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第1426話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1427話
「あなたから電話をもらって、すぐ出てきたの」真帆は気持ちを整え、保温容器を提げて病室に入る。「お父さん、お見舞いに来たよ」剛は短く返事をするが、表情はどこかぎこちない。さきほどの言葉を、彼女に聞かれていないか気になっている。「昨夜は今日、奏と一緒に来ると言っていただろう。あいつはどうして来ていない？」真帆が一人で来たのを見て、剛は面白くなさそうだ。奏は自分に対抗しているつもりなのか。「奏は昨日お酒を飲みすぎて、今日は少し熱があるの。本当は来たがっていたけど、風邪をうつしたらいけないから、家で休ませた」真帆はそう言いながら保温容器を開ける。「今日はお父さんの好きなスープを持ってきたの」「朝食を食べすぎた。今は飲めない」剛はそっけなく言う。真帆の顔に、すぐ落胆の色が浮かぶ。そして保温容器のふたを閉めた。その様子を見て、ポリーがすぐ口を開く。「じゃあ、俺が少し飲もうか」真帆の心臓が早鐘を打ち、頬が一気に赤くなる。保温容器を持つ指先も震える。使用人は事情を察し、容器を受け取ってよそおうとする。「だめ」真帆は使用人の手を押し戻す。「これはお父さん用の保温容器。ポリーには使えない。中にはお椀とスプーンが一つしかない。ポリーが飲んだら、お父さんはどうするの」真帆の反応に、ポリーはひどく気まずくなる。使用人も困った顔をする。「お嬢様、ポリー様が飲んでも問題はありません。あとでまた」「だめ。あげない。これは私がお父さんのために持ってきたもの」真帆は必死に感情を抑える。「私が直接持ってきた。お父さんだけに飲んでほしい」彼女が怒っているのを見て、ポリーは慌てて言う。「飲まない。飲まないから。真帆、怒らないで」「飲みたいなら、最初から言ってよ。そうしたら二つ持ってきたのに」「大丈夫だ。本当に空腹じゃない。ボスが飲まないと言ったから、君が少し」そこまで言って、ポリーは言葉を止める。剛は冷ややかに言う。「ポリー、今の自分の姿を見てみろ。真帆が少し拗ねただけで、この有様か。奏を見習え。男は仕事を第一にするものだ」ポリーはすぐに頭を下げる。「仰る通りです」「真帆、さっきの話を聞いていたのか？」剛は娘をじっと見る。「少しきついことを言ったが、腹を立てるほどではない。本当に力があるなら、自分で証明すればいい。拗ねて見せるこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1426話
病院。剛は病室のベッドに横になり、点滴を受けている。今日は午前中に点滴、午後に検査を行い、大きな問題がなければ自宅療養に切り替える予定だ。ポリーは真帆に電話をかけ終えると、喫煙室へ向かった。気持ちを落ち着かせてから、再び病室に戻る。剛は彼を一瞥する。「真帆はまだ来ないのか？」「使用人が煮ているスープを待っているそうです。後で持って来ると言っていました」ポリーはベッド脇に腰を下ろす。「奏も一緒に来るかもしれません」「ふん。昨夜、あいつからメッセージが来ていた」剛は目を細める。「だから来るかどうか聞いた」「なるほど。スープを待つのは口実で、実際は奏を説得して一緒に来させようとしているのかもしれません」ポリーはそう推測する。剛は冷たく鼻を鳴らす。「来ようが来まいが、あいつにいい顔はしない。あれほど信頼していた。お前以上にだ。心臓を差し出すつもりで接していたのに、裏切られた。笑わせる」ポリーはなぜか意識がそれる。真帆に投げかけられた、あの言葉の数々が脳裏をよぎる。「何を考えている」剛は彼を睨みつける。「今は使える人間がいない。しっかりしろ」「ボス、ご命令なら何でもします。命がけでもやり遂げます」ポリーは慎重に言う。「ただ、ボスと奏の関係がこのまま硬直したままだと、真帆が必ず傷つきます。彼女は今、身重です。気持ちが沈めば、子どもにも良くありません」「お前はずいぶん真帆をかばうな」剛は怒鳴る。「俺と奏の関係が悪くなったのはなぜだ。それは真帆が無能だからだ。とわこのように、奏を手のひらで転がせていれば、他人が俺を暗殺しようとしても、黙って見ているはずがない」「ボス、真帆と奏は結婚してまだ日が浅いです。感情が深まるには時間がかかります。もう少し猶予を」「だから直接は叱っていない」剛は吐き捨てる。「見た目はとわこに劣らないが、能力も手腕も比べものにならない。あの女の半分の頭脳でもあれば、わざわざ他人を後継者にする必要はなかった」「ボス、真帆はまだ若いです」「若いだと？人の器は幼い頃から分かる」剛はますます声を荒らげる。「真帆には中核となる統率力がない。人形のように可愛がられる存在が精々だ。有能な夫を見つけてやらなければ、俺が築いたものなど守れない」病室の外で、真帆は保温容器を手に立ち尽くし、体が震え止まらな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1425話
「真帆、安心しなさい。お前の父親が死ねば、常盤グループは引き続きお前のものだ。俺たちはお前を傷つけないし、いじめることもない。奏を拉致したのも、すべてお前のためだ。今のお前の父親は奏に強い敵意を抱いている。もう二度と権限を渡すことはないだろう。下手をすれば、いつか奏を殺しかねない。奏と穏やかに暮らしたいなら、お前の父親は生きていてはいけない」「無理……できない……お父さんを傷つけるなんて……お父さんは私に優しい……」真帆は声を上げて泣き出す。「優しいだと？冗談だろう」玲二は鼻で笑う。「お前の父親は、一度もお前に後継者の座を与えようとしたことがない。俺が父親を殺せと言うのが、そんなに信じられないか。お前の父親には実の兄がいた。お前は聞いたこともないはずだ。その兄を殺して、祖父から高橋家の財産を奪い、今のグループを作った」真帆は顔色を失い、耳にした事実が信じられない。「お前が父親を殺さなければ、財産の一部はポリーに渡るかもしれない。あいつがどれほどお前を想っているように見えても、すべて演技だ。狙いはお前と高橋家の財産だけだ。父親が死ねば、高橋家の財産はすべてポリーのものになる」目の前の世界が、一気に闇に沈む。真帆は温室で育ち、持ち上げられ、守られて生きてきた。そんな彼女に、いきなり人を殺せと言う。しかも相手は実の父親だ。「真帆、言うべきことはすべて言った。後で毒を届けさせる。それを父親に飲ませなければ、奏に飲ませる。父親が生きている限り、以前に奏と話した計画は一つも実現しない。あいつは俺たちを出し抜いた。だから殺すしかない」……使用人は監視カメラを確認し、リビングに戻ってくる。真帆はソファに座り、スマホを強く握りしめ、体が小刻みに震えている。「お嬢様、映像を確認しました。奏は午前二時に外出しています。電話を一本受けて、そのまま出て行きました。誰からかは分かりませんが、あの時間の電話ですから、何かあったのでしょう」真帆は反応せず、身じろぎもしない。使用人は続けて声をかける。「お嬢様、あまり思い詰めないでください。電源が切れているのは、充電切れかもしれません。しばらくしたら戻ってくる可能性もあります」真帆は呆然としながら首を振る。「少しお腹が空いた……先に何か食べる」「分かりました。心配しないでください。奏に何かあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1424話
真帆は、昨夜彼と最後に会った場面を思い出さずにはいられない。あの時、明日一緒に病院へ行って剛を迎えに行こうと話したが、彼は首を縦に振らなかった。彼女は彼が承諾しなかっただけで、拒否ではないと思っていた。だが実際は、その沈黙こそが断りだった。しかも彼は、これまで彼女の体のどこかをじっと見ることなどほとんどなかったのに、昨夜だけは彼女の腹部を一瞬見つめていた。昨夜の彼の様子は確かにどこかおかしかったのに、彼女は異変に気づけなかった。彼は夜のうちに出て行った可能性が高い。でなければ、ベッドがあんなにも整っているはずがない。体から力が一気に抜け、真帆は行き先を失った虫のように立ち尽くす。奏はどうしてこんなことができるのか。出て行くにしても、せめて一言くらい別れを告げてほしかった。涙が次々と頬を伝う。自分がどうやって階下まで降りたのかも覚えていない。使用人は、魂が抜けたような彼女の様子を見ると、すぐに体を支えた。「どうして泣いているのですか？お部屋にいらっしゃらないのですか？」ソファに座らせながら言う。「私が上を見てきます」「もう行ったの」真帆は使用人の腕をつかむ。「昨夜、部屋で寝ていない。いつ出て行ったのか、知っている？」使用人は戸惑った表情で首を横に振る。「分かりません。物音も聞いていません」少し考えてから言う。「門の監視カメラを警備員に確認させます」そう言うと、使用人はすぐ外へ出て行った。真帆はスマホを開き、連絡先をスクロールする。ポリーの番号が目に入った瞬間、恐ろしい考えが頭をよぎった。奏が理由もなく姿を消すはずがない。それなのに、確かにいなくなっている。もしかして、父が怒りに任せて人に連れ去らせたのではないか。そう思った途端、指先が震え、電話をかけようとした。その時、先に着信が入る。迷うことなく電話に出た。「真帆、俺だ」電話の向こうから、低く荒い声が響く。「玲二」真帆は一瞬言葉を失い、すぐに問い詰める。「玲二さん、奏がいなくなった。どこへ行ったか知っているの？電話もつながらない」「真帆、落ち着きなさい。居場所は分かっている」その言葉に、真帆は大きく息をつき、少し冷静になる。「玲二さん、彼は父に腹を立てて、日本へ戻ろうとしているの」「違う。俺たちが拉致した」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1423章
彼女は彼に相談したのではなく、はっきりと命じたのだった。そう言い残し、彼女はビデオ通話を切った。奏はスマホを置き、シャワーの下へ歩く。蛇口をひねると、ぬるい水が短い髪を伝い、素早く全身を流れ落ちた。胸の内は、ひどく落ち着かなかった。彼女は、助けに来ると言った。それは、俊平の恋人が、どうしても俊平の仇を討つと決めた時と重なる。たとえ命を落としても構わない、そんな覚悟だった。もし俊平が生きていたら、恋人にそんな無茶をさせるはずがない。彼は今でもはっきり覚えている。剛を刺した後、ボディガードに地面へ押さえつけられた、あの彼女の目を。その瞳は、驚くほど澄んでいた。怒りはほとんどなく、そこにあったのは、ただ解放されたような静けさだけ。彼が彼女を助けようと決めたのは、その頑なな眼差しが、とわこを思い出させたからだった。もし自分がY国で死んだら、とわこも、きっと彼女のように、何もかも投げ捨ててここへ来て、剛に復讐しようとするだろう。それだけは、絶対に嫌だ。彼は、とわこに助けに来てほしくない。自分に救出が必要かどうかに関わらず、彼女が来る必要など、どこにもない。シャワーを終え、浴室を出る。すると、ベッドのそばに立つ真帆の姿が目に入った。「奏、お父さんが明日退院するの。明日、一緒に迎えに行こう？」彼女は自分の考えを口にする。「私がお願いして、あなたのことを許してもらうから。明日は何も言わなくていい。必ず許してもらうわ」奏は彼女のそばへ行き、スープを手に取って一口飲んだ。少し酸味があり、胃に落ちると頭が冴える。飲み干すと、彼女はすぐに空の椀を受け取った。「もう遅い。休んで」彼は真帆の落ち着かない表情を見つめ、その視線をゆっくり下へ移し、彼女の腹部で止めた。彼の視線に気づき、彼女は自分のお腹を見て微笑む。「まだ小さいから、全然目立たないでしょ？」「ああ、分かってる」彼の声は淡々としていた。とわこが蒼を身ごもっていた時、彼はずっとそばにいた。妊娠がどれほど大変か、命が生まれることがどれほど尊いか、身をもって知っている。だからこそ、彼はとわこを裏切ることなど、決してできなかった。翌朝、八時。身支度を整えた真帆は、奏の部屋の前に立ち、ドアをノックした。昨夜、今日一緒に病院へ行くこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1422話
「今どこ？何してるの？ビデオ通話、出られる？」とわこがそう尋ねる。「シャワー中だ」奏の低い声が返ってきた。彼女は一瞬言葉に詰まり、それから言った。「じゃあ、ビデオにするね」そう言うなり、返事を待たずに通話を切り、ビデオ通話をかけ直す。彼はすぐに出た。画面に映ったのは、バスルームに立つ、何も身に着けていない彼の姿だった。彼女は一瞬固まり、次の瞬間、顔が一気に熱くなる。頭の中が真っ白になり、何を言うつもりだったのかも忘れてしまった。この状態を子どもに見せるのはまずい。そう思い、彼女はスマホを持ったまま、足早に寝室へ向かう。ドアを閉めた途端、さっきよりも顔が赤くなっていることに気づいた。長年一緒にいる相手なのに、画面越しに見るその見慣れた顔が、なぜか少しだけ遠く感じる。「さっき、蒼を連れて散歩に行ってたの」気持ちを整え、彼女が先に口を開く。「どうして三浦さんに電話をかけたの？私にはかけてくれなかったのに」些細なことのはずなのに、理由もなく腹が立ってくる。「子どもに会いたかっただけだ。前から三浦さんには何度かかけてる」その説明で怒りが収まるどころか、かえって強くなる。「私には会いたくないってこと？」その一言に、彼は唇をきゅっと結んだ。「私に何か不満でもあるの？私があなたの株を黒介に譲ったから……」「違う」彼は彼女の思い込みを遮るように言った。「君に不満なんてない。今日は出勤日だっただろ？残業してるかもしれないと思っただけだ」「残業する意味ある？」彼女は冗談めかして言う。「今じゃ、あなたがうちの会社の一番の大株主なのに。必死に働く理由ないでしょ？そっちはもうすぐ11時でしょ？なんでこんな遅くにシャワー？」「今日は玲二さんが奢ってくれて、少し飲んだ」「もうお酒飲めるの？」彼女は驚く。「少しだけだ。問題ない」「真帆と一緒だったの？」とわこが何気なく尋ねる。いずれ彼が帰国することは分かっている。それでも、今こうして毎日真帆と一緒にいると思うと、胸の奥に引っかかるものがあり、苛立ちが湧く。「ああ」「彼女、体外受精するって言ってたよね。成功したの？」とわこはさらに聞いた。「うん」「そんなに早く？」思わず声が上がる。「もう二か月くらいらしい」「らしいって何？」とわこは彼の曖昧な言
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