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第1449話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1449話
瞳の好奇心が一気に刺激される。彼女は家政婦に尋ねた。「どんな話？私に関係あるの？」家政婦は歯切れが悪い。「関係があると言えばありますし……主に子どもの話で……でも、あなたとは直接関係ないとも言えますし……」「子どもの話なら、どうして私と無関係なの」瞳はきれいな眉をひそめる。何かが起きているという直感がある。「具体的に、何を話してたの？」家政婦は困り切った表情をする。「言ったらきっと怒ります。だから言わないほうが……」「言わないなら、私が裕之に聞く」「ちょっと待ってください」家政婦は慌てて腕をつかむ。「話します。ご両親は、あなたの代わりに、裕之さんの子どもを産む女性を探そうとしてます。先に怒らないで聞いてください。あなたと裕之さんは子どものことで悩んでるでしょ。それなら、別の女性にその苦労をさせたほうがいいって、あなたは今まで通り渡辺家の奥様です。これから外で仕事の付き合いをしても、裕之さんは文句を言わないって……」瞳は雷に打たれたような衝撃を受け、顔色が一気に青くなる。彼女はすぐに家政婦の手を振り払った。「いい考えじゃない。私が戻ってきたこと、絶対に言わないで」怒りのあまり、瞳はバッグをソファに置いたまま、持たずに出て行ってしまう。昼過ぎ、裕之は自尊心を押し殺し、瞳に電話をかける。だが、つながらない。午後四時、再びかけ直すが、やはりつながらない。もともと苛立っていた気持ちが、二度も通じないことで、不安へと変わる。裕之は仕事を早めに切り上げ、車を走らせて瞳の実家へ向かう。家には瞳の母がいた。裕之の姿を見ると、すぐに中へ招き入れる。「裕之、最近の瞳の付き合いのこと、責めないであげて。あの子、父親から相当なプレッシャーをかけられてるの」「義母さん、もう怒ってません。仕事に意欲があるのは、いいことです」「そう言ってくれると思ってたわ。私とあの子の父親を除けば、一番あの子を大事にしてくれるのはあなたよ」瞳の母は、ほっと息をつく。「義母さん、瞳が電話に出ないので、ここで待たせてもらおうと思って」「どうして出ないのかしら。朝、ちゃんと話せなかったの？」「朝？」裕之は驚く。「朝は会ってません」「朝、あなたのところへ行くように言ったのに、行ってないの？」裕之は思い返す。「朝は早く出かけました。会っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1448話
とわこは、奏が自分を騙すはずがないと思っている。だが、真帆のあまりにも自信に満ちた態度を見ると、彼女も嘘をついていないように感じてしまう。真実を知る必要がある。しかも、できるだけ早く。日本。一睡もできない夜を過ごしたあと、裕之は頭が重く、耐えがたい不調に襲われていた。朝八時前、両親がやって来た。聞かなくても分かる。家政婦が、自分と瞳のことを両親に話したのだ。「裕之、あなたはどう考えてるの？」裕之は呆然とした表情を浮かべる。「二人とも、そんなに深刻になる必要ある？瞳と喧嘩するの、今に始まったことじゃないだろ」「へえ。じゃあ、ちょっとした喧嘩なのね」「小さい喧嘩だろうが大きい喧嘩だろうが、俺と彼女の問題だ」裕之は顔色を悪くする。「もう少し寝る。二人とも帰ってくれ」「ちゃんと話す気がないなら、今からお父さんと一緒に松山家に行って、瞳と話してくるわ」そう言って、母親は立ち上がろうとする。「ちょっと待って、母さん」裕之は慌てて止める。「彼女は冷静になりたいって言ってた。今は行かないでくれ」「何が冷静よ。ただの問題先送りでしょ」母親は息子を睨む。「あなたが彼女を好きで、別れたくないのは分かってる。子どものことで、無理に別れさせるつもりもない。でもね、突き詰めれば、あなたたちの衝突はやっぱり子どもの問題よ」「違う」裕之は否定する。「彼女が外で接待ばかりしてるのが嫌なだけだ。子どもとは関係ない」「どうして瞳は外で仕事しちゃいけないの。実家の商売は大事じゃないの？」反論され、裕之は言葉を失う。「裕之、もっと瞳の立場を理解しなさい。一方的に責めるのはやめて」母親は言い聞かせる。「私たちも、もう瞳に子どもを産めなんて言わない。医師も、妊娠しにくいって言ってたでしょ」「二人とも、考えが変わったのか？」裕之は驚いて両親を見る。「いいえ」母親は平然と言う。「あなたが、別の女性に子どもを産ませればいいのよ。お金さえ出せば、産みたい女なんていくらでもいる」裕之の頭がくらっとした。「母さん、何を言ってるんだ」「瞳が産めないなら、無理させない。その代わり、他の女性に産んでもらう。それの何が問題なの。あなたと瞳は夫婦のままよ。もう一人の女性は、ただ子供を産むだけ。あなたたちの生活には影響しない」「もうやめてくれ」裕之は声
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1447話
真帆は、まるで冷水を頭から浴びせられたような気分になる。妊娠した経験がなく、これほど多くの検査が必要だとは知らなかった。そのせいで、一瞬で頭が真っ白になる。とわこは、彼女のエコー検査の用紙を手に押し返す。「そうそう。子どもが奏の子だって言うなら、三か月過ぎたら親子鑑定を受けたほうがいい。じゃないと、この話は終わらないよ」「やればいいじゃない。誰が怖がるのよ」真帆は用紙を家政婦に渡し、大股で病床へ近づく。「奏の今日の点滴は、どうしてまだ始まってないの。医師の回診は来てないの？」「今の時間を見たら？」とわこは機嫌が悪く、口調も荒い。「回診のときに薬を変えてもらった。今は調剤してるところ」真帆の顔色が、赤くなったり青くなったりと忙しく変わる。とわこは医師だから、こういう判断ができる。それに比べると、自分は取るに足らない存在に思えてならない。「お嬢様、あの人と張り合う必要はありません」家政婦は彼女をなだめる。「看病みたいな大変なことは、あの人に任せておけばいいんです。奏さんが目を覚ましたら、結局は私たちと家に帰るんですから。医師も、もっと休むようにって言ってましたし。お送りしましょうか？」真帆は納得がいかない。「もし奏が目を覚まして、私がいなかったら……」「ここにボディーガードを残します。奏さんが目を覚ましたら、すぐに連絡が来ます」真帆は赤い唇を噛み、迷い続ける。「お嬢様、行きましょう。ここでとわこを見てるだけで、余計にイライラしませんか？」奏が目を覚ます気配はまったくない。ここで時間を潰す意味は確かにない。家で落ち着くことこそ、今の自分にとって一番大切だ。そう思い至り、彼女は病室を出る。真帆たちが去ったあと、看護師が新しく調剤した薬を持って入ってくる。「薬は私がやります」とわこは声をかける。「私が処置するから」看護師は笑顔を向ける。「とわこ先生がいらっしゃると、私たちの出番がなくなりますね」「大したことじゃないよ。回復は結局、本人次第」「そうですね。副院長も同じことを言ってました」看護師は声を潜める。「ところで、どうやって真帆さんを帰らせたんですか。毎日、副院長に当たって、どうしてまだ目を覚まさないのかって詰め寄ってくるんです。副院長も相当参ってますけど、何も言えなくて」「あなたた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1446話
着信音が鳴り、とわこはすぐにスマホを取り出す。レラからのビデオ通話だった。海外に行くとき、毎日必ずビデオ通話をする約束をしている。少し迷った末、電話に出た。「ママ！今どこ？」レラは、とわこの背後に映る景色を見て、病院だと気づいたらしく、声が一気に高くなる。「ママは病院にいるよ。パパを見たい？」とわこがさっき迷ったのは、娘に今の奏の姿を見せるべきかどうかだった。だが、短い逡巡のあと、今のレラならこの現実を受け止められるはずだと思った。「見たい！」レラは即答する。とわこは大きく息を吸い、カメラを病床の奏に向けた。レラは目を見開き、そこに横たわる人が父親だと分かると、思わず声を上げる。「これがパパ？ママ、どうしてパパがこんなことに？」とわこはカメラを自分に戻す。「パパは病気なの。まだ目を覚まさないし、話すこともできない。前に真帆が言っていたことは、全部嘘だよ」レラの表情は、ほっとしたようでもあり、同時に眉をきつく寄せたようにも見える。真帆の話が嘘で、パパは冷たい人じゃない。でも、今のパパはあまりにも重い病気で、言葉すら話せない。それが心配でたまらない。「ママ、パパは治る？」数秒の沈黙のあと、レラは鼻声で問いかける。「パパの病気は複雑じゃないよ。ただ、回復まで時間がかかるだけ」とわこは優しく言う。「心配しなくていい。長くても一か月くらいで退院できる」「うん……ママ、もう一度パパを見せて」娘にそう言われ、とわこは再びカメラを奏に向ける。血の気のない蒼白な顔を見つめながら、レラは、かつて優しかった父の姿を思い出し、涙が止まらなくなる。すすり泣く声を聞き、とわこはカメラを自分に戻した。「レラ、泣かないで。パパはきっと良くなる」「ママ、私、こっそりパパの悪口を言っちゃった。言っちゃいけなかったのに」レラは赤くなった目をこすり、自分を責める。「ママは分かってる。パパのことを大事に思ってるからこそ、そう言ったんだよ」「パパが元気になったら、一緒に連れて帰ってくれる？」「うん。退院できたら、すぐに一緒に帰ろう。もう二度と、私たちから離れさせない」とわこがそう言った瞬間、病床の上で、奏の指がかすかに動く。通話を終え、とわこは気持ちを整えてから、振り返り、病床の奏を見る。椅子に腰を下ろし、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1445話
部屋の中。瞳は枕を抱きしめ、ベッドに横になっている。スマホを手に取り、連絡先からとわこの番号を探して発信する。少しして、電話がつながった。「とわこ、私……裕之と喧嘩しちゃった。復縁したの、間違いだった気がする」瞳は嗚咽混じりに言う。「男の人は毎日外で接待しても許されるのに、どうして私だけダメなの」「瞳、泣かないで。この件はちゃんと話し合えば、きっと折り合いのつけ方が見つかる」とわこは落ち着いた声でなだめる。「何度も話したよ。今は一、二か月忙しいだけで、その後は頻繁に接待しないって。口では分かったって言ってたのに、今日はすごく怒ってた」瞳は手で涙を拭う。「それに、母のことまで悪く言うから、私が我慢できなくて、手を出しちゃった」「裕之がおばさんを悪く言うなんて。そんな人じゃないと思うけど」「自分の耳で聞いたの」「どういう言い方だったの？」「……忘れちゃった。あまりに腹が立って、はっきり覚えてない」瞳は泣きながら言う。「とわこ、もしあなたの立場だったらどうする？今、すごく迷ってる」「本当におばさんを侮辱したなら、それは許せない。でも一度、ちゃんと確認したほうがいいと思う。言葉の受け取り方が違ってる可能性もある」瞳はかすれた声でうなずき、話題を変える。「奏には会えた？」「うん。かなり重い怪我をしてる。まだ意識は戻ってない」とわこは病室で付き添っている。「命の危険はないけど、回復には時間がかかりそう」「どうしてそんなことに？高橋家の人間でしょう。真帆、本当に役に立たない」「その話はやめよう」とわこは、付き添い用ベッドで横になっている真帆にちらりと視線を向ける。病室は広く、ベッドのほかに付き添い用の簡易ベッドが一つ置いてある。奏の入院中、真帆は毎晩そこで寝ている。今夜、とわこはホテルに戻るか、病室の机でうつ伏せに寝るしかない。ホテルには戻りたくない。戻ったら、明日真帆に病院へ来るなと言われそうだ。でも、机で寝るのも気が進まない。夜十時頃、まぶたが重くなり、身動き一つしない奏を見つめる。少し考えたあと、とわこはベッドのそばへ行き、慎重に横になった。「とわこ、何してるの？」真帆は、奏と同じベッドに横になるとわこを見て、付き添いベッドから飛び起きる。「寝てるだけ」とわこは無邪気な顔で言う。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1444話
裕之がどれだけ彼女を罵っても、瞳は腹を立てない。けれど、遠回しに母親まで巻き込む言い方をされた瞬間、怒りが一気に爆発する。瞳は手を上げ、彼の頬を思いきり平手打ちした。「裕之、忘れてないわよね。前に接待で、何度も泥酔して帰ってきたでしょ。家中に吐いたことだってある。それで私、あなたの母を罵ったことある？ないよね。最低。あなたに私を責める資格はない。ましてや私の母のことを口にする資格なんてない。たとえ私が酒を飲んだとして、それが何？妊活すると言っただけで、今すぐやるなんて一言も言ってない。仕事のために先延ばしにしちゃいけないの」人前で平手打ちされ、裕之の自尊心は粉々になる。しかも彼の本意は、彼女の母が外で酒の席に出ていたという意味ではない。母親は彼女のように外で接待などしていなかったし、彼女もそこまで無理をする必要はないと言いたかっただけだ。彼女は意味を取り違え、そのうえ手まで上げた。胸が激しく上下し、頭の中はぐちゃぐちゃになる。思考はそこで止まる。この言い争いを取り返しのつかないものにしないため、彼は必死に怒りを押さえ込む。裕之は車のドアを開けて乗り込み、勢いよくドアを閉める。アクセルを踏み込み、車を走らせる。走り出した瞬間、バックミラーに映る瞳の姿が目に入る。瞳は彼のほうを見ていない。バッグから鍵を取り出し、車のロックを解除して乗り込む。彼女が車に乗ったのを見て、裕之はスピードを落とし、どちらへ向かうのか確かめようとする。すると彼女は、自宅とは逆の方向へ走り去った。裕之は一気に血の気が引く。すぐに車を止め、瞳に電話をかける。瞳はすぐに出る。「何？」「どこへ行く？」裕之は怒りを抑えた声で言う。「実家に帰る。裕之、少し冷静になろう」裕之は深く息を吸い、冷たい口調で答える。「分かった。冷静になろう」彼女は何も言わず、切りもしない。そこで、裕之のほうから電話を切った。二人とも感情が高ぶり、誰も譲ろうとしない。これまでも何度も喧嘩はしてきたが、復縁してから、これほど激しいのは初めてだ。通話が切れた音を聞き、瞳の目に涙がにじむ。本当は、取るに足らない出来事だったはずだ。どうしてここまでこじれてしまったのか。泣きながら車を走らせ、松山家の門の前で停車する。両親は娘が帰っ
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