第142話

今日は内海家の祖父の誕生日であり、夜こそがメインイベントのはずだ。

普通なら、信行は今頃内海家にいて、由美と一緒にいるはずだ。だから先ほど彼から呼び出しの電話があった時、拓真と司が目を丸くしたのも無理はない。

拓真の皮肉に、信行は無言で灰皿にタバコの灰を落とし、冷ややかに彼を睨んだ。

拓真は面白がり、テーブルのタバコとライターを手に取ると、自分も一本くわえて火をつける。

一口吸って言った。

「へいへい。もう茶化すのはやめるよ」

その時、司も顔を上げて信行を見つめ、真剣な表情で切り込んだ。

「信行。お前と由美の関係は……確かに真琴ちゃんを傷つけすぎだ」

由美の今日のタイムライン、そして内海家が口々に信行を「婿」扱いしていることは、とっくに業界内で噂になっていた。

さらにタチが悪いことに、誰かがまたデマを流し、「信行と真琴はすでに離婚協議中だが、真琴が条件をごねて判を押さないのだ」と言いふらしているらしい。

拓真と司は午後、その噂を耳にしていた。家の年長者たちまでが、ゴシップの真偽を聞きに来たほどだ。

だから今、信行を目の前にして、司も我慢できずに一言言った。

タバコを吸いながら、信行は拓真と司を淡々と見やり、静かに告げた。

「……法務部に、協議書の作成を指示した」

信行の言葉に、拓真と司は彼を見つめ、黙り込んだ。

ついに、そこまで行ったか。

気だるげにグラスを揺らし、拓真はしばらく信行を観察してから、ニヤリと笑って尋ねた。

「どうして急に吹っ切れた？」

前の二回は、離婚なんて考えてないと言い張っていたのに。

やはり、由美が手放せないのか。結局は由美の方が大事なのか。

重く、ゆっくりと煙を吐き出し、信行は独り言のように呟いた。

「このままじゃ……俺が狂う前に、あいつが壊れる」

今でさえ、真琴の絶望を思い出し、彼女の無言の抵抗を脳裏に描くだけで、心臓に棘が刺さったように痛む。

重苦しい沈黙が落ちる。

信行が纏う微かな無力感に、拓真と司も言葉を失った。

司は普段タバコを吸わないが、今は手を伸ばして箱から一本取り出し、口にくわえて火をつけた。

一口吸って、激しくむせる。

二回ほど咳き込んでから、彼は赤くなった目で尋ねた。

「あの時……お前が爺さんの縁談を受けた時、満更でもなさそうだったろ。本当は真琴ちゃんのこと、好きだっ