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第186話
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常盤弥を苦しめるのは簡単だった。しかし、常盤奏に対抗するのはそう簡単なことではない。以前、常盤奏の会社のネットワークセキュリティシステムに侵入することに成功したが、その後、常盤奏は大金をかけて強力なファイアウォールを設置したため、今ではその防壁を突破することができない。マイク叔父さんも最近は三千院グループのことで忙しくて手伝ってくれないため、蓮は常盤奏の写真を見つめながら、心の中の不満を静かに消化していた。教室は彼だけが学生だ。二人の教師が彼を見守っている。一人は生活指導教師で、もう一人は教科指導教師だ。教科指導教師が前で授業をしている間、蓮はイヤホンをつけて、自分のコンピューターをいじっていた。何とも和やかな光景だった。教室の外で不意に一人の女性が現れた。蓮はその影をちらっと見て、すぐに視線を戻した。「トントン！」ノックの音が聞こえた。先生がドアを見ると、そこには結菜が立っており、すぐにドアの方へ歩いて行った。「結菜、どうしたの？一人で来たの？」先生は暖かく彼女を見て聞いた。結菜は頭痛がなくなり、家にいることに耐えられなくなって、学校に行きたがっていた。そのため、朝に運転手が彼女を学校に送り、午後には迎えに来ることになっていた。彼女が学校に到着すると、保母と一緒にキャンパス内をほぼすべて見て回った。彼女が何を探しているのかは分からなかった。しかし、この教室の前に来て中を見た瞬間、足が止まり、動こうとしなかったのだ。結菜は蓮を見つけると、すぐに彼のことを思い出した。彼はキャップをかぶっていて、すぐにわかった。彼女は蓮を指さした。先生はすぐに蓮の前に行き、「蓮、結菜が君を探しているよ。君たち、知り合いなの？」と聞いた。蓮は即座に「知らない！」と答えた。結菜は彼がそう言うと、精神的にショックを受けた。唇をほんの少し動かし、声を振り絞った。「知ってる！」先生は戸惑った。この二人は普段あまり話さないのに、今日はどうしてこんなに喋るのだろうか？蓮は「知らない！」と言った。結菜は「知ってる！」と言った。二人の言い合いが何度か続いた後、蓮は耳が痛くなり、立ち上がって大股で結菜に歩み寄った。二人はまるで古くからの知り合いのように、人がいない隅っこへと歩いていっ
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常盤奏は学校に駆けつけ、常盤結菜の赤く腫れた目を見てすぐに彼女を抱きしめ、大きな手で背中を軽くたたいた。「結菜、もう泣かないで」常盤結菜は頭が痛くなるほど泣いていたが、兄の馴染みのある声を聞くと、安全感が戻ってきた。彼女は兄の胸に寄りかかり、徐々に落ち着き、そして眠りに落ちた。常盤奏は彼女をベッドに運び、その後部屋を出た。彼は三千院蓮を見つけて、事情を聞き出そうと決めた。やがて、彼は三千院蓮の教室に到着した。先生は彼の姿を見ると、すぐに退室した。瞬く間に、教室には常盤奏と三千院蓮の二人だけが残った。常盤奏はまっすぐ三千院蓮の前に歩み寄った。蓮は彼が来るのを見ると、机の上の本をバッグに押し込んだ。「三千院蓮、お前の母親が誰だかもう分かっているぞ」常盤奏は椅子を持ってきて彼の前に座り、彼の道を塞いだ。蓮は常盤奏の威圧感ある態度を見て、逃れられないと悟った。彼は静かに椅子に座り、無視することに決めた。「お前と結菜はいつ知り合ったんだ？」常盤奏は半分隠された蓮の顔を見つめて尋ねた。彼はこの子供がなぜずっと帽子をかぶっているのか理解できなかった。外で帽子をかぶるのは理解できるが、なぜ室内でも？髪がないのか、それともただのファッションなのか？「質問に答えれば、何もしない」蓮が黙り込むのを見て、常盤奏の忍耐が徐々に尽き始めた。「何も言わなければ、ここにずっと座っていることになるぞ」これは脅しだった。しかし蓮は全く怖がらなかった。彼は机に突っ伏し、目を閉じて眠りに入った。常盤奏は彼の生意気な態度に対して、何もできなかった。四歳の子供に手荒なことはできない。しかもこの子供は三千院とわこの息子だ。瞬く間に、教室の中は不気味なほどの静けさが漂った。10分が過ぎた。20分が過ぎた。二人はこの状態に陥った。常盤奏は、このまま何もしなければ、この生意気なガキは本当に寝てしまうだろうと疑った。彼は立ち上がり、蓮のそばに歩み寄り、力強い腕で蓮の体を抱き上げた。「？？？」蓮は目を見開いた。このクソ野郎、一体何をするつもりだ！？「触るな！」蓮が怒鳴った。その幼い声を聞きながら、常盤奏は自分がこの子供を完全に支配していることを感じた。この子供、これだけ生意気でもどうだ？
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第189話
蓮は歯の間に血の味を感じるまで噛み続け、ようやく口を離した。......午後四時。とわこは学校からの電話を受け、蓮が誰かを噛んでしまったため、すぐに学校に来てほしいと言われた。とわこは理解ができなかった。蓮は一人で教室を使っている。同級生もいないのに、誰を噛んだのか？まさか先生を噛んだのか？その可能性を考えながら、とわこは急いでコンピューターをシャットダウンし、車のキーをつかんで外に出た。先生を噛むなんてあり得ないことだ。たとえ先生と何か問題があっても、そんな極端な方法を使うことはないはずだ。彼女は蓮がそんな子供ではないと覚えていた。なぜ今変わってしまったのか？最近忙しすぎて、二人の子供を疎かにしていたのかもしれない。彼女は今夜、子供たちとしっかりと話し合うことを決心した。車で学校に到着すると、蓮の教師が申し訳なさそうに言った。「三千院さん、お子さんが連れて行かれました」とわこは驚いて眉をひそめた。「でも心配しないでください。蓮は常盤奏さんに連れて行かれました。彼の名前はお聞きになったことがあるでしょう？住所をお教えしますので、そこに行って蓮を迎えに行けば大丈夫です」と教師は説明した。とわこは顔を赤らめ怒りを抑えきれない表情で言った。「なぜ彼が蓮を連れて行くことができたのですか？学校にはルールがないのですか？彼が蓮を連れて行ったとき、どうして私に連絡しなかったの？本当に失望しました」教師はすぐに弁解した。「三千院さん、落ち着いてください。実は常盤奏さんが蓮を連れて行ったのはつい先ほどのことです。すぐにお知らせしようと思ったのですが、あなたがすぐに来ると思ったので連絡しませんでした。それに、蓮が結菜と今日はかなり激しく喧嘩してしまい、結菜が午後いっぱい泣いていました。常盤奏さんが来たとき、蓮に喧嘩の理由を聞いたのですが、蓮は何も話さなかったのです。先ほど結菜が目を覚まし、家に帰りたいと言ったため、常盤奏さんは蓮も一緒に家に連れて行きました。その理由を調べるためです」教師の説明はとても明確だった。しかし、とわこは依然として怒っていた！彼女は車のキーを握りしめ、大股でその場を去った。教師はとわこの後を追いかけながら、「三千院さん、そんなに怒らないでください！私も一緒に蓮を迎えに行き
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「触るな！」蓮は低く声を上げた。彼は帽子を再びかぶり直した。三浦はその怒鳴り声に驚いた。常盤奏と常盤結菜は、蓮をじっと見つめていた。常盤結菜はその怒鳴り声に驚かされた。常盤奏は蓮の顔を初めてはっきりと見たことで、自分自身の影を見たからだった……「自分で拭くのはどう？」三浦はタオルを絞り渡しながら言った。「顔に汗があるから、拭くと気持ちいいよ」蓮はタオルを受け取り、盆に投げ捨てた！三浦はその態度を見て、すぐに盆を持って立ち去った。「君が結菜といつ知り合ったのか、なぜ喧嘩したのかを言わない限り、今夜は家に帰れない」常盤奏は冷静さを取り戻し、彼に脅しをかけた。蓮はそれ無視して、ドアの方に向かった。外では、二人のボディガードが立ちふさがっていた。蓮は顔を上げ、彼らと対面した。二人のボディガードは、蓮の顔をじっと見つめるうちにだんだんと心が揺らいできた……この子供の眼差しは、どうしてこんなにも……鋭いのか？彼は他の子供たちと違っていた。他の子供が怒ると、その怒りはむしろ可愛らしかった。しかし、彼の怒りは本物だ！しかも、彼の顔には常盤奏の持つ気迫のようなものがあり、無形のプレッシャーを保ち続けた。蓮は腕時計をちらっと見た。今は午後四時五十分。午後五時半になってもおばあさんが学校で自分を迎えに来なかったら、間違いなくママに伝えるだろう。ママはきっと自分を探しに来る。彼はただ、ママが来るのを忍耐強く待つだけばいい。常盤奏は蓮がドアの前で悠々と座っている姿を見た。彼の小さな背中を見つめながら、自分が敗北したことを確信した。 彼はこの子供に対して完全に無力だった。 彼に何らかの強硬な手段を使うことはできなかった。 もしそうしたら、とわこは絶対に彼を許さないだろう。 「結菜、三千院蓮といつ知り合ったんだ？」常盤奏は蓮に対して何もできないため、仕方なく妹に尋ねた。 常盤結菜は三浦が剥いたバナナを持って、少しずつ口に入れていた。 彼の質問を聞いて、彼女は一瞬慌てた。 彼女は蓮に学校から連れ出すよう頼んだことを思い出した。 もしそのことを兄に話したら、彼は怒るかもしれない。 彼が自分に怒るだけならまだしも、蓮にも怒る可能性があり、蓮はますます自分を避けるようになるだろ
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まだ午後五時だ。ママがこんなにも早く来てくれるとは思わなかった！ママは外では自分を養子にしたと言っているが、蓮はママが自分を深く愛していることを知っている。「蓮！」息子がドアの敷居に座り、傍には大柄な男が二人立っている。とわこは目が潤んだ。とわこの声に気づいて、常盤奏はソファーから立ち上がり、外へ向かって歩いた。ボディガードたちはとわこを止める勇気などなかった。彼らはかつて、常盤奏がこの女性をどれほど大切にしていたのかを知っていた。たとえ今彼女が常盤奏の元妻になったとしても、他の女性とは彼女に対する思い入れが違うのだ。とわこが蓮を抱きしめる姿、その赤くなった目を見ると、まるで息子がひどく虐待されたかのようだった。「とわこ、話がある」と常盤奏は言った。とわこは怒りを露わにして言った。「どうして蓮を家に連れて来たの？許可を得たの？これは違法だわ！」常盤奏は眉をひそめ、「傷つけてはいない！ただ、彼が結菜といつ知り合ったのか、どうして喧嘩をしたのか知りたいだけだ」とわこは反論した。「結菜に聞けばいいのに？常盤奏、私は結菜があなたにとってどれほど大切かを知っている。でもそれが私の息子をいじめる理由にはならない！」常盤奏のこめかみはひどく痛みだした。彼が蓮を連れて帰ったのは、確かに彼女の同意を得ていなかった。もし彼女に相談すれば、絶対に同意しないと分かっていたからだ。「いじめてなんかいない！」常盤奏は続けた。「彼を無理やり連れて来て、地面に座らせたことがいじめではないの？それなら、何をすればいじめになると言うの？」とわこは突然、彼の首にある噛み痕と乾いた血に気づいた。これは息子が噛んだのか？瞬時に、彼女の怒りは和らいだ。三浦は二人が前庭で口論しているのを見ると、すぐに出てきて常盤奏を弁護した。「とわこさん、ご主人様は本当にお子さんをいじめていません。食べ物や飲み物を持って行ったのに、彼は何も受け取らなかったのです」とわこは三浦を見ると、心の中の怒りが一気に消えた。何年も会っていなかったが、三浦の顔は相変わらず親しみやすかった。「喧嘩では何も解決しないわ」三浦はとわこの側に寄り添い、肩を軽く叩きながら言った。「外で立ってないで、中に入って座って話しましょう」とわこは入りたくなかったが、三浦
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結菜は蓮が怒っている理由を考えた。もしかして、自分が彼に学校を離れて欲しいと頼んで、それで叱られたからではないのか？それ以外に理由が思い当たらなかった。蓮は彼女の謝罪を聞いて、さらに怒りが沸き上がった！彼女は常盤奏との不正な関係を認め、ママとパパの離婚を引き起こしたのだとでも言うのか？！「もう僕に近づくな！」蓮は無情に彼女に叫んだ。「君なんか大嫌い！」結菜の足が止まり、目に涙が溜まっていく。三浦はその光景を見てすぐに結菜をソファーに座らせた。「結菜、泣かないで。彼があなたと友達になりたくないなら、無理に追いかける必要はないのよ」蓮の怒りっぽい性格を考えると、結菜が無理をして自分を傷つけてしまうだけだ。しかし、結菜は蓮という大切な友達を失いたくなかった。だから彼女は頭を激しく振った。三浦はすぐに彼女の頭を両手で支え、「頭を振らないで、頭が痛くなるから。ここに座っていて。蓮がどうすればあなたと友達になれるか聞いてくるから」と言いながら優しく接した。結菜はようやく大人しく頷いた。三浦はテーブルの上からチョコレートを二つ取って、蓮の前に行った。「蓮、私は君のママとは昔から親しい関係なのよ」三浦は優しい笑顔で言い、チョコレートを蓮の手に置いた。蓮は母の先ほどの親しみ深い表情を思い出し、チョコレートを捨てずに持っていた。「結菜は知能が子供のレベルなんだから、きっと君を傷つけるようなことはしていないはずよ。どうしてそんなに彼女が嫌いなの？」と三浦は尋ねた。「嫌いだから！理由なんて要らない！」蓮はそう言うと、またドアの方に歩き出した。三浦は彼を追わなかった。三浦は大体わかっていた。蓮は結菜の知能が低いことを嫌がっているのかもしれない。彼女は結菜に同情しながらも、蓮を憎むことはできなかった。蓮の顔には常盤奏の面影があったからだ。それでも、蓮は常盤奏の子供ではない。顔が似ているのは偶然なのかもしれない。三浦は結菜のそばに戻り、彼女の涙をティッシュで拭きながら言った。「結菜、みんなから好かれるための方法があるの」結菜は好奇心いっぱいで三浦を見つめた。「それはね、ちゃんと学校に通って、きちんと治療を受けて、早く回復することよ」三浦は憐れむような目で彼女を見つめた。「そうすれば、みんなが結
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「三千院とわこさんですか？」小林はるかは自らとわこに挨拶をした。「こんにちは、私は小林はるかです」とわこは彼女をちらりと見た後、興味なさそうに言った。「うん、先に帰るね」とわこは蓮を連れて常盤家を離れた。小林はるかは彼女が去って行く方向を見つめ、一瞬呆然とした。彼女は想像以上に若くて美しかった。今日は何の用事で常盤奏を訪ねたのだろう？しかも小さな男の子を連れて……その男の子は常盤奏の子供なのか？だから、彼女は子供を連れて復縁を求めに来たのか？そんなことを考えると、小林はるかは気分が悪くなった。常盤奏は子供のためにとわことやり直すつもりなのか？「奏、ごめんね、突然来てしまって」小林はるかはテーブルの上のケーキを指さした。「友達がケーキを送ってくれたんだけど、一人じゃ食べきれないから一緒に食べようと思って」常盤奏はそのケーキを一瞥し、「誕生日おめでとう。プレゼントは受け取ったか？」小林はるかは一瞬戸惑った。「今日の午後、確かに荷物が届いたけど、あなたからのものだとは知らなかったから、まだ開けてないの」常盤奏はうなずいた。「俺はケーキが好きじゃないし、結菜も好きじゃない。三浦さんと一緒に食べなよ」そう言って、結菜のそばに行き、一緒に部屋へ連れて行った。彼らが離れた後、小林はるかはケーキを開けた。「三浦さん、三千院とわこはいつ来たんですか？」小林はるかは笑顔でケーキを切り、三浦に差し出した。三浦は答えた。「あまり長くありませんわ。彼女は息子を迎えに来ましたの」「そうなんですね……あの男の子は息子なんですね！結構大きいですね！」三浦はささやいた。「養子ですよ」小林はるかは驚きでいっぱいにり、同時に警戒が解けた。「てっきり彼女と奏の子供だと思っていました！」「彼らには元々子供がいました。でもその子が中絶されなければ、この養子と同じくらいの年齢だったでしょうね。三千院さんがその子を養子にしたのは、中絶された子供を偲ぶためかもしれませんね」三浦はそう言った。小林はるかは「なんで子供を中絶するんですか？」と言った。三浦さんは静かに答えた。「旦那様が子供を望まなかったの。彼は子供が好きじゃないから。小林さん、あなたに忠告しますわ。もし旦那様の傍にいたいなら、子供の話題は避けてください。たとえ妊娠
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「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
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もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
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なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
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瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
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瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
