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第156話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第985話
直美の哀しい声を聞いて、一郎は心を動かされ、そっと彼女を抱きしめた。「辛かったよな。君は元々、誰よりも誇り高くて、まるで女王のような存在だった。そんな君が、こんな仕打ちを受けるなんて」直美の涙は止めどなくあふれた。彼女は今になってようやく気づいた。一郎こそが、この世で一番自分を愛してくれた男だったのだと。けれど、そんな彼女は死を前にしてなお、彼をもう一度傷つけなければならなかった。「一郎、来世では、私、あなたと結婚する。あなたが嫌だって言っても、私はもう決めたの。私もうすぐ死ぬんだから、せめて最後に、願いを聞いてよ」一郎は静かに答えた。「いいよ。来世では、僕が君と結婚する」A市。瞳はカウンセリングを終えた後、とわこに電話で報告した。とわこは彼女の居場所を聞いてから、すぐに駆けつけた。二人はレストランに入り、ランチを共にすることにした。「裕之は一緒じゃないの？私がいるから気まずいとか？」とわこが笑いながら聞いた。「気まずいわけないじゃん。私たち二人が話してるのに、彼が隣で突っ立ってたら、それこそ邪魔でしょ？だから私が『来ないで』って言ったの」とわこは笑ってうなずいた。「で、カウンセリング受けてみてどうだった？」「うーん、複雑な気分」瞳はため息をついた。「世の中には、誰だってそれぞれ苦しい思いを抱えて生きてるんだなって。ずっと順風満帆な人なんて、ほとんどいないのかもしれない」「じゃあ、カウンセラーを変える？」とわこは彼女の表情が少し沈んでいるのに気づいた。瞳は首を振った。「ううん、いい先生だと思うよ。彼女ね、『苦しみから逃げず、ちゃんと向き合って乗り越えるべき』って言ってくれた」「それは時間がかかるよね」とわこが穏やかに言った。「でもね、先生がちょっと面白いこと言ってたの」瞳は急に笑顔を見せた。「奏も一度、その先生のところに来たことがあるんだって。でも1回だけで、それ以降は来なくなったらしいの」「えっ、ちょっと待って。患者の情報って、普通は喋っちゃダメなんじゃないの？」とわこは驚いた。「もちろん、治療内容は言ってないよ。ただ『来たことがある』って話だけ。しかもね、その後彼が悪口言ってたって」「悪口って、どんなの？」「奏が友達に、『精神科に行くくらいなら道端の野良犬に相談した方がマシ』って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第984話
直美は伸ばされた手を一瞥し、冷たく言い放った。「渡さない」一郎は眉をひそめた。「じゃあ、やっぱり君が指示したってことか？」「違うってば！なんで信じてくれないのよ！」直美は怒りながらオフィスチェアに座り込んだ。「一郎、さっき言ってたことって、奏の言葉そのままなの？」一郎は両手を彼女のデスクに置いて言った。「他に誰の指示で来ると思ってるんだ？もちろん奏に言われたんだよ。僕はここ数日国内にすらいなかった。昨日やっと国内で起きたことを知ったばかりだ」「ふぅん、青山のことなら私も聞いたわよ。でも何も起きなかったじゃない」直美は口元に皮肉めいた笑みを浮かべた。「何の被害もなかったのに、なんで私が疑われなきゃいけないの？しつこく追及する意味が分からない」一郎は彼女の動揺した声色から、すでに確信していた。奏の読みは、やはり間違っていなかった。直美は顔を焼かれてから、心が歪んでしまっていた。彼女はかつて、誰よりも奏を愛していた。誰かが彼を傷つけようとすれば、真っ先に飛び出して相手に立ち向かうような人間だった。けれど今は、奏の命を奪おうとまで思い詰め、そして実行した。たとえ今回の計画が失敗に終わり、何の被害も出なかったとしても、彼女を生かしておけば、必ず第二、第三の計画を立てるだろう。「直美、もう嘘はやめろ。それに、これ以上恐ろしいことをしないでくれ」一郎は苦しげに眉をひそめた。「人は自分の犯した罪に責任を負わなきゃいけない。君の命も命だが、他人の命も同じように大切なんだ」「一郎、私は認めない、認めないって言ってるのに、あなたたちは私に何ができるっていうの？まさか、このまま有罪にでもするつもり？」直美の目には涙が浮かんでいた。「君、昔に大石家のパーティーに出たこと、忘れてるのか？奏は覚えてるよ。やつが何の確証もなく僕をここに寄越すとでも思ってるのか？」一郎は冷静にそう言った。直美の体が小刻みに震え、涙が次々に頬を伝って落ちた。「私、おかしいの」彼女は突然、机の引き出しを乱暴に開け、そこからいくつもの薬の箱を取り出した。「これ、私が飲んでる薬、精神が壊れたの。心の病気なの。もう自分じゃ自分を抑えられない、一郎、助けてよ！」取り出した薬は、未開封ではなく使用済みのものだった。一郎はその様子を見て、やはりと確信する。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第983話
それなら、彼は自分の家のボディーガードに感謝すべきだろうか？二人の口論を聞いていたデザイナーは、にこやかに口を開いた。「三千院さん、お二人が出会えたのは本当に大きなご縁です。過去にどんな辛いことがあっても、これからはきっと仲良く幸せに暮らせますよ」とわこはにっこり笑って答えた。「ありがとうございます。サイズを測りに来てくださったんですよね？さっそくお願いしていいですか？服を脱いだほうがいいですか？」「上着だけ脱いでください。中はできれば体にフィットした服がいいですね。そっちの方が正確に測れますので」「分かりました。じゃあ、部屋で着替えてきますね」とわこはそう言って寝室へ向かった。その間に、レラがこっそりと奏のもとへ近づいて、疑問いっぱいの顔で尋ねた。「パパ、植物人間って何？植物なら知ってるよ、お庭に咲いてるお花とか草とか、ああいうのが植物でしょ？」奏はうなずいた。「そうだね、お庭にある花や草は全部植物だよ」「ふーん」とレラはすかさず話を遮り、自分なりの理解を口にした。「じゃあ植物人間って、人間も芽が出てお花が咲くってことだね。だから植物人間って言うんだよね？」奏は娘の言葉に戸惑った。「レラ、それは違うよ」と三浦が笑いながら近づいてきた。「植物人間っていうのは、体が動かなくなってしまって、まるで植物みたいになってしまった人のこと。でも命はあるの。とても重い病気なのよ」レラはびっくりした。「パパってそんなに大変な病気だったの？」「そうよ。パパが目を覚ましたのは、まるで奇跡みたいなことだったの」三浦は言った。夜、9時。子ども部屋にて。レラはなかなか寝付けず、自分の小さな枕を抱えて、蓮のベッドへ這い上がった。二人は六歳から別々のベッドで寝ているが、同じ部屋を使っている。雷が鳴ったり雨が降ったりすると、怖がりなレラはよく兄のベッドに入り込んできた。「ねえ、お兄ちゃん、パパって、前は植物人間だったんだって！」レラは自慢げに言った。「植物人間って意味、分かる？」「別に知りたくないし、聞きたくもない」「パパは前、お花が咲いたり、実がなったりしてたんだよ。だから植物人間なんだよね」兄が興味を示さないと見るや、レラは適当にでたらめを話し始めた。蓮は「パチン」と電気をつけて言った。「レラ、その冗談、全然面白くない
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第982話
夕方。とわこが家に帰ると、奏とデザイナーがリビングにいた。デザイナーは、とわこのサイズを測るために来ていたのだ。「ママ、私もきれいなドレスがほしい！」レラがとわこを見上げながら、うらやましそうに言った。「レラ、ママはたくさん新しいドレスを買ってあげたでしょ？まだ着てないのもあるのよ？」とわこは優しくなだめた。「でもそれは違うもん！」レラは眉を寄せてむっとした。「どこが違うの？」「パパが見せてくれた、ママが結婚式で着るドレスの方が、私のドレスよりずーっときれいだったもん」そう言いながら、レラは急にニコニコと笑い出した。「パパがね、ママと同じドレス買ってくれるって！」とわこは奏の方を見た。「本当にレラにウエディングドレスを買うつもり？」奏は少し恥ずかしそうに言った。「娘が欲しがってるなら、いいだろ？」とわこは彼の態度に大いに問題を感じた。まず、ウエディングドレスの裾はとても大きくて、そんな重たいドレスをレラが着たら、動きにくくて仕方がない。それに、なんでもかんでも子どもの言う通りにするのは、どうなの？「何でも子どもの言いなりになってどうするの？レラが将来、どんな男でもいいから結婚したいって言ったら、それもOKするの？」とわこは、彼の間違った育児方針を正さねばと思った。彼はまだこの家に引っ越してきてもいないのに、すでにレラに甘すぎる。これから一緒に住むようになったら、ますますレラを甘やかすんじゃない？とわこの問いに、奏は眉をひそめた。彼にとってレラは、まだ小さな女の子だ。娘が将来誰かと結婚するなんて、これまで考えたこともなかった。いや、今のところ、娘が嫁に行くなんて到底受け入れられない。娘が他の男と暮らすことを考えるだけでも、胸が締めつけられる。「レラは18歳までは恋愛禁止。25歳までは結婚禁止だ」奏はしばらく考えた末、はっきりと言った。「18歳まではまだ未熟で騙されやすい。25歳までも考えがしっかりしてない。そんな状態で誰かに嫁がせるなんて、絶対に無理だ」とわこはそのルールに呆れた。「18歳未満で結婚はダメっていうのは賛成。でも、なんで25歳までダメなのよ？」彼女は納得できず、自分の経験を持ち出した。「私はあなたと結婚したとき、25歳じゃなかったわよ！」奏は一瞬考え込み、冷静に分析を始め
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第981話
彼がお祝いのお菓子を配るなんて、それもわざわざ彼女の会社にまで届けてきたとは、本当に馬鹿馬鹿しい。「まだ決まってないよ」とわこは少し頬を赤らめて答えた。「え？でも、6月1日に結婚するって聞きましたよ？」受付の女性が驚いた様子で言った。「常盤グループの人に聞いたら、あなたと奏社長は6月1日に結婚するって言ってました！」とわこ「……」なんてこと！自分ですら知らなかったのに、奏の会社の社員たちはもう知っているなんて。彼女と奏は入籍することだけ決めていて、挙式の日取りは準備の進行次第で決める予定だった。なのに、彼が勝手に6月1日に決めて、しかも何も知らせてこなかったなんて？とわこはオフィスに戻ると、すぐに奏に電話をかけた。電話はすぐに繋がり、低く落ち着いた声が耳元に届いた。「とわこ、今ちょうど君に電話しようと思ってた。ドレスのデザイン画ができたから、Lineで送ったよ。見てみて」「そんなに早く？」思わず彼に電話した理由を忘れるほど驚いて、「じゃあ、今見るね」そう言って彼女は通話を切った。Lineを開くと、彼から送られてきた数枚のドレスのデザイン画が表示された。全部見終わった後、彼に電話をかけ直した。「昨日のデザイナーさんの作品？デザイン、すごく綺麗」「じゃあ、それで決まりだな？」「うん」とわこは特にこだわりはない。シンプルで上品なデザインなら、それでいい。彼女にとって、結婚式は神聖なものだから。さっき見たドレスは、その条件を十分に満たしていた。「うちの副社長が日取りを占ってくれてね、6月1日が結婚に良い日なんだって。君はどう思う？」「なるほど。じゃあその結婚日、副社長が決めたのね。今うちの会社の人たち、みんな6月1日に私たちが結婚するって知ってるのよ」とわこはデスクの前に座りながら言った。「それでいいけど、時間がちょっと急じゃない？」「問題ないよ」彼はくすっと笑って、「お金をかければ、明日にでも式が挙げられるさ」頬がほんのり赤くなったとわこは、話題を変えた。「そのとき、お兄さんと甥っ子も招待するの？」「呼ぶ必要はない」彼の声は少し冷たくなった。「あの親子を見ると、母があの二人のせいで死んだことを思い出すんだ。母の一番の願いは、俺の結婚を見届けることだった。でも、それは叶わなかった」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第980話
常盤グループ。一郎は奏の椅子にふんぞり返り、ふざけたような笑みを浮かべていた。ドアが開き、奏が入ってくると、すかさず口を開いた。「奏、さすがに早すぎない？たった二日でとわこを落として、もう結婚準備って。子遠から電話もらわなかったら、式が終わるまで黙ってるつもりだった？」からかい口調だが、悪意はない。今の奏が何を言われても怒らないことを、一郎はよく分かっていた。奏は無言で机まで歩くと、短く問いかけた。「三木家と大石家って、関係が深かったか？」「大石家ってどの？」「青山の大石家。大石が亡くなって、今は息子の大石修介が当主だ」その口調には明らかな怒気が混じっていた。「俺があの時、内部のスタッフを買収してなかったら、今ごろ死んでいたかもしれない」「マジかよ」一郎は仰天し、勢いよく椅子から立ち上がった。「子遠からは、君ととわこが結婚するって話しか聞いてないぞ。命の危機なんて一言も！三木家と大石家の関係は正直よくわからん。直美って家の話はほとんどしなかったからな」「数年前、直美が休暇を取ったことがあっただろ？あれ、大石家の宴に出席するためだった。お前は、忘れたかもしれないが」「そう言えば、そんなこともあったな」一郎は腕を組み、眉をひそめた。「でもまさか、彼女が君を殺そうとしたって思ってるのか？無理だろ、それは。直美って、君のためなら命だって捨てるタイプだぞ？」「彼女はもう、あの頃の直美じゃない」奏の目が鋭く光る。「殺そうとしたのは俺だけじゃない。あの別荘にいた全員を殺す気だった。彼女の心は、もう完全に歪んでるんだ」一郎は、言葉を失った。「もう、彼女を野放しにはできない」奏は彼の目をじっと見つめる。「今度の結婚式の招待状、彼女に届けてくれ。それとなく話を引き出してくれ。俺は、確信が欲しいんだ」その言葉に、一郎の笑顔がすっと消えた。「もし、彼女が自分じゃないって言ったら？」「なら、スマホを見せてもらう。あの夜、大石と通話していたかどうかを調べる」奏の声は冷徹だった。一郎は小さくうなずいた。「了解。けど、もし本当に彼女が犯人だったらどうする？やっぱり、殺すのか？」「殺さなければ、俺が殺される」奏の拳がきつく握りしめられる。「俺はもうすぐとわこと結婚する。俺たちには三人の子どもがいる。死ぬわけにはいかない。とわこや子どもたちに
