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第565話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第704話
由美の後ろ姿を見送りながら、真弓は眉をきつく寄せ、ドアを指差した。「あの子ったら、本当に……！」ベッドの上で、成美は落ち着き払った様子で口を開く。「放っておけばいいのよ」「由美にあなたの半分でも知恵があれば、半分でも先を読む力があれば、内海家だってこんな体たらくじゃなかったのに。いつだって詰めが甘いし、落ち着きがないんだから」真弓がどれだけ愚痴をこぼしても、成美は淡々とした態度を崩さず、相槌すら打たなかった。*同じ頃、信行の病室。部屋に戻った真琴と信行の後ろを、祐斗が気まずそうについてくる。病室に入っても2人は一言も口を利かない。先ほど成美の病室で起きた一幕も思い返し、祐斗はたまらず口を開いた。「社長、真琴様。まだ仕事が残っておりますので、私はこれで失礼します」「いってらっしゃい」「ああ」2人の声が重なる。祐斗がドアを閉めて立ち去るなり、信行は真琴へ向き直り、弁明するように切り出した。「あの日、峰亜と一緒に現場にいたんだ。峰亜との共同プロジェクトだったから」真琴は小さく微笑んで返す。「わかってる。事情はさっき看護師さんからも聞いたから」それに、信行から事細かに説明してもらう必要もない。信行と成美、そして峰亜のあいだの問題なら、彼自身で片付ければいいだけの話だ。真琴のどこ吹く風といった態度に、信行はたまらずその腕を引き寄せ、胸の中へと抱きしめた。真琴の頭に顎を乗せ、信行がぽつりと呟く。「そんなふうにされると、逆に怖いよ」問い詰められたり、少しでも不機嫌な顔をされたりするなら、ここまで緊張はしない。こうして平然と受け流されるほど、かえって不安が募る。真琴の心の中で、静かに減点されているのではないか――信行にはそればかりが怖かった。信行の腕に抱かれたまま、真琴は静かに息を吐き出した。テーブルの上に視線を落とし、声をかける。「果物を買ってきたの。洗ってくるわね」そう言って腕をすり抜けると、果物を手に取ってミニキッチンへ向かった。信行はすぐに真琴の後を追い、背後から抱きすくめる。腰に腕を回し、肩に顎を乗せて頬を寄せてくる。ひどく甘えた仕草だった。真琴は果物を洗いながら横顔を向け、落ち着いた声で言った。「そうやってくっつかれたら、洗いにくいんだけど」
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第703話
成美に声をかけられ、真琴は顔を上げた。穏やかな笑みを浮かべて応じる。「成美さん」学生時代、真琴は成美に幾度か助けられたことがあった。2人のあいだにいざこざが起きたことは1度もない。だからこそ今も、真琴は年長者に対する礼儀を保って接していた。病室の中から、成美は信行と祐斗のあいだから真琴を見つめ、声を弾ませた。「私のお見舞いに来てくれたの？そんな外に立ってないで、遠慮しないで入って」成美の言葉に、信行と祐斗が揃って病室の入り口へと振り返る。そこには案の定、真琴の姿があった。信行の表情が一変する。まだ4時前だ。今日に限って、なぜこんなに早く来たのか。真琴の仕事中に済ませておけば、成美と同じ病院に入院していると知られずに済む。そう踏んでいた信行の目論見は、あっさりと崩れ去った。信行の隣で、祐斗が慌てて頭を下げる。「真琴様」引きつる信行の表情も祐斗の焦りも意に介さず、真琴は堂々と病室へ足を踏み入れた。微笑みながら口を開く。「成美さんもこちらにいらしたとは知らなくて。手ぶらですみません」真琴の突然の来訪に、真弓の顔色もさっと変わった。露骨に不快感を滲ませている。その隣で、由美は口元に薄い笑みを浮かべた。ずいぶん面白い展開になってきた。自分は何年も真琴と暗闘を繰り広げた挙げ句、結局信行を手に入れられなかった。今度は成美がどう出るのか見ものだ。信行を見つめながら、由美はいっそ一生独身でいてくれればいいとさえ思っていた。誰とも結婚しないのが一番いい。それなら誰の勝ちにもならないし、自分の惨めさも薄れる。真琴の言葉に、成美は満面の笑みを広げた。「いいのよ。顔を見せてくれただけで十分嬉しいわ」そう言われる間に、真琴は病室の中央へと進み、ベッドの足元に立っていた。真琴が入ってきたのを見届け、信行がようやく重い口を開く。「今日はどうしてこんなに早いんだ？」怪訝そうに尋ねる信行へ、真琴は平然と返した。「特に用事もなかったから、早めに来たの」病室の中で二言三言と言葉を交わし、真琴が容態を尋ねたところで、成美が切り出した。「信行、自分の病室に戻って休みなさい。私も少し横になるわ。大したことないから、心配いらないわよ」そう促され、信行と真琴は挨拶を済ませると、信行の病室へと引
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第702話
そう、今回の工事現場の事故で、またしても信行を救ったのは成美だった。もともと不自由だった両足に、今度は落下物が直撃して骨折していた。成美の手術が終わったのが今日の午後だったため、信行もこのタイミングで見舞いに訪れていた。祐斗が信行の意を汲んで申し出ると、成美はくすりと微笑んだ。「武井さんは昔から変わりませんね。そうやって先回りして気を回すところも。内海家も峰亜も、今は特に助けを必要としていません。それに峰亜はもう十分に自立していますから、誰かにすがる必要もないんです」怪我で入院し、顔色は蒼白で、脚には包帯が巻かれている。それでも成美の凛とした佇まいは健在だった。卑屈にも尊大にもならず、醸し出す気迫だけで由美を遥かに圧倒している。傍らでは、由美が陰で呆れ果てたような目を向けていた。だが、成美ほどの覚悟も知恵もない。1人の男を完全に手に入れるためなら、成美は我が身を削るリスクすら惜しまない。正直、あの状況で自分なら飛び込めたかどうか怪しいと、由美自身も分かっていた。成美はそう告げ終えると、顔を上げて信行を見つめた。「信行、私が不在だったこの数年間、峰亜は本当によく面倒を見てもらったわ。そのことだけでも感謝してる。それにあの状況なら、相手があなたでなくても同じ行動を取っていたはずよ。だから、本当に気にしないで」本来なら深く気にするつもりもなかったが、成美にここまで余所余所しくされると、信行としてはかえってきちんと恩を返したくなる。彼女に借りを作りたくないという思いが、逆に募っていった。*同じ頃、真琴の車が病院の1階に到着した。エレベーターで上がった病室に、信行の姿はない。ただ私物は置かれたままで、片付けられた様子もなかった。真琴は買ってきた果物をテーブルに置くと、ナースステーションへ足を向けた。「408号室の患者さんはどちらへ行かれたか分かりますか？」カウンターの看護師が記録を確認し、答える。「406号室へ行かれていますよ。お二人一緒に搬送されてきたんです。片桐社長を助けられたのが、その406号室の女性の方で」406号室の女性が、信行を助けた？真琴は小さく眉をひそめた。信行からもそんな話は聞いていなかったし、紗友里の耳にも何も入っていなかった。廊下の突き当たりへ視線
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第701話
あたりはすっかり暗くなっていた。窓の外へ目をやると、向かいのビルの上に半月が浮かんでいる。月を見上げ、真琴は深く息を吐き出した。今、自分と信行がどういう間柄なのか、すぐには言葉にできそうもない。渚が巻き起こしたあの騒動のせいで、生活のリズムは完全に狂い、信行との関係までかき乱されてしまった。重い気分のまま外を見つめていると、背後で物音がした。ハッと我に返り、振り返って信行と言葉を交わした。手は出さないという約束通り、信行は実に律儀だった。彼女を腕に抱いて眠る以外、本当に何もしなかった。その間、信行もかなり深く眠れていたようだった。*翌朝、真琴が目を覚ました頃には、すでに祐斗が着替えを届けていた。彼女がそばにいさえすれば、信行は何から何まで手配してくれる。真琴が気を揉む必要など微塵もなかった。身支度を整え、出かけると声をかけた真琴に、信行はじっと視線を向けて言った。「今朝、紗友里と話した。今日は戻って来られないそうだ」信行のささやかな思惑など、真琴にはお見通しだった。入院中の信行を前に問い詰める気にもなれず、何気ない調子で視線を返した。「分かった。夜、またご飯持ってくる」一呼吸置き、真琴は言葉を継いだ。「退院したら、ちゃんと話しましょう」昨晩ずっと考えあぐねていたが、このまま曖昧にはしておけない。信行ときちんと向き合い、自分自身の調子を立て直す必要があった。とりわけ、体の状態を。真琴の言葉に、信行はそっと彼女の頬に触れ、素直に頷いた。「ああ。退院したら、ゆっくり話そう」今の真琴は頑なになっている。信行は機嫌を損ねまいと必死で、言われるがまま二つ返事で受け入れていた。真琴は右手を伸ばし、信行の手首を少しの間握ると、静かにその手を離した。そうして仕事へと向かった。ここ最近はずっとラボに通い詰め、実験データの整理に追われていた。だが昨日のうちに一区切りついたため、今日の業務はそれほど多くない。午後3時過ぎには手が空いた。デスクから紗友里に電話を入れてみたが、やはり今日は戻れそうにないという。ふいに手持ち無沙汰になり、やることがなくなってしまった。以前、東都にいた頃は、空き時間さえあれば紗友里と一緒に過ごしていた。幼い頃から変わらない2人の習慣だ。席の前
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第700話
窓辺から振り返った信行は、ちょうど通話を終えたところだった。真琴が帰ると口にしたのを耳にし、弾かれたように顔を上げて視線を向けた。「俺を1人きりで病院に放り出して、本当に安心して帰れるのか？」「……」心底呆れた顔で信行をしばらく見つめ、真琴は淡々と口を開いた。「徹夜で誰かが付き添うほどの重傷じゃないでしょ。1人でゆっくり休んで。明日になっても紗友里が戻らないなら、また差し入れ持ってくるから」言い終えると、真琴はコートに袖を通した。その姿を認めるや否や、信行は長い腕をすっと伸ばし、真琴の手首を掴んで引き止めた。真琴も顔を上げ、彼を見つめ返す。視線が真っ向から絡み合う中、信行は少しの気後れもなく言い放った。「わかってるだろ。俺が求めてるのは、看病なんかじゃない」そこまで言うと、信行は真琴の身体をぐっと引き寄せた。そっと腕の中に抱きしめ、甘く柔らかな声で囁く。「お前に残って、そばにいてほしいんだ」真琴が口を挟む隙も与えず、弱みを見せるように言葉を重ねた。「お前がそばにいてくれた方が、よく眠れる」その告白に、押し退けようと浮き上がっていた彼女の両手が、信行の胸の前でぴたりと止まった。深く息を吸い、小さく吐き出して腕を解こうとした瞬間、信行は宥めるように先回りした。「心配するなよ。手を出したりしない。ただ、そばにいてほしいだけだ」真琴との間では、するべきことも、してはならない過ちすらも、とっくにすべて重ねてしまっている。今夜1晩くらい、焦る必要などどこにもなかった。顔を上げて見据える真琴は、呆れたように唇を尖らせた。「そんな約束、今さら意味あるの？」感情を読ませない真琴の態度に、信行は両腕を腰へと回した。その肩にそっと顎を預け、低く呟く。「帰るなよ」そう口にしながら、器用に手を伸ばして真琴の肩からバッグを下ろしてしまう。否応なく腕の中に抱きすくめられる格好になり、真琴もそれ以上、頑なに帰ろうとはしなかった。やがて真琴が身を引くと、信行はクローゼットから着替えの一式を取り出して手渡してきた。「紗友里の服だ。洗濯してある綺麗なやつだから」差し出された服を受け取ろうともせず、真琴はふと、まんまと罠に嵌められたような感覚を覚えた。まるで最初からこうなることを見越して準備
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第699話
信行の言葉に、昨日の車内で紗友里から聞かされた話がよぎった。ここ2年の信行は本当についておらず、精神的にもずっと不安定だったと。そう思い至ると、胸元を押さえていた真琴の手からふっと力が抜けた。膝の上から立ち上がろうとするのをやめる。しばらく抱きしめられていたが、信行の纏う重苦しさは消えない。真琴は小さく息を吐き出して口を開いた。「歳を取るにつれて、甘えん坊に磨きがかかってない？一体誰に教わったのよ」彼女の肩に顎を預けたまま、信行はくすりと笑みをこぼす。「誰が甘えてるって？それに、俺はまだそんな歳じゃない」言いながら、自分の頬を真琴の頬へとすり寄せた。ただ彼女を腕の中に閉じ込めているだけで、全身の強張りがすうっと解けていく。世界のすべてを手に入れたような、満ち足りた心地だった。すがるように甘える熱を感じつつ、真琴は手にした折詰を机に置いた。わずかに顔を巡らせて信行を見据える。「紗友里から聞いたよ。ここ2年、ずっと調子が悪かったんでしょ。お医者さんの言うことをちゃんと聞いて、薬を飲んで治療して」信行との将来を考える気にはなれなくても、知り合って長い年月が経つ。無事でいてほしいし、病気に苦しんでほしくもない。かつて自分が味わった心身を蝕む痛みを、身近な誰かに経験してほしくはなかった。心配そうに窘める真琴に、信行は思わず苦笑を漏らす。「平気だよ、大したことない。紗友里が大げさに騒ぎすぎてるだけだ」何事もないようにやり過ごそうとする彼の胸元に手を当て、真琴はするりと腕の中から抜け出した。ふたりの間に、しばし静寂が落ちる。やがて信行は右手を伸ばし、真琴の頬を優しく撫でた。「お前が帰ってきたんだ。もうどこも悪くない」向けられた笑みを受け流し、真琴はテーブルへ視線を向けた。「先に、ご飯食べて」膝の上から完全に立ち上がり、折詰の包みを解いて目の前へ差し出す。細やかな気遣いに、信行は顔を上げて尋ねた。「お前もまだだろ？一緒に食べよう」向かいの椅子を引いて腰を下ろしながら、真琴は首を横に振る。「私は済ませてきたから、1人で食べて」どうしてか食欲が湧かない。真琴は頬杖をつき、信行が箸をつけるのを眺めた。食べたと言うなら無理強いはしない。信行は箸を割り、料理を口へ運び始
