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第135話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第440話
拓真の慰めにも、信行は黙ったままだった。しばらくして、ようやく顔を上げて拓真に尋ねた。「俺と真琴、まだ可能性があると思うか？」真琴がいなかったこの二年間、どれほど後悔し、もう一度やり直したいと願っていたか、それこそ神のみぞ知るだ。あの三年間の結婚生活、自分はうまくやれなかったと思っている。だからこそ、これまでの埋め合わせをしたいし、もう一度彼女を大切にしたかった。その問いに、拓真は少し返答に困った。グラスを指で摘まんだまま、しばらく信行を見つめ、ようやく口を開いた。「あまり無理強いはするな。なるようになるさ」可能性？死を偽装してまで東都を離れたのだ。戻ってきてからも頑なに正体を認めようとせず、今は明らかに貴博と距離を縮め、関係を進めようとしている。そんな二人に、どんな可能性があるというのか。ただ、信行が落ち込んでいるため、拓真はそこまできついことは言わず、なるようになると言うにとどめた。その言葉に、信行はそのまま拓真を見つめた。それは明らかに、可能性がないと言っているのも同然だった。しばらく拓真を見た後、信行はグラスを手に取り、再び酒を口にした。ひどく沈み込んでいるのを見て、拓真は右手を伸ばし、そのグラスを取り上げた。「体もまだ本調子じゃないんだ、少しは気をつけろ」周りはとても賑やかだったが、その中にいても信行の心は鉛のように重く、賑やかさなど少しも感じられず、ただ心が空っぽになったようだった。グラスを取り上げられると、信行は自分の上着を手に取り、立ち上がって店を出た。それを見て、拓真も慌てて後を追う。二人は川沿いまで行き、夜風に吹かれながら、昔のことや学生時代のことをたくさん語り合った。だが、過去を振り返れば振り返るほど、かつて真琴が自分にどれほど依存していたかを思い出し、信行の心にやりきれない思いが募る。ますます真琴とやり直したくなった。人というのは。自分が全力を尽くさなかったことに対してほど、異常に執着してしまうものだ。……二日後、貴博が出張から戻ってきた。戻ってきて一番に向かったのはアークライトで、真琴を迎えに行き、食事に連れ出した。来週の土曜日に、貴博の実家へ食事に行く約束をしている。食後、貴博がホテルまで送ろうとすると、真琴はホテルでは
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第439話
感情が高ぶったものの、真琴は少し気を取り直して言った。「あの時東都を離れたのは、もうあなたと一切関わりたくなかったからよ。やっとの思いで抜け出して、完全に縁を切ったのに。今さら振り返ると思う？もう戻れないよ。私たちの間は、とっくに元には戻れなくなっているの。私自身も、戻りたくないわ。一緒にいたあの数年間のことなんて、思い出したくもない」そう言い放ち、真琴は腕を振り払うと、冷ややかな声で告げた。「せいぜい、自愛することね。二度と私の生活をかき乱さないで」きつい言い方にはなったが、そうしなければ分かってもらえないし、手を引いてくれない。だが、これ以上絡まれるのは真っ平だった。背を向けて立ち去る後ろ姿を見つめ、信行はふいに目元を赤くした。両手をポケットに突っ込み、顔を背けて前方の花壇に目をやる。胸の奥で様々な感情が入り乱れ、塞ぎ込んで、しばらく息もできなかった。自分から逃れるために、偽装死まででっち上げた。そう思い至り、信行は自嘲気味に笑った。自分と真琴は、どうしてこんな結末を迎えることになってしまったのか。どうしてここまでこじれてしまったのか。……ホテル。自室に戻ると、真琴はバッグをベッドに置き、そのまま端に腰掛けてしばらく呆然としていた。ようやく我に返り、着替えを持ってバスルームへ向かう。シャワーの下に立ち、目を閉じて上を向き、温かい湯が顔を打つままに任せた。今夜の言葉が信行に届いていればいい。二度と生活を邪魔しないでほしいと願った。心の底から、もう一切の関わりを持ちたくなかったし、振り回されたくなかった。結婚していたあの三年間で、一生分の惨めな思いを味わい尽くした。あんな思いは、もう二度としたくなかった。……同じ頃、ホテルの階下。車を発進させた後、信行は拓真に電話をかけ、飲みに誘った。バーに到着した拓真は、酒を注文している信行を見るなり顔色を変えた。「お前正気か？怪我も治ってないのに酒なんか飲んで」酒を軽く口に含み、信行は眉間を深く寄せた。無表情のまま隣のソファに腰を下ろし、拓真は聞くまでもなく事情を察していた。また真琴絡みで、門前払いされたに決まっている。だから、信行が口を開く前に、拓真が先手を打って宥めた。「もう吹っ切れよ。真琴ちゃ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第438話
「ですから、そう思い詰めるのはやめてください。先はまだ長いですし、お互い前を向いていくべきです。これ以上、申し上げることはありませんし、片桐社長と話し合うようなことも残っていないと思っています。ですから、これからはもう少し理性的に振る舞っていただければと」先ほどの言葉が遠回しなものだったとすれば、今の言葉はもう、はっきりとした拒絶だった。運転席の信行は、その言葉を聞いて、途端に眼差しを暗く沈ませた。やはり、許してはくれない。打ち明けようともしない。そう言い終えると、真琴は腕時計に目をやり、言葉を継いだ。「もう遅いですし、戻って休みます」そう言って、信行が動く気配がないのを見ると、真琴は自ら身を乗り出してドアのロックを解除した。そしてドアを押し開け、車を降りた。車を降りるのを見て、信行はハッと我に返り、慌てて運転席のドアを開けて後を追った。追いつくと、その手首を掴んで声をかけた。「真琴ちゃん」ハッと振り返ると、信行は再びぐいと胸に抱き寄せ、謝罪を口にした。「真琴ちゃん、ごめん。俺が間違っていた」その抱擁と謝罪に、真琴は何度か瞬きをし、なぜか胸がぎゅっと詰まるのを感じた。両手を信行の腰の横に浮かせたまま、自分が何を言おうと、もう受け入れてはくれないような気がした。ごくりと息を呑み、しばらく考え込んだ末、いくらか力のない声でついに口を開いた。「ええ、私が真琴よ」そこで言葉を区切り、さらに続けた。「私が真琴だってそこまで確信しているのは、DNAのサンプルを採って鑑定したからでしょうね」あっさりとすべてを認めた途端、信行はさらにきつく抱きしめ、目元を赤く染めた。すぐには押し返さず、感情がいくらか落ち着くのを待ってから、真琴は胸に両手を当て、その腕の中からゆっくりと抜け出した。信行を見上げ、極めて静かな声で言った。「過去はもう過ぎ去ったことよ。私たち二人のことも……もう終わったの」自分の決意を突きつけ、淡い期待を微塵も抱かせないため。そして、彼を現実に引き戻すため、真琴は静まり返った声で告げた。「あなたと結婚していたあの三年間、全力を尽くしたわ。だから、何の後悔もない。同じ過ちを二度繰り返すつもりはない。もう振り返らないわ。もう解放して。あなた自身のこともね。私に何も
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第437話
窓ガラスに映る信行の視線に気づいていたが、それでも真琴から口を開くことはなかった。車がホテルの駐車場に停まると、信行はようやく向き直り、深い愛情のこもった瞳で見つめてきた。結婚する前は、よくこんな熱を帯びた眼差しを向けてきたものだ。だが、日記帳を見つけて以来、信行がそんな視線を向けることは二度となく、ろくにいい顔を見せようともしなかった。今この瞬間、瞬き一つせずに真琴を見つめながら、抱きしめたい、キスをしたい、過去の埋め合わせをすべてしたいという衝動に駆られていた。その熱を帯びた視線を見返す真琴は極めて冷静で、感情の揺れはほとんどなかった。視線が絡み合う。数日前に手に入れたDNA鑑定結果を思い出し、信行は無意識に右手を伸ばすと、その頬にそっと触れた。確証を得る前は、まだこれほどではなかった。だが事実を知ってからは、顔を見るたびに感情が抑えきれなくなり、どうしても触れたい、少しでも近づきたいという衝動に駆られてしまう。いなかったこの二年間、実はひどく疲弊していた。そして、無性に会いたかった。頬に触れたその手を、真琴は即座に手首を掴んでどけた。「こういうのは困ります」さらに続ける。「もう用がないのなら、ドアを開けていただけますか」その徹底した距離感に、信行の瞳が暗く沈み、ゆっくりと手を引っ込めた。そのまましばらく見つめ、ようやく口を開いた。「どうしてもこうしなきゃならないのか？俺には認めてすら、くれないのか？」だが、貴博にはあっさりと認めているというのに。未だに正体のことに固執する信行に、真琴は眉を寄せて息を吐き出した。少し考え込んだ後、淡々とした声で言った。「もし罪悪感をなくして安心したいだけなら、もう気にしなくて結構です。自責の念など持つ必要はありませんから」そこで少し言葉を区切り、さらに続けた。「五十嵐さんとは、近々あちらのご実家へ食事に行くつもりです。ですから、片桐社長に何度もこうして付きまとわれ、節度を欠いた行動をとられると、五十嵐さんとの関係にも良くない影響が出ますので」直接はっきりと認めはしなかったが、遠回しに正体を仄めかしたも同然だった。帰りの車の中、さっき光雅が言ったことや、信行の態度のことばかり考えていた。あれこれ考えた末、深入りせず、この程度
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第436話
唐突に見透かされ、真琴はただじっと信行を見つめ返した。しばらく無言で見据えた後、落ち着き払った声で釘を刺した。「また人違いをされていますよ」この件について話し合う気も、名乗り出る気も一切ない。過去はすでに過去であり、かつての「辻本真琴」はとうの昔に存在しないのだ。頑なに認めようとしない態度に、信行はふいに手首を掴み、そのままぐいと胸の中に引き寄せて抱きしめた。顎を肩に乗せ、信行は深く息を吸い込んだ。その声には疲労と、深い罪悪感が滲んでいた。「真琴ちゃん、すまなかった……」その謝罪の言葉に、押し返そうと上げた真琴の両手は、そのまま空中でピタリと止まった。未だに、真琴であると固く信じ込んでいる。肩に顎を乗せられたまま、真琴はごくりと息を呑んだ。そして胸に両手を当て、そっと後ろへ押しやりながら、冷静な声で言った。「片桐社長……」言葉を終える前に、信行は右手を伸ばしてその頬に触れ、優しく言った。「人違いをしているかどうか、本当は一番よく分かっているだろう」他の誰と間違えようと、真琴を間違えることなど絶対にあり得ないのだ。見上げ、その手首を掴んで頬からどけようとした瞬間、光雅が振興局の幹部たちを伴ってホテルから出てきた。その親密な様子を目の当たりにし、光雅の顔色は一瞬にして曇った。眼差しがスッと険しいものに変わる。「片桐社長、西脇博士」「片桐社長、西脇博士」幹部たちからの挨拶の声に、真琴は慌てて頬から信行の手をどけ、後れ毛を耳にかけた。近づいてくる一行に対し、信行は即座にいつもの顔を取り戻し、口角に笑みを浮かべて挨拶を返した。「佐野（さの）局長、吉田（よしだ）局長」一通り挨拶を交わした後、信行は自然に光雅へと視線を向け、余裕のある声で言った。「西脇社長はまだお話が残っているでしょう。博士をホテルまでお送りします」冷ややかな目で信行を見つめ、先ほどの振る舞いから、光雅は信行がすでに正体に気づいていることを見抜いていた。推測が正しければ、身元を証明する確たる証拠すら握っているはずだ。しばらく無言で信行を見据えた後、光雅は振り返って真琴に言った。「まだ用がある。片桐社長にホテルまで送ってもらいなさい」真琴が口を開くよりも早く、さらに念を押した。「何か話したいことが
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第435話
信行の方も、光雅が真琴を連れて一度見舞いに訪れた後、退院手続きを済ませていた。医師からはもう少し入院して様子を見るよう強く念を押されたが、それを押し切って退院し、本格的に仕事に復帰した。そんな折、康祐も浜野からやって来て、興衆実業との提携にサインするよう光雅に迫った。各方面からプレッシャーをかけられ、ついに父親まで飛んできたことで、光雅もついに抗いきれなくなり、信行に電話を入れて、提携の詳細を話し合う約束を取り付けた。信行は退院したばかりであり、先日真琴を助けてもらった恩もある。そのため、招待の席を設けて信行を招いた。体にはまだ傷が癒えきっていなかったが、西脇家の誘いとあれば、信行も引き受けた。光雅は貴博も招待していたが、あいにく出張中で来る時間が取れなかった。個室のテーブルには、拓真や司たちもおり、紗友里の姿もあった。真琴の姿を見ると、皆ことのほか喜び、ひときわ熱烈に歓迎した。特に紗友里がそうだった。だが、この数日間の紗友里は以前のように飛び跳ねて騒ぐこともなく、ずいぶんと落ち着いていた。まるで一夜にして、急に多くの悩みを抱え込んだかのように。テーブルでは、光雅と信行がずっと提携の詳細について話し合っており、真琴は傍らで真面目に聞き入り、ことのほか熱心だった。真琴が熱心に聞いているのを見て、紗友里もつられて真剣な表情になる。ただ、頬杖をつき、瞬き一つせずに真琴を食い入るように見つめるという真剣さだったが。九時過ぎ、会食はお開きとなった。一行が下へ降りると、偶然にも振興局の幹部たちと出くわした。光雅もここで食事をしていたのかと、彼らはそのまま引き留めて話し込み始めた。ホテルの入り口で、拓真と司が真琴を先に送ると言ったが、真琴は「光雅を待つから大丈夫です」と答えた。そうして、拓真たちが紗友里を乗せて先に帰った後、真琴は一人入り口に残り、スマホを見ていた。「西脇博士」ニュースを真剣に読んでいると、不意に背後から信行の声がした。ハッと振り返り、短く挨拶を返す。「片桐社長」その他人行儀な態度に、信行は穏やかな声で言った。「西脇社長はまだしばらくかかりそうですが。よかったら、先に送りましょう」その言葉に、真琴は柔らかな声で返した。「結構です。少し待てばいいだけですから」
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第61話
信行の皮肉に、智昭は彼が自分を当てこすっているのだと気づくが、意に介さず、大らかに笑って答える。「分かりました。では、まずはお礼を申し上げます、片桐社長」そう言って、また真琴の方を向いて言い渡す。「辻本さん、君に渡したあの数冊の本だが、もし分からないところがあれば、いつでも私に聞きに来ていい」その態度は、まるでまだ大学にいるかのようだ。「はい、高瀬さん。しっかり読ませていただきます」そう応えながら、真琴は信行の方を向き、彼がまだ智昭と張り合おうとしているのを見て、慌てて割って入る。「フライトの時間が、もうすぐではありませんか。そろそろ、皆さん車に乗りましょう」真
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第64話
オレンジの皮を剥きながら、真琴はかすかに微笑んで言う。「家にはこんなにたくさんの人がいるの。彼は芝居をしないと。見せかけをしないと」夕食の時、彼はおかずを取り分けてくれた。病気の時、世話もしてくれた。でも、それも信行が由美を見た瞬間に、自分の手を振り払ったという事実を消し去ることはできない。真琴がそう言うと、紗友里ははっとした顔になる。「それもそうね。父さんと母さん、それに、お爺様とお婆様も、このところ、ずっと見張ってるもんね」真琴は笑って何も言わない。会議の時のこと、彼が自分の手を振り払ったこと、彼のシャツについていた口紅の跡のことは、詳しく話さなかった。今となっては
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第48話
少し離れた主賓席の方で、由美はすでに長い間、真琴と智昭の姿を目で追っていた。二人が楽しそうに話し、広々としたテーブルに二人きりでいるのを見て、由美は信行の腕を軽く叩き、そちらを指差して言う。「ねえ、信行、見て。あれ、真琴ちゃんじゃない？真琴ちゃんと一緒に食事してるの、アークライト・テクノロジーの高瀬さんじゃないかしら？彼も交流会に来てたのね。真琴ちゃん、どうやって彼と知り合ったのかしら？」由美の一連の疑問に、信行は彼女が指差す方向へ視線を送る。真琴が真剣な顔で智昭の話に耳を傾け、その目がきらきらと輝いているのが見える。途端に、信行の顔がみるみるうちに険しくなる。まさか、あの
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第44話
その様子を見て、真琴はベッドから起き上がると言う。「顔を洗ってきます」そう言うと、信行を一瞥もせず、スリッパを履いて洗面所へ向かう。ドアが閉まる音を聞き、信行は「はっ」と鼻で笑うと、自分で手早くネクタイを結んでしまう。しばらくして、真琴が支度を終えて出てきた時、信行はソファの上着を掴むと、無造作に羽織り、何気なく言う。「下で朝食だ」真琴は頷き、彼と一緒に出かける。もともと出かけるつもりだった。今日の服装は、通勤用のカジュアルなセットアップ。洗練されていながらも優雅さを失わず、その雰囲気はひときわ際立っている。信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、彼女の前を
