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第9話
最新チャプター
最後の大晦日デリバリー 第10話
私が死んでからちょうど一年、律は全財産を失った。精神的に不安定になり、取締役会によって会社から追放され、彼は抜け殻のようになってしまった。大晦日の夜、外はまた猛吹雪だった。遠くから、祝いの花火の音が絶え間なく聞こえてくる。律はベッドから這い起きると、その瞳に異様な興奮を宿していた。「年が明ける……蕎麦を食べなきゃ……唐揚げも……柚がまだ帰ってこない……迎えに行かなきゃ……」彼は私が生前乗っていたあのおんぼろの原付を押して、ドアの外へと出た。バッテリーはとっくに切れていて、彼は地面を足で蹴りながら、一歩一歩外へと進んでいく。「柚……迎えに来たよ……新しい服を買ったんだ……金のブレスレットも……」彼は懐から布包みを取り出した。それは彼がこの一年で残したわずかな金をはたいて、質屋から買い戻した私のブレスレットだった。いつの間にか上條公路にある峠道へとたどり着いていた。私が死んだ場所。彼の人生における悪夢が始まった場所だ。吹雪はますます激しくなり、視界は白く霞んでいく。律は突然、前方に人影を見たような気がした。古びたダウンジャケットを着て、原付に乗り、風雪の中を懸命に進んでいる。「柚！お前なのか！？」律の瞳が輝き、彼は必死に手を振りながら、何もかもを忘れて駆け出した。「柚！待ってくれ！俺が悪かった！家に帰ろう！」彼はその背中へと急いだ。しかし、そこには誰もいなかった。あるのは、切り立った深い谷底だけ。「うわぁぁぁぁ――」律は原付ごと転落した。身体が岩に激突する。彼もまた、その溝へと落ちたのだ。かつて私の遺体が横たわっていた、まさにその場所に。足は折れ、背骨も激しく損傷し、身動きが取れない。金のブレスレットは手から放り出され、少し離れた雪の上に落ち、微かな金色の光を放っていた。「柚……」律は這ってブレスレットを拾おうとしたが、身体は動かない。どれだけ力を振り絞っても、指先はあと少しのところで届かなかった。雪がひとひら、またひとひらと降り積もり、すぐに彼の身体を覆っていく。寒さが意識を食い尽くそうとしていた。彼は雪の窪みに横たわり、頭上の小さな空を見上げた。また花火だ。絢爛で、色とりどりの花火。本当に綺麗だ。去年の今頃、私は
最後の大晦日デリバリー 第9話
追い出された後、律は別荘に引きこもった。使用人は全員解雇した。彼はソファに座り、虚空を見つめていた。「柚、お湯が沸いたぞ、どうして淹れてくれないんだ？」「柚、床が汚れてるぞ、どうして拭かないんだ？」「柚、腹が減ったよ、唐揚げが食べたい……」広大な豪邸には、虚しい反響音だけが響く。律は空腹で胃痙攣を起こしていたが、食べ物は一切喉を通らなかった。彼は試しにあのホテルのデリバリーを頼んでみた。あの日の、あのステーキだ。しかし口に入れた瞬間、生臭さが込み上げ、全部吐き出してしまった。「不味い……不味過ぎる……」彼はテーブルに突っ伏して泣いた。「柚が作ったラーメンが食べたい……具がない素ラーメンが食いたいんだ……」けれど、もう二度と作ってくれる人はいない。夜になると、恐怖が彼を飲み込んだ。彼は分厚いダウンジャケットにくるまり、壁の隅に縮こまって、目をカッと見開いたまま眠ろうとしなかった。目を閉じれば、私の姿が浮かんでくるからだ。血まみれの顔で枕元に立ち、凍傷でただれた手を掲げ、彼に肉を押し付ける私の姿が。「律、食べてよ……肉が食べたかったんでしょ？」「うああああ！！！あっちへ行け！来るな！」律は悲鳴を上げて飛び起き、手当たり次第に物を空中に向かって投げつけた。価値ある花瓶、シャンデリア、骨董品、すべてが粉々に砕け散った。三日目、彼は耐えきれなくなった。彼は「家」に帰ることにした。ボロボロだが、私の匂いが残るあのアパートへ。律はふらふらと、かつて住んでいたあの寂れた街へと戻った。その夜の気温はまたマイナス二十度まで下がっていた。アパートに暖房はなく、窓ガラスが一枚割れていて、風がヒューヒューと吹き込んでくる。律は修理業者を呼ぶことも、電気ヒーターをつけることもしなかった。彼は着ていた高級なダウンを脱ぎ捨て、私が生前彼に買った露店で売っていた安物の綿入れに着替えた。その綿入れはペラペラで、極寒を防ぐにはあまりに無力だった。彼はあの硬いベッドに横たわり、体を丸めてガタガタと震えた。「柚はあの時……こんなに寒かったのか？」彼の歯はカチカチと鳴り、眉毛には霜が降りていた。「いや……あいつはもっと寒かったはずだ……雪の中で……肋骨まで折れて……」律は
最後の大晦日デリバリー 第8話
翌日、私の死の知らせは界隈中に広まった。もちろん、律が訃報を出したわけではない。ある動画のせいだ。誰かが、律がアパートでゴミを漁り、薬を貪るように飲む様子を隠し撮りし、「御曹司たちの隠れ家」グループに投稿したのだ。キャプションはこうだ。【衝撃！律の演技が凄すぎて狂気？それともマジで発狂？】グループ内は瞬く間に炎上した。最初は司。【うわっ、マジか？ゴミ食ってんぞ。あの田舎娘が死んだのがそんなにショックだったのか？】雅也もメッセージを送った。【よせよ、演技に決まってるだろ。それにしても律のやつ、縁起が悪すぎる。正月に嫁が死んで、今度はこれかよ。悪霊にでも取り憑かれたか？】【さっさとあいつを追い出そうぜ、見てるだけで気味悪い。嫁を殺すような奴と関わると運気が下がる】グループは彼を退会させた。ビジネスパートナーたちも提携を解消し、資金を引き揚げた。律はそんなことは気に留めなかった。頬はこけ、まるで浮浪者のように痩せ細っていた。彼は玲奈を探した。記憶の中で、玲奈だけが唯一彼を「心配」してくれた人だったからだ。律は玲奈のマンションの下へ駆けつけた。エステから帰ってきた玲奈は、鼻をつまんで後ずさりした。「律？頭おかしくなったの？何その格好、何の用よ？」「玲奈……」律は彼女にすがりつこうとした。「柚が死んだんだ……辛いんだよ……そばにいてくれないか？君は昔、俺のことを一番分かってくれてただろ？」「触らないで！」玲奈は彼の手を振り払った。「いい加減にしてよ！奥さんが死んだからって私に何の関係があるの？自分でいびり殺しておいて、今さら私に泣きつかないでよ！」律は呆然とした。「どうしてそんなこと言うんだ？大晦日、君は賭けをして……俺たちは……」「賭け？」玲奈は冷たく笑った。「あんなの遊びに決まってるでしょ！本当にあの馬鹿な女が死ぬなんて誰が思う？超迷惑なんだけど！律、はっきり言ってあげるわ。私、あなたのこと一度も尊敬したことなんてないの。大学時代に付き合ってたのは、あなたが金持ちで、バッグを買ってくれたからよ。その後の破産劇だって、面白そうだから付き合ってあげただけ。あなたが奥さんを猿回しの猿みたいに扱ってるのを見るのは、最高に滑稽だったわ！でももう十分。奥
最後の大晦日デリバリー 第7話
安置所を出て、律はアパートに戻った。ドアを開けると、カビの臭いと冷気が顔を打つ。部屋の中は真っ暗で、街灯の頼りない光だけが差し込んでいた。律が電気をつけると、古びた電球がチカチカと点滅してからようやく点灯した。目に飛び込んできたのは、荒れ果てた部屋の惨状だった。床には彼が一昨日癇癪を起こして割った茶碗の破片が散らばり、テーブルの上には食べ残したカップラーメンの汁が、厚く白い油の膜を張っていた。部屋の隅にはいくつかの大きなゴミ袋が積まれ、中には空のペットボトルや古新聞が詰め込まれていた。彼が私に無理やり拾わせたものだ。律は狭い寝室へと入った。ベッドの上の布団はぐしゃぐしゃで、枕カバーは洗濯を重ねて黄ばんでいた。彼はベッドにどさりと座り込んだ。ベッドの板が悲鳴のような音を立てる。彼は以前、このベッドを一番嫌っていた。石のように硬くて腰が痛くなると文句を言っていた。だから寝る時はいつも、私を肉布団代わりにしたり、一晩中マッサージをさせたりしていた。今、彼は枕を抱きしめて体を丸めた。「柚……柚、どこにいるんだ？出てきて俺を罵ってくれよ、頼むから」私は彼の頭上に浮かんでいた。律は突然何かを思い出したように、部屋中をひっくり返す勢いで探し始めた。ボロボロの靴箱の中から、一冊の小さなノートを見つけた。私の家計簿だ。律は震える手で最初のページを開いた。そこには、びっしりと細かい支出が記録されていた。【1月1日。律の風邪薬1,400円、豚バラ肉700円。私の食事（パンと漬物）300円。今日は不用品を売って400円稼いだ。原付まであと15,000円。】【2月14日。バレンタインデー。律がチョコレートを食べたいと言った。高すぎて買えないから、スーパーの試食コーナーに三回並んで、二つ持ち帰った。彼は不味いと言って吐き出した。ごめんなさい、私が無能なせいで。】【6月20日。律が胸が痛いと言う。輸入薬が必要。母の形見のブレスレットを質に入れて、50万円になった。これで病気が治りますように。彼が元気なら、私は何でもする。】【12月30日。寒すぎる。手があかぎれだらけ。律が手がざらつくと言って触らせてくれない。ドラッグストアで一番安いワセリンを買った。少しは良くなるかな。明日は配達でもっと稼がなきゃ。お
最後の大晦日デリバリー 第6話
安置所の中は底冷えがして、消毒液と腐敗臭が混じったような匂いが立ち込めていた。律はふらつく足取りで年配の警察官の後ろをついていく。私もその後ろを漂って入った。冷たい金属製の保管庫が整然と並んでいる。検視官は若い女性だった。分厚いマスクをつけ、酒の臭いをプンプンさせている律に冷淡な視線を投げると、中央のストレッチャーを指差した。そこには白い布がかけられていた。布の下の輪郭は、あまりにも小さく、痛々しいほど細い。律の足は鉛のように重くなり、どうしても最後の一歩が踏み出せないようだった。彼はベッドの柵を掴み、指の関節が白くなるほど力を込めた。「めくれ！こいつがいつまで狸寝入りを続けられるか、見届けてやる」検視官が白布の端を掴み、めくり上げた。空気が凍りついた。遺体が、無機質な照明の下に晒された。皮膚は蝋のように黄色く、全身が生傷だらけで、額には大きな傷口が開いていた。手は赤黒く腫れ上がり、凍傷とひび割れで埋め尽くされていた。ひび割れは骨が見えるほど深く、皮膚の縁がめくれ上がっている。これが、三年間彼のために洗濯をし、皿を洗い続けた手だ。律はその顔を凝視し、喉仏を激しく上下させた。触れようとして手を伸ばしかけたが、反射的に引っ込めた。温度がない。「どうして……どうしてこんなに冷たいんだ……」律はうわ言のように呟いた。「柚、起きろよ……もう演技はやめろ。本当に、この冗談はちっとも面白くないぞ。もう怒鳴らないから、飯を作れなんて言わないから、頼むから起きてくれよ！」彼は突然発狂したように遺体の肩を掴み、必死に揺さぶり始めた。「お前は一番聞き分けが良かっただろ？起きろと言ってるのが聞こえないのか！この役立たずが！さっさと起きろ！」警察官が彼を引き剥がし、突き飛ばした。「やめろ！死んでまで彼女を苦しめる気か？お前は人の心を持ってないのか？」律は床にへたり込み、焦点の定まらない目で虚空を見つめた。「ありえない……昨日は元気だったんだ……唐揚げを買ってくれるって言ってたんだ……」「唐揚げ、ですか」検視官が冷ややかに口を開き、傍らのトレイから証拠品袋を取り出した。袋の中には、衝撃でひしゃげた食品トレーが入っていた。ラップは破れ、中身は脂と氷の粒が混じり合った、本
最後の大晦日デリバリー 第5話
ドアが激しく叩かれた。司が立ち上がり、ドアへ向かう。「誰だよ！空気読めないな。律がイラついてるのが分からないのか？あのゴミ女なら、ただじゃ……」罵声が止まった。重く、不規則な足音が響く。数人の警察官が司を押しのけ、大股で入ってきた。個室は静まり返った。全員が硬直する。律はグラスを持ったまま、先頭の年配の警官を睨みつけた。「ハッ、春野柚も徹底してるな」彼はグラスをテーブルに叩きつけた。ガラスの破片が飛び散る。「俺をあのアパートに戻すために、本物の警察まで呼んだのか？おい、不法侵入だぞ。俺が誰か分かっているのか？この家の主人の名前を知らないのか？」年配の警官はビニール袋を取り出し、テーブルに叩きつけた。袋の中には、画面の砕けたスマホが入っていた。律の視線が証拠品袋に落ち、瞳が激しく揺れた。拳を握りしめ、唇が震える。「偽物など作って誰を騙す気だ？こんな小道具、百円でも売ってる……」警官が声を張り上げた。「桐谷律！いつまで現実から目を背けるつもりだ！遺体は春野柚、女性、26歳。上條公路付近の排水溝で発見された。発見時、既に死後硬直が始まっていた！このスマホも、このパックも、彼女の事故現場に見つけ出したものだ！」そして、白く色褪せた古い手袋もあった。手袋の指先は擦り切れてボロボロで、そこには黒く乾いた血痕が付着している。律の視線がその手袋に釘付けになった。彼は思い出したのだ。出かける前、私がこの手袋をはめた時、彼は嫌そうに眉をひそめた。「そんなボロ布まだ使ってるのか？貧乏くさい、人に見られるなよ、俺の恥だ」あの時、私はただうつむいて、手袋をポケットに押し込み、「少しでも暖かくしたいだけだから」と小声で言った。今、彼が恥だと蔑んだその手袋には、私が転落した時に凍った地面を掻きむしった血が染み込んでいる。「嘘だ……全部嘘だ！」彼の喉から嗚咽のような音が漏れ、首を激しく横に振る。警官はさらに数枚の写真を律に突きつけた。「これが現場の写真だ。その目でよく見ろ！」写真が散らばる。雪だまりの中で丸くなっている人影。つぎはぎだらけの古いダウンジャケット、氷柱のついた髪、土気色の顔。両手は胸元で何かを死守するように固まり、爪の間は黒い泥と血で埋まっている
