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第108話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第438話
「ですから、そう思い詰めるのはやめてください。先はまだ長いですし、お互い前を向いていくべきです。これ以上、申し上げることはありませんし、片桐社長と話し合うようなことも残っていないと思っています。ですから、これからはもう少し理性的に振る舞っていただければと」先ほどの言葉が遠回しなものだったとすれば、今の言葉はもう、はっきりとした拒絶だった。運転席の信行は、その言葉を聞いて、途端に眼差しを暗く沈ませた。やはり、許してはくれない。打ち明けようともしない。そう言い終えると、真琴は腕時計に目をやり、言葉を継いだ。「もう遅いですし、戻って休みます」そう言って、信行が動く気配がないのを見ると、真琴は自ら身を乗り出してドアのロックを解除した。そしてドアを押し開け、車を降りた。車を降りるのを見て、信行はハッと我に返り、慌てて運転席のドアを開けて後を追った。追いつくと、その手首を掴んで声をかけた。「真琴ちゃん」ハッと振り返ると、信行は再びぐいと胸に抱き寄せ、謝罪を口にした。「真琴ちゃん、ごめん。俺が間違っていた」その抱擁と謝罪に、真琴は何度か瞬きをし、なぜか胸がぎゅっと詰まるのを感じた。両手を信行の腰の横に浮かせたまま、自分が何を言おうと、もう受け入れてはくれないような気がした。ごくりと息を呑み、しばらく考え込んだ末、いくらか力のない声でついに口を開いた。「ええ、私が真琴よ」そこで言葉を区切り、さらに続けた。「私が真琴だってそこまで確信しているのは、DNAのサンプルを採って鑑定したからでしょうね」あっさりとすべてを認めた途端、信行はさらにきつく抱きしめ、目元を赤く染めた。すぐには押し返さず、感情がいくらか落ち着くのを待ってから、真琴は胸に両手を当て、その腕の中からゆっくりと抜け出した。信行を見上げ、極めて静かな声で言った。「過去はもう過ぎ去ったことよ。私たち二人のことも……もう終わったの」自分の決意を突きつけ、淡い期待を微塵も抱かせないため。そして、彼を現実に引き戻すため、真琴は静まり返った声で告げた。「あなたと結婚していたあの三年間、全力を尽くしたわ。だから、何の後悔もない。同じ過ちを二度繰り返すつもりはない。もう振り返らないわ。もう解放して。あなた自身のこともね。私に何も
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第437話
窓ガラスに映る信行の視線に気づいていたが、それでも真琴から口を開くことはなかった。車がホテルの駐車場に停まると、信行はようやく向き直り、深い愛情のこもった瞳で見つめてきた。結婚する前は、よくこんな熱を帯びた眼差しを向けてきたものだ。だが、日記帳を見つけて以来、信行がそんな視線を向けることは二度となく、ろくにいい顔を見せようともしなかった。今この瞬間、瞬き一つせずに真琴を見つめながら、抱きしめたい、キスをしたい、過去の埋め合わせをすべてしたいという衝動に駆られていた。その熱を帯びた視線を見返す真琴は極めて冷静で、感情の揺れはほとんどなかった。視線が絡み合う。数日前に手に入れたDNA鑑定結果を思い出し、信行は無意識に右手を伸ばすと、その頬にそっと触れた。確証を得る前は、まだこれほどではなかった。だが事実を知ってからは、顔を見るたびに感情が抑えきれなくなり、どうしても触れたい、少しでも近づきたいという衝動に駆られてしまう。いなかったこの二年間、実はひどく疲弊していた。そして、無性に会いたかった。頬に触れたその手を、真琴は即座に手首を掴んでどけた。「こういうのは困ります」さらに続ける。「もう用がないのなら、ドアを開けていただけますか」その徹底した距離感に、信行の瞳が暗く沈み、ゆっくりと手を引っ込めた。そのまましばらく見つめ、ようやく口を開いた。「どうしてもこうしなきゃならないのか？俺には認めてすら、くれないのか？」だが、貴博にはあっさりと認めているというのに。未だに正体のことに固執する信行に、真琴は眉を寄せて息を吐き出した。少し考え込んだ後、淡々とした声で言った。「もし罪悪感をなくして安心したいだけなら、もう気にしなくて結構です。自責の念など持つ必要はありませんから」そこで少し言葉を区切り、さらに続けた。「五十嵐さんとは、近々あちらのご実家へ食事に行くつもりです。ですから、片桐社長に何度もこうして付きまとわれ、節度を欠いた行動をとられると、五十嵐さんとの関係にも良くない影響が出ますので」直接はっきりと認めはしなかったが、遠回しに正体を仄めかしたも同然だった。帰りの車の中、さっき光雅が言ったことや、信行の態度のことばかり考えていた。あれこれ考えた末、深入りせず、この程度
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第436話
唐突に見透かされ、真琴はただじっと信行を見つめ返した。しばらく無言で見据えた後、落ち着き払った声で釘を刺した。「また人違いをされていますよ」この件について話し合う気も、名乗り出る気も一切ない。過去はすでに過去であり、かつての「辻本真琴」はとうの昔に存在しないのだ。頑なに認めようとしない態度に、信行はふいに手首を掴み、そのままぐいと胸の中に引き寄せて抱きしめた。顎を肩に乗せ、信行は深く息を吸い込んだ。その声には疲労と、深い罪悪感が滲んでいた。「真琴ちゃん、すまなかった……」その謝罪の言葉に、押し返そうと上げた真琴の両手は、そのまま空中でピタリと止まった。未だに、真琴であると固く信じ込んでいる。肩に顎を乗せられたまま、真琴はごくりと息を呑んだ。そして胸に両手を当て、そっと後ろへ押しやりながら、冷静な声で言った。「片桐社長……」言葉を終える前に、信行は右手を伸ばしてその頬に触れ、優しく言った。「人違いをしているかどうか、本当は一番よく分かっているだろう」他の誰と間違えようと、真琴を間違えることなど絶対にあり得ないのだ。見上げ、その手首を掴んで頬からどけようとした瞬間、光雅が振興局の幹部たちを伴ってホテルから出てきた。その親密な様子を目の当たりにし、光雅の顔色は一瞬にして曇った。眼差しがスッと険しいものに変わる。「片桐社長、西脇博士」「片桐社長、西脇博士」幹部たちからの挨拶の声に、真琴は慌てて頬から信行の手をどけ、後れ毛を耳にかけた。近づいてくる一行に対し、信行は即座にいつもの顔を取り戻し、口角に笑みを浮かべて挨拶を返した。「佐野（さの）局長、吉田（よしだ）局長」一通り挨拶を交わした後、信行は自然に光雅へと視線を向け、余裕のある声で言った。「西脇社長はまだお話が残っているでしょう。博士をホテルまでお送りします」冷ややかな目で信行を見つめ、先ほどの振る舞いから、光雅は信行がすでに正体に気づいていることを見抜いていた。推測が正しければ、身元を証明する確たる証拠すら握っているはずだ。しばらく無言で信行を見据えた後、光雅は振り返って真琴に言った。「まだ用がある。片桐社長にホテルまで送ってもらいなさい」真琴が口を開くよりも早く、さらに念を押した。「何か話したいことが
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第435話
信行の方も、光雅が真琴を連れて一度見舞いに訪れた後、退院手続きを済ませていた。医師からはもう少し入院して様子を見るよう強く念を押されたが、それを押し切って退院し、本格的に仕事に復帰した。そんな折、康祐も浜野からやって来て、興衆実業との提携にサインするよう光雅に迫った。各方面からプレッシャーをかけられ、ついに父親まで飛んできたことで、光雅もついに抗いきれなくなり、信行に電話を入れて、提携の詳細を話し合う約束を取り付けた。信行は退院したばかりであり、先日真琴を助けてもらった恩もある。そのため、招待の席を設けて信行を招いた。体にはまだ傷が癒えきっていなかったが、西脇家の誘いとあれば、信行も引き受けた。光雅は貴博も招待していたが、あいにく出張中で来る時間が取れなかった。個室のテーブルには、拓真や司たちもおり、紗友里の姿もあった。真琴の姿を見ると、皆ことのほか喜び、ひときわ熱烈に歓迎した。特に紗友里がそうだった。だが、この数日間の紗友里は以前のように飛び跳ねて騒ぐこともなく、ずいぶんと落ち着いていた。まるで一夜にして、急に多くの悩みを抱え込んだかのように。テーブルでは、光雅と信行がずっと提携の詳細について話し合っており、真琴は傍らで真面目に聞き入り、ことのほか熱心だった。真琴が熱心に聞いているのを見て、紗友里もつられて真剣な表情になる。ただ、頬杖をつき、瞬き一つせずに真琴を食い入るように見つめるという真剣さだったが。九時過ぎ、会食はお開きとなった。一行が下へ降りると、偶然にも振興局の幹部たちと出くわした。光雅もここで食事をしていたのかと、彼らはそのまま引き留めて話し込み始めた。ホテルの入り口で、拓真と司が真琴を先に送ると言ったが、真琴は「光雅を待つから大丈夫です」と答えた。そうして、拓真たちが紗友里を乗せて先に帰った後、真琴は一人入り口に残り、スマホを見ていた。「西脇博士」ニュースを真剣に読んでいると、不意に背後から信行の声がした。ハッと振り返り、短く挨拶を返す。「片桐社長」その他人行儀な態度に、信行は穏やかな声で言った。「西脇社長はまだしばらくかかりそうですが。よかったら、先に送りましょう」その言葉に、真琴は柔らかな声で返した。「結構です。少し待てばいいだけですから」
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第434話
窓際に立っていた光雅は、和夫の言葉で真琴が来ていることに気づいた。振り返って手にしたタバコを灰皿に押し付けると、真琴へ視線を向けた。これ以上長居して説得を続ける気はないらしく、和夫は真琴に声をかけた。「お兄さんの説得は任せるよ。まだ用事があるから、これで失礼する」そう言い残す和夫に、真琴はこくりと頷き、穏やかな声で答えた。「はい。お疲れ様です、黒田部長」頷くのを見て、和夫はそれ以上何も言わず、そのまま部屋を後にした。和夫が立ち去ると、光雅の視線が真っ直ぐに真琴へ向けられた。見つめ合い、真琴は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。何か言葉をかけようにも、どう切り出せばいいのか分からなかった。もし玉代がここにいてくれたら、どんなによかったか。母娘で相談することもできただろうに、残念ながら玉代は一昨日、浜野へ帰ってしまっていた。困った顔で言葉に詰まる真琴を見て、光雅が先に口を開いた。「この件で説得しなくていい。周りの言うことなど、いちいち受けるな」そう先回りされてしまい、真琴は困ったように返す。「ええ、どう説得していいか分からないわ」言い終わるのと同時に、デスクに置かれた光雅の携帯が鳴り響いた。画面を一瞥すると、父親である康祐からの着信だった。微かに眉をひそめ、光雅は携帯を手に取って電話に出た。「父さん」短く呼ぶと、電話越しに康祐の威圧的な声が聞こえてきた。「光雅。興衆実業との契約書にサインしろ」父親の命令に、光雅は押し黙った。しばらくの沈黙の後、ただ一言返した。「自分のやり方でやらせてもらいます」そして、返事を待つことなく、一方的に通話を切った。その様子をじっと見つめていた真琴は、何も聞かずともすべてを悟っていた。今はただ、余計な口を挟んで決断の邪魔をしたくなかった。押し黙る光雅に歩み寄り、真琴は慰めるように声をかけた。「どんな決断を下しても、私は味方だし、ちゃんと分かっているわ。仕事だって、今まで通り全力で取り組むから」西脇家は命を救い、居場所を与えてくれた。その恩義に深く感謝しているし、西脇家のためになるのなら、自分の労力など惜しむつもりはなかった。その物分かりの良さに、光雅は振り返って真琴を見つめ、自嘲気味に呟いた。「……お前を連れ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第433話
その優しい気遣いに、貴博は穏やかな声で返す。「それじゃあ、ゆっくり休んで。また夜に顔を出すから」見上げ、真琴は静かに頷いた。ドアの外まで見送った後、真琴は部屋に戻り、パソコンを開いて仕事に取り掛かった。病院にいた数日間で仕事が少し溜まっている。明日はまずアークライトへ顔を出さなければならない。もっとも、アークライトのプロジェクト以外、東央と他社との提携については別の技術者が取り仕切っている。東央は今回かなりの人数が来ており、東都での本格的な事業展開を見据えていた。一明と電話で実験データについて話し合っていると、不意に隣の部屋から騒がしい声が聞こえてきた。光雅が声を荒らげている気配だ。つい先ほど部屋を覗いた時は、まだ戻っていなかったはずだが。そのただならぬ気配に、真琴は慌てて仕事を中断し、隣の部屋へと向かった。ドアは開いたままになっていた。中に入ると、ポケットに両手を突っ込んだ光雅が和夫に横顔を向け、怒り心頭の様子で言い放っていた。「あり得ない。上が何と言おうと、このプロジェクトで興衆と手を組むことなど絶対にない」その傍らで、和夫が宥めている。「光雅さんはビジネスマンだろう。大局を見据え、利益を最優先すべきだ。どうしてそんなに意固地になるんだ。上層部からも何度か電話があったし、明日は武田（たけだ）部長が直々にやって来るんだぞ。次世代制御システムで興衆と提携することを、みんなが望んでいる。冷静に判断してくれ」光雅がこの提携を拒絶した理由が、和夫には全く理解できなかった。何日考え抜いても答えが出ない。両社にこれほど多大な利益をもたらす話を、なぜ蹴ったのか。上層部も、東都市の幹部たちも、誰一人として納得していない。だからこそ、こうして光雅を説得しに来たのだ。和夫の説得に対し、光雅は窓際へ歩み寄り、ポケットからタバコとライターを取り出して火をつけた。煙をせわしなく吐き出し、しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「受け入れないものは受け入れない。理由などない」入り口に立ち、真琴はおおよその事情を察した。上層部は東央が再び興衆と提携することを強く望んでいるが、光雅が首を縦に振らないのだ。なぜ頑なに拒むのか、他の人間には分からなくても、真琴には誰よりもよく分かっていた。東央の遠隔操作プ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第122話
真琴はちょうど、自分用のカップにお茶を注いだところだった。子供を作ろうと言われ、口に含んだお茶を危うく吹き出しそうになる。激しくむせ返り、顔も耳も真っ赤になった。カップを置き、呼吸を整えて彼を睨む。必死に話題を変えた。「……社長との商談は順調だったはずですよね。どうして今日サインしなかったんですか？」信行は淡々と答える。「急な変更があってな。まだ協議中だ」「そうですか……」真琴は短く応じ、気を取り直して尋ねる。「まだお昼食べてないですよね。何か出前でも頼みましょうか？」「いらん」信行は腕時計を見た。「まだ用事があるから、行くぞ」「分かりました
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第115話
「近くにいる。迎えに行く」信行はそれだけ言って電話を切った。数分もしないうちに、彼の車がやって来る。家に入って祖父と少し過ごし、将棋を二局指した後、信行はようやく真琴の手を引いて去った。庭を出ると、真琴は自然に手を抜き、後部座席のドアに手をかける。開かない。車に乗っている信行を見下ろし、静かに告げる。「鍵、かかってますけど」運転席で、信行は振り返って真琴を見つめ、さらりと言った。「前は開いてる」真琴は動かない。「後ろでいいです」頑なな態度に、信行は思わず失笑した。「乗れよ。新車だ。助手席にはまだ誰も乗せてない」「……」まさか、同じ車種の新
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第114話
オフィスで、信行は書類に目を通している。その傍ら、由美は彼の椅子の肘掛けに、リラックスした様子で腰を下ろしている。親密すぎず、しかし他人行儀ではない、絶妙な距離感。書類を読み終え、信行は感情のこもらない声で言った。「高瀬との提携は問題ないだろうが、あいつは峰亜工業とは直接組みたがらないだろう。お前と武井の間で第三者契約を結んで、興衆実業の名義で提携すればいい」肘掛けに座り、由美は嬉しそうに微笑む。「分かったわ。全部信行の言う通りにする」信行の介入がなければ、智昭は会ってさえくれず、提携など夢のまた夢だったのだ。仕事の話を終え、由美が別の話題を切り出そうとしたその時、
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第111話
真琴は頷いた。「早く行ってあげてください。大事な用なんだから。天音ちゃんのことは、私が見てますから」真琴の言葉に背中を押され、一明は足早に病院を後にした。その背中が見えなくなるまで見送ってから、真琴は踵を返して病室に戻る。ベッドの脇の椅子に腰を下ろし、頬杖をついて、眠る少女の寝顔をじっと見つめる。この子が、智昭に出会えたのは幸運だったと思う。はだけた薄い布団を肩までかけ直してあげていると、智昭が戻ってきた。真琴は椅子から立ち上がった。「石本さん、彼女と結婚の話があるそうで、先に行かれました」「ああ、聞いてる」智昭はベッドに近づき、天音の様子を見て布団を直し、
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