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第1226話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1227話
結菜の目からたちまち涙があふれる。「受け入れるのは辛いだろうけど、心配しなくていい。たとえ君が奏の実の妹でなくても、彼の君への想いは変わらない」真はティッシュを取り出して彼女の涙を拭う。「結菜、泣かないで。実のおばさんじゃなくても私はあなたが大好きよ」レラは涙ぐむ結菜を見て胸を痛める。「お兄ちゃんも退院したらうちに住むって言ってたよ。みんなあなたのことが好きなんだから」レラの幼い張りのある声を聞いて、結菜の涙は止まる。「私も……好きよ。でもやっぱり奏のことが気になる。彼、まだ会いに来てくれてない」「彼は見つかってないんだよ」レラが答える。「ここにいることを知らないみたい。携帯もつながらないって」その言葉を聞き、結菜は再び涙を流す。「結菜、今の姿を見られるのが怖いって言ってたよね。今はちゃんと療養しなさい。元気になったら、とわこが奏を連れて来るよ」真がもう一度涙をぬぐう。「どうしていなくなっちゃったの。危ない目に遭ってないかな」結菜は不安でいっぱいだった。「どうしてこんなことに。もう子どもじゃないのに、どうして行方不明になっちゃうの」「うちのママと喧嘩して出て行ったんだよ」レラは自分の理解の範囲で理由を口にする。「でも私は悲しくないよ。前は毎日大好きって言ってたのに、今はどこに行ったのか分からないんだもん、ふん」結菜はレラのむっとした顔を見て、泣きたくても涙が止まった。とわこは病院へ向かう途中、マイクから「もう病院に着いたよ」というメッセージを受け取る。彼女が駐車場に車を停めてドアを開けると、すぐ目の前に誰かの姿が立ちはだかる。「とわこ、今までお前がこんなに陰険で卑劣だって気づかなかったな」弥は一晩ほとんど眠れていなかった。逮捕を免れるために、彼は仕方なく自分が毒を盛ったと認めるという偽りの供述をする。それを受けて警察は接近禁止命令を出し、弥は黒介に近づけなくなる。近づけば逮捕される身だ。彼は自分が署名した後の結果を想像しておらず、後悔しても取り返しがつかないと知る。「弥、陰険さならあなたの足元にも及ばないわ」とわこは彼を押しのける。「今は黒介に近づけない。禁令に三度違反したら正式に逮捕される。あなたがあの屋敷を売った金をまだ使い切ってないだろうけど、刑務所では遊べやしないわ」「余計な心配をするな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1226話
その名前を耳にした瞬間、とわこの胸に強烈な既視感が押し寄せる。確かにどこかで聞いたことがある。だがすぐに顔と名前が一致しない。「思い出した！」彼女は小さく叫んだ。「みんな剛さんって呼んでいた人！」「そう、その高橋剛だ」「私、あの人のことが嫌いで、奏にももう付き合わないよう言ったの。だから彼は私をすごく憎んでる。前に女の人をよこして、奏から離れろって言われることもあったの」ここでとわこは深く息をつき、「もし奏が本当にあの人のところにいるなら……私が取り戻すのは無理かもしれない。剛は、私と彼が犬猿の仲なのを知ってる」子遠は難しい表情を浮かべる。「今の問題は取り戻せるかどうかじゃなくて、彼がどこにいて、無事かどうかなんだ。もし剛のところにいても、元気に暮らしてるならそれでいい」「うん。彼の居場所が分からないとしても、どの国にいるかは知ってる？」とわこはさらに問い詰める。「剛は世界中で投資していて、定住地がない。でも起業したのはY国だ」子遠の声が慎重になる。「もしY国に行くなら、一人で行かない方がいい。あそこは法律も治安も国内と違う。行くなら必ず護衛をつけるんだ」「分かったわ」病院。マイクが二人の子どもを連れて結菜の病室に入ってくる。子どもたちが中へ入ると、マイクは真と一緒に廊下へ出て容体を尋ねた。「今は安定している。ただ、今後拒絶反応が起こる可能性はある」真は静かに答える。「あんなに痩せていて、別人かと思った」マイクは目を伏せた。驚いたのはマイクだけではない。蓮とレラもまた、衝撃を受けていた。二人はベッドの傍らで結菜の顔をじっと見つめ、彼女かどうかを確かめている。「蓮、レラ。会いに来てくれて嬉しい。二人とも、ずいぶん背が伸びたね」結菜は声を震わせながらも喜びを隠せない。姿は変わってしまったが、その声は変わっていなかった。「結菜、どうしてこんなに病気がひどくなっちゃったの。すごく可哀想だよ！」レラの顔がくしゃりと歪む。「どうして早く言ってくれなかったの。そうしたら、もっとたくさん会いに来れたのに」「二人に心配をかけたくなかったの。私は、君たちが毎日楽しく過ごしてくれるのが一番だから」結菜は隠していたことを後悔していない。「結菜、退院したらママと一緒に住もう。結菜が本当のおばさんじゃなくても、ママが絶
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1225話
昼食のあと、桜はとわこにメッセージを送る。「一郎にはすでに疑っている相手がいるらしい。ただその人物が誰なのかは言わなかった。でも問題ないわ、彼が子遠に電話して話していたのを突き止めたから。あなたが子遠に聞いてみて」唐辛子を買ったとき、桜はスマホを持っていないと嘘をつき、一郎に支払わせた。一郎がスマホを取り出してロックを解除した瞬間、彼女はすかさずそれを奪う。わざとらしく操作を誤ったふりをして通話履歴を開くと、直近の通話が子遠とのものであることを確認する。外での一郎は成熟したエリートの顔をしているが、桜の目にはただの年を取った男にしか映らない。彼女には彼を手玉に取る方法などいくらでもある。ここへ引っ越してきて数日で、もう最初の有力な情報を掴んでいた。アメリカ、とわこのスマホにメッセージが届き、画面が光る。その光が眠り込んだ彼女の顔を照らすが、とわこは目を覚まさない。帰宅が遅くなり運動できなかったので、寝る前に睡眠薬を半分飲んでいた。薬を飲まないと眠れない。どれだけ頭では理屈を理解し、口では平気だと言っても、奏の行方が分からない限り、心臓に大きな穴が空いたままのようだ。翌朝目覚めたとわこは、布団をめくって起き上がり、水を入れた大きなコップを一気に飲む。喉が焼けるように渇いていた。飲み干すと、ようやく少し落ち着く。寝室に戻ってスマホを手に取ると、まずマイクからのメッセージが目に入る。「蓮が休みに入ったから、あとで二人を連れて結菜に会いに行くよ」とわこはすぐに返信する。「分かった、道中気をつけて」返信を終え、何気なく桜からのメッセージを開く。内容を目にした瞬間、身体が固まる。ほとんど考える暇もなく、すぐにLineを閉じ、子遠の番号を探して発信した。呼び出し音がしばらく続き、ようやく電話がつながる。「とわこ、ごめん。会社の地下駐車場で圏外だったんだ。今やっと気づいた」子遠は車を会社ビル前の幹線道路へ走らせ、同時にイヤホンを耳につける。「今帰るところ？」「うん。君からの電話、まさかマイクに何かあったんじゃないだろうな」子遠の声が急に強ばる。「大丈夫よ」彼女は慌てて説明する。「子遠さん、奏の消息は掴んでないの？」「ないさ。もしあれば真っ先に君に伝える。安心してくれ」「でも一郎には疑
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1224話
桜は台所で彼の電話の声をはっきり聞いている。とわこが奏を探しているだけでなく、一郎も探しているに違いないと直感する。彼女は台所の戸口に伏せて、堂々と盗み聞きする。一郎は気づかない。電話を終え、首の凝りを軽く回す。視線の端に、台所から顔を覗かせる桜の頭がふっと入る。「何してる」一郎は彼女の挙動を怪しげに思い、まるで頭上に大きな監視カメラがぶら下がっているように感じた。桜はすぐに台所から出てくる。「料理してるのよ。家に唐辛子がなくて、辛いのが好きだから欠かせないの」「買い物のときになぜ買わなかったんだ」一郎は眉を上げる。まさか僕に買わせるつもりかと皮肉を込める。「一緒に買いに行きましょうよ。さっき首をひねったでしょ。首の調子が悪いんじゃない？」桜は彼の前に歩み寄り、話を続ける。「運動不足よ。もっと歩いた方がいい。年を取ると体は衰えるけれど、運動すればかなり改善するわ」そう言って彼女は手を伸ばし、彼の腕をつかんでソファから引き起こそうとする。一郎は呆れた。「桜、僕に触るな。君が妊婦だからって、何もできないと思うなよ」と強めに言い放つ。「あなたはどうしてそうなの。前に私の腕を引っ張ったことが何度もあるくせに。あたかも遠慮しているみたいに振る舞うのはやめてよ。男でしょ？」桜はきっぱり言う。一郎は唇を動かすが、反論が見つからない。「外に出たくない」彼は短く言う。「ダメ。ここは慣れてないからあなたを連れて行く」桜は強引に言い張る。「台所の食材はどうやって買ったんだ」一郎は驚く。「買い物アプリよ。でも今は唐辛子だけが足りないの。数本なら配達してくれないかもしれないから」桜はそう言って一郎を無理やり引っ張り出す。外を歩く間、一郎は周囲をキョロキョロ見る。知り合いに会わないかと気にしている。桜と並んで歩くのが恥ずかしいと感じる。もし二人が付き合っていると誤解されたら、説明も面倒だ。「一郎、父が間もなく死刑執行されるの。兄さんは遺体を引き取らないって言うし、奏兄もいない。私がどうやって遺体を引き取るの」桜は悲痛な顔で訴える。一郎の表情が引き締まる。「父さんが死ぬ前に奏兄を見つけられるか」桜は哀れっぽく彼を見る。「本当にどうしたらいいか分からない。私は力もないし、遺体の引き取りなんてどうしたらいいの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1223話
桜はほとんど毎食デリバリーばかりだったので、一郎はずっと彼女が料理できないと思い込んでいた。だが包丁さばきは滑らかで無駄がなく、明らかに普段から料理をしている人の動きだ。「料理してるのよ」桜は切ったキュウリを皿に移す。「あなたが雇った家政婦さんは掃除と洗濯しかしてくれないでしょ、ご飯は作らないから」「外食頼めばいいだろ。毎日デリバリーだったじゃないか」一郎が皮肉を言う。「どうして私が毎日デリバリー食べてるって分かるの？」ここ数日、桜は家から出ていない。彼女がデリバリーを頼む時間、一郎はいつも家にいなかったはずだ。「ゴミ出しの奥さんが教えてくれた」一郎は冷たく笑う。「まさかデリバリーに飽きて、自分で作り出したんじゃないだろうな」桜は首を横に振る。「デリバリーは美味しいんだから、飽きるわけないわ。ただね、ネットで見たの。妊婦はデリバリーを避けた方がいいって。赤ちゃんに良くないって。それで自分で作ることにしたの」一郎の顔から笑みが消える。「お昼ご飯ができたら一緒に食べましょ。話したいことがあるの」桜は真剣な表情で言う。一郎のこめかみがズキズキと痛む。「何の話だ。今言え」「今は仕事してないでしょう……」「ふん、僕に仕事探せってことか」「違うの」桜は彼の自惚れた態度を遮る。「前に学校を続けろって言ったじゃない。だったらあなたが学費を出して。私、通いたいの」一郎は黙り込む。顔を曇らせたままリビングへ足を向けた。桜はすぐ追いかける。「子どもを産むつもりなら、本来は父親が責任を取るべきだろう。なのにどうして僕にすがる？僕をどうしたいんだ！僕を都合のいい父親役にでもしたいのか！」心臓を強く打ちながら、一郎は胸の内をぶちまけた。「借金だと思えばいいわ。私が稼ぐようになったら返すから」「なぜとわこに頼まない」「ほんとケチね！」桜は言い捨てて台所に戻り、包丁をまな板に叩きつけるように使い始めた。一郎は考えを変える。少しの金じゃないか。わざわざとわこに頼めと言うほどのことか。水を一口飲んで台所へ行こうとしたその時、子遠から電話が入る。「一郎さん、どうして急に剛を探してる？」一郎は起きたばかりの時、子遠に剛の連絡先を聞いていた。「数日前にあいつから電話があったんだ。雑談程度だったが、今ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1222話
とわこは首を横に振る。「今は彼の行方が分からない。どこを探せばいいか見当もつかないの。結菜もまだ完全に危険を脱したわけじゃないし、やっぱり彼女のことが心配。退院してから考えるわ」「君は奏のアカウントにログインできるだろ。彼の友人たちに聞いてみればいい」真が言う。「私が彼のアカウントを使って彼の友達に聞けってこと？」「自分のアカウントで聞いてもいい。生きている人間が、この世から煙のように消えるはずはない。探り続ければ必ず何か掴める」「でも今みたいに何も消息がないのも、ある意味いいことよ。もし彼に何かあったら、必ずニュースになる。消息がないってことは、無事に生きている証拠」「うまいこと自分を慰めるな」真は苦笑する。「最初は必死に探そうとして、気が狂いそうだった。でもどれだけ焦っても意味がないって分かったの」とわこの身体は最近不調が続いている。それでも無理に踏ん張り、誰にも言わなかった。自分を追い込みすぎるわけにはいかない。奏を見つける前に、自分の身体が壊れてしまう。「たとえ一生見つからなくても、君の人生は続いていくんだ」真が肩を軽く叩く。「蓮はもうすぐ休みに入る。子どもたちの予定はどうしてる」「私が決めることなんてないわ」とわこは笑う。「蓮の勉強計画は先生が全部決めてる。期待が大きくて、一日二十四時間勉強漬けにさせたいくらいなの。レラについては涼太が一緒にいるし、私の出る幕はない」「蒼のことは気になるか」真が問う。とわこは苦笑を浮かべる。「一番心配なのは彼よ。前はいつもたくさんの人に囲まれてたのに、今は誰もそばにいない。すごく可哀想に思える」「食べて遊んで眠れるなら、それで幸せだ。可哀想なんかじゃない」「そう聞くと少し気が楽になるわ」「人生は短い。そんなに悩む必要はない。この後ここに残るか？それとも帰って休むか？これから警察に行く」真が言う。「私はここで黒介に付き添う。まだ慣れてない場所だから、不安かもしれない」「分かった」真が去った後、とわこは黒介の手を取り、屋敷の中を案内する。「ここは私の先生の家。私が手術できるようになったのも、先生の指導があったからよ。裏に小さな庭があるから、部屋にこもって退屈なら庭で気分転換してね。手術を終えたばかりだから、人混みはまだ避けた方がいい」「分かった」
