Alle Kapitel von 望まれぬ妻、そして秘密の双子: Kapitel 1 – Kapitel 5

美桜の視点真司がバスルームから戻ってきた。私は慌てて携帯から目を逸らす。心臓が、耳元でうるさいほどに脈打っていた。彼は無造作に端末を手に取ると、私に一言もかけないまま寝室を出ていった。パタン、と静かにドアが閉まる。私はベッドの上で膝を抱え、自分を追い詰めるように腕に力を込めた。閉ざされたドアの向こうから、低く囁くような彼の声が漏れ聞こえてくる。真司は、彼女と話す時だけはいつもあんなに優しい。私には一度も向けられたことのない、甘く、穏やかな響き。私は膝に顔を埋め、溢れ出しそうな涙を必死に堪えた。無意識に、手がお腹へと伸びる。もし弥生が、私の中に真司の子供がいると知ったら、一体どんな顔をするだろう。あの義理の妹は、すでに私から多くのものを奪い去っていった。父を、家を、遺産を――そして今、ようやく手に入れたはずの真司さえも、彼女は取り戻そうとしている。忌まわしい記憶が脳裏を掠め、吐き気がした。十五歳の時、母が昏睡状態に陥った。父ならは側にいてくれると信じていた。けれど、それは残酷な思い込みに過ぎなかった。母が倒れたわずか一週間後、父は新しい妻と、その連れ子である弥生をこの家に連れてきた。私の世界が音を立てて崩れ落ちた、あの日。父は何年も前に母を裏切り、彼女たちと密会を重ねていたのだ。母との結婚は単なる金目当て。弥生の母こそが、父が人生で唯一愛した女性だった。私はベッドから立ち上がった。じっとしていられなかった。寝室が急に狭く、呼吸さえままならないほど息苦しく感じられる。窓辺までふらふらと歩き、冷たいガラスに額を押し当てた。外では、無機質な街の灯りが何事もないようにきらめいている。真司の声が近づいてくる。寝室の前を通り過ぎようとしているようだった。「……ああ、木曜日でいい。君のお気に入りのレストランを予約しておくよ」ガラスに押し当てた指先に、ぎりりと力がこもる。木曜日。私が彼の子供を宿して震えているというのに、真司は彼女とのデートを心待ちにしている。真司はこの子を望まない。この子はただ契約に違反する、招かれざる命に過ぎなかった。弥生が初めて家に来た日のことが、昨日のことのように思い出される。当時十三歳だった彼女は、二つ年上の私を差し置いて、まるで自分の家のように振る舞った。実際、その通り

美桜の視点暗いリビングルームに座り、ただ、ぼんやりと過ごしていた。この広い家が、やけに静かだ。オフィスでの事件から三日間、真司は一度も帰ってきていない。彼が私を罰しているのだと分かっていた。それでも私は、愚かにも待ち続けていた。時計の針が十二時を回る……一時。そして二時。真司は、帰って来ない。不意のバイブ音に、心臓が跳ねた。画面を照らすのは、大学時代の古い友人からのメッセージだった。【やあ、久しぶり！明日コーヒーでもどう？】水野圭介（みずの けいすけ）、彼から連絡が来たのは久しぶりだった。大学時代、私たちはアートスタジオで数え切れないほどの時間を共に過ごした。私が自分の才能を信じられずにいた時でさえ、彼だけはいつも私の絵を信じてくれていた。返信する指が少し躊躇した――コーヒーくらい、問題ないわよね？【いいわよ。どこで？】翌朝、私は静かなダウンタウンの一角にあるカフェに身を置いていた。圭介は、変わらない笑顔で私を迎えてくれた。私を見つけると彼は立ち上がり、相変わらずの男前だった。ダークヘアはスタイリッシュに遊ばせ、群青の瞳は私の記憶にあるのと同じくらい、深く優しい色をたたえていた。「佐伯美桜」彼は照れくさそうに笑って右手を差し出し、私の手をしっかりと握り返した。「相変わらず美しいね」ストレートな物言いに、頬が熱くなる。「あなたも素敵よ、圭介」「コーヒーじゃなくてホットチョコレートを頼んでおいたよ」席に着きながら彼が言った。「君は、コーヒーが苦手だっただろう？」彼がそんな些細なことを覚えていてくれたという単純な事実に、不意に喉が詰まった。いつからだろう。誰かが私のそんな小さなことに気づき、気遣ってくれたのは。「それで」彼が切り出した。「S.Y.ホールディングスで働いてるって聞いたよ」私は頷き、ホットチョコレートをスプーンでかき混ぜた。「人事部でね」「本当？」彼の眉が上がる。「大学のホールにあの素晴らしい壁画を描いた女の子が、人事部に？」「人は変わるものよ」私は静かに言った。「変わる必要のないものもある」彼は身を乗り出した。「実は、それで会いたかったんだ。僕のデザイン事務所が大きなプロジェクトを取った。新鮮な才能を探していて、すぐに君のことを思い出したん