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第172話
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「知らない」常盤結菜は拒否するように感情を見せた。「見たことがない……知らない……」「うん、君は気を失っていたから病院に運ばれた。だから知らないんだよ」常盤奏は優しく説明した。「気を失った？違う！そうじゃない！」常盤結菜の頭にはとわこの顔が浮かんでいた。彼女が熱を出してベッドに横たわっているとき、とわこが話しかけ続けてくれていたのだ。何を話したのか、覚えていなかった、その優しい目と声が彼女に大きな慰めを与えてくれたことだけは覚えていた。感情的になって頭の傷がまるで裂けるような痛みを感じ、涙が溢れてきた。「結菜、痛いのか？今は目を閉じて、何も考えないで。少し眠れば、痛みも和らぐよ」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭き取り、優しく腕をポンポンと軽く叩いて彼女をなだめた。彼女は脳の手術を受けたばかりで、休憩が必要だった。彼女を寝かしつけた後、常盤奏は病室を出た。小林はるかがすぐに駆け寄り、尋ねた。「彼女の様子はどうですか？」常盤奏の口元は上がり、声も興奮していた。「彼女は以前よりも話せるようになっている。目にも以前より意識が戻っている……小林先生、手術は本当に成功しています！」小林はるかは重々しく息をついた。「それならよかったです！手術の結果が不十分だったらと心配していました」常盤奏は感激のあまり、つい小林はるかを抱きしめた。「小林先生、本当にありがとうございます！」小林はるかは心臓がドキドキして、びくびくしながらも彼の感謝を楽しみにしていた。彼女は彼に抱きつこうとした。「常盤さん、これは私の務めです。」その声で常盤奏は突然我に返った。彼は彼女を放したが、笑顔は変わらなかった。「小林先生、お疲れ様でした。今日はもう遅いので、先に帰ってよく休んでください。明日またお会いしましょう」小林はるかは頷いた。「もし結菜に何か急変があったら、すぐに連絡してください」常盤奏はうなずき、小林はるかを送り出した。武田は一連の出来事を目の当たりにしていた。小林はるか、どう見てもただの医者ではないようだった。武田一郎は病室に行き、結菜の様子を見ようとした。しかし、ボディガードに止められた。「何だ？僕を覚えていないのか？」と武田一郎は疑問に思い尋ねた。「武田さん、もちろん存じ上げています。ただ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第174話
武田は常盤奏の腕を引っ張り、 非常口の方へ連れて行った。「奏、本当はとわこのことをまだ気にかけているのに、どうしてこんな理解できないことをするんだ？結菜という女性がどれだけ美しいだろう、本当にとわこに勝ると思うのか？」武田は常盤奏を目覚めさせたかった。「結菜より大切な人なんていない！」常盤奏は怒鳴った。「とわこはこれで君と離婚したのか？」武田は詰め寄った。「そうだ！」「それなら、とわこに何の罪がある？君が彼女を裏切ったんだ！」武田は珍しく強い口調で言った。「友人として、君の感情問題で口論するつもりはなかったが、ただ……」「お前もとわこのように、俺から離れればいい！」常盤奏は彼の言葉を遮った。「他人が俺のことに立ち入るな！」彼は「他人」という言葉を使った。武田は深い息をついた。そうか！彼が頑固なら、後悔するのは彼自身だ。とわこが今は独身でも、ずっとそうとは限らない。いつか彼女が他の男性と結婚する時、常盤奏が後悔しなければいいのだが。……とわこが家に戻った時には、すでに夜の十時だった。彼女は子供部屋のドアを開けると、レラがすぐに小さな頭を持ち上げた。「ベイビー、まだ寝てないの？」とわこはベッドのそばに歩み寄り、娘の頭を撫でた。「ママ！今日はお兄ちゃんと外でドローンを飛ばしたの！すごく楽しかった！」レラは興奮して話し、「マイクおじさんが送ってくれたんだよ」「うん、ママも見たよ。でも、もう遅いから、ベイビー、そろそろ寝なきゃね」レラは愛嬌たっぷりに言った。「ママ、帰ってきておやすみのキスしてくれるのを待ってたんだよ」とわこはすぐに娘の頬にキスをした。「おやすみなさい！」「ママ、お酒飲んだんだね！」レラは小さな手で自分の頬を触れた。とわこはちょっと困って頭をポンと叩いた。「ごめんね、ママ、忘れちゃったよ。今、タオル持ってきて拭いてあげるね」レラは純粋で可愛らしい笑顔を見せた。「いらないよ、ママ！お酒飲んでもいい匂いがするよ！」とわこの心は娘の言葉で癒された。彼女は浴室に行って湿ったタオルを持ってきて、娘の頬を拭いた。娘が眠りにつくまで見守ってから、部屋をそっと退出した。主寝室に戻ると、とわこはマイクに電話をかけた。「ずっと君からの電話を待ってたんだ！どうしてこんな時
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第175話
ただし、彼女の腕には小さな女の子が抱えられ、もう一人小さな子の手を引いていた。彼は自分の目を疑い始めた。映像からはとわこの顔ははっきりと確認できなかった。とわこに似た女性が実際にそうではないのではないかと疑い始めたのだ。そうでなければ、どうして彼女のそばに二人の子供がいるのだろうか？とわこには子供がいなかったはずだ。彼はこの映像を何度も繰り返し見た。見るたびに疑いが深まり、ますます冷静になった。その映像をコピーし、ノートパソコンを閉じた。今はまだ深夜で、映像の中の女性と子供が誰であるかを確認することはできなかった。朝になったらとわこに直接聞きに行くと決心した。朝の六時、結菜が目を覚ました。彼女はベッドから降り、常盤奏が寝ているベッドのそばに行き、その大きな手を引っ張った。「お兄ちゃん……お兄ちゃん……」常盤奏は赤い目を見開いた。「お兄ちゃん、出て行こう」結菜は病院にいるのが嫌で、ここから出たいと言った。常盤奏はすぐに起き上がった。彼は一時間ほどしか眠っていなかったため、頭が特に重かった。しかし、結菜が退院を求めていたため、先に彼女を連れて出ることに決めた。彼女が騒ぎ立てるのを避けるためだ。手術後、彼女の知能が向上したことを考え、彼は彼女を家に連れて帰ることを決めた。半時間後、結菜は常盤家の別荘を見て興味津々に尋ねた。「お兄ちゃん、ここはどこ？」「これはお兄ちゃんの家だよ。これからここで一緒に住もうか？」と常盤奏は彼女に尋ねた。彼女は以前、アンジェラ国際学園にしか住みたくないと言っていたが、馴染みのない場所に行くのを拒んでいた。この時はうなずいた。手術後の効果は非常に顕著だった。結菜はまだ子供のような振る舞いをしていたが、知能は確実に三歳のレベルを超えていた。結菜の変化を見て、常盤奏は小林はるかを思い出した。彼は彼女に心から感謝しなければならない。……とわこは朝の十時に目を覚ました。二人の子供たちはすでに学校に行っていた。井上美香は彼女が部屋を出るのを見て、すぐに朝食をテーブルに運んだ。「とわこ、しっかり寝られた？」「うん、昨夜はよく眠れたわ」とわこは微笑んで答えた。「お母さん、後で会社に行ってくるから、夜に戻るね」「もし忙しいなら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第176話
とわこは一瞬息を呑んだ。まるで誰かが彼女の首を絞めているかのように感じた。子供たちが病院に彼女を訪ねてくるとは予想していなかった。さらに、第三病院が彼女に映像を提供しないと約束していたのにも関わらず、なぜ常盤奏にそれを渡したのだろうか？常盤奏は疑り深い性格だ。彼が結菜を病院に連れてきた人を調べるだろうと予想していた。ただ、彼は前日ではなく、昨日に彼女が病院に行ったという事実を知らない。どれだけ昨日の監視映像を見返しても、彼が探しているシーンは見つからないだろう。「常盤奏、私たちはすでに離婚した。昨日、第三病院に行ったかどうか、腕に抱え、手を引いていた子供が何人だったかは、あなたには関係ない！」とわこは、心を落ち着けて強い口調で言った。「あなたの子供ではないから！私はあなたの子供を産むつもりはなかった！私たちの子供は、かつてあなたが自ら手をかけて殺したのだから！」とわこは感情的になり、この言葉を言い終えると、すぐに電話を切った。それ以上彼の反応を聞きたくなかった。彼女は彼と結菜が一生一緒にいて、幸せでいることを願った！他の人をもう傷つけないことを願っていた。常盤奏の唇は動いたが、今にも言おうとしていた言葉は彼女が電話を切ったことで消え去った。電話を切る音を聞きながら、頭の中は真っ白になった。彼女に無理やり中絶させたことは、彼女にとって永遠の傷だろう。ただし、彼女がこの件について話すことはなかったため、彼はその事実を意識していなかった。彼らがかつて子供を持っていたことを。広々とした別荘は、まるで心臓の鼓動が聞こえるかのように静まり返っていた。彼は心の中で自問した、後悔しているのか？数秒後に浮かび上がった答え、それは以前と同じだった。「先生、小林先生がいらっしゃいました」三浦が彼のそばに来て告げた。常盤奏の表情は一瞬にして落ち着きを取り戻した。彼は大股でリビングへと向かった。小林はるかは今日、気分が良かった。今日彼女は鮮やかな色の長いドレスを着て、軽く化粧をし、髪を肩に下ろしていた。以前のきちんとした端正なイメージとは一変していた。「常盤さん、まさか私を覚えていないんじゃないですか？」小林はるかは恥ずかしそうに笑った。「手術が終わったので、神経を張り詰める必要もなくなり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第177話
常盤奏は小林はるかに他の要求をさせたくなかった。お金を渡すことが一番良い方法だと考えた。小林はるかの顔は驚きに満ちた。「常盤さん、そんなこと言わないでください。結菜の病気は一度の手術で治るものではありません。ご存知のように、彼女の知能は確かに向上しましたが、ほんのわずかです。この手術が終わった後も、もし彼女の治療を続けるなら、次の手術や第三次手術が必要になるかもしれません」小林はるかの言葉に常盤奏は沈黙した。今回、彼女は休暇を利用して来ている。今後、これほどの時間を割くことができるかは不明だった。「小林先生、今後のキャリアプランはどうお考えですか？」常盤奏は尋ねた。彼はもちろん結菜の治療を続けたいと考えていた。もし知能が自立できる程度まで向上すれば、それが最善の結果だ。小林はるかは彼の意図を理解した。「常盤さん、実は今、私にとって非常に悩ましい時期です。今年34歳ですが、一度も恋愛経験がなく、私の家族はとても心配しています。だから、今はキャリアを最優先に考えていないんです」彼女はほとんど言いかけていた。もし彼が彼女に感謝の意を示したい、あるいは結菜の治療を続けさせたいなら、自分と結婚してほしい、と。常盤奏は眉を少しひそめた。「小林さん、あなたに彼氏を紹介することはできます」小林はるかは内心がっかりしながらも、笑顔を保った。「あなたからそういう言葉が出るとは思いませんでした。」「結菜の治療を続けてもらうためです」常盤奏は素直に言った。「私はこの生涯、二度と結婚するつもりはない」小林はるかは彼の深く魅力的な顔立ちを見つめ、つい見入ってしまった。「常盤さん、結婚が絶対条件ではありません。あなたと関係を持った女性は、他の男性に興味を持ちにくいと思います。私たちが恋人として付き合えば、私の家族ももう心配せずに済みますし、私も結菜の病気に専念できます」小林はるかは常盤奏の弱点を掴んだ。結菜の病気、それが彼の弱点だった。お金を惜しまなかった彼にとって、小林はるかの求める「恋人」という肩書は過剰な要求ではないはずだ。彼は本当に結菜の治療を続けたくないのか？彼女は彼を追い詰めていた。他に結菜の治療ができる医者を見つけるまでは、彼は彼女に脅され続けるしかなかった。三千院グループ。とわこは午前
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第178話
とわこは指でこめかみを揉んだ。離婚した後は、彼のことに関心を持たなくて済むと思っていたが、どうしてこんなに心が痛むのだろうか？彼が結菜をそれほど大事にしているのなら、どうして彼女に一途でいられないのか？だが、すぐに気づいた。彼女が気にしているのは、彼がどの女性と一緒にいるかではなく、彼がこんなにもクズであることを受け入れられなかったのだ。自分が愛した人をクズだと認めるのは、自分の見る目を否定することと同じで、非常に辛いのだ。「とわこ、大丈夫？」松山瞳の心配そうな声が耳に入った。「話さなければよかった……でも話さなくても、いずれ知ることになるわ」「大丈夫よ」とわこは水を飲んで落ち着こうとした。「それは彼の選択。彼が幸せなら、それでいい」「裕之が言うには、小林はるかの要求だったそうよ。彼女が結菜を治療して、結果が良かったから、常盤奏はお金を渡そうとしたけど、受け取らなかったんだって」「説明しなくていいわ」とわこは胸を抑えながらさりげなさを見せた。「もし彼が嫌なら、誰も無理させることはできない」「結菜の病気は今後も治療が続くって聞いたわ……常盤奏は彼女に治療を続けてもらうために、小林はるかの要求を受け入れたのね」松山瞳は事実を述べようとしたが、言い終わると自分が彼を弁護しているような気がした。とわこはあざわらった。「いいんじゃない。それぞれが求めるものを得ているし。小林はるかが彼の浮気性を気にしないなんて、ちょうどいいわ」松山瞳は賛成した。「そうよね。今、結菜は常盤家に住んでいるみたい。本当に変な感じ。でも彼らが気にしなければ、それでいいのよ。とわこ、クズのことはもう忘れて。これからは彼のことを話題にしないわ」「うん。最近仕事が忙しいから、終わったらご飯にでも行こう」「いいわね！」……電話を切った後、とわこはカップを持ちながら深く考え込んでいた。彼女は小林はるかのことをあまり知らなかったが、今回のことで彼女の大胆さに気付かされた。結菜の手術を実際には行っていないのに、それを脅しに使って常盤奏を恋人にしようとするなんて。常盤奏に真相がバレるのを恐れていないのだろうか？常盤奏が真実を知ろうが知らなかろうが、とわこにとっては意味がない。小林はるかが彼を欲しがろうと、とわこは全く欲しくない。彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第179話
「夕食ができたから、手を洗ってから食べなさい」井上美香がキッチンから出てきて声をかけた。とわこはすぐに子供たちを連れて手を洗いに行った。夜の九時。子供部屋では、蓮が布団の中で目を開けたままで、夕方に母が言った言葉を考えていた。「レラ」「お兄ちゃん、あなたも眠れないの？私はすごく怖いよ！常盤奏はあんなに格好良いのに、大悪党だなんて、うう……なんで私たちを殺そうとするの？」レラは小さな腕でお兄ちゃんを抱きしめ、不安を紛らわせようとした。蓮は自分の考えを述べた。「もしかしたら、彼が本当のパパだからかもしれない」「えっ？！」レラは驚いた声を上げた。「レラ、僕たちは自分で真相を探らなきゃ」蓮は心の中で計画を立てていた。「お兄ちゃん、どうすればいいの？」レラの瞳は好奇心で輝いていた。「まず、寝よう」……次の日のこと。常盤グループ。ネットワークがダウン！ネットワークセキュリティ部の社員は事故の原因を緊急に調査し始めた。常盤奏はこの情報を聞くと、すぐに会社へ向かった。こんな大手でネットワークがダウンするなんて。会社設立以来、初めての重大なセキュリティー事故だった。常盤奏が会社に到着すると、まず技術部に立ち寄って状況を確認し、それから自分の社長室に戻り、パソコンを起動させた。彼のパソコンもハッキングされていた！他の社員のパソコンは緑の画面に舌を出した鬼の顔が表示されていたが、彼のパソコンだけは違っていた。彼のパソコンの画面には、緑の背景に挑発的なメッセージが赤い文字で表示されていた。メッセージはこうだった——「クソ野郎、お前が掴んでみろ！」画面は緑色、文字は赤色。この二つの色が混じり合うと目に悪くて見づらかった。常盤奏はそのメッセージを見て、眉をひそめた。——クソ野郎？？この言葉は実に子供っぽい！どの大人が彼に対してこんな言葉を使うのか、全く思いつかなかった。およそ一時間後、全社員のパソコンは正常に戻った。しかし！常盤奏のパソコンは元に戻らなかった。彼のパソコンに感染しているウイルスは、他の社員のものとは異なっていたのだ。そのため、技術部のエリートは社長室に集まり、ウイルスの解析を始めた。周防は推測を述べた。「社長、前にあなたの甥がハッキングされ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第180話
アンジェラ国際学園。常盤奏は行政部に到着し、蓮の資料を手に入れた。名前は三千院蓮！母親は三千院とわこ！年齢は四歳三ヶ月！「三千院とわこ」の名前に目を奪われ、心は大きなショックを受けた。彼を踏んだ子供が、なんと三千院とわこの息子だったのだ！さらに、この子供はすでに四歳以上である。彼らが別れたのも四年以上前だ。もしこの子供が彼女の実の子供であるなら、彼女が去った時点ですでに妊娠していたことになる。常盤奏は三千院蓮の資料を握りしめ、体が微かに震えていた。行政部の主任は事態が分からずに、恐る恐る尋ねた。「常盤さん、この子供に何か問題があるのですか？」常盤奏はのどをゴクリと鳴らし、かすれた声で言った。「この子供に会わせてください！」主任は気まずそうに答えた。「今日は学校に来ていません。何かご用ですか？お母さんに電話を掛けてもいいですか？」常盤奏は即座に答えた。「必要ない！」彼は三千院蓮の資料を手に、大股で行政部を後にした。彼は直接三千院とわこに会って、この子供について真相を問いたださなければならなかった。同じ頃、常盤家の別荘の外の庭で。三木直美は体を緊張させており、落ち込んでいた。夢にも思わなかった。小林はるかがこれほど野心的だとは！彼女は常盤奏に手を出していた！なんてことだ？まるで自分で自分の足を打ち据えたようなものだ。彼女が小林はるかを常盤奏の前に連れて行ったのは、再び常盤奏のそばに戻るためだった。しかし、自分が連れてきた女性が自分の男を奪おうとしているなんて！ふん！彼女はこの女性を甘く見ていたのだ！「小林はるか、国外の仕事はやめるつもりなの？」三木直美は冷静を装っていたが、その声の震えが本当の感情を裏切っていた。彼女は怒りで爆発しそうだった！小林はるかが今の常盤奏にとって重要でなければ、すぐにでも彼女を平手打ちしていたところだ。「ただの仕事よ。どこでも良い仕事を見つけられるわ」小林はるかは冷ややかに答えた。彼女は三木直美の怒りを見抜いていないわけではなかった。しかし、彼女は三木直美を全く気にしていなかった。三木グループの御令嬢？後継者じゃないとはいえ、だからどうだというのか。それに、彼女は今、常盤奏とつながりを持っている。もはや誰の顔色
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
