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第1460話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1461話
その後、ボディーガードが彼を車椅子のまま病室へ押して入る。扉をくぐった瞬間、彼の表情は一変した。「パパ」レラがピンクのカーネーションの花束を抱え、駆け寄ってくる。奏の胸に花を押し当て、満面の笑みを浮かべる。「お帰りなさい」奏は片腕で花束を抱え、もう一方の手で娘の頭を撫でる。「レラ、パパはずっと会いたかった」「じゃあ、もう家出しないでね。そんなことするのは子どもだけ。もういい年なんだから、幼稚なことはやめなきゃ」レラは大人ぶった口調で父を諭す。その時、三浦の腕から抜け出した蒼が、よろよろと走ってくる。奏はその姿を見た瞬間、胸が激しく高鳴った。息子も自分を歓迎してくれるのだと思ったのだ。「蒼」そう呼びかける間もなく、蒼はとわこの前に一直線に向かい、ぎゅっと抱きつく。「ママ」澄んだ大きな声が病室に響く。奏は少し気まずくなる。とわこは息子を抱き上げ、奏を指さして言う。「パパよ。ほら、パパって呼んで」蒼はすぐに小さな頭をとわこの首元にうずめ、目の前の見知らぬ男を見ようともしない。この年頃の子どもにとっては、ひと月二か月会わないだけで、ほとんど他人同然だ。「ずいぶん大きくなったな」奏は背も体も成長した蒼を見つめ、感慨深げに言う。「前に会った時は、もっと小さかった」「毎日見ていれば、そう感じませんよ」三浦が笑って言う。「安心して入院なさってください。毎日、蒼を連れてお見舞いに来ますから」奏はすぐに首を横に振る。「病院には連れて来ないでください。あと一週間もすれば退院します」病人も多く、感染の心配もある。子どもにうつるのが怖かった。「三浦さん、今日は二人を連れて先に帰って休んで。明日はレラも学校がある」とわこは蒼を抱き、三浦と一緒に病室を出る。「奏は大丈夫だから。心配しないで」「Y国のことは？」三浦はためらいがちに尋ねる。「もう片付いたのね」「ええ」「それならよかった」三浦は安堵の息をつく。「旦那様のそばに行ってあげてください。あ、荷物も持ってきました。ピンクのスーツケースがあなたの、青いのが旦那様のです」「ありがとう」エレベーターに乗る二人を見送ったあと、とわこは病室の前で足を止める。奏は看護師に支えられ、すでにベッドに腰かけていた。結菜が彼の前に立ち、瞬きもせずに見つめている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1460話
「真帆が、あなたに話があるそうよ」とわこはスマホを奏の前に差し出す。それは、真帆に完全に諦めさせるためだった。奏はスマホを受け取り、スピーカーを入れる。「何を言いたい」「奏、行かないで。お願い、行かないで」真帆は泣き崩れる。「子どもがもう少し大きくなったら、親子鑑定をする。お腹の子は本当にあなたの子なの。どうして自分の血を引く子を捨てられるの。そんなに冷酷なの」母親であるとわこは、その言葉に胸がきゅっと痛む。だが、この子が奏を奪うために作られた存在だと思うと、同情する気にはなれない。「そうだ。自分の血を引く子を捨てられないからこそ、日本に戻る」奏は淡々と続ける。「父親としての責任を果たすためだ。もし俺に失望したなら、子どもは堕ろせばいい」電話の向こうで、真帆は嗚咽するばかりで言葉を失う。数秒待ってから、奏は通話を切り、スマホをとわこに返す。「奏、終わったね」とわこは電源を切る。「うん」彼女が言っているのは、Y国でのすべてが終わったという意味だと、彼には分かっている。帰国後、真帆と関わることは二度とない。ここで起きた出来事は、ただの夢だったと思えばいい。真帆は崩れ落ちるように泣き続ける。周到に仕組んだ計画は、最愛の男を引き留めるどころか、父の命まで失う結果になった。後悔しても、もう遅い。「お嬢様、本当にお腹の子を堕ろせと言われたのですか」家政婦は目を赤くし、真帆を気の毒に思う。「彼は私を捨てた。子どもも捨てた」真帆は泣きじゃくる。「それなら、堕ろしてしまいましょう」家政婦は別の道を示す。「ポリー様はあなたに忠誠を尽くしています。子どもを堕ろして、彼と一緒に生きればいい。奏より百倍、千倍もあなたを大切にします」真帆はソファの肘掛けに力なくもたれかかる。「もうすぐ三か月になる。あと少しで、この子は生まれてくる」「あなたの子じゃないのに、どうして産む必要があるんですか。産んで何になるんです。奏はもう二度とあなたを顧みません」家政婦は現実を突きつける。「目を覚ましてください」「ちゃんと分かってる」真帆は鼻をすする。「奏はもう戻らない。日本には三人も子どもがいる。この子一人で、彼を引き留められるわけがない」「それなら、産むのはご自由に」家政婦は計算高く言う。「子ども一人育てるくらい、大したこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1459話
「もう彼には謝りました」とわこはそう説明する。「謝って何になる。もし俺がそんな目に遭ったら、相手を八つ裂きか名前を逆さにしてやる」「俺の前で女があそこまで調子に乗ったら、先祖の墓だって無事じゃ済まない」「もういい加減にしろ」三郎が皮肉を続ける。「お前たちはとわこを見下してるつもりだろうが、とわこのほうもお前たちを眼中に入れてない。むしろ感謝すべきだ。とわこ がいなければ、奏は本当にY国で婿入りしてたかもしれない。その時こそ頭を抱えるのはお前たちだ」その言葉に、皆一斉に黙り込む。彼らが帰った後、とわこは奏を支えて病床に横たわらせる。「帰国したい？」ベッド脇に座り、彼に尋ねる。「君はどう思う？」彼は逆に問い返す。「じゃあ、先に帰ろう。専用機を使えば、体への負担も少ないって言ってた。あなたなら大丈夫」「専用機じゃなくても、耐えられる」「でも、専用機のほうがいい」そう言った瞬間、とわこの決意は固まる。「明日、帰ろう」「分かった」「本当に、全部私の言う通り？」とわこは思わず笑みがこぼれる。奏は静かに言う。「昔のことを思い出した」その言葉に、とわこは不意を突かれ、立ち尽くす。この数日、彼と過ごす中で、二人の関係が昔に戻ったように感じていた。以前のような冷たさはなく、声の調子も、視線も、かつてと同じだ。心のどこかで気づいていたが、あえて聞かなかった。思い出していようがいまいが、今の関係に彼女は満足していたからだ。「今振り返ると、私は考えすぎてばかりだった。何でも完璧にしようとして、結局、自分のことすらうまくできなかった」同じ過ちを繰り返さないよう、彼女は静かに言葉をまとめる。彼はこの話題を続ける気がない。感情の問題に、正解や勝ち負けはない。「頭の傷は、まだ痛むか？」彼は彼女の頭を見て、問いかける。とわこは手を伸ばして触れる。「触らなければ何ともない。触ると少し痛い」「ちゃんと休め」「あなたもね」「帰国したら、ゆっくり休もう」「うん」翌朝。とわこは奏の退院手続きを済ませる。彼は車椅子に座り、警備に押されて病棟を出る。玲二が手配した車が、入口に停まっている。乗り込むと、黒いセダンは空港へ向けて走り出す。八時、真帆は奏が出国したという知らせを受け、怒りに任せて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1458話
電話の向こうから、低く落ち着いた男の声が聞こえる。「そんな家庭の揉め事まで、とわこに頼る必要があるのか。お前は当時、どうやって瞳を口説いたんだ」裕之はその声を聞いた瞬間、背筋に冷や汗が走る。「か、奏さん。もう体は大丈夫なのか」「問題ない。くだらないことで彼女を煩わせるな。瞳一人もなだめられないなら、将来どうやっていい父親になるつもりだ」裕之は言葉を失う。「奏さんの言う通りだ。ところで、いつ帰国する？帰国したら、瞳を連れて会いにいく」「退院してからだ」「退院はいつ？」「分からない」奏は、ようやくベッドから降りる許可を得たばかりだ。退院の話は、とわこともしていない。杖をつけば立てるが、病室の中を少し動ける程度に過ぎない。その時、病室の外から足音が聞こえてくる。ほどなくして扉が開き、とわこが数人を連れて入ってくる。玲二、三郎、四平たちだ。以前、とわこが会いたいかと尋ねた時、彼は断っていた。弱っている姿を見られたくなかったからだ。「奏、三郎さんたちが来たの」彼女はそう説明する。「向こうから来たから、帰れとは言えなかった」奏はうなずき、彼女にスマホを返す。この数日、とわこは自分のスマホを貸し、動画を見せて時間を潰させてくれていた。本当なら新しい端末を買うこともできたが、そうはしなかった。もうすぐ退院し、帰国する。帰国してから買い替えれば、Y国での生活にきっぱり区切りをつけられる。「奏、心配で皆で来たんだ」玲二がベッドのそばに立ち、彼の腕を掴んで様子を見る。「前にも一度来たが、警備に止められて帰された。ポリーのやつ、よくもここまでやったな。俺が代わりに仕返ししてやろうか」「必要ない。もうすぐ回復する」奏はこれ以上事を荒立てるつもりがない。真帆は剛の遺産を継いだが、決断力に欠け、ポリーの支えが必要なのだ。「面倒を増やしたくないってわけだな」四平が笑う。「父親になると、やっぱり前より落ち着くものだ。いつ帰国するつもりだ」「少なくとも、あと一週間です」とわこが答える。「一週間後、回復具合を見て決めます」「本気なら、今すぐでも帰れるぞ」四平が言う。「専用機を手配できる。今の奏は顔色もいい」とわこは首を横に振る。「真帆が親子鑑定をすると言っているんです。彼女は、お腹の子が奏の子だと言っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1457話
とわこ「何か言ってた？」桜「えっと……特に何も言ってなかったと思う。気まずかった。私、おしゃべりだって思われたかも」とわこ「今日は目を覚ましたばかりで、あまり元気がないの。病気じゃなければ、きっと話してくれたと思う」桜「そうなんだ。てっきり、もともと無口な人なのかと思ってた。二人はうまくいってる？」とわこ「うん。仲直りしたよ」桜はほっと息をつく。「それならよかった。やっぱり二人なら、ちゃんとやり直せると思ってた。あなたみたいにいい女性を大切にしないなんて、奏は本当にバカだよ」その話題を続けたくなくて、とわこは話を変える。「最近どう？ 一郎から連絡あった？」桜「私がブロック解除した日に、電話がかかってきた。解除されてるか試しただけだって。本当に暇人。年相応の男って感じが全然しない」とわこ「落ち着きすぎてるのも、つまらないよね」メッセージを送り終えた頃、とわこのまぶたは重くなっていく。スマホを置き、ベッドに横になると、すぐに眠りに落ちた。一週間後。裕之は、瞳が自分の世界から完全に消えたように感じていた。瞳はスマホが大好きで、毎日のようにInstagramを更新していた。だが、あの喧嘩の日以来、投稿は一切ない。自分が非表示にされたのだと思い、共通の友人に聞いてみたが、誰も彼女の投稿を見ていないと言う。今回の喧嘩が、ここまで長い冷戦になるとは思っていなかった。彼はすでに説明している。自分は両親とは違い、あんな非常識なことを言われて従う男ではないと。退勤を待たず、車で松山グループへ向かう。会社に入り、エレベーターへ向かおうとしたところで、受付に呼び止められる。「瞳社長は、もう二日ほど出社していません」「どういうことだ」裕之のこめかみが脈打つ。「分かりません。ご本人に連絡してみてください」会社を出た裕之は、瞳の母に電話をかける。「義母さん、瞳はどうしたんですか。会社に二日来てないって聞きました。体調が悪いんでしょうか」電話の向こうで、母はベッドで休んでいる娘を振り返る。「瞳、裕之からよ。話してみる？」「話したくない」瞳は大きな声で言う。そのやり取りは、すべて電話越しに裕之の耳に届いている。裕之は、以前よりずいぶんと気性が丸くなった。昔なら、すぐに電話を切ってい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1456話
電話は蓮からかかってきた。誤って通話ボタンを押した瞬間、蓮の声がすぐに響く。「ママ、奏が目を覚ましたって聞いたよ」奏は息子の声を聞き、胸が熱くなる。自分を心配しているから、こうして電話をかけてきたのだと思う。「ママ、誰を選ぶのか聞いて。もしあの新しい奥さんが手放せないなら、そんな人いらないよ。早く帰国しなよ」電話の向こうにいるのは母親だと思い込み、蓮は遠慮なく言う。奏の感動は一瞬で途切れる。なるほど。息子は自分を案じているのではなく、とわこが傷つくのを心配しているのだ。それでも悪くない。母親を思いやれる息子のほうが、情のない子よりずっといい。「ママ、どうして黙ってるの。もしかして、また怒らせたの？」蓮は元気のない声で尋ねる。奏はこれ以上黙っていられない。「俺だ。ママは今、シャワーを浴びている」蓮はすぐに黙り込む。奏は言う。「君の質問は、もうママに答えてある」蓮は父親の恋愛話など聞きたくない。本当は体調を聞きたいが、照れて口に出せない。沈黙が続くので、奏は自分から切り出す。「蓮、今は勉強が忙しいか？」問いかけても、返事はない。二人の関係は、以前ほど張り詰めてはいないが、他愛ない話ができるほど近くもない。そろそろ切られるかと思った、その時。女性の声が聞こえる。「奏？」桜の声だ。奏は一瞬、言葉を失う。この声は？「蓮は？」と奏は尋ねる。「蓮がスマホを渡してきて、あなたと話してって」桜は気まずそうに頭をかく。「その、入院してるって聞いたけど、体は少し良くなった？」「うん」奏はそれ以上話す気になれない。「私が誰だか分かる？」と桜が聞く。兄妹が電話で話すのは、これが初めてだ。声には覚えがないが、蓮と一緒に暮らしていることは知っている。「桜だろう」彼はそう答える。「そうだよ」名前を呼ばれた瞬間、桜の心臓は大きく跳ねる。「とわこから聞いた。あなたは見た目ほど冷たい人じゃないって。本当かどうかは分からないけど、とわこを大切にしてほしい。Y国の新しい奥さんに惑わされないで」奏は眉をひそめる。とわこは急いでシャワーを終え、洗面所から出てくる。彼女の姿を見て、奏はスマホを差し出す。「蓮からの電話だ」とわこは大股で近づき、スマホを受け取る。だが、すでに通話は切
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