をしばたたかせ、深々と頭を下げる蓮花の姿は、見る者誰もが感嘆するほど純真無垢で淑やかに映った。その可憐な町娘の仮面の裏に、ふてぶてしいまでの度胸と強かな商人の計算が潜んでいることなど、誰一人として見抜く者はいなかった。「殿の特別なお言いつけにより、西の離れにお部屋をしつらえてございます。どうぞごゆっくりお寛ぎください」茂平の案内に従ってたどり着いた西の離れは、生い茂る竹林に幾重にも囲まれ、普段は使用人の足音すら届かぬ離れ座敷であった。そのうえ、奥書斎とは人目を忍ぶ小さな隠し引き戸ひとつで直に繋がっており、夜な夜な人目を完全に避けて行き来するには、これ以上ない誂え向きの構造だった。蓮花は部屋の畳の上に荷物をどさりと下ろし、久世家からあてがわれた分厚く贅沢な絹の敷布団の上へと大の字に寝転がった。「さすがは名門武家の離れね。板敷の冷え込む長屋と違って畳も暖かく、夜具の柔らかさも深川の薬部屋とは比べ物にならないわ。毎月三十両分の銀を着実に受け取りながらこんな贅沢ができるなんて、若様のあの魔物のおかげで、私の人生も大当たりね」蓮花は心地よさそうに両腕を伸ばして伸びをし、機嫌よく鼻歌を歌った。***その日の昼間、城から退出してきた久世道真は、いつものように威厳に満ちた当主の振る舞いを崩さなかった。広間で屋敷の家来たちの規律を厳しく引き締め、挨拶に訪れた親族たちに隙のない声で礼を尽くした後、独り奥書斎へと閉じこもった。表向きは江戸随一の潔癖な武士であり、一本気な原則主義者であったが、日が西の山並みの向こうへ落ち、あたりが濃密な闇に包まれるや否や、状況は百八十度ひっくり返った。***コト、カリ……。真夜中、離れの障子の桟を爪で必死に掻きむしる音が静寂を切り裂いた。蓮花が行灯を灯し、戸を細く開