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第792話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第792話
「少し話しましょう」目の前にやってきた真弓を見つめ、真琴は落ち着いた様子で言った。「内海さん、私とあなたの間に話すことなんて何もないと思いますけど」「私の話じゃないわ。信行さんと成美のことよ」「それなら尚更、私じゃなくて信行と話すべきです」真琴がそう言っても真弓は立ち去ろうとせず、道を塞いだまま動かない。「あなたと話してから、信行さんのところへ行くつもりよ」実のところ、真弓はすでに何度も信行に接触を図っていたが、相手にされていなかっただけだった。真弓にこうして立ちはだかれ、行き交う同僚たちから視線を向けられたり挨拶されたりする気まずさもあり、真琴は真弓に向き直って言った。「……隣のカフェに行きましょう」そう言うと、真琴は右手のカフェへと歩き出した。ちょうどお腹が空いていたこともあり、カウンターで軽食とジュースを頼むと、空いていた席に腰を落ち着ける。真琴が何食わぬ顔で飲み食いする姿に、真弓の胸の内は苛立ちで煮え返りそうだった。どうして真琴がこんなに上機嫌で飲み食いして、自分の娘は病院にいなければならないのか。なぜ真琴は健康な体を持ち、信行に愛されていて、自分の娘には何一つ残されていないのか。まるで純粋に食事をしに来ただけのような真琴を真っ直ぐ見据え、真弓は切り出した。「成美と信行さんの過去については知っているわね？あなたが二人の間に割り込みさえしなければ、成美と信行さんはとうの昔に結ばれていたはずなのよ」白を黒と言い張るような真弓の物言いに、真琴は思わず笑ってしまった。だが激昂することもなく、真琴は静かに顔を上げて淡々と言った。「内海さん、私の記憶が正しければ、信行は一度たりとも成美さんとの関係を公表したことはありませんでした。それに私が信行と結婚したとき、成美さんはすでに亡くなっていたはずです。今回のことにしても、成美さんより先に戻ってきたのは私です。だから成美さんと信行の間に横たわる問題は、初めから私には関係ありません。私を訪ねてこられても無駄です」一言一句が正論で、真弓は眉をひそめた。結局、真弓はすがるように真琴を見つめて言うしかなかった。「……成美の体の状態はあなただって知っているでしょう？だから成美を思いやって、信行さんを成美に返してあげてくれないかしら。あなたならま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第791話
デスクで秘書から報告を受けていた光雅は、ふと顔を上げて真琴に視線を向け、落ち着いた穏やかな声で言った。「こんな朝早くから俺に用なんて、珍しいな」光雅がそう口にすると、秘書は静かに部屋のドアを閉めて出ていった。ドアが閉まる音を聞きながら、真琴はデスクへと歩み寄り、向かいの椅子を引いて腰を下ろすと、単刀直入に切り出した。「紗友里と、そういう仲になったの？」朝一番にしてはあまりに率直な問いかけに、光雅は顔を上げて真琴を見つめた。しばらくじっと見つめ合っていたが、やがて光雅が口を開いた。「……あいつ、全部話したのか？」そして、こう続けた。「最初のときは少し酒が入っててな。歯止めが利かなかった」真琴を相手に取り繕う気はないらしく、その口ぶりはあっけらかんとしていた。その落ち着き払った態度に、真琴はじっと彼を見つめたまま、返す言葉を失ってしまう。しばらく光雅を見つめていた真琴は、ようやく口を開いた。「紗友里は、そこらへんの軽々しい子とは違うのよ。一緒にいたんだから、あなただって分かってるはずでしょ。紗友里は今まで誰とも付き合ったことがないの。そんな関係を続けられるってことは、あなただって心のどこかであの子を気に入ってるんでしょ。だったら、ちゃんと真面目に向き合うことを考えなさいよ。私と紗友里は一緒に育ったの。本当にいい子だから言ってるのよ。そうじゃなかったら、わざわざ朝からこんな話をしに来たりしないわ」昨日、紗友里は「光雅とは先がないと分かっている」と言っていた。それは光雅がそう思わせる態度を取ったか、あるいは二人で話し合って割り切ったということだろう。けれど実際、紗友里は外で気楽に遊べるような子ではない。相手が紗友里だからこそ、真琴はこうしてやって来た。そうでなければ、光雅の私生活に口を出す気など毛頭なかった。紗友里だからこそ、相手が誰であれ、弄ばれて傷つく姿など見たくなかった。生真面目な顔でひたすら紗友里をかばう真琴に、光雅は薄く笑って言った。「お前の言ったことは、真面目に考えるよ」そう言うと、さらに言葉を重ねた。「ただ、紗友里が恋愛経験ゼロって話だが……俺にはそうは見えなかったけどな。むしろ俺より落ち着いていて、どこか達観しているようにさえ見えた」過去2回の別れ際、紗友里が
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第790話
帰宅した真琴は、何事もなかったかのように装おうとしたものの、紗友里と光雅のことが頭に浮かぶたび、胸の奥がつかえて重苦しく、どうしてもすっきりしなかった。脱いだ上着を受け取りながら、信行が尋ねてきた。「食事が口に合わなかったか？それとも、どこか具合でも悪いのか？」信行の問いかけに、真琴は我に返って答える。「ううん、論文のことで少し考え事をしていただけよ」真琴が仕事を引き合いに出せば、信行はそれ以上疑うこともしなかった。もとより彼女が仕事を何よりも重んじていると知っていたからだ。上着をコート掛けに掛け終えた信行は、振り返って真琴の頬に優しく手を添えた。「ここ最近、ずいぶん血色が良くなってきたんだから、仕事でまた無理をして体をすり減らすなよ」信行の手首にそっと手を添え、真琴は微笑んで返した。「分かってるわ」その後、信行と何気ない日常の会話をし、仕事の話もあれこれ交わしてから、真琴はバスルームでシャワーを浴びてベッドに入った。だが、その夜に見た夢は紗友里のことばかりだった。涙に暮れ、打ちひしがれ、孤独と深い悲しみに沈む彼女の姿が何度も現れる。両手でベッドを突いて勢いよく身を起こした時、外はすでにすっかり明るくなっていた。真琴が口を開けて肩で荒く息をついていると、隣の枕元で眠っていた信行も慌てて起き上がり、手を伸ばして彼女の額に触れながら尋ねた。「どうした？」両手をベッドについたまま、信行の声を聞いて彼のほうへ顔を向けると、激しかった動悸がようやく少しずつ落ち着いてきた。なおも大きく息を吐きながら、真琴は首を横に振った。「何でもないの……怖い夢を見ただけ」悪夢を見たと聞き、信行は真琴を腕の中へ引き寄せ、その額に優しく唇を落とした。「お父さんやお母さん、おじい様の夢を見たのか？」信行の言う両親と祖父とは、早くに亡くなった真琴の家族のことだった。信行の優しさに触れ、真琴は顔を上げて彼を見つめ、こくりとうなずいた。「ええ」紗友里から口止めされた以上、真実を明かすわけにはいかなかった。さもなければ、信行と光雅の性格からして、血を見るような大騒動へと発展するのは目に見えている。すでに起きてしまった事態であり、そんな結末は紗友里自身も望んでいない。だからこそ今は彼女に時間を与え、ま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第789話
驚きを隠せない面持ちで紗友里を見つめ、真琴は問い返した。「……誰と寝たですって？」真琴の動揺を前にしても、紗友里は両手でジュースのグラスを抱え、至って真面目な顔で見つめ返し、もう一度口にした。「だから、あなたのお兄さんの光雅と付き合ってるって言ったのよ」真琴が言葉を返すより早く、紗友里はさらに言葉を重ねた。「といっても、まともに付き合ってるわけじゃないわ。何度かベッドを共にして、ただ体の関係を保ってるだけよ」「…………」紗友里のあまりに何食わぬ涼しい態度に、真琴はしばし絶句した。紗友里と、あの光雅が？紗友里の顔をまじまじと見つめたまま、真琴はようやく口を開いた。「それで、この先はどうするつもりなの？これからどうするのよ。紗友里、あなた今まで誰とも付き合ったことすらなかったじゃない」何度かベッドを共にして、体の関係を保っているだけ？紗友里がそんな器用な真似をできる性格でないことくらい、分かりきっていた。あえてそんな関係を続けているのは、光雅のことが好きで、少しでもつながりを持っていたいからに他ならない。だからこそ平気なふりをして自分を取り繕い、強がっているだけなのだ。案の定、真琴が問い詰めると、紗友里はジュースを一口含み、落ち着き払った調子で言った。「お互いに大人なんだもの、火遊びくらいできるわよ。後始末くらい自分でつけられるわ」火遊びができる、だと？できるわけがない。真琴はただ黙って紗友里を見つめた。何かを言ってやりたいのに、何から切り出せばいいのかすら分からなかった。じっと紗友里を見つめ続けた後、真琴は静かに告げた。「紗友里、あなたはそんな子じゃないわ。自分を過信して無理に強がらないで」そう見抜かれ、紗友里の顔に浮かんでいた笑みがすっと凍りついた。さすがは幼い頃から同じ屋根の下同然で育ってきた間柄だ。自分の本質を誰よりも分かっているのは、やはり真琴だった。真琴を見据えたまま、紗友里はグラスを両手で包み込み、深くため息を吐き出した。そして沈んだ声で言った。「……その場その場の成り行きに任せるしかないのよ。自分でも今、どうしていいか分からないんだもの。諦めろって言われたって諦めきれないし、このまま進んだって先がないことは分かってる。だから、行き当たりばったりでやっていくしか
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第788話
夜空に浮かぶ丸い月は、まるで夢の景色のようだった。けれど、自分はこの先、光雅との関係を一体どうすればいいのだろう。それから間もなく、車が片桐家の本邸前に止まった頃には、すでに深夜3時を回っていた。紗友里がドアを開けて降りると、光雅も車から降りて見送りに立った。降りてきた光雅を振り返り、紗友里は淡々と言った。「ありがとう。それじゃ、私もう戻るわね」深夜の冷たい風がふっと吹き抜け、2人は同時に寒さで身震いした。胸の前で腕を組む紗友里を見て、光雅は右手を伸ばし、彼女のコートの前を合わせて引き締めてやった。「……1人で暮らすのはだめなのか？どうしても親と同居じゃなきゃいけないのか？」光雅の問いかけに、紗友里はふっと彼を見上げた。じっと光雅を見つめ、からかうように小さく笑う。「たまにいい思いをさせてあげるだけじゃ物足りないの？それとも、愛人にでも囲う気？」光雅が言葉を返すより早く、紗友里はその手を自分の上着からそっと離させ、何でもないことのように言った。「もういいから、早く帰って休んで。たまに寝るだけで十分でしょう」それ以上引き止めさせる隙も与えず、紗友里は門扉のパネルに暗証番号を打ち込み、敷地の中へと入っていった。門の外で、光雅は振り返りもせず立ち去る紗友里を見送った。未練を残さず潔く割り切っているその背中に、両手を腰に当て、ふうとため息をついて背後を振り返る。いつも先に声をかけるのは自分のほうだというのに、あの女は本当に割り切っていて、遊び慣れている。車の外でしばらく冷風に身をさらして頭を冷やした後、光雅は大股で自分のベントレーへと向かい、ドアを開けて車内に乗り込んだ。――ふん、片桐の人間はどいつもこいつも薄情らしい。*屋敷に戻った時、美雲はとうに眠りについていた。紗友里は足音を立てずに自室のドアを開けて中へ入り、着替えを持って浴室へ向かうと、もう一度シャワーを浴びた。眠気はあるはずなのに、ベッドに横になっても寝返りを打つばかりで一向に眠れない。胸に枕を抱きかかえ、光雅と交わしたあれこれの親密な時間や、肌を重ねた乱れた記憶を思い出しては、思わず顔を赤らめてしまった。実のところ、光雅に1人暮らしを勧められたとき、危うくうなずきそうになっていた。幸いにも感情をぐっと抑え込み、出てい
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第787話
腕を目元に載せたまま紗友里をじっと見つめていた光雅だったが、ふいに勢いよくベッドから身を起こした。続いてクローゼットから清潔な服を取り出し、さっと着替える。「送る」彼女との将来など考えていないし、責任を取る気もない。だが、こんな深夜に女1人で帰らせるほど無粋ではなかった。それでは男がすたるというものだ。服を着ながら、紗友里は光雅を振り返って小さく笑った。「ずいぶん親切なのね」送ると言われても、取り立てて感情が揺さぶられることはない。予期せぬ拾い物なら、贈り物としてありがたく受け取っておけばいい。遠慮なく、堂々と。そうして紗友里が身支度を整え、光雅も着替えを終えた。2人そろってエレベーターへと向かう間も、互いの間には一定の距離が保たれており、さっきまで同じベッドで激しく肌を重ねていたことなど嘘のようだった。胸の前で腕を組んだ紗友里は、隣の光雅に目を向けようともしない。スラックスのポケットに両手を突っ込んだ光雅の視線のほうが、むしろ折に触れて彼女へと向けられていた。意識されないほど、かえって目が離せなくなる。チーンと音を立てて扉が開き、2人は我に返ったように歩き出してエレベーターを降りた。光雅の胸の内に、紗友里という女への興味がふつふつと湧き上がっていた。何も知らない世間知らずに見えて、その立ち振る舞いはまるで百戦錬磨の手練れのようではないか。車内に乗り込むと、張り詰めていた空気がようやく少し和らいだ。シートベルトを締めながら、紗友里が微笑みかける。「それじゃお言葉に甘えて、ご苦労様。こんな夜中にわざわざ走らせちゃって悪かったわね」さっきまで2時間以上も体を使わせた上に、そのうえ運転手までさせるのだから、さすがに少し気が引けた。その取ってつけたような礼儀正しさに、光雅は両手でハンドルを握り、ゆっくりと車を発進させながら言った。「別にいい」本心からの言葉ではないと知りつつ、光雅もその茶番に付き合ってやる。車は速度を上げず、駐車場を出て夜の街へと滑り出していった。助手席を横目でちらりと見ると、紗友里は何食わぬ顔でお化粧直しをしている。呆れて怒る気すら失せてしまった。こんな真夜中に化粧を直すとは、ずいぶんご機嫌なものだ。しばらく走り、光雅が再び紗友里に目をやると、彼
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