対等な関係

◇◇◇◇◇◇◇◇第十二話◇◇◇◇◇◇◇◇

商会の中は思った以上にスッキリとしている。目の前に待っていたのは受付だった。そこにはスーツに似たものを着ている受付嬢が待ちかねている。

「ようこそ。ファウスト商会へ」

あたしを見てニッコリと微笑みを零す受付嬢はファウストと視線が合った。会長の客人と理解した受付嬢はペコリと丁寧にお辞儀をする。その姿を見て、満足そうに笑顔を向けていく。ファウスト商会は接客の質を向上させる為に、徹底的な指導を導入しているようだった。左奥には用品の搬入口があり、そこから業者が商品を下ろしている。

対応している従業員は作られた笑顔を相手に向けると、軽やかな身のこなしで自分の仕事を進めていった。

異世界と言ってもあたしのいた世界と何ら変わりない日常がそこにはある。ここでも皆生きる為に生活をしている。ファウスト商会は得にーー

「業者の方、結構いるんですね」

「お陰様で、皆さんの尽力があったからこそ今のファウスト商会がありますから」

ファウストは今までを思い出すように彼らを見つめている。ここまで大きな商会にするのは簡単な事ではない。それは何の知識もないあたしにも分かるほどだった。

「ファウスト商会は元々小さな商会の一つだったんだ。ここまで大きくなったのはファウストが頑張ったからだよ。勿論、ここの皆もね」

「そうだったんだ……凄いね」

「ああ。ファウストは僕の友人の中でも努力家の人だからね」

ダーシャはまるで自分の事のように嬉しそうに語っていた。ファウストの様子を伺うと、モゴモゴと恥ずかしそうにしている。あたしの前ではファウストを褒め続けているけど、どうやら彼本人に直接言う事は殆どないと見える。接客用の表情が崩れていくと、そこにはダーシャが大切に思っている彼の本当の姿が見えていた。

「……普段、褒めない癖に、こういう時だけいっちょ前な」

「ん？　何か言ったかい？」

あたしがいるのに、プライベートな顔を見せたファウストに向けた瞳がギラついている。ダーシャは言葉では口に出さないが、笑顔の裏に見せる圧力が顔を覗き込んでいる。気のせいかもしれないと何度も言い聞かせてきたけど、ここまではっきり表情に出ている。

自分の妻に粗相をしないようにな、と忠告をしているような……

コ゚ホンと咳を二回吐くと、気を取り直して商会の説明に入っていく。あたし達の為に用意された部屋へ辿り着くのはいつになる事だろうか。

◇◇◇◇◇◇◇◇第十三話◇◇◇◇◇◇◇◇

最低限の説明を終えたファウストは、仕事の事で呼ばれてしまった。商会の事はなんとなく分かってきたけど、それでも確実ではない。ダーシャの願い通りに行動するつもりはなかったはずなのに、いつの間にか受け入れている自分がいた。

ダーシャからちょこちょことサポートするような説明を入れてくれたから、より受け入れやすかったのかもしれない。ファウスト商会はライカの街を中心に勢力を伸ばしていると勘違いをしていた。それよりももっと大きい。

ここの商会がまさかこの国を取りまとめている大元とはーー

異世界って言ったら国王とか王子様とかいるイメージなのにこの世界には存在しない。そこを埋める為に四つの商業国を取りまとめる存在があった。ウスト、ルボルダ、ムギダリ、ペリア。この四カ国を纏めて付けられた名称を『ヘイべス』と呼ばれている。全ての実権を握り、人々の暮らしさえも管理出来る存在、それが商業国家ヘイベスの正体だった。

あたしの横でまったりとお茶を嗜んでいる人がこの世界の頂点にいる人物だった。その事実を知らされると、どう接していいのか分からず、声が裏返ってしまう。

「本当に、サリアは分かりやすいなぁ」

「何がですかぁ？」

急に声をかけてくるから語尾が上がってしまった。変な喋り方に顔が赤くなっていく。ダーシャから見るあたしはどんなふうに見えているのか気になっていく。

「そんなに緊張しないで欲しいな。どんな立場でも僕達は対等だろう？　上下関係を感じてほしくないんだ。それに僕はそんな大した人間ではないからね」

「……対等、なのかな？」

「僕はそう思ってるんだけど、サリアは違うの？」

キョトンとした表情で見つめてうる姿は小動物のように愛らしい。ここまであたしをエスコートしてきた彼とは別人のように思えてくる。あたしの返答を待っている間、二人の間には不思議な空気が流れていく。

微かに香る懐かしさがあたしの隠された記憶を呼び覚まそうとしているーー

◇◇◇◇◇◇◇◇第十四話◇◇◇◇◇◇◇◇

「僕達には上下はいらない。必要なのは同じ目線で世界を見る事だ」

一人の少年が崖から伸びる世界を見つめながら、決め事を口にした。そんなあたしは何も分からず、知らない光景に怯える事しか出来ないでいる。振り向く事もしなかった彼は、何の反応もないあたしの心を解すように、太陽の微笑みを贈る為に、くるりと振り向く。

「……あたしにはよく分からないよ。何を言っているのか」

「ふふ。いいんだよ、今は分からなくても、まだ今はね」

差し伸ばされた彼の手はあたしの心に向かって伸びてくる。彼の存在は光そのものだった。その眩しい姿にくらくらと目眩がしてしまいそうになってしまう。必死の、攻防で振り切ると、迷う事なくぴったりと重ねていった。

「サンザ・ナムル・リーガ」

呪文を唱えた少年の手のひらから光が溢れてくる。何が起きているのかついていけないあたしはただただその美しさに飲み込まれていく。彼がその光に一つ「ふう」と息を吹きかけると、徐々に光は小さくなり、最後には消えていった。

光の変わりに何かの感触を感じる。固くて平面でツルツルしていて……なんだろうと見下ろすと、そこに現れたのは一つの手鏡だった。

「……綺麗」

「君にプレゼント。受け取ってくれる？」

「いいの？」

「勿論だよ」

突然のプレゼントに目を輝かせながら嬉しそうに笑顔を零していく姿を見て、彼の心は安心と愛情に満ちていく。幼い二人の間には切っても切れない縁が存在している。その事実を知っているからこそ、魔法の手鏡をあたしに渡したのかもしれない。

この時の少女は大人になった時に始まる恋の物語を知らずに、この世界の住人として生きていた……確かに。