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第274話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第436話
唐突に見透かされ、真琴はただじっと信行を見つめ返した。しばらく無言で見据えた後、落ち着き払った声で釘を刺した。「また人違いをされていますよ」この件について話し合う気も、名乗り出る気も一切ない。過去はすでに過去であり、かつての「辻本真琴」はとうの昔に存在しないのだ。頑なに認めようとしない態度に、信行はふいに手首を掴み、そのままぐいと胸の中に引き寄せて抱きしめた。顎を肩に乗せ、信行は深く息を吸い込んだ。その声には疲労と、深い罪悪感が滲んでいた。「真琴ちゃん、すまなかった……」その謝罪の言葉に、押し返そうと上げた真琴の両手は、そのまま空中でピタリと止まった。未だに、真琴であると固く信じ込んでいる。肩に顎を乗せられたまま、真琴はごくりと息を呑んだ。そして胸に両手を当て、そっと後ろへ押しやりながら、冷静な声で言った。「片桐社長……」言葉を終える前に、信行は右手を伸ばしてその頬に触れ、優しく言った。「人違いをしているかどうか、本当は一番よく分かっているだろう」他の誰と間違えようと、真琴を間違えることなど絶対にあり得ないのだ。見上げ、その手首を掴んで頬からどけようとした瞬間、光雅が振興局の幹部たちを伴ってホテルから出てきた。その親密な様子を目の当たりにし、光雅の顔色は一瞬にして曇った。眼差しがスッと険しいものに変わる。「片桐社長、西脇博士」「片桐社長、西脇博士」幹部たちからの挨拶の声に、真琴は慌てて頬から信行の手をどけ、後れ毛を耳にかけた。近づいてくる一行に対し、信行は即座にいつもの顔を取り戻し、口角に笑みを浮かべて挨拶を返した。「佐野（さの）局長、吉田（よしだ）局長」一通り挨拶を交わした後、信行は自然に光雅へと視線を向け、余裕のある声で言った。「西脇社長はまだお話が残っているでしょう。博士をホテルまでお送りします」冷ややかな目で信行を見つめ、先ほどの振る舞いから、光雅は信行がすでに正体に気づいていることを見抜いていた。推測が正しければ、身元を証明する確たる証拠すら握っているはずだ。しばらく無言で信行を見据えた後、光雅は振り返って真琴に言った。「まだ用がある。片桐社長にホテルまで送ってもらいなさい」真琴が口を開くよりも早く、さらに念を押した。「何か話したいことが
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第435話
信行の方も、光雅が真琴を連れて一度見舞いに訪れた後、退院手続きを済ませていた。医師からはもう少し入院して様子を見るよう強く念を押されたが、それを押し切って退院し、本格的に仕事に復帰した。そんな折、康祐も浜野からやって来て、興衆実業との提携にサインするよう光雅に迫った。各方面からプレッシャーをかけられ、ついに父親まで飛んできたことで、光雅もついに抗いきれなくなり、信行に電話を入れて、提携の詳細を話し合う約束を取り付けた。信行は退院したばかりであり、先日真琴を助けてもらった恩もある。そのため、招待の席を設けて信行を招いた。体にはまだ傷が癒えきっていなかったが、西脇家の誘いとあれば、信行も引き受けた。光雅は貴博も招待していたが、あいにく出張中で来る時間が取れなかった。個室のテーブルには、拓真や司たちもおり、紗友里の姿もあった。真琴の姿を見ると、皆ことのほか喜び、ひときわ熱烈に歓迎した。特に紗友里がそうだった。だが、この数日間の紗友里は以前のように飛び跳ねて騒ぐこともなく、ずいぶんと落ち着いていた。まるで一夜にして、急に多くの悩みを抱え込んだかのように。テーブルでは、光雅と信行がずっと提携の詳細について話し合っており、真琴は傍らで真面目に聞き入り、ことのほか熱心だった。真琴が熱心に聞いているのを見て、紗友里もつられて真剣な表情になる。ただ、頬杖をつき、瞬き一つせずに真琴を食い入るように見つめるという真剣さだったが。九時過ぎ、会食はお開きとなった。一行が下へ降りると、偶然にも振興局の幹部たちと出くわした。光雅もここで食事をしていたのかと、彼らはそのまま引き留めて話し込み始めた。ホテルの入り口で、拓真と司が真琴を先に送ると言ったが、真琴は「光雅を待つから大丈夫です」と答えた。そうして、拓真たちが紗友里を乗せて先に帰った後、真琴は一人入り口に残り、スマホを見ていた。「西脇博士」ニュースを真剣に読んでいると、不意に背後から信行の声がした。ハッと振り返り、短く挨拶を返す。「片桐社長」その他人行儀な態度に、信行は穏やかな声で言った。「西脇社長はまだしばらくかかりそうですが。よかったら、先に送りましょう」その言葉に、真琴は柔らかな声で返した。「結構です。少し待てばいいだけですから」
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第434話
窓際に立っていた光雅は、和夫の言葉で真琴が来ていることに気づいた。振り返って手にしたタバコを灰皿に押し付けると、真琴へ視線を向けた。これ以上長居して説得を続ける気はないらしく、和夫は真琴に声をかけた。「お兄さんの説得は任せるよ。まだ用事があるから、これで失礼する」そう言い残す和夫に、真琴はこくりと頷き、穏やかな声で答えた。「はい。お疲れ様です、黒田部長」頷くのを見て、和夫はそれ以上何も言わず、そのまま部屋を後にした。和夫が立ち去ると、光雅の視線が真っ直ぐに真琴へ向けられた。見つめ合い、真琴は深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。何か言葉をかけようにも、どう切り出せばいいのか分からなかった。もし玉代がここにいてくれたら、どんなによかったか。母娘で相談することもできただろうに、残念ながら玉代は一昨日、浜野へ帰ってしまっていた。困った顔で言葉に詰まる真琴を見て、光雅が先に口を開いた。「この件で説得しなくていい。周りの言うことなど、いちいち受けるな」そう先回りされてしまい、真琴は困ったように返す。「ええ、どう説得していいか分からないわ」言い終わるのと同時に、デスクに置かれた光雅の携帯が鳴り響いた。画面を一瞥すると、父親である康祐からの着信だった。微かに眉をひそめ、光雅は携帯を手に取って電話に出た。「父さん」短く呼ぶと、電話越しに康祐の威圧的な声が聞こえてきた。「光雅。興衆実業との契約書にサインしろ」父親の命令に、光雅は押し黙った。しばらくの沈黙の後、ただ一言返した。「自分のやり方でやらせてもらいます」そして、返事を待つことなく、一方的に通話を切った。その様子をじっと見つめていた真琴は、何も聞かずともすべてを悟っていた。今はただ、余計な口を挟んで決断の邪魔をしたくなかった。押し黙る光雅に歩み寄り、真琴は慰めるように声をかけた。「どんな決断を下しても、私は味方だし、ちゃんと分かっているわ。仕事だって、今まで通り全力で取り組むから」西脇家は命を救い、居場所を与えてくれた。その恩義に深く感謝しているし、西脇家のためになるのなら、自分の労力など惜しむつもりはなかった。その物分かりの良さに、光雅は振り返って真琴を見つめ、自嘲気味に呟いた。「……お前を連れ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第433話
その優しい気遣いに、貴博は穏やかな声で返す。「それじゃあ、ゆっくり休んで。また夜に顔を出すから」見上げ、真琴は静かに頷いた。ドアの外まで見送った後、真琴は部屋に戻り、パソコンを開いて仕事に取り掛かった。病院にいた数日間で仕事が少し溜まっている。明日はまずアークライトへ顔を出さなければならない。もっとも、アークライトのプロジェクト以外、東央と他社との提携については別の技術者が取り仕切っている。東央は今回かなりの人数が来ており、東都での本格的な事業展開を見据えていた。一明と電話で実験データについて話し合っていると、不意に隣の部屋から騒がしい声が聞こえてきた。光雅が声を荒らげている気配だ。つい先ほど部屋を覗いた時は、まだ戻っていなかったはずだが。そのただならぬ気配に、真琴は慌てて仕事を中断し、隣の部屋へと向かった。ドアは開いたままになっていた。中に入ると、ポケットに両手を突っ込んだ光雅が和夫に横顔を向け、怒り心頭の様子で言い放っていた。「あり得ない。上が何と言おうと、このプロジェクトで興衆と手を組むことなど絶対にない」その傍らで、和夫が宥めている。「光雅さんはビジネスマンだろう。大局を見据え、利益を最優先すべきだ。どうしてそんなに意固地になるんだ。上層部からも何度か電話があったし、明日は武田（たけだ）部長が直々にやって来るんだぞ。次世代制御システムで興衆と提携することを、みんなが望んでいる。冷静に判断してくれ」光雅がこの提携を拒絶した理由が、和夫には全く理解できなかった。何日考え抜いても答えが出ない。両社にこれほど多大な利益をもたらす話を、なぜ蹴ったのか。上層部も、東都市の幹部たちも、誰一人として納得していない。だからこそ、こうして光雅を説得しに来たのだ。和夫の説得に対し、光雅は窓際へ歩み寄り、ポケットからタバコとライターを取り出して火をつけた。煙をせわしなく吐き出し、しばらくの沈黙の後、ようやく口を開いた。「受け入れないものは受け入れない。理由などない」入り口に立ち、真琴はおおよその事情を察した。上層部は東央が再び興衆と提携することを強く望んでいるが、光雅が首を縦に振らないのだ。なぜ頑なに拒むのか、他の人間には分からなくても、真琴には誰よりもよく分かっていた。東央の遠隔操作プ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第432話
ふいに出くわし、二人は同時に足を止めた。真琴が普段着姿なのを見て、信行は穏やかな声で尋ねた。「退院ですか？」その問いかけに、真琴も柔らかな声で応じた。「ええ、今日退院します」そして、言葉を継いだ。「片桐社長も一日も早く回復されて、退院できるといいですね」「片桐社長」というよそよそしい呼び方に、信行の眼差しが暗く沈んだ。だが、すぐにいつもの表情を取り繕い、穏やかに微笑む。「ええ、その言葉、ありがたく受け取っておきます」しかし、こうして向き合っていても、赤の他人よりも遠く感じられた。真琴の態度は、あまりにもよそよそしく、他人行儀すぎたのだ。少しの沈黙の後、真琴が口を開いた。「それでは、病室に戻ります。片桐社長もゆっくり休んでください」そう言うと、信行は慌てて道を譲り、真琴は「ありがとうございます」と事務的に礼を述べた。しかし、その横を通り過ぎようとした瞬間、信行が唐突に右手を伸ばし、真琴の腕を掴んだ。感情を波立たせることも、むきになって腕を振り払うこともなく、真琴は落ち着いた動作で振り返り、信行を見上げて淡々と尋ねた。「まだ何か御用ですか？」そのどこまでも他人行儀な態度に、腕を掴む信行の力が徐々に抜けていく。だが、それでも完全に手を離すことはできなかった。伏し目がちに真琴を見つめ、DNA鑑定結果のことについて、腹を割って話したかった。だが、いざとなると言葉に詰まり、何から切り出せばいいのか分からなかった。腕を掴む信行の手を見下ろし、真琴が何かを口にしようとしたその時、貴博がやって来た。長い脚で、颯爽と風を切るように歩いてくる。エレベーターホールから角を曲がってきた貴博は、信行が真琴の腕を掴んでいるのを目にしても、何食わぬ顔で声をかけた。「西脇博士」低く、耳に心地よく響く、それでいてひどく親密な響きを持った声だった。貴博の姿を認めるや、真琴はごく自然に腕を引き抜き、そちらへ顔を向けて挨拶した。「事務局長」その声に、貴博は洗練された足取りで近づいてきた。信行へ視線を向けても、先ほどの振る舞いを気にする素振りすら見せず、余裕たっぷりに鷹揚な声で挨拶した。「信行もいたのか。回復の具合はどうだい？」その口調は、まるで目下の者を労う年長者のようだった。その余裕
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第431話
貴博のことはすっかり気に入っていたものの、玉代はもっと人となりを知っておきたいと思い、二人きりで少し話をしたいと考えた。エレベーターホールで、玉代と貴博が一緒にエレベーターに乗り込むのを見届け、真琴は穏やかな声で告げた。「お母さん、ホテルに着いたら連絡してね」玉代は頷く。「ええ、分かっているわ。真琴も安心して」貴博とも軽く挨拶を交わし、エレベーターが下っていくのを見送ってから、真琴はようやく踵を返して病室へと向かった。ここ数日と同じように、自室へ戻るには信行の病室の前を通り過ぎなければならない。病室のドアは少し開いており、何気なく目をやると、由美と信行が病室の中で抱き合っている光景が飛び込んできた。二人の様子からして、何か話し込んでいるようにも見えた。何食わぬ顔で視線を外そうとした瞬間、由美と目が合った。視線が交差する。由美はいつものように愛想よく振る舞うことも、挨拶してくることもなく、信行から離れようともしなかった。むしろ、抱きつく力をさらに強めた。そして……背伸びをして、その頬にキスをした。病室の外からその挑発的な振る舞いを見せつけられても、真琴はあっさりと視線を外し、ただくだらないとしか思わなかった。あまりにもお粗末すぎる。これよりずっと刺激的な修羅場など、それこそ嫌というほど見てきたのだ。信行と結婚していたあの数年間で、あんなものにはもう慣れっこだ。視線を外した後、真琴は足を止めることなく、悠然と自分の病室へと戻っていった。……信行の病室。突然抱きついてきた由美に対し、信行は眉をひそめ、腰に手を当てて後ろへ押しやった。だが由美は離れようとしないばかりか、あろうことか背伸びをして頬にキスをした。一瞬にして、信行の顔色は氷のように冷え込んだ。由美の腕を掴み、乱暴に引き剥がして投げ捨てるように突き放す。そして、厳しい声で言い放った。「由美。俺の我慢を試すな」激しい怒りを前にして、由美は慌てて下手に出た。上目遣いで見上げながら言った。「ごめんなさい。ただ、我慢できなかったの。どうしても好きで……」そのしおらしい態度にも、信行は冷たい顔でドアを指差した。「もう帰れ」これ以上刺激すれば限界だと悟った由美は、バッグを手に取った。「信行、それじゃあしっかり
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第44話
その様子を見て、真琴はベッドから起き上がると言う。「顔を洗ってきます」そう言うと、信行を一瞥もせず、スリッパを履いて洗面所へ向かう。ドアが閉まる音を聞き、信行は「はっ」と鼻で笑うと、自分で手早くネクタイを結んでしまう。しばらくして、真琴が支度を終えて出てきた時、信行はソファの上着を掴むと、無造作に羽織り、何気なく言う。「下で朝食だ」真琴は頷き、彼と一緒に出かける。もともと出かけるつもりだった。今日の服装は、通勤用のカジュアルなセットアップ。洗練されていながらも優雅さを失わず、その雰囲気はひときわ際立っている。信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、彼女の前を
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第57話
信行はいつものように両手をポケットに突っ込み、淡々と言う。「少し様子を見て、もう少し詳しく調べてみてもいい」その言葉に、由美はぱっと顔を輝かせ、目を輝かせて彼に言う。「じゃあ、まずどこかでお話ししましょう。私の考えを相談したいの。もし……」由美が信行を自分の部屋に誘おうという言葉が終わらないうちに、信行は彼女の言葉を遮る。「その話は後日だ。真琴が病気だ」信行が「真琴が病気だ」と言い、しかも彼女を呼び捨てにしたことで、由美の顔から笑みが固まる。無理に笑みを浮かべ、しばらく信行を見つめてようやく我に返ると、また無理に笑って言う。「分かったわ。じゃあ、また日を改めまし
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第64話
オレンジの皮を剥きながら、真琴はかすかに微笑んで言う。「家にはこんなにたくさんの人がいるの。彼は芝居をしないと。見せかけをしないと」夕食の時、彼はおかずを取り分けてくれた。病気の時、世話もしてくれた。でも、それも信行が由美を見た瞬間に、自分の手を振り払ったという事実を消し去ることはできない。真琴がそう言うと、紗友里ははっとした顔になる。「それもそうね。父さんと母さん、それに、お爺様とお婆様も、このところ、ずっと見張ってるもんね」真琴は笑って何も言わない。会議の時のこと、彼が自分の手を振り払ったこと、彼のシャツについていた口紅の跡のことは、詳しく話さなかった。今となっては
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第48話
少し離れた主賓席の方で、由美はすでに長い間、真琴と智昭の姿を目で追っていた。二人が楽しそうに話し、広々としたテーブルに二人きりでいるのを見て、由美は信行の腕を軽く叩き、そちらを指差して言う。「ねえ、信行、見て。あれ、真琴ちゃんじゃない？真琴ちゃんと一緒に食事してるの、アークライト・テクノロジーの高瀬さんじゃないかしら？彼も交流会に来てたのね。真琴ちゃん、どうやって彼と知り合ったのかしら？」由美の一連の疑問に、信行は彼女が指差す方向へ視線を送る。真琴が真剣な顔で智昭の話に耳を傾け、その目がきらきらと輝いているのが見える。途端に、信行の顔がみるみるうちに険しくなる。まさか、あの
