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第24話
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望まれぬ妻、そして秘密の双子 第30話
真司の視点医療センターの待合室は妙に狭く、冷たいほどに無機質だった。看護師がバイタルを測り、採血し、次々と検査をする間、ガラスの仕切り越しに美桜を見ていた。彼女は大きすぎる病院の椅子の中で小さく見え、真っ白な壁を背にすると、肌が透き通るほど青白かった。「浅木様？」淳の声が俺の注意を引いた。二十年間家族の医師だった彼が、重々しい表情で予備結果を見つめながら俺の前に立っていた。「私の部屋でお話ししましょう」静かな廊下を彼について行き、磨かれた床で足音が響いた。「身体的な症状が、かなり深刻です」淳が切り出し、検査結果を机の上に広げた。「深刻な体重減少、睡眠リズムの乱れ、コルチゾール値の異常な上昇。それ以上に気がかりなのは彼女の心理状態です」身を乗り出した。「説明してくれ」「彼女はうつ状態にあり、その兆候は顕著です」淳が眼鏡を外し、それを磨き始めた。その几帳面な動き――子供の頃から見てきた、言いづらい話をする時の、あいつの癖だ。「症状ははっきり出ています」「具体的にどんな症状だ？」机の端を掴んで身を乗り出した。「重度の不安、情緒の引きこもり、睡眠障害」彼は検査結果を一つずつ並べた。「彼女の血液検査は慢性ストレスと一致する高いコルチゾールレベルを示しています。それに、彼女はこの一ヶ月だけでほぼ7キロ体重が減っています」「彼女がほとんど食べないのには気づいていた」俺は認めた。「青木がずっと俺に言ってたんだ――」「ただ食べないということ以上のものです」淳の声が鋭くなった。「彼女にはPTSD――心的外傷後ストレス障害の兆候が見られています。おそらく流産によって引き起こされました」「流産」という言葉に、殴られたような衝撃を受けた。「PTSDだと？戦場の兵士がなるものじゃないのか？」「PTSDはあらゆる深刻なトラウマから生じる可能性があります」淳が眼鏡をかけ直し、直接私の目を合わせた。「そしてあの夜のことは……」淳は苦しげに首を横に振った。「大理石の階段から転げ落ちて、ひどい怪我を負ったんだ。大量に出血して、輸血が必要になる寸前だった……それに、妊娠がわかったばかりの双子を失ってしまった」彼はそこで言葉を詰まらせた。口にされなかった言葉の重みが、痛いほど伝わってきた。「続けてくれ」何とか言ったが、それを聞きたくなかった。「その
望まれぬ妻、そして秘密の双子 第29話
美桜の視点眠りは浅く、まだ真司のコロンの残り香が漂うシーツの中で、私は何度も寝返りを打った。目を閉じるたび、月光に照らされた彼の顔が浮かび、触れられた感覚の残滓が蘇る。咲良の薬草の効果はようやく消えたのに、記憶だけが鮮明なまま、終わりのない夜の中に刻み込まれていた。夜明けにはすっかり疲れ果て、目の下には高価なコンシーラーでも隠しきれない影が落ちていた。シンプルなクリーム色のセーターと黒いパンツを身につける。何が起きてもいいように、自分を守るための鎧のように。ガチャガチャと鍋の音がして、私は台所へ向かった。戸口で足を止め、まだ夢の中にいるのだと思い込もうとした。いつも完璧主義の真司が、混乱の真っただ中でコンロの前に立っていた。カウンターには卵の殻が散らばり、いつもは隙のないグレーのスーツには小麦粉が白くついている。フライパンの中では、かつてオムレツだったはずのものが、不穏な音を立てていた。「何してるの？」思った以上に困惑した声が出た。彼は顔を上げ、一瞬だけ不確かさが瞳をよぎった。「朝食を作っている」「料理なんてできたの？」疑いを隠せなかった。「難しいことじゃないだろう？」彼は再びコンロに向き直り、フライパンの中身を睨んだ。「レシピがある。手順通りにやればいい。他の仕事と同じだ」「料理は取締役会とは違うわ、真司」青木が戸口に立ち、いつも整えられている台所の惨状に、見るに堪えないといった顔をしていた。「真司さん、やはり私が――」「いいえ、ありがとう、青木さん」真司はきっぱりと言った。「自分でやりたいんだ」彼のぎこちない動きをしばらく見つめる。可笑しさと戸惑いが入り混じっていた。三年間の結婚生活で、彼がコーヒー以上に手の込んだことをしようとするのを見たことがなかった。「貸して」私は隣に立ち、フライ返しに手を伸ばす。「青木さんのお気に入りをダメにする前に、手伝うわ」「いや」彼は穏やかだが譲らず、道具を取り返した。「頼む。俺にやらせてくれ」「頼む」という言葉に、不意を突かれる。真司が私にそんな言葉を使ったことがあっただろうか。私たちの間の空気が、かすかに変わる。壊れそうで、まだ形を持たない何かへと。十分後、私たちはキッチンアイランドに並んで座っていた。少し焼きすぎた卵、ばらつきのあるトースト、そして唯一まともな
望まれぬ妻、そして秘密の双子 第28話
美桜の視点世界が、ただ感覚だけに絞り込まれていく――私を覆う真司の唇、髪に絡む彼の手、血管を焼くように巡る咲良の薬草の熱。触れるたび、身体が震えた。まるで薬草が、私の身体中の感覚を強制的に目覚めさせたかのようだった。月光が寝室の窓から差し込み、真司の顔に銀色の影を落としていた。彼がわずかに離れると、荒い息遣いが漏れる。彼の瞳はほとんど黒く染まり、欲望に瞳孔が開ききっていた。「美桜」彼が囁く。祈るように、あるいは呪うように、私の名を呼ぶ。彼の指が頬の曲線をなぞり、そのまま首筋へと滑り落ちる。触れられた場所が、焼けるように熱い。「言ってくれ」答えられなかった。彼の触れ方が、必死に積み上げてきた防御をすべて崩していく。自分の声を信じることなんてできない。代わりに私は彼を引き寄せ、彼の口内に残るスパイスと暗い熱に溺れた。何かに導かれるように、一歩ずつベッドへと近づいていく。真司のネクタイはいつの間にか消え、シャツは半分ほど外れ、日焼けした肌が覗いている。私のバスローブもはだけ、ひんやりとしたシルクが火照った肌にまとわりついた。彼の唇が脈打つ場所を見つけ、私は息を呑んだ。「真司……」「お前が、恋しかった」私の肌に唇を寄せたまま、彼が低く呟く。その言葉が、別の熱を胸の奥に走らせた。よくもそんなことが言える。恋しかったなんて。離れていたのは彼のほうなのに。いつも私を置いていったのは、彼なのに。けれど彼の手はさらに下へと滑り、まともな思考は嵐に吹き散らされる。血が騒ぎ、もっと、もっと近くへと求めてくる。私の指は彼の残ったボタンをもどかしく外しながら、彼の唇は喉元に熱い軌跡を描き続けていた。冷たいシーツが背中に触れ、私たちはそのままベッドへと倒れ込んだ。半ば脱げかけた服と手足が絡み合う。私の上にのしかかる真司の重みは、どこか懐かしく、それでいてまるで違って感じられた。彼の手が脇腹をなぞり、内側で燃えているはずなのに、その跡にぞくりとした震えが走る。「美しい」息を吐くように、彼が呟いた。月光が彼の鋭い頬骨と顎のラインを浮かび上がらせる。その瞬間、彼はまるでこの世のものではない何かのように見えた。次の瞬間には、再び唇が重なる。飢えたように、必死に。私の手は彼の逞しい胸板をなぞり、その下で心臓が激しく打っているのを
望まれぬ妻、そして秘密の双子 第27話
美桜の視点玄関ホールが、妙に狭苦しく、妙に熱がこもっているように感じられた。咲良が嵐のように去った後も、彼女が残していった薬草の独特な香りと、真司の馴染み深いコロンの香りが混ざり合い、私たちの間の空気に何か甘く、どこか異様な熱を帯びていた。真司はぴたりと動きを止めていたが、いつもの非の打ち所のない外見が少し乱れている。ネクタイが緩み、純白のシャツにはエメラルドグリーンの爪痕が鮮やかに残り、高い頬骨に沿って微かな赤みが広がっていた。私は大理石の床の複雑な模様を見つめ、目でその渦巻きを追った。彼を直視することを避けるためなら、何でもしたかった。沈黙が引き延ばされ、大きな古時計の時を刻む優しい音と、遠くの台所から聞こえる青木の物音だけが響く。「私、そろそろ……」声がかすれて出た。まるで他人の声のようだった。咳払いをして、もう一度試みる。「シャワーを浴びないと。寝る時間だから」「ああ」彼の声は固く、感情が押し殺されていた。それから、予想外の言葉が続いた。「ヘイヴァーズ・プロジェクトでのお前のデザインだが」思わず顔を上げてしまった。「何？」「ずば抜けてる」彼の瞳に、何かがちらついた。「歴史的要素と現代的な持続可能性機能の統合。建物の魂を保存しながら、そこに新しい命を吹き込む手法……」彼は話を止めて、言葉を慎重に選んでいるようだった。「本物の才能だ。誰かに教わって身につく類いのものじゃない。生まれ持ったセンスだ」その称賛が、どこか奇妙に感じられた。三年間、仕事に関しては無関心で、たまたまベッドを共有する便利な秘書以上の何者でもないと扱われてきたのに、どうして今さら……？「ありがとう」何とかそう言って、私はもう階段へ向かっていた。背中に彼の視線が突き刺さるのを感じながら。「おやすみなさい、真司」「美桜」彼の声が、三段目を登ったところで私を止めた。「本気で言っているんだ。お前は……並外れた才能を持っている」振り返らずに頷いた。信じられるはずがなかった。階段がいつもより長く感じられ、一歩進むごとに、意識が削られていくようだった。シャワーの温度を、耐えられる限界まで熱くした。今夜の残った緊張をすべて洗い流してしまいたかった。湯気が空間を満たし、シャワーの下に入ったが、何かが……違っていた。体の奥で熱が弾けるように広
望まれぬ妻、そして秘密の双子 第26話
美桜の視点平和な午後の静寂は、乱暴にドアが開く音で破られた。続いて上品なヒールが大理石の床を叩く、鋭い音が響く。外では、ベントレーの低く滑らかなエンジン音が遠ざかっていくのが聞こえた――咲良は怒っている時、決して自分で運転しない。「青木さん！」命令的な声が玄関ホールに響き渡った。「私のバカ息子はどこかしら？」デザインスケッチの手を止めて顔を上げた。咲良の声が階上まで届いてくる中、ヘイヴァーズ・プロジェクトの東棟のレンダリングが一瞬で意識から消えた。開いたドアを通して、青木の急ぎ足が大階段を上ってくるのが聞こえた。「咲良さん」普段は落ち着いた青木の声に、不安の色が滲んでいた。「真司さんはオフィスに……」「オフィス？」咲良の声には、露骨な皮肉が滲んでいた。「電話をして。今すぐ帰って来いって伝えなさい。どんな『会議』の最中だろうと、それが終わった後じゃなくて今すぐということよ」仕事を脇に置き、シンプルなグレーのセータードレスを整えながら階下へ向かった。咲良が、エメラルドシルクに身を包んだ裁きを下すように、大理石の床の中央に立っていた。シャネルのスーツは完璧に仕立てられ、銀色の髪は優雅なシニヨンに整えられていたが、今日は様子が違った。口元の張り詰めた感じ、スーツと同じ色の瞳に立ち込める嵐のような気配。「まあ、美桜！」彼女は振り返るなり、心配そうに顔を歪めた。「ああ、私の大事な子なのに。なんて姿なの！」「少なくとも五キロは痩せたわ」彼女は断言し、私の頬に指を添えた。その指は優しくも、決して離れようとしない。「鎖骨が浮いて見えるじゃない。最後にちゃんとご飯を食べたのはいつ？」彼女の瞳に、危険な光が宿った。「あのバカ息子、あなたに何してるの？」「大丈夫ですよ」彼女に見つめられて居心地が悪くなりながら、私は呟く。「本当に、お義母さん。ただ仕事で忙しかっただけです」「仕事？」彼女は完璧なアーチを描く眉を一つ上げた。「それとも私の息子がまた、あなたを惨めにしてるの？」「お義母さん、お願い――」「その言い方はやめなさい」彼女は青木に向き直った。青木は不安そうに近くで立ち尽くしていた。「彼は今週、家にいたの？」青木のその沈黙が、何よりの答えだった。彼女はエプロンをねじり、私たちの間で視線を行き来させた。「真司さんは……
望まれぬ妻、そして秘密の双子 第25話
美桜の視点朝日が出窓から差し込み、即席のスタジオ全体に長い影を落としていた。図面が部屋中のあらゆる表面を覆っている――壁に留められた立面図、テーブルに散らばった素材サンプル、複数の画面で輝く3Dレンダリング。この「散らかっているようで整っている」感じが心地よく、忘れていた自分を取り戻したような感覚を覚える。「美桜さん？」青木の柔らかなノックが、私の集中を解いた。「朝のお茶をお持ちしました」彼女は銀のトレイを運んで入ってきて、図面の山を避けるように注意深く進んだ。湯気とともに、ジャスミンの香りがふわりと立ちのぼる。この静かすぎる家で、少しでも心を和ませようとしてくれているのが伝わってくる。「ありがとう、青木さん」アトリウムの天窓のための細かいパターンを描くのに集中していて、顔を上げないまま呟いた。「そこに置いておいて」「三日間です」彼女はお茶の隣に小さなサンドイッチの皿を配置しながら言った。「三日間、あなたはほとんどこの部屋から出ていません。食事もほとんど召し上がっていません」「食べてるわよ」私は抗議したが、自分でもそれがどれだけ弱々しく聞こえるか分かっていた。「お茶とトーストは食事になりません、美桜さん」彼女は一度間を置き、それから静かに付け加えた。「真司さんは望まないでしょう」「お願い」つい、きつい言い方になってしまった。「お願いだから、彼が何を望むか望まないか、いちいち言わないで」優しいノックが、気まずい沈黙から私たちを救った。安達沙羅（あだち さら）、圭介のジュニアデザイナーの一人が、ノートパソコンを抱えてドア口に立っていた。「自然光の分布計算が終わりました」彼女は興奮を隠しきれない様子で言った。「ご覧になりますか？」気晴らしに感謝して頷いた。青木が静かに退室する中、沙羅がコンピューターをセットアップし、ヘイヴァーズ・ホテルのアトリウムの複雑な3Dモデルを引き出した。「光が空間の中をどう移ろうか、見えますか？」沙羅がモデルを操作し、太陽の軌道を示した。「でも西側セクションの午後の眩しさが心配です」パターンを研究し、大学で光が空間をどう変容させられるか分析していた長い時間を思い出した。「西側のパネルを三度調整してみて」私は提案した。「それから上部三分の一に、微妙なすりガラス加工を加えるとか？」彼
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